Кён пожал плечами и начал забрасывать оппонентов ответными аргументами: «На первый взгляд, это звучит логично, но есть несколько нестыковок: меня разбудили в час ночи; Я понятия не имел, куда и зачем меня ведут; за мной не было никакого хвоста, не было никаких образований и я тоже не мог ни с кем связаться, это подтвердит Александр. Да и вообще, зачем мне все это?»
Тимошка скрестил руки на груди, отчаянно пытаясь придумать, за что бы еще уцепиться.
Бернард задумчиво потер щетину на подбородке, и Александр кивнул в знак согласия.
Валира доверяла убийце больше, чем кому-либо на свете, и он уж точно не допустил бы ошибки, следя за мужчиной, а если учесть, что Зосима недавно рисковал своей жизнью, дав ей шанс на побег, сомнения отпадают полностью.
{Но кто ещё мог это сделать?} – задумалась Валира. Александр давно доказал свою лояльность. Тимошка обожает ее, как и Бернард с его безупречной репутацией и железными мотивами не предавать. Они не стали бы совершать такие противоречивые действия. Это действительно один из 20 движущихся? Дескать, кто-то пообещал Эдварду встречу с Арфой за деньги… Всё равно что-то не складывается: перед операцией их проверяли на отсутствие звуковых передатчиков и инопланетных образований, к тому же они понятия не имели, насколько важна предстоящая задача, и уж тем более они не могли знать, что там будет присутствовать глава клана!
«Напомни мне, старик, какого черта ты таскаешь с собой триграммы телепортации?» – Тимошка наконец-то нашла, к чему придраться.
Все снова подозрительно уставились на лысого мужчину.
Кён горько усмехнулся: «Вы не поверите: я купил их у Дантеса, полагая, что смогу переправить товар! Мне пришлось дорого заплатить за свою глупость. Разве я не говорил тебе, откуда взялись мои долги? Разве я не говорил тебе, почему мне пришлось продать наследство родителей и даже собственный особняк? Что ж, теперь вы знаете ответ».
«Звучит как-то натянуто… Что-то ты нам не договариваешь, старик!» – сказала Тимошка.
«Вопрос закрыт». – холодно сказала Валира. – «Зосим, покажи результаты своей работы».
«С большим удовольствием!» – Кён достал мешочек с кольцами и начал их опустошать одно за другим. На полу образовались груды слитков: серебра, золота и платины. Огромные кучи!
У двоих мужчин и парня отвисли челюсти. Глаза главы клана расширились.
Опустошив последнее кольцо, Ловр с гордостью сказал: «Я собрал все слитки до последнего! Я не оставил ни одного. Перед вами вся кладовая драгоценных металлов». – на самом деле, парень физически не мог оставить кладовку неубранной до последнего бруска, иначе он всю оставшуюся жизнь просыпался бы в холодном поту.
«Там… Там драгоценного металла на двести миллионов! Боже, как много всего! Это в десять раз больше, чем мы получим от продажи остальной добычи!» – простонал Бернард, хватая ртом воздух. У него практически не было сомнений в мотивах Зосимы. Он определенно желает Арфе всего наилучшего! Он заранее придумал, как проникнуть в кладовую, и обчистил ее… Следователь на это не пойдет!
«Ну, леди, мой вклад достоин вашей похвалы?» – Кён уверенно улыбнулся, с интересом глядя в глаза девушки, чистые, как горные озера, светящиеся жадностью.
«Это… действительно… впечатляет!» – внушительно сказала Валира, подняв брови. Ее мнение о Зосиме только что значительно возросло. Однако всего за одну ночь мужчина превратился из «подозрительного рекрута» в золотого вепря процветания, любимого питомца мифического демона жадности, от которого, по слухам, и произошло название знаменитой торговой гильдии! И причин для этого достаточно: он спас ее от Эдварда; он не дал Тимошке провалить всю операцию, когда чуть не активировал скрытую сигнализацию; он нашел кладовую драгоценных металлов и придумал способ добраться туда; и теперь, как оказалось, он один добыл ресурсов гораздо больше ресурсов, чем все остальные вместе взятые!
Благодарный взгляд Валиры порадовал Кёна. К сожалению, девушка ни разу не улыбнулась. Он сомневался, что она вообще умеет улыбаться и искренне радоваться жизни. Пожалуй, максимум, на что она способна, — это испытывать мимолетное удовлетворение от проделанной работы… Это как-то грустно.
Между тем в горле Тимошки пересохло от жгучей зависти. Ему хотелось плакать и кричать. Если бы только Ланаи сказала ему: «Это… действительно… впечатляюще!» – с таким же взглядом и тоном он бы взлетел до небес от эйфории! Если бы он вчера сказал себе, что будет ревновать любимую к пузатому лысому старику, он бы умер со смеху!
Александр и Бернард почтительно похлопали Зосиму по плечу.
Валира кивнула: «Результатом я довольна. Бернард, твоя задача пересчитать стоимость всего металла и сделать необходимые приготовления. Черный рынок будет через неделю, знаешь ли.
Мужчина слегка поклонился: «Я начну прямо сейчас».
«Леди!» – истерично воскликнула Тимошка. – «Не стоит говорить такие вещи при подозрительном человеке! Может, это он виноват во внешности Эдварда! Может быть, он вообще следователь под прикрытием!»
«Ах да», — вспомнила девушка, глядя на пузатого мужчину, — «Зосим, ты принят. Отныне вы — часть клана Silent Horror, поздравляем!»
Тимошка выглядел так, словно проглотил огромного слизняка. Его слова были проигнорированы!
Бернард крепко пожал другу руку: «Поздравляю, Зосима! Не делайте глупостей, и вы многого добьетесь! Теперь ты часть нашей семьи, помни об этом».
Александр кивнул, тоже пожав мужчине руку: «Поздравляю с вступлением в наш клан, новичок».
«Спасибо. Я рада стать частью большой семьи.»
Валира знала главную причину, по которой Зосимос решил ввязаться в преступный синдикат, поэтому решила отблагодарить его за работу не словом, а деньгами: «Кстати, ты получишь свою долю, как только мы продадим металл на черном рынке».
«Леди Арфа, почему вы так говорите?!» – Тимошка не выдержала. – «Он у нас всего два часа, а ты уже принял его в клан и обещал долю! Ничего подобного он не заслуживает, ведь задание было испытанием! Вы спланировали это от начала и до конца, и он получит за это деньги?! Мы до сих пор не уверены, что он не причастен к появлению Эдварда! Пожалуйста, будьте осторожны, не принимайте в свою семью чужого человека так скоро! Продлите ему испытательный срок еще на полгода-год!»
Валира медленно повернулась к мальчику и ледяным тоном сказала: «Тимошка, с каких это пор ты стала настолько наглой, что позволяешь себе подвергать сомнению слова главы клана?»
«Я… я сделал это из лучших побуждений…» – жалобно оправдывался перепуганный юноша. Это был первый раз, когда Ланаи говорила с ним таким пугающим тоном.
«Ваши лучшие намерения переходят черту. Если вы хотите, чтобы ваши слова имели вес, заслужите это право на деле. Сегодня Зосима принес в сто раз больше пользы, чем вы когда-либо приносили в клане! И это не говоря о том, что он помешал вам включить сигнализацию! Впредь хорошенько подумайте, прежде чем обвинять Зосиму, иначе ждите серьезного наказания». – огрызнулась девушка, решив поставить наглеца на место.
Тимошка поспешно закрыл рот и прижал голову к плечам. Интонация, взгляд и леденящая душу аура Ланаи были поистине устрашающими. Казалось, он был уже не ее подчиненным, а посторонним! Будто этот отвратительный мужчина для нее гораздо важнее! Но он любит ее! Он делает для нее все! Но теперь парень даже не имеет права осуждать Зосиму! Это так несправедливо… С появлением этого старикашки всё катится к чертям… А что будет в будущем, если старик станет важной фигурой в клане? Что он сделает с тем, кто обыграл его при первой встрече?..
«Что такое черный рынок?» – спросил Кён, как ни в чем не бывало.
«Бернар, расскажи новичку основы». – спросила Валира, элегантно скрещивая стройные ноги.
«У теневых кланов есть свод правил: не нарушать территориальные границы; ни в коем случае не обманывайте организаторов и кланы; посещать собрания глав кланов; забыть обо всех разногласиях, находясь в «буферных зонах», к которым относятся черный рынок, аукционы и места встреч глав кланов. За нарушение любого из правил следует соразмерное наказание, вплоть до лишения клана всех привилегий».
«Черный рынок — темное сердце столицы, где члены клана и другие не особо законопослушные личности продают и покупают нелегальные товары: наркотики, рабов, информацию и многое другое… Там можно без риска продать награбленное покупателям, но по низкой цене. Рынок проводится примерно раз в три месяца, а следующий – через неделю. Главы кланов получают адрес, а затем распоряжаются информацией по своему усмотрению. Безопасность рынка относительно низкая, поэтому главы кланов туда не заходят. По крайней мере, в прошлый раз мы с леди Арфой не нашли там никого важного».
«Что значит «получить адрес»? Разве кланы не организаторы рынка?»
«Нет… Точно сказать, кто организаторы, невозможно, но есть версии, что к этому причастна торговая гильдия «Золотая Свинья». Это те, кто ищет выгоду во всем и во всех».
«Понятно… Это звучит разумно». – согласился Кён.
«Однако черный рынок и близко не похож на подпольный аукцион, мастодонта криминального мира. Ходят слухи, что там продают действительно уникальные вещи. Раз в год там собираются самые известные криминальные авторитеты Дантеса. Оно, кстати, состоится примерно через месяц. Точное время и адрес до последнего дня держатся в секрете. Высочайшие меры безопасности позволяют даже самым важным членам клана безопасно присутствовать на аукционе».
«Помимо рынка и аукциона главы кланов обязаны присутствовать на собраниях раз в полгода. Отсутствие будет расценено как объявление войны всем кланам. Там лидеры кланов делятся самыми важными новостями и информацией, обсуждают планы и многое другое. Два месяца назад мы с Арфой посетили одно из них. Главы кланов оценили способности и потенциал миледи, а также приняли во внимание слова Эдварда, благодаря чему она официально зарегистрировала свой клан».
«Эдвард повлиял на это решение?» – Кён нахмурился, подозревая, что что-то не так.
Валира нахмурилась и отвернулась с мрачным видом.
Мужчина сухо ответил: «Ничего особенного. Он просто сказал, что ему будет приятно наблюдать за успехом первой женщины-лидера теневого клана».
«Тогда какого черта он напал на нас?!» – выпалил Кён.
«Бог знает, что творится в его больном, неуравновешенном мозгу… Но мы так не оставим. Леди, как мы собираемся действовать против него?» – спросил Бернард.
«Мы подождем встречи глав кланов и разрешим ситуацию мирным путем. Клан Блэк Стар выплатит нам полную компенсацию». – спокойно ответила девушка, тщательно подавляя свою кровожадность.
На данный момент Арфа еще недостаточно влиятельна в мире теневых кланов. Она обязана следовать их понятиям и правилам, подобно змеям, которые не используют свой яд против своих сородичей. Поэтому правильно было бы поступить следующим образом: на следующем собрании клана обвинить парня в активной деятельности на чужой территории, убийстве двух ее подчиненных и попытке украсть добычу, и тогда клан Черная Звезда будет обязан заплатить компенсацию, одновременно непоправимо очерняя ее репутацию. Таким образом, поступок Эдварда обернется против него десятикратно.
«Не могу дождаться назначенной даты». – нетерпеливо сказал Бернард и продолжил. – «Поскольку миледи «официально» основала клан, она получила те же права и привилегии, что и другие кланы. Если кто-то нагло нарушит правила, как, например, Эдвард, то есть пойдет против устава теневых кланов, то его с удовольствием съедят свои же, ведь для кланов важнее всего репутация».
«Помимо прочего, Леди Арфе необходимо платить арендную плату за приобретенную территорию и выкупать ее в будущем. Доходов от сегодняшней добычи должно хватить. Это будет весомым аргументом на встрече глав кланов».
Кён спросил: «А что будет, если ты не выполнишь все эти обязательства? Зачем вообще кому-то что-то платить и соблюдать какие-то там уставы? Ведь мы по сути преступники, и нам плевать на законы и правила!»
Валира бесстрастно ответила: «За год незаконной деятельности я заработала менее двух месяцев с момента создания клана, и это без учёта сегодняшней операции».
Бернард добавил: «Вести деятельность на территории чужого клана крайне сложно: низкая репутация в криминальном мире дает о себе знать, душат конкуренцию и вечные стычки. Кроме того, невозможно попасть на черный рынок и аукцион. Леди Арфе ничего не оставалось, как основать клан».
«Я понимаю.» – Ловр кивнул. Он понимал, что в Бостоне у девушки нет конкуренции, а здесь ей пришлось играть по чужим правилам. По крайней мере, пока она не станет сильной. Что она планирует делать в будущем? Он хотел бы знать.
Валира изящно поднялась со стула: «Теперь ты часть нашей семьи, Зосима. Через неделю вы отправитесь с нами на черный рынок, весьма вероятно, что ваши сомнительные навыки торговца пригодятся. Бернард сообщит вам подробности.»
Кён глубоко поклонился: «Спасибо, леди Арфа. Я тебя не подведу».
«Я рад слышать это. Александр, помоги Зосиме с формированием. Встреча окончена».
Трое мужчин и парень попрощались с дамой и друг с другом.
На этом встреча закончилась.
