Как только на городском экране появилась новость о том, что взрыв был вызван действиями Дика Бейкера, который в одиночку организовал и уничтожил подпольный аукцион вместе с главами семи кланов и другими криминальными авторитетами, жители Дантеса как будто впали в ярость. безумен от восторга. Популярность молодого следователя взлетела настолько, что на его фоне от «Охотницы на демонов» не осталось и тени. О ней как будто все забыли.
Эльза часами гуляла по городу, но ни разу не услышала о себе ни слова, только бесила: Дик и Дик! Дик и Дик повсюду! Его называли героем, появляющимся раз в тысячелетие, ангелом во плоти и даже святым спасителем…
Этот ублюдок буквально уничтожил ее личность «Охотницы на Демонов»! За месяц в должности следователя 3-го ранга толстяк сделал для города в 100 раз больше, чем она за 2 года! Как ему это удалось?! Откуда вообще взялся этот монстр?!
Девушка настолько завидовала популярности молодого следователя, что ей хотелось плакать. Она боялась, что никогда не сможет засиять ярче, чем он, страдала из-за утраченной популярности, чувствовала себя раздавленной и сломленной, пустышкой на фоне какого-то неприглядного мозговитого толстяка. Казалось, она все это время играла в песочнице, но пришел взрослый Дик и показал глупой дурочке, что такое настоящая работа.
А сегодня Эльза тайно узнала от Роуз, что известный следователь раскрыл нашумевшее дело. Девушка чуть не закричала от переполняющих эмоций. Дик свел ее с ума! Когда он успел это сделать?! Ей хотелось узнать все, что можно! Как ему удается быть таким замечательным?! Наверняка весь секрет не может заключаться в его умственных способностях! А если нет, то в чем же его секрет?!
Эльза просто зашла в мужской туалет, поставила за собой звукоизоляционный барьер и пронзила моющего руки Дика еще одним ледяным взглядом.
«Леди Эльза, что вы здесь делаете?! Ах, неужели тебя так заворожили эти образы, и теперь ты хочешь меня…» – толстяк испуганно отступил назад.
«Не будь дураком!» – строго сказала блондинка, чуть не рассмеявшись, настолько абсурдным показалось ей его заявление. Его обидные слова нисколько не задели девушку, ведь он часто ее дразнит. Кроме того, эти пять умопомрачительных изображений очень подняли ей настроение. Они точно не дадут ей долго спать.
Выключив режим джокера, Кён невинно спросил: «Тогда зачем ты пришел?» – конечно, он ожидал появления гостя в мужском туалете, и теперь собирался насладиться каждым словом, жестом и реакцией красавицы, как изысканным хамоном.
Гневно выгнув брови, Стоун с акцентом спросила: «Как ты все это сделал?!»
«Давайте сначала выясним: что я получу, если поделюсь с вами информацией?»
Блондинка возмущенно открыла рот, потом нахмурилась: «Ты серьёзно, что ли? Я Стоун и выше тебя по рангу в семье, но ты все еще хочешь от меня что-то получить?! Тебе так сложно уделить мне несколько минут?!»
«Мое время драгоценно, но дело не в этом. Видите ли, когда со мной разговаривают таким тоном, у меня нет желания делать что-то просто так. Обычно я полностью перестаю общаться с таким собеседником».
{Кем он себя возомнил?} — раздраженно подумала Эльза, удивляясь непомерному самолюбию 15-летнего мальчика, особенно в присутствии ослепительной красавицы, обладающей высочайшим талантом и личной силой. Парни его возраста ведут себя совершенно иначе, когда находятся рядом с ней.
Кён выдержал тяжелый взгляд изумрудных глаз блондинки с непреклонным взглядом.
Поскольку других вариантов не было (она ведь не стала бы бить его за непослушание), Эльза подавила свою гордость и с липким чувством унижения, сложив ладони в умоляющем жесте, вежливо сказала: «Дик, ответь, пожалуйста, на мои вопросы. »
Кён одобрительно кивнул: «Мне такой тон нравится больше. Так о чем же ты хотел узнать?»
Ранее Ловр не стал вдаваться в подробности операции, просто рассказав результат расследования. Кто такие Эндрю и Альберт, каковы их мотивы и так далее. Он умело уклонялся от уточняющих вопросов, чтобы этот разговор состоялся.
Эльза спрятала ладони за спину, потому что они дрожали от желания задушить толстяка: «Обо всем и по порядку. Как вы узнали, что рыцарь виновен, если вы его даже не допросили?»
«Допросить Альберта было достаточно».
«Что за допрос? Вы задали ему всего один вопрос, и то о какой-то бодрящей красной настойке, а он ничего о ней не знал! Ты что-то мне не говоришь!»
«Леди, воздержитесь от таких интонаций, иначе я попрошу вас уйти».
Девушка сердито сжала кулаки, но вскоре смиренно сказала: «Извини… Я постараюсь сдержаться. Это просто… Это не имеет значения.»
Кён прекрасно понимал чувства девушки, ведь она действует мужественно во имя славы. Он теперь греется в этой славе, и Стоун может только мечтать об этом: «Линдия рассказывала о странных ощущениях по утрам, которые как раз совпадают с побочными эффектами, вызываемыми приемом настойки красного жука – чрезвычайно редкого, почти забытого бодрящего вещества. У меня были подозрения, что…»
«Подожди…» – прервала рассказчика Эльза. – «Что такое настойка красного жука? Я много лет усердно занимаюсь алхимией, но ничего об этом не знаю… Так откуда же вам знать такие подробности, включая побочные эффекты?»
«Я читаю книги!» – Кён поднял глаза к потолку, словно объясняя очевидные вещи.
Стоун удивленно подняла тонкую бровь: «Книги?»
«Точно. Такие вещи, деревянные, с печатными буквами».
«Ты считаешь меня дураком?» – вспылил блондин, обжигая толстяка гневным взглядом.
«…Итак, я подозревал, что Альберт готовит это лекарство для своего сына. И он дал его Линдии утром, чтобы снять побочные эффекты после приема снотворного и лекарства забвения: сонливость и туман в голове».
«Подожди, подожди, но ты не так сказал! Вы выставили Альберта жертвой обстоятельств, скажем, Андрей заставил его приготовить ему лекарство, а теперь вы говорите так, как будто они действовали сообща! Почему?»
«Не думай об этом.» – сказал Кён. – «Все дело в том, что я усомнился в ответе Альберта и установил в покоях Линдии записывающее зрительное образование, подкупив слугу, благодаря чему собрал неопровержимые доказательства. Остальное ты знаешь.
Эльза замерла от изумления. Оказывается, этот засранец закрыл нашумевшее дело, используя знания из книг по алхимии! А ведь она сама алхимик, причем один из лучших в империи, но ей даже в голову не пришло расспросить Линдию о побочных эффектах, вместо этого она засыпала хозяйку нелепыми вопросами, за которые ей теперь стыдно. Однако, даже если бы она поступила иначе, она бы ни к чему не пришла. Как ни посмотри, это дело ей не по силам.
«Есть еще вопросы?» – Кён лучезарно улыбнулся, довольный реакцией собеседника: старшая сестра Юноны выглядела обиженной и даже подавленной. Приятно видеть такие метаморфозы у девушки с завышенной самооценкой.
«Как вы уничтожили подпольный аукцион?»
Через 5 минут, получив все ответы, Стоун почувствовала в груди зияющую пустоту. Чтобы спать спокойно, ей хотелось узнать какую-нибудь тайну Дика, которая позволила ему стать таким удивительным следователем, но тайны не было. Он просто слишком способный и умный. На фоне мозговитого толстяка она, при всей своей уникальности, ничего не стоит, как будто практик королевской фазы, обладающий бесценным оружием, бессилен против имперского фазера, а то и суверенного фазера. Совершенно разные миры.
Осознание того, что она полностью проигрывает Дику на своем поприще (в уничтожении преступников), задело самолюбие дамы, но на удивление не сильно, ведь, очевидно, не она была так плоха, а он был слишком хорош. Чудовищно хорош! В этом плане соревноваться с ним так же глупо, как пытаться взлететь, не будучи фазером-повелителем.
«Получил ли мой новый поклонник ответы на свои вопросы?» – саркастически спросил Кён.
Эльза напряглась: обычно ее окружают поклонники, но теперь Дик, кажется, намеренно переворачивает ее распорядок дня с ног на голову.
Прищурив очаровательные глазки, девушка ткнула в толстяка пальцем: «Ты… Ты такой…»
«Что? Скажи мне, какой я?» – развеселился Ловр, ожидая какой-нибудь глупой обиды.
«Вы лучший следователь в империи. Беру свои слова обратно: вы не позор, а гордость Стоунов, и мне не стыдно, а скорее приятно, что в моем роду есть потомок прямой крови по имени Томас Стоун». – уверенно сказала Эльза, изогнув уголки губ в натянутой, но искренней улыбке, развернулась и ушла, оставив после себя шлейф приятного аромата. «Охотница на демонов» с достоинством признала свое поражение перед следователем Диком Бейкером.
«Ох…» – блондинка застала Кёна врасплох. Он думал, что она поведет себя как типичная высокомерная дама с надутым самомнением, но девушка сделала то, на что способны лишь немногие представители ее пола: признала свое поражение и даже взяла свои слова обратно. Чудесный. Теперь он больше не хотел отдавать ее Роуз. Может быть, ему стоит подарить девушке эту запись? Нет. Рано. Она либо не поверит, либо не поймет.
Визит молодого человека к Валентинам продлился недолго.
Покинув территорию семьи и убедившись, что за спиной нет хвоста, Кён телепортировался в укромную комнату, достал передатчик звука и позвал Горация.
Разговор занял несколько минут, и вся его суть сводилась к соглашению о ненападении. У Кёна в руках сотня пластинок, которые он может использовать, чтобы разрушить честь и психику Линдии, любимой дочери патриарха. Тогда как Гораций может отправить главе ведомства письмо, доказывающее, что Дик его шантажирует и вообще действует против интересов империи. И тогда он потеряет должность следователя 2-го ранга.
«Таким образом, мы решили все вопросы. Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы на этот раз не следовать за мной».
«Иди к черту! Я не нарушу своего слова!» – Гораций рявкнул и оборвал связь.
Эта ситуация чем-то напомнила Кёну запрет на применение ядерного оружия. Если Гораций начнет действовать, то он сделает то же самое. Оба понесут огромные потери. Это никому не нужно. Это сдерживающий фактор.
…
Канцелярия министра финансов.
Два статных человека сидели друг против друга. Формат встречи – интервью.
«Знаете, меня, как и всех граждан нашей великой страны, очень волнует вопрос субсидий. Бедные жители Росаррио не должны жить за чертой бедности из-за неблагоприятной экономической ситуации. Мои коллеги уже работают в этом направлении и прилагают все усилия, чтобы решить эту проблему как можно скорее. Уверяю вас, что этот вопрос будет решен в ближайшее время». – министр финансов четко ответил на последний вопрос сидящего напротив него человека.
«Резать! Прекрасная речь, сэр!» – уважительно сказал журналист и откланялся. Его задача проста: задавать правильные вопросы по визуальной информации. Далее эти записи неоднократно копируются и передаются информаторам, которые будут показывать их в разных точках города, где собираются люди, чтобы держать горожан в курсе последних политических новостей. Очевидно, что эта новость недостаточно важна для городского экрана.
«Спасибо.» – мужчина кивнул. – «Танечка, принеси мне кофе».
Вскоре секретарша вернулась с чашкой горячего кофе и папкой: «Мистер. Владимир, тебе кто-то высокопоставленный прислал посылку…»
Министр финансов неторопливо глотнул кофе и открыл папку. Через минуту его лицо недоверчиво вытянулось, а через пять минут и вовсе приобрело пепельный оттенок. Кто-то проследил за ним и нашел неопровержимые доказательства взяточничества! Теперь этот кто-то его шантажирует!
«Владимир Владимирович, выбирайте, кому вы будете отвечать: анониму, готовому пойти на уступку, или кровавой императрице Розаррио. В первом случае вы потеряете 1 миллиард. Во втором – свою жизнь и жизни твоих родственников».
