Как только Эдвард и его группа бандитов переступили порог главного зала и прошли немного вперед, человек по прозвищу Ладони Смерти возбужденно вскочил.
«Кто-то сильный идёт…»
~БАХ~
Входная дверь буквально развалилась от мощного удара. В конце коридора появилась фигура, излучающая ужасающую ауру королевского фазера 7-й стадии. Его лицо было искажено жаждой крови.
«Грязные воры, УМРЕТЬ!» – взревел Штальбер, выбрасывая перед собой кулаки.
Невероятно горячий поток пламени, напоминающий пасть дракона, заполнил коридор.
Все члены клана Черной Звезды онемели от ужаса. Так выглядит смерть?..
Ладони Смерти протянули руку, отправив водяной гейзер в сторону пламени, тем самым нейтрализовав атаку. Если бы он не обладал стихией воды, он не смог бы защитить своих товарищей, и все они превратились бы в пепел!
Валира, ноги которой освободились из хватки огромной ладони, вывернулась и оттолкнула спину захватчика, попутно вывихнув ему плечо.
«АААА! СУКА!» – взревел королевский фазер на 5-м этапе и отпустил девушку не потому, что не смог ее удержать, а по необходимости. Теперь важно сохранить шкуру хозяина и свою, а не тащить заложников! Если бы мусор не убил друга, у них был бы шанс сбежать вместе с хозяином и заложником.
«Блин, она ушла!» – отчаянно выругался Эдвард. – «Почему ты позволил этому случиться?!»
«Ваша жизнь важнее, сэр!» – схватив парня, Ладони Смерти протаранили стену плечом и бросились бежать. Было очевидно, что прибывший на 7-й этап королевский фазер — это только начало. Остальные Сталберы уже в пути! Вступить в битву — значит искать смерть.
Тем временем Валира влила чистую энергию в свои сломанные ребра, чтобы избавиться от боли, и бросилась к своим подчинённым. По дороге она взяла в руки кинжал и как раз нашла Зосиму, вылезающего из ямы и в изумлении озирающегося по сторонам.
Не успел Кён ничего понять, как девушка взяла его на руки и с огромной скоростью помчалась прочь от склада.
Тимошка и все остальные тупо наблюдали за главой клана, держащей на руках пузатого мужчину. Зрелище это было настолько странным и нелепым, что глаза не могли в это поверить!
«Леди, вы сбежали!» – радостно сказал Бернар, вытирая выступившие слезы.
«Сталберы идут! Разбегайтесь!» – скомандовала Валира, входя в невидимость.
В глазах Кёна все затуманилось, как будто он вошел в астральный мир. Любые звуки были приглушенными и продолжительными, как в огромной трубе.
«Вы услышали лидера! Те, кто не сбежит, они погибнут!» – крикнул мужчина и на полной скорости помчался далеко. Несмотря на опасность ситуации, он почувствовал такое облегчение, словно родился заново. Арфа освобождена из лап подлого Эдварда!
Группа сталберов начала окружать склад. Первым прибыл сильнейший: королевский фазер на 7-м этапе, который уже преследовал Эдварда с телохранителем. Следующими следовали королевские фазеры на 6-й ступени и ниже. Их главной задачей было найти лидера! Ведь именно вождь должен был оставить себе кольца с награбленной добычей. А остальные подчиненные сдадутся, как только увидят, что их лидер пал.
«Лидер есть!» – крикнул королевский фазер на 6-м этапе, указывая на невидимость, и бросился в погоню. За ним тут же появились еще пять королевских фазеров, но все они имели развитие на 4-й стадии и ниже, поэтому не успевали за целью. Мало-помалу преследователи отставали, но в то же время не ослабляли усилий, серьезно намереваясь догнать убегающих.
{Блин!} – Валира взволнованно закусила губу. Она не смогла победить королевского фазера на 5-й ступени, а этот враг ещё сильнее! К тому же у нее в руках пузатая ноша! Даже если Зосима немного ее замедлила, мысли о том, чтобы бросить его на произвол судьбы, не возникло. Для этого есть две веские причины: кольца мужчины наполнены драгоценными металлами и… У него потрясающие глаза.
Штальбер, сократив дистанцию до 10 метров, бросил в убегающего вора толстый шар с нефритом внутри. С тихим хлопком, не теряя скорости, он превратился в широкую сеть, состоящую из прочной металлической проволоки. Ни жара, ни холод, ни острое оружие не смогут нанести вред этой сети.
Не сбавляя скорости, Валира в прыжке развернулась на 360 градусов и свободной рукой применила один из фирменных приемов: {Тысячелистный Темный Цветок!}
Кинжал в руке девушки замерцал. В один момент из него вышло множество тончайших черных нитей тьмы, сформировавшихся в чудесный тысячелистный цветок, который, встретившись с сетью, проделал в ней большую дыру.
«Ты мразь… Ты все равно не уйдешь!» – яростно крикнул Штальбер, быстро приближаясь. Когда до цели оставалось совсем немного, под ногами преследователя вдруг что-то взорвалось. Огонь, пыль и даже молнии окутали полквартала. Мужчина почти сразу понял, что сила этой ловушки никчемна, но свою цель она выполнила: отвлеклась на секунду!
{Ах?! Где?!} — изумился королевский фазер на 6-й ступени, оглядываясь по сторонам. Он был полностью уверен, что не перестал сканировать окружающую среду, а если так, то даже если невидимый вор провалится сквозь землю, он не потеряет его из виду… Однако сейчас он ничего не чувствовал!
Обернувшись, Штальбер обнаружил открытый люк, стенки которого, очевидно, были сделаны из непроницаемого материала, блокирующего сканирование. Вот почему он потерял из виду спрыгнувшего вора!
«Сука!» – мужчина нырнул в люк и помчался по подземному коридору, пока не достиг тройной развилки. С яростным ревом Штальбер развел руки в разные стороны и выпустил чудовищные струи холода, а сам бросился вперед.
Наследие Вебера снова помогло Валере. Если бы она вступила в бой с этим противником, она бы безоговорочно проиграла. Можно было только надеяться, что добыча Зосимы, как и его жизнь, стоила такого риска.
Мужская гордость Кёна была слегка задета из-за долгого путешествия на руках у девушки. Поднявшись на ноги, он смущенно кашлянул: «Спасибо, леди Арфа… Вы спасли мне жизнь. Я в долгу перед тобой…»
«Не упоминай об этом». – сухо сказал убийца, дергая рычаг.
Вскоре они оказались в главном здании штаба, в настоящее время пустующем.
Валира, скрестив руки на груди и стоя рядом с мужчиной, проницательно посмотрела в его бледно-голубые глаза: «Это ты активировал сигнализацию, не так ли?»
Кён почувствовал, как у него побежали мурашки под этим ледяным взглядом бездонных черных глаз. Сейчас было бы благоразумно соврать, но девушка, наверное, уже знает правду: она почувствовала, как он просунул руку через сигнальный барьер, что вызвало срабатывание сигнала, и в результате прибыли Сталберы. Она проверяет его на честность.
Когда внезапно появились бандиты, Ловру срочно нужно было действовать. Он не мог позволить этому чертовому ублюдку забрать Валиру. В голову приходили самые разные варианты: стоит ли ему бороться самому? Абсурд. Он, находясь в середине высшей стадии (3,4), едва одолел даже Дину, которая была лордом фазером на 2-й стадии (5,2). И он бы никогда не победил королевского фазера на 5 этапе (6,5). На самом деле ему не хотелось быть мальчиком для битья… стоит ли ему позвонить Еве и Лейле? Нет. Они далеко, спят и не умеют воевать. Скорость у них низкая, потому что они еще не владеют техникой приклеивания. Используете импульсную винтовку? Тоже нет. Бесполезно. Как выяснилось даже у гномов, поражающим фактором этого оружия является готовый к атаке лорд-фазер на начальном этапе или неподготовленный лорд-фазер на завершающем этапе. Однако королевский фазер на 1 этапе, даже во время сна, существенного урона не получит.
В голову пришел самый реальный вариант: вызвать сталберов! Только они могли заставить Ладони Смерти отпустить девочку, а она просто обладала своей потрясающей невидимостью и, судя по тщательной подготовке к операции, способами отступления. Ну, он бы сказал, что работал под прикрытием. Поэтому он коснулся сигнального барьера, активировав беззвучную сигнализацию.
В конце концов, все сложилось наилучшим образом: Валира сбежала от Эдварда и ушла вместе с ним из погони! Это удача? Это зависит от того, как вы на это смотрите.
Зосим виновато опустил взгляд: «Прости, госпожа… Я не мог позволить этому бандиту забрать тебя. Лишь «сталберы» дали нам небольшой шанс спастись. Ты глава клана, а без тебя мы как без рук, просто неорганизованный сброд. Я подверг опасности членов клана, включая себя, только ради тебя. Если ты хочешь убить меня в наказание, то… Тогда… я приму это…» – голос мужчины дрожал. В его глазах были слезы, а ладони что-то крепко сжимали.
Валира протянула руку: «Покажи мне».
Кён вложил карманные часы в нежную женскую ладонь.
Открыв предмет, глава клана увидел изображение двух невероятно красивых девушек: {Дочери? Как они прекрасны…} – сама мысль о том, что такие милые создания останутся сиротами, брошенными на произвол беспощадной судьбы, причиняла ей мучительную боль в сердце. Зосима напомнила ей отца, что заставило Валиру невольно спроецировать себя на место одной из девочек, и от этого стало совсем грустно. Убить отца-одиночку за попытку спасти ее? Обречь детей на сиротство? Об этом не может быть и речи.
С тихим вздохом убийца вернула часы и покачала головой: «Все в порядке. Не за что тебя наказывать. Без меня клан действительно перестанет существовать. Более того: именно я должен поблагодарить тебя за то, что ты рисковал ради меня своей жизнью. Спасибо.»
Кён посмотрел вверх, полный уважения и облегчения. Внезапно он вздрогнул от беспокойства: «Леди, ваши раны… Как вы себя чувствуете?»
Валире показалось странным, что проявление заботы Зосима было воспринято ею без всякого раздражения. С Бернаром, например, все по-другому. А когда Тимошка волнуется, ей почему-то совершенно противно. Она не могла понять, в чем причина.
«Всё хорошо. Они заживут за два дня». – девочка достала и проглотила лекарственную таблетку, затем достала предмет, похожий на зеркало.
{Зеркало Меркурия?} – сразу догадался Кён. Мартин использовал то же самое в шахте. Все рабы, на которых был наложен поисковый строй, отображались в виде точек на зеркале, так что их местоположение можно было легко определить.
Это значит, что когда он официально вступит в клан, ему будет навязано то же самое, и тогда путь в отдел ему будет закрыт: {Или нет?} — у него уже были идеи, как обмануть формирование. Да, пожалуй, беспокоиться не о чем. Он что-нибудь придумает.
~шорох~
Послышался приглушенный звук открывающегося прохода.
Бернард вбежал в комнату. Когда он нашел главу клана, он упал рядом с ней на колени с мокрыми глазами: «Л-леди, вы сбежали! Какое счастье! Я так рад! Я так волновалась за тебя! С тобой все впорядке? Боже мой! Твои раны! Их нужно лечить!»
«Прекрати!» – холодно оборвала Валира. Она поняла, почему ей не нравилась забота Бернарда: слишком много было опеки и душераздирающей тревоги! Он обращается с ней как со своей женой: хрупкой беспомощной девушкой. Это почти оскорбительно.
«Извините… Вы действительно хорошо себя чувствуете?» – осторожно спросил мужчина.
«Для практикующих моего уровня такие раны не хуже синяка». – она отмахнулась.
Бернард вздохнул с облегчением и, деловито приподнявшись, спросил: «Как дела?»
Валира, взглянув на аппарат, мрачно ответила: «Мы потеряли связь с десятью людьми».
«Какой ужас… Александр среди них?»
«Нет. Семь бандитов и трое убийц». – в голосе девушки послышалось облегчение. Ценность людей, набранных из различных мелких банд, гораздо ниже, чем у проверенных временем убийц.
Вскоре в комнату вошел Александр, а за ним Тимошка в новых штанах.
После недолгого разговора Валира сплела пальцы в замок и приступила к делу: «Появление Эдварда со своей бандой — не случайность. Он знал о нашей операции, поэтому был должным образом подготовлен к моей поимке. Кто-то рассказал им о наших планах. Среди нас есть предатель!»
«Предатель?! Кто посмел…» – Бернард фыркнул носом, как бык перед рывком.
Александр задумчиво смотрел в пол.
Тимошка задумчиво почесал затылок, откашлялся и сказал: «Госпожа Арфа, кроме вас, об операции знали только три человека, и все они, в том числе и я, были проверены временем и делом. Все остальные, работая грузчиками, до последнего момента не знали о предстоящих событиях, а тем более о том, что с нами будет глава клана. Не хочу показаться голословным, но разве ответ не очевиден? Зосима виновата!»
Все снова недоверчиво уставились на пузатого мужчину. Взгляд Бернарда был особенно подозрительным.
Кён едва мог сопротивляться яростным проклятиям. Он очень хотел выбить ребенку все зубы!
