Кён активировал невидимость и смешался с толпой студентов. Вскоре он увидел идущего где-то впереди седого старика в хозяйском халате. Его руки, едва заметные из-за широких рукавов халата, были внушительно скрещены за спиной. Его шаги казались легче воздуха, как будто он плыл по земле. Аура, исходящая от Чжэна, потрясла душу, словно в орден пришел кто-то великий.
Рядом со стариком с гордо поднятым подбородком шел красивый юноша с короткими каштановыми волосами лет 15. Он носил тренировочное кимоно чистейшего белого цвета и выглядел так, словно был драконом, пришедшим на территорию куниц.
Двое телохранителей средних лет следовали за парой.
«Я не могу в это поверить, это архимастер Чжэн! Четвертый легендарный мастер! Он один из десяти людей на планете, способных сражаться на уровне шести боевых кулаков! Он победит любого гроссмейстера так же легко, как профессиональный боец победит любителя!»
«А кто рядом с ним идет? Это его ученик?» … «Насколько я помню, его зовут СяоСяо Уолдер (0). Кажется, он сын одного из старейшин! Элита среди элиты… Неудивительно, что Мастер Чжэн — его учитель».
«Черт возьми, ты тоже это чувствуешь? На вид юноше около пятнадцати лет, но эманации имперского фазера у него уже на начальной стадии! Так вот насколько сильны Уолдеры?! Это безумие!» … «К вашему сведению, он еще и гроссмейстер!»
Студенты ордена почувствовали себя плохо. Даже лучшие их представители — Роуз и Эльза, которым чуть меньше 20 лет, уступают СяоСяо в развитии. Теперь понятно, почему молодой человек выглядит таким высокомерным.
Правда в том, что СяоСяо далеко не так талантлив, как Роуз и Эльза, но из-за чрезмерного богатства его родителей складывается иное впечатление.
Кён следовал за Мастером Чжэном с группой учеников, пока они не подошли к огромному валуну высотой 30 метров, шириной и длиной 200 метров, в центре которого находилась расщелина шириной всего два метра — единственный вход, ведущий на арену.
Ловр слышал, что раньше арена, высеченная внутри валуна, была общедоступной и считалась в ордене самым престижным местом для дуэлей: иногда нужно было занять место в очереди на неделю вперед, но полгода назад ее приватизировали. от Юноны. Никто не знает, как именно девочке удалось это сделать, но администрация школы не приняла никаких жалоб и возражений. С тех пор леди Стоун каждые полдня проводит в боях с учениками, зарабатывая тем самым себе деньги и очки.
Двое стражников Юноны стояли у ущелья. Они почтительно поклонились старику и молодому человеку, которые подошли и впустили их, а также всем остальным зрителям.
«Как архаично и примитивно…» — сказал Сяосяо, пробираясь через расщелину. — «Но мне нравится это! Я жду предстоящего поединка не меньше, чем дня рождения».
Мастер Чжэн улыбнулся и многозначительно промолчал.
Вся империя Росаррио для двух знатных гостей ничем не отличалась от деревни. Они чувствовали себя гостями, пришедшими в гости к деревенским дуракам, чтобы показать им, как живут люди в большом и развитом городе.
Вслед за ними, толкаясь друг с другом, через расщелину медленно протискивалась толпа студентов. Наконец они прибыли на место дуэли. Атмосфера резко изменилась, как будто они все оказались в другом мире. Взору зрителей предстало просторное открытое место, в центре которого на пару метров над землей возвышалась каменная круглая площадка, сделанная из какой-то особо прочной скалы.
Как только Кён проник внутрь, он заметил ненормальное поведение учеников: все они замерли от изумления на несколько секунд, а то и дольше, глядя в центр арены. Даже СяоСяо, который раньше проявлял полное безразличие к другим, ошарашено открыл рот, выглядя теперь полным идиотом. И даже великий мастер Чжэн на секунду потерял безмятежное спокойствие, но быстро восстановил контроль и откашлялся. Юнона, очевидно, была причиной такого поведения. Она стояла в центре арены, скрестив руки на груди.
Когда Кён взглянул на свое «вложение», его сердце содрогнулось, а монобровь изогнулась от изумления: {Ух ты…} – он вообще не ожидал, что привлекательность девушки может так головокружительно возрасти. Черты ее лица приобрели более совершенный вид, из-за чего даже ему, давно жившему с Евой и Лейлой, было трудно отвести взгляд. Если бы он был тем Кёном, который только что добрался до поместья Стоуна, он бы совсем заблудился. Неужели все дело в «Божественном Лотосе Развития», обладающем свойством делать обладателя красивее? Это не имеет смысла! Кардинальных изменений в чертах лица не произошло. Да, она стала немного взрослее и женственнее, но этого недостаточно, чтобы создать впечатление, что теперь она более чем в 10 раз красивее, чем раньше!
Ловр давно понял, что с понятием красоты в этом мире творится какая-то чертовщина. Десятибалльная шкала здесь не работает. Телосложение — это лишь фасад, и только душа может понять глубокий смысл. И действительно, глаза – зеркало души. Глаза видят оболочку, а душа видит внутреннюю часть. Он показывает красоту того, что скрыто за оболочкой, и порой сбивает с толку инопланетянина, не привыкшего к такому подходу.
Теперь Юнона олицетворяла фразу «все очарование». Пышные ресницы и тонкие брови, маленький нос и губы, ясные изумрудные глаза, словно два очаровательных чуда света… Слова «несравненная красота» могли описать лишь долю ее привлекательности. Она казалась такой восхитительно милой и неотразимо красивой, что все остальные красивые девушки казались рядом с ней блеклыми тенями. Неподготовленный человек будет плакать, как если бы он пытался посмотреть на солнце. Сейчас называть ее ангелом было бы кощунством. Она нечто большее… нечто более высокое. Богиня очарования!
При этом внешность девушки осталась чистой и невинной. Ни у кого не было грязных мыслей, как в случае с Карой, только если ты не порочный человек, любящий портить прекрасное.
За 20 месяцев, прошедших с момента их последней встречи, Юнона немного подросла. Ее тело приобрело более женственные изгибы, хотя раньше с этим проблем не было. А вот грудь совсем немного выросла. Похоже, ей не суждено иметь 3-й размер и превзойти сестру.
Девушка была одета в черную спортивную форму: туфли на толстой подошве, узкие брюки типа леггинсов и обтягивающая футболка, облегающая тонкую талию и удерживаемая на изящных плечах двумя тонкими бретельками. Она небрежно надела свитер.
«Как она хороша… Боже, я никогда не видела никого красивее…» – даже симпатичные студентки не могли удержаться от восхищения Юноной, когда смотрели на нее. Они не испытывали зависти, потому что Стоун был на совершенно другом уровне. Нет смысла завидовать туче, будучи болотной жабой.
«Эльза все равно лучше…» – тихо пробормотал кто-то сзади.
«Почему… Почему Роман достанет ее? О богиня, скажи мне, почему в этом падшем мире такая несправедливость?! Вы должны навести здесь порядок, я вас умоляю!»
Тем временем Роман буквально сиял от гордости за себя и свою будущую жену.
Рядом с ним стояла Роуз, но его девушка, кажется, не пришла.
Ловр вдруг улыбнулся, о чём-то догадавшись: {Нет, она здесь, просто скрылась в невидимости.}
Единственное пятно на репутации Эльзы — игнорирование призывов сестры, которая хочет сразиться с ней на дуэли за умение сражаться, а не за общий уровень силы. Каждый день к ней пытаются достучаться слуги, но она всех игнорирует, а в последнее время и сами поклонники стали защищать фаворитку от назойливых посыльных.
Тот факт, что Эльза не принимает вызовы сестры, является главной причиной презирать ее и любить Юнону. Первые издеваются, что она просто боится проиграть, поэтому их любимица лучше; другие возражают, что Эльза не бросает вызов своей сестре в освоении алхимии и формации; на что первые возражают, что мастерство боя есть всеобщее необходимое искусство, тогда как не обязательно быть алхимиком и формацистом; на это остальные кричат, что Эльза гораздо сильнее по совокупности своих навыков, и это самое главное, и как бы хорошо Юнона ни боролась, она все равно проиграет; первые с усмешкой заявляют, что Юнона гораздо талантливее, а значит, рано или поздно она догонит сестру…
Вообще поклонники девушек часто устраивают потасовку с выяснением отношений. К счастью, их не более 50 с каждой стороны, иначе порядок погрузился бы в хаос.
Но никто не смел отрицать одного: боевое искусство Юноны было непревзойденным. У нее не может быть меньше пяти боевых кулаков. Должно быть, она гроссмейстер.
Тем временем СяоСяо немного восстановил самообладание и закрыл рот, больше не выглядя идиотом. Он попытался вернуть себе прежний гордый и возвышенный вид, но от присутствия красавицы на арене его имидж тут же рухнул. Ничего не помогло.
Один из телохранителей вышел вперед и, усилив голос чистой энергией, представил своих хозяев: «Это великий мастер Чжэн Вальдер по прозвищу «Дракон Запада»! Четвертый по мастерству человек во всех семи человеческих империях! Член августейшей семьи Вальдеров второго ранга! Тот, кто победил…»
Пока телохранитель на минуту представлял своего хозяина, ученики ордена дивились.
Охранник не остановился: «Он прибыл вместе со своим учеником по прозвищу «Молодой Дракон Запада»! Имя великого мастера — СяоСяо Вальдер! Единственный сын старейшины Алдора Уолдера! Гений среди гениев, победитель среди победителей…»
СяоСяо развязно выпятил грудь, пока телохранитель перечислял его титулы этим ничтожным ребятам из Росаррио, однако белокурую красавицу, похоже, совсем не впечатлило услышанное, словно ей рассказали о подвигах уличного кота. Такое ее поведение задело молодого человека, но он, однако, не показал этого.
Когда речь подошла к концу, мастер Чжэн с улыбкой выступил вперед: «Перед вами стоят благородные господа с Сатурна, не собираетесь ли вы проявить хотя бы формальное уважение, молодые люди?»
«Добро пожаловать, мастер Чжэн!» … «Слава и величие великому мастеру Чжэну!» … «Здравствуйте, господин Сяосяо и господин Чжэн! Мы рады видеть Вас в нашей школе!» – почти все студенты тут же приветствовали важных гостей, кланяясь им.
Юнона сложила ладони и тоже почтительно поклонилась.
СяоСяо передал наставнику мысленное сообщение.
Старик слегка кивнул и сказал: «Молодой студент, представьтесь, пожалуйста».
«Джуно Стоун, сэр». – ответила она ясным мелодичным голосом.
«Итак, Юнона, ты «Безжалостный Ангел Камней», я прав?»
«Это правда.» — она кивнула.
«Отлично. Слухи о вашем боевом мастерстве дошли даже до Сатурна. Никто из великих мастеров не воспринимал их всерьез, и даже я сомневался. Однако за многие годы, проведенные в этом мире, старик понял, что чудеса случаются постоянно. Даже если вероятность правдивости слухов незначительна, почему бы не попробовать? Есть желание, есть способ! Я приехал в Росаррио, чтобы научить своего ученика чему-то новому через битву с «Боевым ангелом камней». Или, по крайней мере, я бы хотел, чтобы мой ученик попробовал. Готовы ли вы раскрыть все свои навыки и преподать моему ученику урок боевых искусств?»
«С удовольствием.» – Юнона ослепительно улыбнулась. – «Это будет стоить вам сто тысяч сфер».
Ученики ордена ахнули от шока. Сердца поклонников девушки замерли.
СяоСяо покачнулся, как будто его ударили. Хочет ли она взять с ним плату за дуэль? Кем она себя возомнила?! Ее требование крайне оскорбительно и высокомерно, как будто она не ценит ни его, ни мастера Чжэна!
Вежливая улыбка сошла с лица старика, сменившись ледяным спокойствием: «Юная мисс, вы так обращаетесь с высокими гостями? Сначала вы поклонились нам с высоты помоста, не спускаясь, а теперь требуете деньги за дуэль с моим одаренным учеником? Не слишком ли ты думаешь о себе?»
«Хо-о-о?!» – возмущенно сказала Юнона, уперев руки в бедра и выпятив аккуратную грудь. – «Мастер Чжэн, вы отправили мне сообщение, что приедете через месяц, а в итоге приехали на две недели раньше, даже не предупредив меня! И теперь, внезапно появившись у меня, вы требуете, чтобы к вам относились с уважением? Неужели все Уолдеры настолько высокого мнения о себе, что совершенно игнорируют остальных?»
{Святые ангелы, кто-нибудь, заткните ей рот!} … {Эта девушка слишком безрассудна!} … {У неё большой рот! Кто ее этому научил?!} – мысленно ученики умоляли девушку прекратить спорить с важными гостями, иначе у нее потом будут проблемы.
Саркастические слова девушки удивили великого мастера и особенно его ученика. Уже более ста лет старик не встречал людей, которые осмелились бы так бесстрашно ему возражать. Более того, слова дамы вонзались в уязвимые места жертвы, как острые кинжалы. Похвальная смелость.
«Что касается ста тысяч сфер…» – Юнона вдруг слегка склонила голову. — «Ты не понял меня. Это не выплата, а ставка, которую я приму, если выиграю. Это мое условие, которое я ставлю всем, кто хочет драться со мной».
Студенты согласились и кивнули, просто чтобы сгладить ситуацию.
Выражение лица Мастера Чжэна смягчилось, но внезапно Сяосяо заговорил:
«Мисс Юнона, я не против поспорить, но что такое сто тысяч? Нам, Уолдерам, этого недостаточно даже для того, чтобы сходить в ресторан… Чтобы предстоящий бой был по-настоящему интересным, предлагаю поднять ставки!»
«Ммм, хорошее предложение! Но сколько вы имеете в виду? Видите ли, я не так богат, как Уолдеры, но деньги мне очень нужны! Действительно очень! Я хочу купить дорогое лекарство трансформации, поэтому готова принять любую ставку!» – с неподдельным энтузиазмом болтала Юнона.
«Есть ставки? А что нам делать, если ты проиграешь и не сможешь за это заплатить?»
Юнона вдруг смущенно отвела глаза и, взволнованно переплев пальцы в районе живота и слегка покраснев, тихо сказала: «Я придумаю, как заплатить…»
Сердца нескольких сотен зрителей забились быстрее.
Роман напоминал вулкан до извержения.
Кён едва мог сдержать смех.
Чжэн подозрительно нахмурился.
СяоСяо непроизвольно сглотнул, почти подавившись. Я разберусь, как оплатить? Это звучит слишком двусмысленно! Ночь еще не наступила, но уже появлялись непристойные фантазии.
«Быть по сему.» – согласился юный Уолдер с невозмутимым видом, едва сдерживая хитрую улыбку. Все пошло по плану. Если он сделает достаточно высокую ставку, которую красавица не сможет оплатить, то, одолев ее, он сможет потребовать оплату другим способом, тем, который ему обязательно понравится. Он чертов гений!
Однако парень понятия не имел, что это за девушка. За милым ангельским лицом девушки скрывалась жестокая натура коварного демона. Юнона читала дурака, как открытую книгу. Она давно расставила сеть и уже заманила в нее чрезвычайно сочную и безмозглую дичь.
