Как только Эдвард и его телохранители ушли, напряжение в воздухе значительно снизилось.
«Леди, вы планируете прийти на встречу?» – обеспокоенно спросил Кён.
«Я подумаю об этом позже». – холодно ответила Валира, втайне изо всех сил стараясь успокоиться. Плохо. На вырученные средства она планировала выкупить свою территорию, что должно было стать весомым аргументом на встрече кланов, но за сорок пять миллионов, за вычетом доли остальных, над ней бы только посмеялись.
«Что будем делать, леди Арфа?» – спросил Бернар с притворной веселостью.
«Я не знаю… Скажите, есть ли у нас еще варианты продать металл?»
Мужчина долго думал, потом неуверенно сказал: «У меня нет таких связей, как черный рынок, но я думаю, что смогу продать сотню килограммов драгоценного металла в месяц… Однако это довольно рискованно, и цена в лучшем случае составит семьдесят процентов от рыночной цены…»
«Слишком медленно.» – девушка покачала головой. У нее осталось не так уж много времени. Ей уже двадцать, а это значит, что шансов стать сильнее Ланатель с каждым днем становится все меньше. Кроме того, у Бернара есть много других не менее важных обязанностей. Найти замену такому ценному и к тому же проверенному человеку не так-то просто.
«Тогда… ты действительно продашь металл за пятьдесят…?»
«У нас нет выбора». – сказала Валира с тяжелым вздохом, одарив покупателя взглядом с отвращением.
На лице Фуфэя появилась жадная улыбка: «В таком случае…»
«Ждать.» – вдруг заговорил Зосима. — «У меня есть идея.»
«Что это такое?» – спросила Валера.
Кён жестом пригласил всех выйти за дверь и прошептал: «Разве я не говорил вам, что даже гномы ценят мои инженерные навыки? Они рады приветствовать меня на своем заводе! Как насчет того, чтобы попытаться продать металл им напрямую?»
Валира молча посмотрела на Бернарда, и мужчина откашлялся…
Однако первой заговорила Тимошка, очевидно решив еще раз вставить палки в колесо Зосима: «Чёрт! Покупатель сказал, что с гномами можно работать только через правительство!»
«Гномы очень деловитые и независимые ребята. Им плевать на правительство и всех остальных, кроме себя». – возразил Кён. – «Если мы им предложим хорошую сделку, они с радостью согласятся. Что ж, я буду связующим звеном».
«Ты? Связь?» – парень презрительно ухмыльнулся. – «Никогда в жизни не поверю, что прирожденные расисты пойдут на незаконную сделку с какими-то неизвестными людьми, рискуя собой! Ваша идея отвратительна…»
«Если не получится, у нас будет время вернуться на рынок и сдать металл». – добавил Кён.
«Они арестуют нас, как только мы доберемся до входа! Гномов защищают Расселы, и все об этом знают! А мы, если вы забыли, члены нелегальной организации! Я закрываю глаза и вижу, как вы приходите на завод, жмете руки двум знакомым рабочим и предлагаете сделку на полмиллиарда! Ах-ха-ха-ха-ха!» – Тимошка насмешливо рассмеялась.
«Мои связи не ограничиваются парой работников. Многие гномы меня уважают. В худшем случае они разозлятся и выгонят нас, но провоцировать охрану и обвинять нас в чем-либо они точно не будут. Клянусь жизнью, в худшем случае мы ничего, кроме времени, не потеряем». – уверенно пообещал Зосима, сказав все это в первую очередь Валире.
«Давай попробуем.» – мрачно согласилась девушка, заставив Тимошку закрыть открывшийся рот, и направилась к выходу. Ее положение уже безнадежно, так почему бы не довериться Зосиме? Он уже однажды порадовал ее, может быть, ему удастся и на этот раз.
Кён очень нервничал. Дело в том, что любое упоминание гномами об огнестрельном оружии подобно смерти. Валира, как никто другой, знакома со снайперской винтовкой и пистолетом, и это оружие ассоциируется у нее с тем, кого она поклялась убить.
Чтобы увеличить шансы на успех, Ловр с помощью своих подчиненных ввел Геннадия в курс дела, дал краткий инструктаж и объяснил, в какой рискованной ситуации он оказался.
По дороге на завод Кён сменил порванную куртку на новую, демонстративно позвонил Геннадию и попросил пригласить его в гости якобы для рассмотрения крупного делового предложения, на что получил согласие.
Чтобы разрядить ситуацию, мужчина рассказал членам клана вымышленную историю о том, как он с детства любил заниматься инженерным делом, но по настоянию отца был вынужден стать торговцем. Однако детское развлечение не было забыто и превратилось в хобби. И вот однажды ему посчастливилось попасть на фабрику, где, показав свою работу, он добился признания у авторитетного карлика, с которым только что созвонился.
Рассказ о Зосиме был воспринят со скептицизмом. В частности, Тимошка ему не доверяла, а Валира выглядела темнее тучи. Они с трудом могли поверить, что гномы, мастера на все руки, настолько оценили умения пузатого безбородого хулигана, что стали считать его своим братом. Гномы славятся своим уничижительным отношением к другим расам, и сильные мира сего позволяют им это сходить с рук, ведь они лучшие в своем деле. А теперь получается, что гномы уважают человека? Это даже звучит глупо! Это не имеет никакого смысла.
Ловр закончил свой рассказ прямо у входа на территорию завода.
Один седобородый гном-стражник что-то восторженно рассказывал другу: «…И я зубами выдергиваю чеку и заталкиваю гранату ему в горло со словами: «Я просил ключ на 9 мм, а не на 7!» – и тут бум! Хлопнуть! Мозги, кишки, кровь по всему цеху! Э?» – внезапный стук прервал рассказчика-мечтателя.
Из будки охраны вышли два гнома. Старший охранник, узнав в пузатом мужчине того самого человека, о котором предупреждал Геннадий, приступил к выполнению указания. С легким поклоном он уважительно сказал: «Здравствуйте, господин Зосимос и его товарищи. Идите за мной, я отведу вас к Геннадию».
Кён коротко кивнул и последовал за гномом. Бернард и Александр переглянулись, Валира заинтригованно склонила голову, а Тимошка нахмурилась. Удивительно, с кем разговаривал Зосима, ведь столь вежливый прием им устроили самые отпетые расисты мира?
Гномы знают, уважают, чтят, хвалят и даже боготворят Кёна, того, кто через своих учеников открыл им глаза на чудесный высоконаучный мир. Для них он — надежда на великое будущее гномов, почти святой. Однако лишь немногие гномы знают, что Кён — это Зосимос. Поэтому гномы-охранники никак не отреагировали, увидев пузатого человека.
Пять человек вслед за своим проводником прошли внутрь завода, преодолев множество слоёв различной охраны, сели в лифт, доставивший их на верхний этаж, и, пройдя по длинному пустынному коридору, нашли единственную дверь в офис.
Бернард пару раз кашлянул и неуверенно спросил: «Зосим, кто этот Геннадий? Он не обычный бригадир или что-то в этом роде…»
«Руководитель завода». – ответил Кён с равнодушным взглядом.
«Что?! Но руководитель фабрики — Ленни! Это знают все!» – мужчина не поверил.
«Гномы старшинство измеряют не возрастом, а навыками. С недавних пор завод возглавил мой хороший друг Геннадий». – объяснил Кён тем же равнодушным тоном, не выказывая ни капли гордости, хотя любой на его месте похвастался бы такими связями.
Увидев на двери вывеску «Начальник завода Геннадий ЗонЗон», члены клана «Безмолвный Ужас» потеряли все сомнения. Они открыли рты от шока. Даже Валира недоверчиво расширила глаза, застыв, как каменная статуя.
Кто является руководителем фабрики Дантеса? Если судить только по авторитету, он примерно на уровне патриарха рода 10-го ранга (это без учёта всех тех грандиозных изменений за последний год), и получается, что обычный купец находится в такой дружной отношения с начальником завода, что он знает свою частоту и легко может попросить аудиенцию без предварительной записи и по уважительной причине?! Это звучит еще абсурднее, чем дружба полевой мыши с королевским слоном!
Гости вошли в кабинет и обнаружили за столом чернобородого старика. Один только его гордый вид доказывал, что он здесь главный – король всей фабрики.
Заметив гостя, Геннадий с широкой улыбкой энергично подбежал к пузатому мужчине и крепко пожал ему руку: «Ой, К… Как мило с твоей стороны, мой лучший друг Зосима!»
«Рад тебя видеть, старина! Как дела обстоят на заводе? Как твое здоровье?»
«Все идеально, как никогда! И я цел и невредим! И это ваши товарищи?» – спросил крепкий старик, как будто только что заметив остальных.
«Здравствуйте, Геннадий!»… «Низкий поклон начальнику завода».… «Здравствуйте».
«Здравствуйте.» – Валира слегка поклонилась.
«Хе-хе, друзья Зосимы — мои друзья! Чувствуйте себя как дома, ребята!» – Геннадий приветственно взмахнул руками, достал звукопередатчик и крикнул в него. – «Зиночка, принеси в офис бочонок элитного эля! Быстро!» – затем, с заговорщической ухмылкой, толкнул Зосима в бок и прошептал. – «Какая, как ни парадоксально, горячая льдинка эта девочка! Мои внутренности дрожат! Ты нашел новую жену? Она красавица! Поздравляем!»
«Она его босс! И он ее подчиненный!» – возмущенно кричала Тимошка.
Бернар тоже внезапно неловко кашлянул.
Валира лишь скрестила руки на груди, не сводя зорких глаз с Зосимы.
«Босс? Ах… Понятно, понятно. Так вы хотели продать нам металл?» – спросил гном, хлопая в ладоши, он явно был в приподнятом настроении.
Валира задумчиво нахмурилась: упоминал ли Зосимос что-нибудь о металле во время разговора по звукопередатчику? Нет… Но как тогда Геннадий догадался?
В груди Кёна похолодело. Он поспешно воскликнул от удивления: «Как ты догадался?!»
Геннадий понял, что совершил ошибку – сказал слишком много. И как выйти из этой ситуации? Улыбаясь, гном постучал пальцем по виску и сказал: «Я догадался! Я не кто-нибудь, а начальник завода! Я должен быть умным».
Кён в притворном изумлении поднял брови: «Да, но надо быть гением, чтобы связать мои слова трехдневной давности о том, что я решил заняться черной работой и вскоре разбогатеть, с ограблением склада сталберов? !»
«Ха… Да… Ну, по-моему, любой дурак поймет, что это взаимосвязано! Ну а если серьезно, какое еще предложение может заинтересовать руководителя завода, кроме продажи особо крупной партии металла? Хе-хе… Вообще-то я не был до конца уверен, но ты меня успокоил, дурак! А-ха-ха!» – Гена рассмеялся крайне неестественным смехом, не понимая, о чем говорит.
«Так теперь ты знаешь, кто мы?» – с обманчивым спокойствием резюмировала Валира.
Бернар и Александр напряглись. Тимошка сделала шаг назад.
Все были напряжены до предела. Люди оказались в отчаянном положении: одно движение Геннадия, и сюда придут могучие воины Расселов, а они тоже оказались в центре огромного стального ящика-ловушки.
