Все присутствующие не могли поверить в то, что видели. Бейкер с большим трудом одерживал верх над соперниками в течение 45 минут, а потом вдруг оказывается, что он притворялся?! Скрывал ли он свою истинную силу, чтобы обмануть тупых учеников?! Ублюдок!
Эльза протерла глаза, но ничего не изменилось. Дик выбросил ее парня из окна, как мешок с мусором! Чертов толстяк, он сознательно решил выставить из Роуз посмешище?!
«Ура, я выиграл! Ой, мне в туалет надо…» – хватаясь за живот, Кён поспешно убежал.
Через три секунды к нам бросилась краснеющая Роза: «Где этот толстый мошенник?!»
«Он убежал…» – прошептала Эльза, рассеянно убирая прядь волос, упавшую ей на лицо.
«Почему ты его не поймал?! Очевидно, он выиграл нечестным путем!»
«Не кричи на меня.» – спросила девушка. – «Я не успел среагировать».
«Черт побери, почему ты ничего не делаешь?!» – возмущенно сказала Роуз. — «Найти его!»
Все студенты из семьи Валентайн вышли из транса и бросились ловить обманщика: «Поймай Дика Бейкера!» … «Он оскорбил Роуз Валентайн!» … «Найди подлого толстяка!»
Публика поняла гнев Роуз. Было бы странно, если бы он повел себя иначе после того, как его унизил вышестоящий фазер перед девушкой. Никто не сомневался, что Бейкер подписал себе смертный приговор. Даже если бы он сразу решил бежать со всех ног от ордена и Росаррио, его бы все равно не спасти.
Если во время столкновения Романа и Дика студенты отдали предпочтение второму — поскольку хулигана втайне почти все презирали, — то теперь они полностью встали на сторону Роуза, ведь он — идеал среди идеалов, гордость ордена. Таким образом, можно с полной уверенностью сказать, что Бейкер отныне является главным злодеем для всех студентов, особенно для тех, чьи баллы были сняты со счета за вчерашнюю сделку, и лишь некоторые поклонники Эльзы придерживались иного мнения.
Кён вбежал в лекционный зал и приземлился на скамью очень близко к учительскому столу. Подкупленный ранее студент взял для него парту. В зале всего 100 парт, поэтому опоздавшим обычно приходится стоять.
Прозвенел звонок.
Длинноволосый мужчина средних лет в белоснежной мантии мастера по имени Фэн Рассел с недоумением оглядел полупустой зал и задумчиво спросил: {Почему так мало учеников? Может быть, не все узнали, что я сегодня преподаю?} — он привык к переполненному лекционному залу, полному даже стоящих студентов.
Через секунду в зал ворвалась группа валентинок и, дружно извинившись со скупым поклоном, сплошным кольцом окружила стол Бейкера. Они не смели ничего сделать во время урока уважаемого мастера Фэна. Им оставалось только сжечь толстяка презрительными взглядами.
Чуть позже появились и остальные.
«Извините за опоздание, мастер Фэн. Мы все виноваты». – Эльза поклонилась низко, почти до пола.
«Даже если мой ученик опоздает, значит, видимо, произошло что-то важное». – снисходительно улыбнулся мастер, переводя взгляд с девушки на Роуз, а затем на Дика, окруженного явно недоброй толпой валентинок.
Лекция началась.
В ринге недоброжелателей Кён чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Однако все пошло по плану. Для большего урожая тьмы необходимо подготовить почву. Стоит ли ему опасаться Роуз? Определенно. Иметь с ним дело рискованно, но все под контролем.
Эльза и Роза сидели вместе несколькими рядами выше Бейкера: им дали места.
Валентин не сводил ледяного взгляда с фигуры распростертого на скамейке толстяка. Он посмел оскорбить будущего патриарха первого рода, выставил его слабаком перед всем орденом и будущей женой… Чего же он ожидал? Он не будет жить.
С другой стороны, молодой человек казался Стоуну непонятным мифическим существом, она пыталась понять, откуда могла взяться такая нелепо огромная физическая сила. Чем больше она о нем узнавала, тем загадочнее он казался, и в результате ее интерес только рос.
Однако все это не отменяло гнева девушки, все же этот гадкий негодяй намеренно превратил в посмешище ее парня, а значит, частично и ее тоже. Даже если он намного сильнее Роуза, что помешало ему победить «с трудом»? Зачем так унижать Валентина, демонстративно выбрасывая его в окно? Уколоть! Вроде бы блестящий следователь, но мозгов у него совсем нет. Теперь из-за своей глупости он попал в такую беду, что никто ему не позавидует. Так дураку и надо.
Все остальные ученики уже мысленно попрощались с толстяком. Он и жив, и мертв одновременно.
Лекция прошла на высшем уровне. Знания, которые преподавал мастер, были действительно впечатляющими. Кён заметил лишь некоторые неточности, и это похвально.
Прозвенел звонок об окончании лекции.
Мастер Фэн развел руками в приглашении: «Студенты, как вы знаете, я преподаю три урока в неделю десяти счастливчикам. На данный момент доступно пять вакансий. Стоимость обучения пятнадцать тысяч баллов в неделю. Приходи ко мне, если хочешь».
Даже несмотря на самую высокую цену обучения, лучший алхимик ордена всегда пользовался популярностью, поэтому к нему сразу же устремилось несколько десятков учеников.
Кён занял самое удобное место и первым материализовался рядом с учителем: «Мистер. Фэн, для меня будет большой честью учиться у такого блестящего мастера алхимии, как ты!»
Мужчина давно научился не судить о книге по обложке. Улыбаясь, он кивнул и уже собирался принять оплату, но вдруг кто-то потянул толстяка за руку, чтобы отвести его куда-то.
Несколько валентинок решили тихо вытащить Дика из лекционного зала, а затем торжественно линчевать его во имя Роуз, или отдать своему хозяину на растерзание, но…
«А-АА-А-АА-АА! МЕНЯ ПОХИЩАЮТ!» – оглушительно и бесстыдно кричал Кён.
«Что это за беспорядок?!» – лектор нахмурился от недовольства.
Студенты разошлись в стороны, открывая обзор. Под тяжелым взглядом мужчины Валентины отпустили руку толстяка и с виноватыми улыбками отошли от него на три шага.
Как ни в чем не бывало, Кён подошел к лектору и поклонился: «Спасибо, что спасли меня, сэр. Я бы хотела записаться к вам на уроки. У меня большие амбиции. Я изучаю алхимию с детства и хочу узнать больше!»
{Какие амбиции?! Выжить – для тебя это уже звучит слишком амбициозно!} – примерно так думал каждый ученик в зале.
Мастер Фэн кивнул и протянул руку, но снова кто-то вмешался.
Эльза подошла и сказала с поклоном: «Мой учитель, ваш ученик против того, чтобы этот молодой человек учился с вами. Пожалуйста, прислушайтесь к моей просьбе».
Кён обжег сводную сестру враждебным взглядом, на что она отреагировала холодным фырканьем. Какой-то щенок посмеет тявкать на гордую львицу!
«Раз ты просишь об этом, как я могу отказаться…» – Мастер Фэн обратился к толстяку. – «Я не знаю, что вы натворили, молодой человек, но у вас большие проблемы, так как даже моя лучшая ученица против вашего присутствия на моих занятиях».
«Мистер. Фэн, пожалуйста, дай мне шанс! Если вы удовлетворены моей работой, то прошу вас пересмотреть свое решение!» – Кён протянул ему обычную таблетку лекарства «Ферменты» вместе с запиской с частотой его звукового передатчика.
Попытки молодого человека заставили Эльзу закатить глаза. Как будто мог быть хоть малейший шанс, что его работа настолько заинтересует мастера, что, несмотря на просьбу лучшего ученика, он возьмет его на обучение. Абсолютно исключено!
«Хм… Интересное предложение. Давай попробуем. Но я ничего не обещаю». – с вежливой улыбкой алхимик взял таблетку и записку. Хотя, честно говоря, он не надеялся, что работы парня привлекут его внимание.
Тем временем Валентины ожидали драки, и на их лицах расцветали злые кривые ухмылки. Теперь толстяк точно никуда не денется! Никто его не спасет. Настал час расплаты.
«Спасибо.» – Кён поблагодарил мастера Фэна и спокойно вышел из зала.
Группа Валентинов следовала за Бейкером, как мрачный кортеж на похоронах. Ученики, наблюдавшие за этим, вздохнули и покачали головами: теперь ему определенно конец. Покойся с миром, идиот, посмевший оскорбить представителя семьи 1-го ранга.
Роуз тоже последовал за процессией, сжав кулаки.
«Пожалуйста, не убивайте его». – ласково спросила Эльза, касаясь плеча парня.
«Ты на его стороне?» – Валентин озадаченно обернулся.
«Нет, он просто… Он… Ну…» – девушка не смогла найти ответа, отчего ее слова прозвучали так, будто она восхищалась толстяком, что, конечно, смешно. Но она не могла сказать, что Бейкер на самом деле был Стоуном и работал под прикрытием.
«Он обманул и оскорбил будущего патриарха Валентинов. Если я позволю ему сойти с рук, как на меня посмотрят другие? Я должен на своем примере показать всем, что будет с теми, кто посмеет меня оскорбить». – решительно сказала Роуз.
«Дорогая, я не хочу, чтобы тебя считали жестоким тираном… Ты не такой. Будьте милосердны. Не убивай и не калечи дурака слишком сильно, пожалуйста». – жалобно спросила Эльза, сложив ладони в мольбном жесте.
Как бы дама ни злилась на Дика, ей не хотелось, чтобы жизнь поистине блестящего представителя «Стоунз» закончилась столь абсурдно. Немаловажно и то, что она еще не выяснила, связан ли он как-то с побегом «Темного барона».
Валентин некоторое время колебался, но перед щенячьим взглядом прекрасной невесты оказался совершенно беззащитен: «Ладно, я постараюсь не убивать его, дорогой».
Эльза улыбнулась и поцеловала его в щеку.
Роза обернулась и недоуменно нахмурилась: «В чем дело? Где он?»
В зал вернулась группа Валентинов с потерянными лицами: «Сэр, он… Он исчез!» … «Едва мы свернули за угол, а толстяк уже ушел!» … «Я почувствовал его присутствие, но через мгновение – ничего! Он ушел!» … «Это не невидимость… Если бы он стал невидимым, мы бы легко это почувствовали!» … «Во время исчезновения мы почувствовали прилив чистой энергии… Слишком странно».
{Он сбежал?!} – Эльза в шоке расширила глаза. Ускользнуть от группы королевских фазеров практикующему высшей фазы, конечно, немыслимо, но неужели Дик всё это время держал ситуацию под своим полным контролем?! Может, он тоже специально унизил Роуз?! Почему?! Теперь девушка вообще не могла предсказать его действия. Он слишком… слишком загадочный.
«Что нам делать, сэр?»
«Найди его, схвати и доставь мне!» – приказала уже возмутительно разъяренная Роуз.
«Будет сделано.» – Валентины поклонились и исчезли, подчиняясь приказу.
Чуть раньше Кён перебрался в клон, созданный им по пути в лекционный зал. Теперь он сидел у себя дома, неторопливо попивая черный чай с лимоном и подавая жалобы на нарушение условий сделки на Романа и Роуз. Все произошедшее могут подтвердить не только студенты и образования на запястьях (то есть звукозапись), но и зрительные образования, которые подкупленный студент держал в руках. Учитывая, как орден заботится о своей репутации, должники заплатят. Они потеряют 1,5 миллиона, он получит 75 тысяч.
~бум-бум~
«Открой, ублюдок, мистер Роуз хочет с тобой поговорить!» … «Выходи добровольно, а то тебе хуже будет!» … «Вам не уйти от последствий вашего обмана!» – Валентины окружили дом под номером 333. Они не могут войти внутрь, не разрушив защитное построение. Если они его разрушат, то сюда придут стражи порядка, и тогда их всех без разбора выгонят. Правила очень строгие.
«Что раздражает…» — пробормотал Кён, достал звукопередатчик и набрал частоту.
«Слушаю.» – раздался вкрадчивый голос патриарха Валентинов.
«Мистер. Монти, здравствуй, это Дик Бейкер.»
Из звукопередатчика послышались странные звуки: «…Что случилось?»
«Во время нашей последней встречи вы сказали, что Валентины умеют быть благодарными, и что вы готовы меня покровительствовать. Поэтому мне нужна ваша помощь. Ничего сложного. Одного вашего звонка будет достаточно».
*раздражённое бормотание*
«Если вы говорите об одном звонке, который меня никоим образом не обязывает, то я готов вам помочь».
«Спасибо! Сегодня я соревновался со студентами в силе правой руки. Ко мне подходило много молодых людей, даже Роман, но все они проиграли, потому что, видите ли, я очень сильный. Итак, ваш младший сын, мистер Роуз, тоже решил попытать счастья, и, проиграв, не только отказался платить очки, но и затаил обиду. Более того, он оклеветал меня за списывание, хотя любой студент это опровергнет».
«Я могу понять молодого господина, однако его самолюбие получило серьёзный удар от проигрыша на глазах у своей девушки и сотен учеников, но это не повод так себя вести. Теперь мой дом окружен пачкой валентинок и требуют, чтобы я вышел и «смирился со своей судьбой». Мне ничего не остается, как обратиться к вам за восстановлением справедливости».
«Мой сын… проиграл тебе?» – недоверчиво спросил Монти.
«Да. Мне все проиграли. У меня очень… очень сильная правая рука. Не спрашивайте почему. Важно лишь то, что мистер Роуз не знает, как смириться со своим поражением. Пожалуйста, мистер Монти, повлияйте на него. Это только поможет ему в будущем».
«Я разберусь с этим». – коротко сказал мужчина и сбросил связь.
Через 10 минут Кёну позвонил патриарх: «Я вас слушаю, сэр».
«Ты оскорбил моего сына, Дик. Валентины этого не прощают. Однако, поскольку вы — добродетель моей семьи, мы один раз сделаем исключение: Роза перестанет за вами охотиться, и вы забудете о награде в миллион очков. В противном случае вините себя. Теперь все долги моей семьи перед вами закрыты. Не ждите дополнительной помощи».
«Я понимаю вас, сэр. Спасибо и всего наилучшего.»
Связь прервалась.
Через минуту назойливый стук прекратился.
Кён откинулся на спинку стула и широко улыбнулся: все шло по плану. Контракт с Монти — не что иное, как отсрочка открытой вражды с Роуз. Ненависть Валентина никуда не денется. Высока вероятность, что он и дальше будет пытаться ликвидировать преступника скрытными методами. Предупрежден — значит вооружен.
Что касается ставки, то жалобу можно подать в течение недели с момента нарушения. Имеет смысл подождать до последнего дня. Этого времени как раз хватит, чтобы с меньшими рисками найти нового покровителя в лице мастера Фэна. Ему было интересно, как отреагирует Эльза на скорое присутствие Дика в классе.
