«Ха-ха… Да… Я уже не тот человек, которым был раньше. Какая-то девушка обогнала меня! Ух ты…» – Айзек сделал вид, что жалуется. – «Как я уже сказал, она слишком опасна для нас. Ты сам все видел».
«Что тут происходит? Что все это значит?!» – недоверчиво прошептала Валира, непонимающе переводя взгляд с одного человека на другого.
«Ты еще не понял, дурак?» – старик кровожадно ухмыльнулся. – «Ты проиграл, как только пришел сюда! Такой опасный человек не нужен в мире теней. Сколько бы правды ни было на вашей стороне, гиены не дадут львенку вырасти во льва. Ну, если быть совсем откровенным, я заранее всех ввел в курс дела, и ваше имущество, включая деньги от продажи металла, мы уже поделили между собой. Что касается этого цирка, то на большинство вопросов все уже знали ответ, а что касается деталей… Ну кто из нас откажется попытаться сохранить лицо для себя и внука в «честной» борьбе?»
Главы других кланов дружно рассмеялись.
Бернар и Александр побледнели, и только Кион не особенно удивился.
В прекрасных глазах девушки постепенно стало появляться понимание происходящего, ей становилось все труднее сохранять видимость спокойствия на лице. Она с надеждой посмотрела на Диего, который ранее был на ее стороне: «Пожалуйста, помогите мне, как вы это сделали недавно! Прими мою сторону! Пожалуйста…»
Мужчина расхохотался: «Дурак, я просто развлекался!» – он уставился на Арфу немигающим волчьим взглядом, а затем с грязной ухмылкой повернулся к Эдварду. – «Мальчик, я собираюсь поиграть с ней сегодня вечером. Не умри, когда я приду».
«Она будет занята сегодня вечером, мистер Диего. Приходите к нам утром». – Эдвард ответил тем же. Через мгновение парень забыл обо всех недавних унижениях, погрузившись в свои непристойные фантазии.
По особняку разнесся еще один единодушный хохот.
Валиру охватила волна отчаяния. Даже Диего смотрит на нее, как на сочный кусок мяса. Все они объединились против нее одной, самой слабой главы клана только восьмого ранга, смеющейся и улыбающейся… Притворству конец!
Почему она не послушала Зосиму? Он предупреждал ее, что все это может быть ловушкой, но она была так сосредоточена на плане. Она настолько верила, что выиграет в «справедливом» суде над Исааком, что не обратила внимания на положение дел в целом. Упрямство сыграло с ней злую шутку, не позволив оценить ситуацию с разных сторон, и теперь ее судьба незавидна. Старик устроил ей двойную ловушку.
Объединившись против Арфы, лидеры кланов руководствовались прагматизмом. В последующие несколько лет никто не хотел вставать на колени перед пришедшей из ниоткуда талантливой женщиной, отдавать ей часть своего дохода и выполнять ее приказы. Сама мысль об этом раздражала мужчин и вызывала тошнотворный рефлекс.
Когда Арфу уже окружили, бледный Бернар вдруг заступился за девушку: «ОТСУТСТВИЯ! С самого начала вы все сговорились против бедной девушки! Как можно быть такими НИЧЕГОМ?!»
«Ради своего процветания теневые кланы никогда не чурались принятия подлых мер против чужаков». – возразил Диего. – «Если ты этого еще не понял, то ты глуп».
Эдвард перевел взгляд с желанной красавицы на здоровяка: «Старик, я устал от твоих постоянных криков! Кто-нибудь, оторвите ему голову!»
«Хватит ли тебе яиц победить меня?!» – вызывающе крикнул Бернард, ударив кулаком в грудь.
Эдвард презрительно фыркнул: «С лёгкостью!» – он давно хотел прикончить урода. С его боевым опытом победить практикующего равного ему развития не составит труда (5,6).
Парень достал короткий меч и направил острие на мужчину: «Пойдем. Незачем пачкать особняк своими кишками».
«Если я выиграю, ты отпустишь леди Арфу?»
«Зачем мне что-то обещать мертвецу?»
«Боишься проиграть мне? Этого следовало ожидать от внука такого гнилого человека, как Исаак! ЧЕРТОВЫЙ ТРУС, ты похож на своего ДЕДА!» – пошутил Бернард.
Исаак нахмурился, уже придумывая, как добить самоубийство длинным языком.
Эдвард закатил глаза. Даже ему легко разглядеть такую неприкрытую манипуляцию. Однако, учитывая, как он недавно опозорился перед всеми, ему очень хотелось бы вернуть себе хоть немного уважения, поэтому парень с усмешкой сказал: «Ну, ты меня убедил. Даю слово будущей главе клана: если ты меня победишь, я ее отпущу!»
Как только Эдвард закончил эту фразу, он получил пощечину от старика: «Какой ты идиот! В детстве мне следовало бить тебя чаще! Может быть, ты стал бы умнее! А теперь иди и уничтожь малыша, иначе я сломаю тебе руки и ноги!»
Эдвард потер затылок и сердито сказал: «Я ему не проиграю!»
Главы кланов какое-то время оживленно разговаривали, затем кивнули и последовали наружу. Почему бы не разнообразить это мероприятие зрелищной схваткой на смерть? В любом случае, всех присутствующих членов клана Безмолвный Ужас, кроме Арфы, живыми не отпустят.
Кён мысленно поблагодарил своего друга: {Бернар, спасибо. Вы создали прекрасную возможность Валире избежать трагической участи…} – он хотел привести план в исполнение прямо сейчас, но стиснул зубы и сдержался: еще не время.
Поступок Бернарда тронул Валиру. Он намеренно провоцировал Эдварда, чтобы у нее был шанс на побег, но девушка не верила в наивные фантазии о том, что ее освободят, если мужчина победит, поэтому поспешно сказала: «Бернар, это ничего не изменит! Меня не отпустят!»
«Я делаю то, что должен, леди Арфа». – смело сказал герой.
{Бернар…} – девушка сжала кулаки, пытаясь что-то придумать. Как ни посмотри, ситуация безнадежна: ее окружает группа влиятельных практикующих. Любое резкое движение мгновенно спровоцирует их на действия.
На заднем дворе особняка маг земли организовал импровизированную арену: он создал круглую каменную площадку диаметром двадцать метров, которую тут же окружили зрители. Диего воздвиг эфирный барьер, поймав в ловушку двух бойцов.
«Драться!» – скомандовал Исаак, подняв руку.
«Ааа-аа-аа-а-ааа-а!» – яростно ревел Бернард, бросаясь на врага с кинжалом.
«Что за клоун…» — с усмешкой пробормотал Эдвард, видя множество брешей в атаке противника. Он сразу узнал дилетанта. Парень молниеносным взмахом выбил оружие из рук мужчины и ударом ноги в живот отправил его в полет к ближайшей стене барьера.
На губах Айзека расползлась ужасная ухмылка. Многие другие выкрикивали похвалы в адрес парня. Так или иначе, всем стало ясно, что им предстоит увидеть не бой на равных, а разделку свиньи, хотя оба бойца были одинаково развиты.
Валира тихо застонала от собственной слабости.
Откашлявшись, Бернар громко потребовал: «Дайте мне оружие!»
«Встаньте на колени и спросите своего хозяина как следует, и тогда, может быть, я верну его!» – Эдвард выдвинул условие с чувством превосходства, вертя кинжал в руке.
«Ни за что!» – рявкнул мужчина, на этот раз бросаясь в атаку только на кулаках.
Эдвард фыркнул, вонзил кинжал Бернарда в ринг и нанес удар приближающемуся мужчине в область сердца. В последний момент его глаза расширились от удивления…
Бернард бесстрашно схватил холодное оружие голыми руками, остановив его прямо у груди, и ударил парня ногой. Ценой порезанных ладоней он вырвал оружие. Кровь залила пол.
Смелый поступок вызвал волну ахов среди зрителей.
Эдвард совершенно не пострадал, когда Бернард ударил его ногой, но то, что у него отобрали и оружие, было для него очень унизительным событием: «Больной ублюдок, я не ожидал от тебя такого дерьма… Ты не будешь в любом случае смогу использовать свой клинок!»
Бернард попытался влить в оружие чистую энергию, но сразу понял, что она с трудом проникает внутрь, и это значительно снижает его боеспособность. Это значит, что он персонализирован, то есть на него наложено образование, подавляющее любую энергию, и никто, кроме владельца, не сможет использовать ее в полной мере.
«В таком случае давайте обменяемся оружием. Твой клинок в обмен на мой кинжал».
С легкой улыбкой Эдвард достал тот же клинок и направил его на здоровяка.
~Бах~
Из оружия парня вылетела толстая серебряная молния, которая мгновенно поразила второе лезвие, заодно поразив и державшего его противника. Сразу после этого оружие, словно намагниченное, вырвалось из рук мужчины и вернулось к своему владельцу.
Волосы Бернарда встали дыбом, а тело неудержимо затряслось. Он так и не понял, что произошло. Противник даже не сдвинулся с места, а поразил его молнией с ошеломляющей скоростью и вернул себе оружие!
Наблюдая за кровавой бойней, Валира чувствовала себя все хуже и хуже. У Эдварда есть эфир или даже еще один-два элемента, а у Бернарда — только чистая энергия. И хотя мужчина хорошо развит, он совершенно не воин. Он никогда не убивал людей и не сражался насмерть. Даже чудо не поможет ему выиграть эту битву…
«Впечатляющий!» … «Высший сорт эфира?» … «Ваш внук многого добьется!»
«И поэтому Эдварда называют «Двуглавым Громовым Драконом»?» – Диего потер подбородок.
«Он еще ничего толком не показал». – сухо ответил Айзек.
Эдвард презрительно сказал: «Вы недостойны сражаться с вами в полную силу. Даже если бы ты был на три ступеньки выше, я бы всё равно выиграл! Вот какой ты жалкий…» – спрятав клинок, он двинулся в атаку.
Как только Бернард пришел в сознание, ему пришлось от удара повалиться на бок.
Зрители смеялись над тем, как нелепо он катался.
Не успел мужчина подняться на ноги, как ему пришлось снова отпрыгнуть в сторону… Однако на этот раз Эдварду удалось изменить траекторию удара и оставить глубокую рану возле локтя. На землю брызнула ярко-алая артериальная кровь.
«Бернар!» – взволнованно кричала Валира.
«Хе-хе, ему осталось мало времени!» – прокомментировал кто-то.
Видя отчаянное положение этого человека, Кён мог только наблюдать. Ему очень хотелось привести план в действие сейчас и спасти друга, но Валира была ему дороже…
Бернард стиснул зубы и прикрыл рану рукой. Ему казалось, что его ладонь горит. Последние краски сошли с его и без того бледного лица. С такой кровопотерей он и двух минут не протянет. Он не хочет умирать, особенно здесь… Ради Арфы ему нужно сделать все возможное!
«А-АА-АА-АА!» – ревя, мужчина бросился в безрассудную атаку на мелкого подонка.
Эдвард предвидел намерения врага и в последний момент отскочил от захвата, а затем резко прыгнул вперед, пронзив грудь здоровяка в сердце.
«Бернар!» – крикнула Валира, жалостливо изогнув тонкие брови.
«Мертвый!» – торжествующе сказал Эдвард, как вдруг человек, которого он считал уже мертвым, заключил его в стальные объятия и перекинул через спину, выгнувшись, как мост.
~Бум~
Зрители стали свидетелями того, как внука Исаака швырнули на твердый пол. Несмотря на все свое хвастовство, Бернард все же смог нанести парню урон, и, судя по гулкому звуку, он получил сильный удар.
«Э-э, это неплохо…» … «Ха-ха, а этот мужчина предан своей даме, раз он пытался защитить ее честь ценой своей жизни…» … «Да… Мне бы такие люди в клане были нужны .» … «Смерть достойна уважения. Я не думал, что когда-нибудь такое скажу». – прокомментировали инцидент главы кланов.
Эдвард быстро пришел в себя, вскочил на ноги, вырвал клинок из противника и с покрасневшим лицом пнул его со всей силы: «Ублюдок, как ты смеешь!»
Мужчина приземлился очень близко к женщине и беспомощно рухнул на пол арены.
Увидев побелевшее лицо Бернарда и то, как его взгляд был наполнен отчаянием пополам каким-то потусторонним спокойствием, ледяное сердце Валиры сжалось от боли. Она резко подпрыгнула и ударила кулаком по барьеру.
Окружавшие девушку даже не успели среагировать: слишком внезапно и быстро она оборвалась для какого-то лорда фазера на 8-м этапе! К этому невозможно быть готовым.
~БАХ~
«Какая сила!» – Диего присвистнул от изумления, обнаружив, что его барьер лопнул одним ударом, как мыльный пузырь. Поскольку на финишном этапе он был королевским фазером, его массивный эфирный барьер должен был выдержать любую атаку лорда фазера, но девушка смогла разрушить его с первого удара!
Исаак среагировал моментально и встал перед внуком, чтобы защитить его от возможного неприятного инцидента, но это оказалось бесполезно: девушка даже не взглянула на него.
Валира торопливо склонилась над умирающим, под которым все шире растекалась ярко-алая лужа, и нежно провела рукой по его пепельному лицу: «Бернард… Зачем…»
Бернард изо всех сил пытался сфокусировать свой затуманенный взгляд на девушке. В его грустных глазах была неиссякаемая теплота и нежность. Он так смотрел только на нее и своих детей. Собрав последние силы, самый преданный член своего клана едва произнес: «Леди… Я так рад видеть вас… прежде чем я умру… Я не хочу терять вас… Как и мою жену… Пожалуйста, живите… Для… Меня …» – закончив, он испустил последний вздох.
Валира закрыла глаза умершего. Две одинокие слезы скатились по ее бледным щекам. Только что умер храбрый человек, которому она легко могла бы доверить даже свою жизнь. Он всегда открыто проявлял к ней свою заботу и внимание, и казалось, его совершенно не заботило, что они навсегда останутся безответными. До самого конца он делал все ради женщины, которая согревала ему душу самим своим существованием. Бернар никогда ничего не просил взамен.
В очередной раз мир лишает девушку того, что ей дорого. Следом идут Александр и Зосима, а потом она сама… Ничего не меняется. Судьба с такой же насмешкой сплетает свои жестокие петли из ее скверной жизни, чтобы в один момент замкнуть их на ее горле. И эта чертова апатия приходит снова…
Она не хочет жить. Все. Должен. Пропадать.
Все присутствующие одновременно вздрогнули от необъяснимого вездесущего холода, поразившего не только их тела, но и души. Они не могли сопротивляться этому чувству. Похоже, его источником был глава клана Безмолвный Ужас, что немного настораживало.
Глаза Кёна сверкнули. Вот он, шанс! Выйдя вперед, мужчина громко рявкнул: «Лосок, ты собираешься прятаться за дедушкой? Выходи сейчас же! Я надеру тебе задницу за моего друга и леди Арфу! Ну что ты молчишь?! Ты боишься?!»
