Солнце скрылось за высокими стенами, и город погрузился во тьму. Загорелись уличные фонари.
Ресторан «Звездное сияние» вошел в десятку лучших в столице. Не каждый может позволить себе забронировать здесь столик. Обычно все столики бронируются на неделю вперед, но для посетителей, готовых заплатить кругленькую сумму, всегда найдется свободный.
К входу подошли пузатый мужчина в брючном костюме и великолепная девушка в изысканном черном платье, эффектно облегающем стройную, гибкую фигуру, как влитой. Они заказали VIP-стол и, к удивлению метрдотеля, заплатила красивая дама.
Посетители с удивлением смотрели на пару: неужели у взрослого мужчины и неотразимой девушки, годящейся ему в дочери, свидание? Нет, этого не может быть. Она слишком хороша для него, и рядом с рыбой-шаром нет места черной жемчужине. Ее идеально прямая осанка явно выдает благородное происхождение незнакомки. Похоже, что толстяк — ее отец или дядя, ведь черты лица у них общие.
Атмосфера в ресторане располагала к неторопливому непринуждённому ужину. Было ясно, что своим названием ресторан обязан блестящему дизайну интерьера. Профессиональный музыкальный ансамбль из 5 человек под руководством пианиста играл приятную фоновую мелодию. В центре зала по-прежнему оставалась пустая площадка – небольшая танцплощадка, одна из многих особенностей этого ресторана. Однако, чтобы не нарушать романтическую атмосферу, здесь в основном исполняют медленные лирические песни.
Через пять минут у входа появился парень в парике, черных очках и с накладными усами. К его разочарованию, людей не пускали внутрь без предварительной записи. Незадачливому шпиону пришлось купить VIP-стол, взяв из своих сбережений сумму, равную годовому доходу. Сердце обливалось кровью от таких растрат, но ядовитая ревность не оставляла жадности шансов.
Тимошка села за стол недалеко от Ланаи с Зосимой. Он мог видеть выражение лица любимой девушки и слышать каждое ее слово. Идеальное положение для наблюдения.
Глядя на меню, молодой человек почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Цены не просто высокие, они выше кошачьей спины! Он не мог себе этого позволить.
Когда к нему подошла хорошенькая официантка с блокнотом в руках, Тимошка сухо кашлянул и сказал тихим голосом: «Извините, но я не могу сделать заказ, пока не придет моя жена».
«Сэр, но нельзя занять столик, ничего не заказав…»
Парень напрягся и прошептал: «Тогда дай мне хлеба…»
«Простите, что?»
«Можно мне немного хлеба?»
«Хлеб?» – растерянно спросила девушка.
«Да.» – Тимошка кивнула, краснея от стыда. Взгляд официантки, казалось, выражал брезгливую жалость, словно она смотрела на искалеченного нищего. И она зачем-то снова спросила, чуть не выдав его слежку! Сука! Нет нет. Это все ерунда. Он просто неправильно понял.
Тем временем Кён, тайно наблюдавший за «преследователем», испытал острый приступ презрения, едва не ударив его ладонью по лицу.
Валира передала официантке меню и, изящно опустив подбородок на сцепленные в замке руки, взглянула на мужчину томным взглядом: «Ева и Лейла просто очаровательны, но им нужно стать сильнее, чтобы уметь постоять за себя. себя в сложной ситуации. Просто у меня есть хорошая методика установления связи с душой. Вы не возражаете, если я потренируюсь с ними?»
«Эм… Нет, лучше не надо…» – вежливо отказался Кён, живо представляя, как главу клана превратят в боксерскую грушу. От этой картины у гениального следователя стоял комок в горле, и он нервно глотал воду. – «Я уже нанял хорошего мастера. Уверен, первые результаты появятся в ближайшее время».
«Это хорошо. Могу я узнать, как умерла их мама?»
«Удар…» – грустно вздохнул Кён, не придумывая лишнего.
«Мне очень жаль…» – Валера сочувственно положила ладони на теплые руки мужчины.
У Тимошки, сидевшей за соседним столиком, глаза чуть не полезли на лоб. Раньше он пытался прикоснуться к леди Ланай, но она ловко ускользнула и грозно приказала ему больше этого не делать, а теперь она сама прикоснулась к мужчине! Как же так?!
Кёну хотелось накрыть холодные и нежные ладони красавицы своими, но он неохотно убрал руки под стол, покачав головой: «Все хорошо. Не извиняйтесь. Я давно с этим смирился».
«Но ты чувствуешь себя опустошенным?» – многозначительно спросила она.
«Пустоту заняли дочери. Они мой свет в жизни». – Кён уклонился от ответа.
Официантка принесла посуду, и пара приступила к ужину.
Закончив трапезу, Кён решил прервать молчание: «Арфа — твое настоящее имя, не так ли? Глава теневого клана не раскроет свое настоящее имя без уважительной причины, верно?»
«Верно. Я никому не говорю свое настоящее имя. Но для тебя я сделаю исключение…» – дама подошла к мужчине и прошептала ему на ухо легким горячим ветерком. – «Валира».
{Ее имя не Ланаи?!} – Тимошке стало, мягко говоря, хреново. Дрожащая от напряжения рука парня, которой он лениво играл вилкой, дернулась так, что он чуть не воткнул столовый прибор себе в глаз. Он знал девушку несколько лет и считал себя ее самым доверенным подчиненным, но своего настоящего имени она так и не назвала ему. И тут какой-то слабый старик за месяц так сблизился с главой клана, что она интимно нашептывала ему на ухо такие тайны! Космическая несправедливость!
Кён шумно вдохнул морозный аромат брюнетки, а затем спокойно засунул в рот кусок мяса.
Валира села обратно с немного расстроенным видом: «У тебя есть какие-нибудь секреты?»
С усилием проглотив кусок, чуть не застрявший в горле, Ловр ответил: «Однажды я случайно выругался вслух перед Лейлой, и она это точно запомнила. Теперь я боюсь, что на ней никто не женится».
«Ох… Это серьёзно… Мой секрет ничто по сравнению с твоим». – саркастически сказала Валира.
«А если серьезно, я человек непредвзятый. Я стараюсь жить без скелетов в шкафу. Особенно, когда речь идет о дорогих мне людях». – Кён сказал правду. Несмотря на свою склонность ко лжи ради выгоды, он старается быть честным со своими близкими. Однако у него это не очень хорошо получается.
«Хорошая черта. Я уважаю тебя. Терпеть не могу лжецов. Я готов их убить». – сказала Валира с едва уловимой угрозой в голосе, и ее взгляд в бледно-голубые глаза мужчины на несколько секунд стал пронзительным, как кончик кинжала.
Из-за внезапного всплеска кровожадности воздух в ресторане, казалось, стал холоднее градусов на 10. Многие посетители тревожно заерзали, осторожно оглядываясь по сторонам. Кто-то не выдержал и в спешке ушел. Даже пианист вздрогнул и на мгновение потерял ритм, но быстро пришел в себя.
Казалось бы, Валира только что нетривиально намекнула, что знает тайну Зосимоса, но Кён думал иначе. Ее реакция связана с воспоминаниями о юноше, который обманул и предал ее: он заставил ее влюбиться в себя (или почти сделал это); уничтожила две организации, в которые вложила всю свою душу; бесчеловечно замучил ее и убил ее любимого дядю. Учитывая все это, нет ничего удивительного в такой жажде крови при одном воспоминании о своем мучителе.
Ловр с большим трудом сделал вид, что кровь у него не замерзла и затылок не покрылся холодными мурашками: «Я вижу, вы действительно ненавидите обманщиков… В чем причина?»
«Извините…» – Вебер вдруг пришла в себя. – «Раньше мой отец часто говорил мне, что любит меня больше всех, но, судя по тому, что все его внимание было обращено на моего брата, он мне врал… С тех пор я возненавидел изменщиков».
«Ты ненавидел своего отца?»
«Нисколько. Я любила его, просто…» – Валира резко замолчала. Близкий родственник так внезапно покинул ее… Девочке всегда не хватало внимания и ласки отца, но она не держала на него никакой злобы или обиды, а ненавидела ложь в любой форме, а значит, и лжецов тоже. Но это не относится к шуткам. Здесь тонкая грань.
«Поделишься своей историей?»
Валира решительно покачала головой: «Я не хочу говорить о грустном. Выпьем за твое повышение, Зосима».
Мужчина и девушка чокнулись с шампанским и выпили их содержимое.
Ансамбль исполнил нежную мелодию для партнерского танца.
Худшие ожидания Кёна подтвердились:
Очаровательно изогнув тонкие брови, Валира сказала: «Зосим, как насчет танца?»
«О нет, я не умею танцевать…» – он попытался вырваться.
«Не волнуйтесь. Партнерский танец не требует навыков. Главное – не наступать партнеру на ноги…»
«Именно с этим у меня проблема. Я наступаю на все ноги рядом, как слон».
«Ты точно не сможешь наступить мне на ноги. Давай, не стесняйся». – поддразнила его дама, протягивая руку за приглашением. Она действовала настойчиво, сумев при этом не потерять своего женского обаяния и такта.
Подслушивающая Тимошка побледнела и задрожала, как щенок, выставленный на мороз. Леди Ланаи приглашает старика на медленный танец… Такой ерунды не увидишь даже в самом страшном кошмаре! Почему она опускается до его уровня?! Нет, не так… Почему она считает Зосиму достойным танцевать сама с собой?! У него нет для этого даже минимальной квалификации!
Кён устало закрыл глаза и покачал головой: «Вместо этого давай я поиграю на пианино».
«Вы можете играть в?» – удивилась Валира.
«Я посещал курсы в детстве».
Когда ансамбль закончил играть мелодию, Ловр подошел к пианисту и попросил уступить ему место. Он колебался, но в конце концов согласился при условии, что будет играть достаточно хорошо, чтобы соответствовать духу и престижу ресторана, иначе ему придется вмешаться.
Под многочисленными удивленными взглядами, в частности Валиры, мужчина сел за рояль, выкрутил ему шею до хруста и положил пальцы на клавиши…
(Примечание автора: автор видит (слышит) примерно такую мелодию на фортепиано: https://www.youtube.com/watch?v=VZHNeZmdA0w&list=FL3ow67tFgdYLY8NTyzdBg0w&index=11 )
Нежное звучание сплетенных в единое целое нот лилось от инструмента к ушам слушателей. Посетители ресторана с первых же секунд неосознанно откладывали столовые приборы, чтобы насладиться игрой мужчины на фортепиано. Глубина и гармония мелодии поражали воображение, пробуждая в памяти слушателей самые яркие эпизоды из их жизни, перекликаясь с ними и многократно усиливая их, от чего некоторые даже плакали. Они как будто вошли в состояние транса. Прекрасная мелодия удовлетворила самый изысканный вкус, и даже те, кому не нравилось звучание фортепиано, решили пересмотреть свое мнение.
Валира слушала мужчину, играющего на пианино, как зачарованная. Счастливые воспоминания о прошлом пронеслись в ее сознании, и от невозможности вернуть те времена стало так грустно и горько, что ресницы красавицы задрожали от переизбытка чувств, а по щекам потекли влажные дорожки слез. Девушка думала, что после событий в Бостоне она никогда больше не поддастся слабости, но нет… Она обманула себя. Она недооценила коварство судьбы.
Кён сыграл последние ноты и…
«Браво!» – прогремел чей-то громкий голос.
Посетители разразились аплодисментами. Ничего подобного они никогда не слышали, человек словно спустился с небес, чтобы играть грешникам музыку сфер.
Пианист крепко пожал музыканту руку и даже обнял его, похлопав по спине: «Потрясающе… Я никогда не слышал ничего прекраснее! Я даже не близок к этому…»
Все аплодировали, и только Тимошка задыхалась от ревности. Он во всех подробностях увидел реакцию дамы и сошел с ума от того, что старик способен вызвать такие чувства у ледяной красавицы…
Кён снова сел за стол: «Что скажешь?»
«Невероятно…» – Валира решительно коснулась ладоней мужчины. – «Я никогда не испытывала таких эмоций от музыки… Ты молодец. С такой правой рукой мне никогда не будет скучно. Я нисколько не жалею о решении повысить тебя».
«Приятно слышать. Ну, давай еще выпьем!» – предложил Кён с интонацией заядлого пьяницы, делая вид, что не замечает стараний девушки.
Он понимал, что виноват в происходящем: он игнорировал ее звонки в те дни, когда она сходила с ума от желания получить ответы, тем самым ставя себя выше нее; он вел себя как человек, слишком хорошо знающий себе цену, хотя всякий другой склонил бы перед ней голову и побоялся бы взглянуть ей в глаза; он же дважды спас ее, уничтожил ее заклятых врагов и преподнес Эдуарду на блюде мести (можно сказать, заставил Вебера почувствовать себя должником.); и, в качестве последнего штриха, запросил половину доходов клана, поставив ее перед выбором: либо я ухожу, либо обращаюсь со мной как с равной. Но что значит относиться к нам как к равным? А это значит, что ей придется оценить все его действия. И теперь он только усугубляет ситуацию, ведя себя столь неприступно, словно статной красавице еще предстоит попытаться завоевать его сердце. Он невольно осуществил инверсию ценностей между ними.
К таким выводам пришел Ловр на основании наблюдений за своим спутником, но прав ли он? Большой вопрос.
Валира даже не думала сдаваться. Она уже приняла окончательное решение и не собиралась отступать. Обладая упорным характером, девушка обязательно добьется своего. Она продолжала провоцировать мужчину по-женски с завидным упорством: небрежно прикасалась к нему, красиво изгибала брови, разражалась комплиментами.
Между тем Тимошка выглядела как зомби, у которого вот-вот отвалится голова.
Официантка принесла счет, и у парня закружилась голова от неадекватных цен. Этот хлеб сделан из муки из костей белого дракона?! Но он сдержал свои возражения при себе, оплатил счет и, склонив голову, вышел из ресторана.
«Так, всё, мне пора к дочкам!» – Кён не выдержал еще одного намека со стороны девушки.
«Ну и ладно, я тебя провожу».
«Нет, не делай этого. Я буду чувствовать себя некомфортно».
«Не беспокойтесь об этом. Я живу в том же отеле. Мы идем в том же направлении».
{Тогда какого хрена ты сказал «Я тебя провожу»?!} – Кён внутренне разозлился и достал деньги, чтобы оплатить свою часть счета.
«Зосим, я заплачу». – Валира остановила его руку.
«Я мужчина, и у меня есть гордость!» – возмутился Кён, хотя прекрасно понимал, что настоящий альфа-самец убедит девушку заплатить за него, тем самым повысив свою значимость.
«Чувак, сегодня мы празднуем твое повышение. В таких ситуациях расходы несет начальник. Кроме того, я пригласил тебя, а не наоборот». – злобно парировала Валера.
{Ну что за…} – вздохнул Кён с досадой побеждённого на всех фронтах полководца. Истина на стороне дамы. Оказывается, она, будучи разоренной, не только заказала VIP-стол, но и оплатит его счет… Если она продолжит так себя вести, то обязательно влюбится!
На этой горькой ноте «свидание» подошло к концу.
