Понимая, что ничего подозрительного на поверхности обнаружить невозможно, Валира решила перейти к более глубоким вопросам: «Зосим, что побудило тебя, представителя богатого сословия, рискнуть жизнью, чтобы вступить в теневой клан?»
Зосима грустно изогнул густые брови и опустил взгляд: «Речь идет о моих девочках… С самого рождения они жили в достатке: ели лучшую еду, носили роскошную одежду, жили в красивом особняке, ходили в элитные учреждения, а слуги выполняли любую их прихоть. Однако после смерти жены удача была не на моей стороне: штрафы, кражи, конфискация товаров на таможне, вездесущие и бесконечные налоги и прочие неприятности… Чтобы выбраться из долгов, мне пришлось продать родительское наследство и даже моя собственная собственность. Сейчас мы втроем живем в гостинице, но если я не смогу получить деньги в следующем месяце, нам придется затянуть пояса… Больше всего я боюсь, что разочарую ожидания своих дочерей. Они должны получать только лучшее! Пойдите в престижную школу, учитесь у достойного мастера, изучите мощные техники, живите так, как жила их мать! Если я не могу им всего этого обеспечить, то какой я отец и муж?!»
Даже Бернард был впечатлен пламенными словами. Он сам почти поверил в это!
Ловр глубоко вздохнул и спокойно добавил: «Бернар выслушал и понял меня. И вот я стою перед вами, леди Арфа, готовая выполнить любую работу за достойную плату».
Валира внимательно слушала. История новобранца показалась ей правдоподобной: любой нормальный отец хотел бы сделать своих детей счастливыми. Зосима, конечно, заблуждается, полагая, что любовь можно купить, но не ей судить его. Девушка на своем горьком опыте узнала, как больно что-то терять, в том числе и уровень жизни.
Главе рода понравились три вещи: мужчина очень любит своих дочерей, а значит, у него есть слабое место; он потерял родителей и жену, следовательно, его ничто не связывает с внешним миром, то есть он хороший кандидат для секретных заданий; у него достаточная мотивация зарабатывать деньги, что делает его деловым человеком.
Однако все это не отменяло ее подозрений. Неожиданно появился квалифицированный специалист, с трагической историей жизни, с неописуемо уникальными способностями, неоценимыми для деятельности теневого клана – словом, почти идеальный кандидат для вступления в клан. Не слишком ли удачно для того, кого Вселенная хочет уничтожить?
«Ты не боишься того, что сделаешь?» – спросила наконец Валира.
«Святые и мягкорукие в торговом бизнесе не выживают. Мне часто приходилось совершать не самые благородные поступки: продавать некачественный товар, обманывать клиентов, обманывать наивных партнеров ради денег, уничтожать конкурентов и многое другое. В общем, если на кону деньги, то я ко всему привыкну. Возможно, не сразу. Я не одобряю многие плохие вещи, но мне не приходится выбирать».
После долгой паузы глава клана коротко кивнул: «Ты нам полезен. Я дам вам испытательный срок. Александр свяжется с вами в ближайшие дни.»
Кён расплылся в благодарной улыбке и поклонился: «Спасибо, леди Арфа!»
Лицо Тимошки скривилось: {Черт побери!} – худшие ожидания подтвердились. Как жить, если старый пердун вдруг каким-то образом станет частью клана, да еще и начнет приносить больше пользы, чем он?
— Бернард, выведи Зосиму из штаба. – спросила Валера.
Когда мужчина увел рекрута, девушка холодно приказала: «Александр, разузнай о нем все, что можно. Сообщайте о любых странностях или подозрительном поведении».
«Да дама. Мне тоже стоит проверить Бернарда?»
«Незачем. Я поговорю с ним лично». – закончив, она исчезла.
…
Бернард завязал Зосиме глаза и проводил его к месту встречи, а затем, дружески попрощавшись и поздравив с успехом — таково указание — ушел.
Кён был впечатлен встречей с Валирой. Невозможно игнорировать леденящую душу атмосферу, которую она создает, и способность становиться невидимой настолько, что даже разум пытается забыть о ее существовании.
Ловр также отметил, что хоть девушка и возглавляет клан, занимающийся темными делами, сама она не пропитана его порочным духом. Для нее все это всего лишь работа – инструмент для достижения своих целей. Она как профессиональный киллер. Она убивает людей, но она не маньяк. Это не извиняло ее, но давало ему некоторую надежду.
Как только Кён вернулся в номер отеля, девушки выбежали навстречу мужчине. Сразу послышался саркастический елейный голос.
«Почему так рано? Она тебя выгнала?!» – Лейла злобно улыбнулась.
«Маленькое озорство было неправильным. У твоего отца будет еще одна встреча». – размышлял Ловр.
Ухмылка исчезла с лица чертенка.
«Сколько лет Арфе?» – спросила Ева.
«Она очень молода. Ей около двадцати. Она достаточно взрослая, чтобы быть твоей старшей сестрой». – {Вернее, пра-пра… правнучка.} – усмехнулся он про себя.
«И эта маленькая штучка может стать нашей мамой?!» – возмутилась Лейла.
«Вообще-то твоя мама всегда выглядела на двадцать, хотя ей было тысячу лет».
Девочки от изумления открыли рты. Тысяча лет – это большой срок!
«Конечно! Богини живут долго. Для меня главное, чтобы она была мудрой. Однако Арфа тоже не глуп, что меня радует».
«Значит, тебе нравятся умные девушки, не так ли? Так почему бы тебе не проводить больше времени с Евой, а не со своей Арфой?! Лучше быть с ней, чем с каким-то дураком с улицы!» – обиженно воскликнула Лейла и, надувшись, побежала в свою комнату.
«Я не…» – хотела было сказать Ева, но передумала.
«Может, она образумится?» – оптимистично предположил Зосима.
«Я в этом очень сомневаюсь». – скептически пробормотала Ева.
Кён с теплотой посмотрел на маленькую фею: «Давай не будем о грустном. У меня хорошие новости для моего цветочка: после обеда мы выйдем за стены, чтобы полетать на большой птице!»
«Действительно?!» – обрадовалась девушка, подняв изящные брови.
«Полетим?!» – Лейла тут же высунула голову из двери.
После обеда Кён и его девушки оседлали лошадь и вышли за стены, чтобы арендовать летающую птицу. Обнаружить погоню ему не составило труда: Александр бежал за ним по пятам в невидимости. Неужели дурак думал, что без его светящихся глаз Зосима его не заметит? Я так не думаю! Паршивая невидимка ранга «В» изобилует уязвимостями, в том числе небольшими утечками звука.
Ловр ничуть не удивился погоне. Наоборот, было бы странно, если бы за ним не последовали. Все идет по плану. Он только что закончил все дела в отделе, и у него появилось свободное время. Однако выехать за город на тренировку он не сможет. В общем, ему придется провести некоторое время со своими девушками и имитировать торговую деятельность.
Выбравшись из города, Кён оставил лошадь в зверинце и направился к месту взлета. Слуга показал клиентам десять обширных загонов, в которых находились большие летающие животные.
«Я хочу вот это! Вот этот!» – зачарованно пискнула Ева, указывая на неприметную птичку в угловом загоне.
Кён был немного удивлен выбором Евы. Среди десяти птиц самой диковинной внешности и ярких расцветок девочка выбрала неприметную с виду, но в то же время лучшую по всем остальным параметрам птицу – скрытый бриллиант.
«Хороший выбор, мой цветочек!» – Зосима улыбнулся и сказал слуге. – «Арендуем полярную сову на несколько часов».
Слуга с радостью принял деньги и посадил кучера.
Следующие несколько часов превратились для Евы и Лейлы в настоящую сказку. Они летали через горы, реки, поля, леса и облака, любуясь пейзажами с высоты птичьего полета.
По окончании сеанса Зосима повел опьяненных впечатлениями дочерей то в ресторан, то в кондитерскую. Тогда настойчивая Лейла уговорила его сходить в магазин игрушек, а вечером парень прочитал невысказанное желание скромной Евы и повёл своих спутников в театр, за что был вознагражден очаровательным «спасибо, папочка!» и взгляд, полный благодарности.
Все это время Александр наблюдал за ними, но это не мешало Кёну постоянно изобретать технику создания клонов. Обычному человеку (мастеру, создающему техники) пришлось бы полностью сосредоточиться на задаче, но молодой человек не заморачивался. Он просто дал Синергии команду, и она автоматически сделала все необходимое: переместила каналы и выпустила энергию.
Если бы Ловр не приобрел предмет, имитирующий звуки стихий, Александр быстро узнал бы в этом человеке известного посланника богини. Однако сейчас он может лишь предполагать, что Зосима выполнял циклы выброса и восполнения энергии: своего рода малоэффективные тренировки, своего рода физические тренировки для поддержания формы. Кстати, многие практикующие занимаются этим, когда нет времени на полноценную тренировку. Для Кёна это огромная возможность. Если бы он не делал этого день и ночь, он был бы сейчас как минимум на половину сцены слабее.
В тот же день три громкие новости о недавних достижениях «Охотницы на демонов» разнеслись по городу, как лесной пожар в ветреную погоду. Она уничтожила жестокую банду «Северный волк», терроризировавшую несколько районов Дантеса; разгромил наркопритон «Ароматный цветок», погубивший в своей отупляющей ловушке множество людей; и даже ликвидировали организацию, вселявшую ужас в сердца всех родителей города, так как она занималась похищением и порабощением детей.
Слава «Охотницы на демонов» взлетела как восходящая звезда. Люди хотели помолиться за нее! Вот она – спасительница столицы и ангел во плоти! Раньше супергероиня тоже помогала обычным людям, но не в таких масштабах. Буквально за 5 дней она сделала больше, чем за 2 года своей деятельности! В ведомство даже поступали жалобы от граждан: как возможно, что эффективность одной девушки в маске выше, чем у сотен профессиональных следователей высокого ранга?!
Недавно Эльза завершила четвертое дело ранга «А». Поздно вечером, возвращаясь в свой дом в Ордене, девушка упала в постель и коснулась лба тыльной стороной ладони: {Кто он?}
Блондинка последние несколько дней словно находилась в трансе. Раньше дела «А» ранга казались ей недоступной утонченностью, путем к всеобщей славе, о которой она мечтала. Однако в последние дни девушка легко с ними справляется – по одному в день. Она надеялась, что записи Дика Бейкера окажутся неверными, но в результате все получилось идеально и безупречно!
{Я не могу в это поверить… Он избавился от меня за один день?} – на губах Эльзы появилась горькая улыбка. Так вот какой вкус у самоиронии? Я хотел завербовать Стоуна на полгода, но согласился на 10 дел ранга «А», полагая, что их решение займет как раз вышеупомянутый срок, но этот урод закрыл их все в один день! Вероятно, он сейчас сидит и гадко ворчит на нее. Засранец.
Придя в себя, девушка взяла звуковой передатчик и позвонила хорошему другу: «Старейшина Гилберт, здравствуйте. Это Эльза». … «Да, это тот самый. Поскольку за внутреннюю безопасность семьи отвечаете вы, я могу доверить это дело только вам. Мне нужна помощь.» … «Выясните как можно больше информации о Томасе Стоуне, потомке прямой крови, дату рождения… Точно не помню, ему пятнадцать лет. А еще у него есть другое имя: Дик Бейкер. Возможно, это вам о чем-то говорит». … «Большое спасибо. Любые подробности о нем и его прошлом будут полезны». … «До свидания.»
Сидя, Эльза с затуманенным видом возилась с передатчиком звука в руке: {В чем его секрет? Не может же он быть таким хорошим следователем?} – эти мысли сопровождались терпким чувством неполноценности. Раньше она пыталась самостоятельно вести дела ранга «А», но ничего не получалось, несмотря на то, что она имела огромное преимущество в способностях перед любым следователем высокого ранга. Однако толстяк превзошел ее лишь с помощью логического и дедуктивного анализа случаев! Примерно сто раз.
…
На следующий день Кён имитировал бурную торговую деятельность, точнее, плохое состояние своего бизнеса. Несколько клиентов (его подчиненных) яростно ругались на качество товара, один фальшивый следователь, тонна фальшивых слез – и дело в шляпе.
Эффектное представление для одного зрителя продолжалось до ужина, пока Ловр глазами Евы не заметил Ромео, принесшего ужин. Внимание привлекла реакция парня: он был чрезмерно взволнован, но старательно пытался это скрыть.
{Блин! Какое нехорошее время!} – бросив все дела, Зосим быстро вскочил на лошадь и направился в сторону гостиницы.
