Жан показал себя настоящим профессионалом своего дела во время тренировки по изгибу ветра с милейшим творением. Но было «но». Он постоянно пытался потрогать, обнять, понюхать девочку. Не грех было бы отрезать ему яйца за это извращение, но талант Джина уклоняться от внимания искренне поразил Кёна.
В силу своего положения Жан давно заметил, что все знатные дамы приятно пахнут, но у этой барышни аромат был выдающимся. Стакан выпивки за час до тренировки стал его доброй традицией. Это помогало сохранять хладнокровие, но с каждым днем ему становилось все труднее и труднее сохранять спокойствие. Что ж, дочь Юрича была красавицей, в этом нет сомнений. После побега Эльзы она не просто так стала символом семьи. Все слышали о ее обаянии.
«Это верно. Хорошая девочка! Очень хороший! И сможешь ли ты это сделать?» — Он продолжал восхвалять леди Юнону. В его голосе слышались мурлыкающие нотки. Жан был безмерно доволен, и успех Юноны был не единственной причиной.
Жан понимал, что Юнона была не в его лиге, но его вполне устраивал их непрямой контакт. Ее запах, грация, милое личико… Наблюдение за ее стройным гибким телом… Он прекрасно проводил время. Вечером он избавлялся от напряжения, накопившегося за день. К счастью, луны, единственные свидетели его слабости, не были склонны раскрывать тайны тех, кто доверился покрову ночи.
Минут через пять Юнона прервала бой и вытерла пот со лба.
«Мастер Жан, у меня закончились силы…»
Но ее хозяин был «неумолим»:
«Еще немного, и дело будет кончено!»
Еще минута, и Юнона потеряла скорость, ее атаки стали эквивалентны хрупкости ее нежного тела.
Еще мгновение, и она потеряла равновесие, ее нос оказался в нескольких дюймах от груди мастера. Последний, воспользовавшись ее слабостью, крепко держал ее, и ему это сошло с рук. Это был тот импульс, который ему был нужен на пару дней.
Кён презрительно фыркнул. {Больной ублюдок… Однако эта маленькая сучка полностью заслуживает своего хозяина.} Юнона совершенно не знала о мотивах Джин. Была ли это наивность или простая глупость? Нужно было разобраться.
Жан сделал ей еще один язвительный комплимент:
«Отличный! Я восхищаюсь вами, моя леди. Отдохни. Мы возобновим нашу практику через два часа».
Юнона кивнула.
«Да Мастер!»
Кён заметил, что у Юноны было прекрасное воспитание, судя по уважению, которое она оказывала своему хозяину, даже если он был ниже ее статуса. Посмотрите на своего учителя и тому подобное. Здесь высоко ценились традиции и обычаи патриархальных семей. {Какого черта ты ругалась, как рыбная торговка, когда шла во Флитц?}
Юнона покинула тренировочную площадку и направилась в особняк. Ее хозяин поправил мундир и решил прогуляться по парку, что-то насвистывая себе под нос.
Кён выскользнул из своего укрытия и последовал за мастером в тени. Пришло время его идеального плана. Он догнал Джин и уважительно сказал:
«Великий мастер Жан. Скажи мне, пожалуйста. Какое у вас положение в семье?»
Хозяин взглянул на раба с презрением, задержав взгляд на его избитом лице, и помахал им, как назойливой мухой.
«Держись от меня подальше, мразь».
Кён растерялся и отстал от мастера. Маленьким людям здесь не рады. Это было как в средние века: дворяне смотрели на своих слуг свысока.
Кён стиснул зубы и снова догнал мастера.
Жан быстро повернулся и собирался ударить наглого раба по носу, но тут же остановился, как вкопанный.
Кён склонил голову, держа в руках кусок белоснежной ткани, испещрённый пятнами крови.
«Сэр, этот носовой платок принадлежит миледи. Я отдаю его тебе, чтобы ты смог вернуть его ей и доказать, что ты настоящий джентльмен».
Жан схватил носовой платок, отвернулся и прижал его к лицу, шумно нюхая. Все его тело дрожало от волнения, восторга, счастья… Он был на седьмом небе от счастья, отдаваясь бурным волнениям своего сердца.
Однажды Кён задумался, какой смысл нюхать грязное белье. Наука дала ему вразумительный и прямой ответ. Половые феромоны, химические сигналы, сигнализирующие о сексуальном статусе, вырабатывались в основном в подмышках и паху.
Для чего они были нужны с эволюционной точки зрения?
— Вы получаете больше взглядов и улыбок от людей, которых вы знаете, а также от совершенно незнакомых людей.
— Все говорят, что ты горячий.
— Любовный опыт гораздо более страстен.
— К вам постоянно притягивается противоположный пол.
Кён выяснил, что за 3 часа до свидания лучше не принимать душ, чтобы сохранить концентрацию феромонов. Запах вонючего пота не успеет развиться за такой короткий промежуток времени.
Феромоны не имеют запаха. Они достигают вомероназального органа в носу, закрепляются там и вызывают разные чувства: от привязанности и страсти до любви и слепого поклонения.
Феромоны впитываются в одежду, и некоторые люди могут получать удовольствие, нюхая их. В каком-то смысле Кён понимал маниакальное желание Джин нюхать вещи Юноны.
Мастер поспешно спрятал свое сокровище в карман, как вор. Когда он услышал цокающий звук Кёна, он обернулся и сказал почти без презрения в голосе:
«Мне нравятся такие мальчики, как ты… Тебя зовут Кён, да?»
Кён чуть не упал в обморок от его слов. Джину, конечно, нравились такие мальчики, как он. Однако он почтительно склонил голову, вытянув на лице милую улыбку:
«Да сэр. Можно вас спросить о чем-то? Могу ли я что-нибудь сделать для вас, чтобы получить базовый уровень чистой энергии?» — Кён решил взять быка за рога. Он не мог упустить момент добродушия, который удостоил его этот мастер лицемерия. Насколько он понимал, чистая энергия была самым простым, но самым важным элементом.
Слова Кёна на мгновение озадачили Джина, а затем возмутили его: как смел этот мразь просить у него основы чистой энергии! Для любого мастера было большим грехом и унижением давать что-либо, касающееся совершенствования, кому-либо, кроме своих учеников!
Он хотел послать к черту эту «услужливую собаку», но что-то в его словах заставило его остановиться…
«Что вы имеете в виду?»
Кён немедленно ответил:
«Я могу сделать для тебя все… Я часто соприкасаюсь с моей дамой, о чем ты легко можешь сказать по моему лицу…» — Он тихо усмехнулся. — «Иногда мне выдаются минуты свободного времени, пусть даже ненадолго… Я могу подарить тебе любые ее вещи в обмен на основы чистой энергии».
Глаза Джин вылезли из орбит. Он схватил раба за шею, грубо встряхнул его и прошипел ему на ухо:
«Пытаешься убить, мразь?! Что ты задумал?»
Кён выдохнул и жалобно пробормотал, изображая страх на лице:
«Мастер Жан, миледи меня жестоко избивает. Я больше не могу этого терпеть… Однажды я попросила ее поставить мне базовые оценки, но она мне категорически отказала! Я умоляю тебя, дай мне основы. Я отдам за них мир! Без них я умру…» — актерское мастерство Кёна было на божественном уровне: трясущийся подбородок, приподнятые брови. Казалось, он был на грани слез…
Жан ахнул: мальчик был серьезен! Это была не шутка! Он осторожно огляделся вокруг, положил Кёна на землю и поправил воротник. Потом он прошептал:
«Вы действительно можете достать мне что-нибудь, принадлежащее леди Юноне?»
Мастер теперь был другим человеком. Раздраженный, презрительный, язвительный ненавистник рабов был при деле.
Кён слабо кивнул, и по его щеке скатилась единственная слеза.
Жан задумчиво почесал подбородок, провел пальцами по волосам, раскачивался с пятки на носок, изображая мыслительный процесс. Мог ли он передать основы чистой энергии этому несчастному рабу? Это задело бы его гордость. С другой стороны, его гордость уже давно терзалась адскими муками с тех пор, как он был влюблен в свою ученицу! Банальная похоть давно заняла место его гордыни.
Именно похоть дала ему последний толчок. Джин совершенно не боялся, что мальчик кому-нибудь расскажет об этом разговоре. Никто никогда не поверит рабу.
Джин наклонилась над Кёном и тихо сказала:
«Базовый комплект элементов стоит кучу денег, но я обменяю его на предмет одежды леди Юноны». — Он поспешно добавил, чтобы скрыть свою грязную тайну: — Вообще-то дело не в одежде леди Юноны. Смысл в том, чтобы проверить, достоин ли ты священных знаний! Любой благородный мастер позволит вам расти, если вы достаточно мотивированы. Мне все равно, где ты стоишь, важно только то, что у тебя внутри» — его прямой палец попал в область сердца Кёна.
Кёна чуть не вырвало, но он сумел сохранить невозмутимое выражение лица.
«Да сэр. Я сделаю все возможное, чтобы завершить миссию до завтра!»
Жан фыркнул и похлопал его по плечу:
«Скрещенные пальцы. Прежде всего, никогда не сдавайтесь… Энергия стоит золотых гор! Смейся в лицо опасности, и ты будешь вознагражден. Знаешь, я был таким же, как ты… А теперь кем я стал, хе-хе!» — Он собирался погладить свою несуществующую бороду, играя роль мудрого старика.
Кён уже исчерпал свое презрение. Он поклонился, выдавил улыбку и спросил:
«Я готов отдать свою жизнь, чтобы получить базовые оценки! В любом случае у меня нет особого выбора… Можете ли вы рассказать мне больше об основах, пожалуйста?»
Джин нахмурился, но кивнул. Он хотел сохранить имидж мастера для любого достойного ученика.
Кён многому научился из его слов.
Что такое власть? Существует черт знает сколько фаз эволюции души. С каждой следующей фазой вы приобретаете в десять раз больше элементарной энергии и более мощное тело. Сила и талант всегда являются приоритетом при оценке социального статуса. Богатство, авторитет, красота, ум, ранг — тоже важные, иногда существенные критерии, но власть — самый надежный, наглядный показатель.
Каждая фаза состоит из десяти стадий. Однако цифры не используются. Говоря о своей позиции, говорят, например: «Этот господин находится на начальной стадии базовой фазы», «Эта дама находится на средней стадии второй фазы», «Этот молодой человек находится на завершающей стадии высшая фаза», «Эта молодая леди — благородный фазер на пиковой стадии (4)».
Каждые три этапа название меняется: «начальный/средний/завершающий этап», а 10-й этап всегда называют «пиковым этапом».
Джин упомянула, что каждый из девяти элементов имеет определенные уровни: базовый, продвинутый, высший. Например, базовый (1) уровень ветра, продвинутый (2) уровень огня, высший (3) уровень эфира. Исключением является главный, самый легкий и самый важный элемент энергии, который носил разные названия: от духовной силы до чистой энергии. Его ключ находится в пупке.
Дело в том, что чистая энергия имела только одну базовую (1) степень и больше ничего. Это то, что Кён хотел освоить в первую очередь.
Он уже решил стать всеохватывающим волшебником стихий, когда Джин добавила, что ученик может освоить лишь несколько элементов, в зависимости от его таланта.
Освоение одного элемента – для посредственности, для жалких практиков, существовавших для поражения, для тряпок – для более могущественных мастеров. У них был низкий предел развития. Никто и никогда не возлагал на них никаких надежд. Почти в ста процентах они выбрали чистую энергию в качестве своего первого элемента, потому что это был самый простой, многофункциональный, фундаментальный элемент для любого формирования, нападения, защиты, техники передвижения, военной техники и т. д.
Более уверенные в себе практикующие предпочли бы освоить два элемента, чтобы достичь определенных высот. Их ценили в любой семье. Из них получились ценные тактические воины, которые могли сделать свои атаки более конкретными за счет дополнительного элемента. Они не пользовались особой респектабельностью, но некоторые из них были достаточно талантливы, чтобы достичь определенных высот.
Овладение тремя стихиями было редким случаем. Этим студентам суждено было стать уважаемыми людьми. Их уровень развития был намного выше. Они должны были получить высокую должность и стать уважаемыми формасистами или не менее уважаемыми алхимиками (создателями лекарств). Они могут стать непревзойденными воинами, главнокомандующими или кем-то более важным. Трехэлементные изгибатели были центральной частью любой семьи, или их быстро принимали, если у них их не было. Известные мастера брали их в ученики. Богатые люди были рады выдать за них замуж своих дочерей, еще больше — выдать замуж своих сыновей. Юнона овладела тремя стихиями.
Четыре элемента предназначены для гения, которого будут лелеять и поощрять на протяжении всего пути. Старейшины имели честь их усыновить. Великие мастера брали их в ученики, девушки были без ума от таких парней, а парни убивали за таких девушек. Четырехэлементный маг может потрясти всю империю, стать номером один.
Пять элементов предназначались для небесных гениев. Мало кто верил в их существование. Даже боги были против их существования. Им пришлось забрать с небес слишком много удачи, чтобы молния правосудия не убила их. Официально было подтверждено, что только императрица обладала пятью стихиями, и это не был миф. За это ее уважали, чтили и поклонялись. Императрица была поистине легендарной личностью, заслужившей свой титул кровавой государыни.
Чем больше элементов мог подчинить практикующий, тем быстрее они развивались, тем чище были их ключи, тем величественнее была их судьба.
На резонный вопрос Кёна – «Есть ли смысл в оценках выше базовой?» — Жан скривился, выражая презрение к глупым рабам. Однако он ответил, что базовый уровень дает лишь начальные навыки сгибания элементов. Продвинутый уровень улучшал элемент и навыки его сгибания. Это позволило отработать некоторые сложные техники. Чтобы получить высшую оценку, потребовалась целая жизнь тренировок. Те, у кого оно было, могли создать мощную технику, которая заставит всех врагов упасть замертво, просто произнеся ее имя. Фаза выращивания не имела большого значения. Практикующий может быть базовым фазером и иметь все три уровня одновременно. Все сводилось к таланту.
{Итак, чем выше ранг, тем мощнее элемент и больше способов его применения.} — Кён кивнул своим мыслям.
Джин добавила, что эффективность освоения основ, скорость понимания и предел понимания зависят от врожденного таланта, расы, родственников или умственных способностей. Все как всегда. Богатые семьи правят миром.
После рассказа Джин хотел продолжить прогулку, но Кён задал ему еще один вопрос. Хозяин собирался задушить упрямого раба, но вместо этого наступил на свою гордость и ответил.
Использование различных техник было гораздо эффективнее, чем эксплуатация элементов. Простая струя огня — ничто по сравнению с мощной огненной стрелой. Разница в мощности может быть огромной при одинаковой стоимости энергии.
Сначала Кён подумал, что это нарушает закон сохранения энергии, но потом понял, что это не так. Любая техника или выпуск элементов ограничены извне. Чем меньше цепей (ограничений), тем ближе энергия к своей реальной мощности. Более высокие уровни элементов и умелые техники могут снять ограничения. Более мощная техника требует более высокого уровня, поэтому она взаимозависима.
Жан добавил, что техника может сочетать в себе сразу несколько элементов. Например, мощные ледяные техники, сочетающие «вода + холод». Однако потребуется время, чтобы овладеть этой техникой, даже с основами работы с водой и холодом.
Чем выше класс, тем проще и быстрее освоить технику, тем мощнее она становится.
Жан объяснил, что как только техника была освоена, в душе произошел характерный щелчок, как будто достигнув просветления. После этого его можно было использовать достаточно легко, почти автоматически.
{Как будто в душе врезается «программный код» техники.} — Кёну понравилась такая интерпретация.
Проще говоря, более высокие уровни элементов облегчали жизнь, делали практикующего сильнее, позволяли ему быстро освоить различные техники и улучшали эти техники.
Кён радостно потер руки. Он облизывался при мысли о том, чтобы получить основы чистой энергии. Была только одна проблема. Где он мог взять предмет одежды Юноны?
