«Твое присутствие не требуется, Зосима. Будет только хуже: мой клан будет высмеян, если со мной пойдет слабый практик, являющийся превосходным фазером на седьмой стадии… И вообще, когда ты успел так развиться?» – подняв брови, удивленно спросила Валира.
«Доходная и опасная работа в клане мотивировала меня стать сильнее…» — сказал Кён и резко уклонился от опасной темы. – «Леди, я иду с вами! Это мой долг! Ты сказал, что я теперь часть семьи, как же мне оставить ее в трудную минуту?!»
«Леди Арфа права». – вдруг прервал Бернард. – «На встрече будет очень опасно. Вам лучше позаботиться о своих дочерях. Ради них не следует ввязываться в ситуации, грозящие вам смертью. Так что оставайтесь дома».
Кён тут же возразил, продолжая настаивать: «Наоборот, если я пойду, я смогу помочь всем вам избежать возможной ловушки с помощью способностей моих глаз! К тому же я просто кажусь слабаком, а на самом деле мой уникальный корпус физической силы даже даст тебе фору».
Бернард усмехнулся этому заявлению. Кем он себя считает?
«Зосим, хватит». – спросил глава клана – «Лучше побеспокойтесь о своих дочерях. Свою долю от продажи металлов ты уже получил, и если я не вернусь, выручки тебе хватит на всю оставшуюся жизнь».
{Черт побери, я должен быть там!} – в отчаянии подумал Кён. Он не хотел лишний раз рисковать жизнью, но, учитывая его защитные способности, а также заранее подготовленный план, риск погибнуть минимален, а шанс потерять Валиру раз и навсегда огромен. Ему необходимо оказаться в самом эпицентре событий, чтобы своевременно принять правильное решение и спасти этого дурака.
Ловру пришлось действовать жёстче. Он склонил голову и сказал: «Леди Арфа, я в одиночку умножил стоимость украденного со склада металла более чем в десять раз, а затем помог продать его в три раза дороже, на что вы согласились бы из-за отсутствие альтернатив. В обмен на все это ты взял меня в семью, но… я не чувствую себя ее частью. Теперь, когда приближается самый ответственный момент, определяющий само существование клана, ты даже не пригласил меня в штаб, а теперь запрещаешь мне идти с тобой! Оставайся дома и выполняй приказ – вот что я слышу! Неужели так ведут себя близкие родственники?! Как я могу после этого чувствовать себя частью семьи?! Я готов к любой опасности! Просто возьмите меня на встречу!» – Зосима говорил с выражением глубоко обиженного фанатика.
В конце этой эмоциональной речи Валира мрачно вздохнула и устало прикрыла глаза ресницами. Казалось, она имеет дело с другим Бернаром, готовым броситься в котел с кипящим маслом ради любимой. Постигла ли Зосима та же участь? Раньше он не проявлял никаких признаков подобных чувств, но теперь все сходится: мужчина вкусил похвалы восхитительной женщины, влюбился в нее и теперь хочет привлечь ее внимание, совершая подвиги. Но это не так работает! Да, ему повезло дважды, но третьего раза не будет…
Возникает вопрос: стоит ли отказывать Зосиме? Вряд ли это что-то изменит… На встрече его нет ни здесь, ни там, но отказ оскорбит мужчину, а ущемлять доверенных членов клана – это не то, чему ее учил дядя Леон. Открыв веки, девушка посмотрела на Бернарда, предоставив ему последнее слово.
«Зосима никуда не пойдет!» – резко отрезал мужчина. – «Или он, или я! Вот и все!»
«Итак, решение…» — начала Валера, но остановилась на полуслове.
Кён встал и жестом пригласил мужчину выйти с ним на улицу.
Когда оба оказались за дверью, Бернар сердито пробормотал: «Вы никуда не пойдете!»
Ловр спокойно нацарапал что-то на листе бумаги и показал разгневанному здоровяку.
Выражение лица Бернарда резко изменилось. Он поколебался, внимательно посмотрел в глаза Зосиме, затем, вздохнув так, словно с его плеч сняли огромный камень, кивнул.
Надпись на листе была такая: «Как только я доберусь до встречи, я пошлю мысленную команду, и с ваших мальчиков снимут браслеты».
Очевидно, мужчина не разрешил Зосиме пойти на встречу, так как опасался ситуации, при которой в случае смерти мужчины автоматически активируются браслеты на запястьях мальчиков. Он беспокоился только о своих детях.
Когда двое мужчин вернулись в комнату, Бернард смиренно сказал: «Позволь Зосиме пойти с нами. Я не против его присутствия на встрече глав кланов».
Александр и Тимошка были удивлены. Валира в изумлении подняла изящные брови: что сказал Зосим, чтобы за полминуты убедить пылкого Бернарда? Это интересно…
Внезапно Тимошка тоже встал со своего места и, откашлявшись, уверенно заявил: «Ну, раз все идут, то я с вами! Я тоже часть семьи! Я работаю в клане с момента его основания и готов…»
«Ты никуда не пойдешь». – ледяным тоном отрезала Валира. – «Сиди и молчи».
Тимошка поперхнулся, как будто ему дали пощечину на свидании. Острый взгляд лидера клана мгновенно уничтожил всякое доверие к нему. И даже если бы у него была такая же уверенность, как у Зосимы, это бы ничего не изменило, потому что очевидно, насколько велика разница в ее отношении к нему и к старперу: парню не дали даже закончить предложение! Но они послушали человека и пошли ему на уступку! Это так несправедливо! Грудь его болела от невыносимого унижения и обиды…
Вздрогнув, Тимошка смиренно села обратно, сгорбившись и вжав голову в плечи, как черепаха, спрятавшаяся в свой панцирь.
Следующие полчаса прошли в обсуждении предстоящего события.
Кён передал нефрит главе клана: «Леди Арфа, пожалуйста, возьмите эту следящую формацию. Если случится так, что тебя похитят, и мне удастся сбежать, я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя…»
Девушка недовольно нахмурилась: «Зосим, ты переходишь все границы… Несмотря на то, как много ты сделал для клана, я не потерплю такого неуважения! Извиняться!»
«Прости…» – слегка поклонился Кён. – {Черт возьми… Она всё усложняет!}
Бернард понимающе похлопал друга по плечу: «Хотя леди Арфа выглядит хрупкой девушкой, ее внешность обманчива! Если бы ты видел, как она убила одного из телохранителей Эдварда, ты бы сейчас молчал, ха-ха!» – он увидел в Зосиме точную копию себя в прошлом. Он тоже однажды перегнул палку и был наказан. Учитывая все это, он был уверен, что Арфа дорог человеку, что, как ни странно, вместо ревности вызывало лишь доверие, ведь только сумасшедший поверит, что пузатый, лысый старик с низким развитием обладает хотя бы призрачным шанс завоевать сердце молодого, невероятно красивого, неприступного, харизматичного, умного и одаренного главы клана.
Валира ответила на звонок, получила адрес и громко заявила: «Выезжаем».
Трое мужчин во главе с девушкой отправились на встречу глав кланов.
Через полчаса они оказались в малолюдном, богатом районе города: повсюду были роскошные особняки, ухоженный газон, парки, фонтаны и даже пруды с ручными лебедями. Территория большая и хорошо охраняемая.
Четыре человека подошли к особенно большому особняку, окруженному высокими мраморными стенами. Как увидел Кён, оно было покрыто сразу несколькими защитными барьерами, а у входа стояла стража — королевские фазеры.
Валира показала им строй, и ей и ее товарищам разрешили войти.
По размерам и кричащей роскоши внутренняя территория особняка лишь немногим уступала особняку Юноны в поместье Стоунов. Главное отличие заключалось в атмосфере: казалось, что гости попали в обитель демонов и других темных существ. Все нервничали.
Подойдя к зданию, гости встретили худощавого мужчину с мешками под глазами, курящего трубку. Рядом с ним находились два телохранителя и «правая рука».
Бернард и Александр мгновенно изменились в лицах, как будто перед ними предстал сам король.
«Приветствую главу клана Воронье Перо, мистера Диего». – вежливо сказала Валира, склонив голову в знак уважения.
«Девочка, ты пришла последней. Не очень вежливо с вашей стороны заставлять всех ждать, будучи главой клана всего лишь восьмого ранга, к тому же обвиняемым в нарушении устава». – сухо сказал мужчина, спокойно глядя в черные глаза дамы.
Диего производил впечатление человека прагматичного и пунктуального, одновременно очень сильного, строгого и ответственного, что более характерно для некоторых высокопоставленных имперских чиновников, чем для влиятельных бандитов. При этом он казался отстраненным и одиноким, что только добавляло шарма его образу.
«Нам еще предстоит выяснить, кто на самом деле виноват в нарушении устава клана. А что касается моего опоздания… Адрес мне дали всего полчаса назад, и я физически не мог прийти быстрее». – ответила Валира в своей обычной бесстрастной манере.
«Умный ход с его стороны…» – стряхивая пепел, Диего вместе с гостями проследовал в особняк.
На данный момент Валире нравился только глава клана Воронье Перо, тогда как все остальные вызывали у нее подозрение и отвращение. Он единственный, кто ведет себя как джентльмен, и ей нравится его внешность и характер.
Члены клана Безмолвный Ужас проследовали в актовый зал: просторное помещение с деревянным полом. В середине стоял большой круглый стол для переговоров, разделенный на восемь секций, каждая из которых принадлежала одному теневому клану.
В зале было около пятидесяти человек: телохранители, депутаты и главы кланов. Всего семь человек, но влияние, которое они оказывают на весь город, бесспорно велико. Можно сказать, что авторитет каждого из глав примерно равен патриарху рода 30-50 ранга, а их возможности значительно выше. Эти темные личности в глазах власти и граждан являются не просто преступниками, а настоящим злом. Раковая опухоль столицы!
Лидеры кланов производили гнетущее впечатление, напоминающее встречу с вековыми маньяками. Все они акулы и пираньи в море, полном обычных мирных рыб, дельфинов и китов. Их хищные взгляды, устремленные на вошедшего гостя, говорили сами за себя.
Особенно выделялся Исаак: худощавый старик с редкими седыми волосами на голове. Его лицо и взгляд необъяснимым образом внушали страх, как бы сигнализируя о том, что их обладатель — крайне беспринципный человек.
«Привет главам кланов». – девушка слегка поклонилась присутствующим.
«Наконец-то вы соизволили прийти, леди Арфа…»… «Какую великую честь вы оказали нам своим присутствием, о великая королева…»… «Не очень разумно опаздывать на собственные похороны». … «Как насчет извинений?»
Главы кланов не упустили возможности ядовито ткнуть девушку. Своим поведением они проявили полное неуважение к Арфе, и причин этому было много: она была послушницей, первой женщиной-главой клана (просто женщиной), к тому же причиной сегодняшней срочной встречи.
«Господа», – неожиданно вмешался Диего. – «По чьей-то инициативе «Арфа» получила адрес всего полчаса назад. Давайте не будем спешить с выводами».
Больше никто ничего не сказал. Вес слов главы клана Воронье Перо неоспорим.
Валира благодарно кивнула Диего, встала возле своей части круглого стола, расположенной как раз напротив Исаака, и случайно встретилась взглядом с Эдвардом. Ей стало так противно, что она тут же отвернулась.
Парень с длинной челкой уверенно смотрел на Арфу с плотоядной ухмылкой, как на сочный кусок жареного мяса, которое ему скоро предстоит попробовать. Его взгляд заставил бы содрогнуться от отвращения любую девушку, словно ее с ног до головы облили приторно-сладким сиропом.
Неожиданно внимание глав родов, а также их заместителей сосредоточилось на Зосиме. Само присутствие такого слабого человека на собрании привлекло внимание.
«Королева Арфа, зачем вы привели сюда шута?» … «Почему шут? Может, это ее телохранитель, ха-ха…» … «Полагаю, у лидера клана Безмолвного Ужаса особые вкусы: он ее парень! Подобное притягивает подобное». – повсюду послышались тихие злобные смешки. Даже Эдвард улыбался.
Если бы Валира была обычной девушкой, такая оскорбительная насмешка задела бы ее, но поскольку она уже приняла решение о присутствии Зосимы, то была готова к чему-то подобному.
Кён чувствовал себя так, словно находился под таким же давлением, как и в разгар битвы с демонами. Все присутствующие здесь в основном практики королевской фазы. Это очень сильные, а главное безжалостные и аморальные личности, а он…
Исаак тихо кашлянул, в результате чего весь шум и шум мгновенно стихли. Уважение к главе клана Блэк Стар можно было почувствовать с закрытыми глазами: «Господа, еще раз приветствую всех присутствующих. Причина, по которой мы сегодня здесь собрались, как вы знаете, — нарушение кланом «Тихий Ужас» нашего устава, а именно: ведение деятельности на территории другого клана.» – вдруг деловой тон старика резко изменился. – «Эта сука чуть не сорвала операцию, к которой мой внук готовился больше месяца! Она использовала его! Из-за нее мой внук потерял половину банды, своего телохранителя и чуть не погиб сам! Я не позволю этой суке остаться безнаказанной после того, что она сделала!»
Выражения лиц всех стали жестче. Они строго посмотрели на девушку.
Александр, Бернард, Зосима и Валира чуть не отвисли челюсти, услышав столь дерзкое заявление.
