«Ты собираешься снова побить свой рекорд?» – спросила Роуз.
«Конечно. Нет предела совершенству». – сказала Эльза с гордой улыбкой. — «Живи и учись. Я чувствую себя живым, с каждым днем мне становится только лучше».
Поклонники Стоун вздохнули от восторга: «Великие стремления великой девушки!» … «Достойно уважения!» … «Каждую неделю леди Эльза приходит в испытательный павильон и пытается превзойти себя прежнюю! Нам всем следует последовать ее примеру…»
Роуз коротко кивнула. Он не разделял мнения девушки. Провести большую часть жизни, забивая голову ненужной информацией? Глупая шутка. Свободное время лучше посвятить тренировкам и развлечениям.
~скрип~
Большие металлические ворота испытательного павильона открыли двое крепких охранников.
Взволнованные молодые люди поспешили внутрь.
Кён, не выходя из невидимости, внимательно изучал ситуацию.
Холл здания представлял собой огромную круглую комнату, в которой легко могла поместиться даже тысяча человек. Сферический потолок из белого мрамора был украшен живописными узорами и рисунками известного художника-архитектора.
На равном расстоянии друг от друга было 18 дверей. Каждый вел в комнату, где будет проходить мини-экзамен по одной из 18 академических дисциплин: от алхимии и формальности до математики и политики. Считается, что чем меньше цифра, указанная на табличке у каждой двери, тем престижнее для студента занять высокую позицию в рейтинге по этому предмету. Например, первая дверь отведена алхимии. Второй — для оформления. Третий – к чарам.
Над каждой дверью ярко светится экран — таблица лидеров. Лидирующую позицию в первых двух дисциплинах заняла Эльза Стоун, набравшая 911 баллов из 1000 возможных по алхимии и 891 балл по формации.
Кён лучше изучил таблицы рекордов и с интересом обнаружил, что Тимоти занимает первую позицию по зачарованности с 845 очками и вторую по форме с 866 очками. Бывший Браун оказывается всесторонне развитой личностью.
Но еще больше его внимание привлекли два имени, которые то и дело попадали в тройку почти над каждой дверью: Клементина и Серафима. Представители темных и светлых.
«Я не проиграю тебе, грязная сука!»
«Увидим, ходячая кольчуга!»
Синхронно презрительно фыркнув и резко отвернувшись, две красивые, ничем не похожие друг на друга близняшки разошлись по разным дверям. Судя по всему, девушки — заклятые конкурентки. Победителем станет тот, кто чаще оказывается впереди. Пока счет равный.
Внезапно над дверью дома номер 1 раздался звонок, ознаменовав новый рекорд.
Публика встретила блондинку поздравлениями и овациями: «Ура! Леди Эльза побила свой рекорд в алхимии!» … «Поздравляем с покорением новых вершин в алхимии!» … «Ты мой кумир!» … «Вы просто невероятные!» … «Я тебя люблю!»
«Поздравляю, Эльза, ты снова превзошла саму себя». – широко улыбнувшись, Роуз, воспользовавшись ситуацией, обняла девушку и поцеловала ее в губы.
На лице Эльзы промелькнуло негодование – почему он целует ее без разрешения?! – но потом поддалась общему настроению и удовлетворенно помахала рукой окружающим. Ей нравилось быть в центре внимания и греться в лучах славы. Девушка гордилась тем, что заняла первую позицию по самым престижным учебным дисциплинам.
Однако, несмотря на внешний восторг, внутренне Стоун не могла по-настоящему порадоваться, ведь ее первостепенная задача — превзойти Дика в алхимии — слишком далека от реальности. Она понятия не имела, как вообще победить такого монстра.
{Время пришло.} – подумал Кён и вышел из невидимости.
Знаменитый толстяк в центре зала почти сразу привлек внимание студентов: «Смотрите, Дик Бейкер!» … «О богиня, он снова?! Зачем он пришел?!» … «Дик опять что-то задумал?!» … «Я слышу его имя чаще, чем свое! Мне он так надоел…»
«О нет, не он…» – лицо Эльзы потемнело. Хорошее настроение вдруг куда-то исчезло.
Роуз уставилась на толстяка с жаждой крови в глазах. Несмотря на покровительство мастера Фэна и обещание Стоуна защищать его целый месяц, Валентин планировал прикончить Бейкера как можно скорее, ведь этот толстый ублюдок посмел лишить его солидного количества очков! Как жаль, что янтарные пчелы не справились со своей задачей…
Кён обратился к аудитории с застенчивой улыбкой: «Сегодня я, Дик Бейкер, получу тысячу баллов по всем восемнадцати академическим дисциплинам! Если вы сомневаетесь в моих словах, то предлагаю вам заключить со мной сделку! Поскольку я человек щедрый, то предлагаю только десятикратный коэффициент!»
И, как обычно, начался полный хаос: «Уу-у-у-у!» … «Вы с ума сошли?!» … «Это совершенно невозможно!» … «Никто не получал тысячу баллов с момента основания ордена!» … «Скорее леди Эльза в тебя влюбится, чем это произойдет!» … «Больной идиот, тебя в детстве били по голове, да?!»
Испытательный павильон устроен таким образом, что даже мастер Фэн не сможет получить 1000 баллов по алхимии, ведь ответы на все вопросы, задаваемые формацией, невозможно получить, обладая знаниями только из лекций или уроков. Вам нужно будет прочитать массу дополнительной и специализированной литературы.
Кён спокойно добавил: «Вы все так уверены в своих словах, но смеете ли вы подтвердить их делом? Если ты уверен, что я не справлюсь, то заключи со мной сделку!»
«Сделка с десятикратным коэффициентом?! Мы что, похожи на идиотов?!» … «Опять ты что-то задумал, черт усатый!» … «Нет, нет, нет, я не собираюсь в этом участвовать!» … «Иди к черту, жулик проклятый! Мы знаем тебя, мошенника-обманщика!»
Роуз заговорил громко с насмешкой в голосе: «Вы действительно собираетесь установить рекорд по каждому предмету, включая алхимию и формацию?»
«Ну да…» – Кён флегматично пожал плечами.
«Значит, вы намерены превзойти даже первую ученицу ордена – Эльзу Стоун?»
«Оказывается так». – согласился Ловр.
Валентин широко раскинул руки и крикнул публике: «Этот высокомерный толстяк думает, что он лучше моей будущей жены! Кем он себя возомнил?!» – парень естественно разозлился в конце.
Многие присутствующие кивнули в знак согласия. Не все верили слухам о том, что Дик — гениальный алхимик, превзошедший Эльзу. В это слишком трудно поверить.
Эльза уставилась на своего парня взглядом, полным скрытой ярости: {Заткнись-заткнись-заткнись! Идиот! Тебе следовало бы промолчать! Что я тебе сделала?!} – с обидой подумала она. Девушка знала, что Роуз была одной из тех, кто не верил в способности Дика, то есть он понятия не имел, насколько он ее подставляет.
«Если твои слова окажутся полнейшей ерундой, то никто не будет возражать, если за оскорбление моей девушки тебя превратят в калеку». – подытожил Валентин. Конечно, он просто искал простой способ избавиться от Дика.
«Подожди, подожди…» – Кён покачал пальцем. – «Я просто не могу понять, о каком оскорблении вы говорите? Я вообще ни слова не сказал об Эльзе. Это вы упомянули о ней, буквально поставив на карту ее заслуги, а теперь угрожаете мне? Или, по-вашему, все рекордсмены затаили на меня обиду после моего заявления?»
Лицо Роуз напряглось и даже покраснело. Теперь из-за проклятой жирности он в глазах окружающих выглядит законченным негодяем, заставившим свою умную невесту участвовать в его личных разборках.
«Ладно, как угодно. Лучше скажи мне, что будет, если я подтвержу свои слова делом?»
Валентин пробормотал сквозь зубы: «Тогда никто тебе слова не скажет».
«Хм… Получается, ранее была нескрытая угроза? Я только что рассказал тебе о своих планах, а ты хочешь меня избить на ровном месте… Справедливости ради, давай так: если я сдержу свои слова, то ты публично извинишься передо мной».
«Почему бы тебе не пойти…»
«Мой парень извинится». – мягко вмешалась Эльза.
«Т-ты серьёзно?!» – воскликнула Роуз в изумлении.
«Конечно. В чем дело? Ваши извинения будут уместны, ведь если Дик не сдержит своих слов, то вы его покалечите, а все, что от вас требуется, — это безобидные извинения. В будущем вы займёте пост патриарха семьи Валентинов первого ранга. Такой великий человек должен уметь отвечать за свои слова».
Длинноволосый блондин в отчаянии открыл и закрыл рот, не в силах найти слов. Он хотел отказать девушке (потому что она была слишком наглой), но как он теперь отступит? Ему не оставили выбора! Как отнесется к нему золотая молодежь Дантеса, если он откажется? У парня было ощущение, что Бейкер и Стоун сговорились против него!
«Да будет так, я это сделаю». – Роуз неохотно кивнула.
Эльза хотела выразить Дику искреннюю благодарность за то, что он дал ей возможность укусить Валентину в ответ. Ему не следовало упоминать ее имя! Теперь, если толстяк сдержит свое слово, девушка разделит унижение с парнем, которому придется извиняться. А если он этого не сделает, то он будет виноват.
Зрителям происходящее казалось крайне абсурдным: Роуз зачем-то подвергла риску свою девушку, а Дик позволил Эльзе отомстить Валентину, и Стоун не преминула этим воспользоваться… Казалось, две легендарные личности Орден был всего лишь марионетками под контролем великого кукловода Бейкера.
«Черт побери, он ведь не может победить, не так ли?! Я должен рискнуть!» … «Согласен, он обязательно проиграет…» … «Господин. Роза права, Бейкер никогда не победит леди Эльзу в алхимии и формальности!» … «Ух, выиграй или проиграй!»
Некоторые из учеников осмелились заключить сделку с дьяволом. К удивлению Кёна, к нему также подошли две сестры-близняшки и Тимоти. Троица обменялась друг с другом острыми взглядами, словно ковбои перед дуэлью.
Приняв ставки, Ловр весело подмигнул Эльзе и пошел в 18-ю дверь.
{Какого черта он подмигивает моей девушке?!} – Валентин заскрежетал зубами. Он мечтал остаться с Диком наедине, чтобы насладиться совместным времяпрепровождением (превратив ублюдка в фарш).
Стоун устало покачала головой: Бейкер неисправим. Нет смысла пытаться понять его действия и намерения – у вас ничего не получится. Девушка зашла во вторую дверь, чтобы пройти тест на форму. Она вышла только через 14 минут. На улице прозвенел звонок – новый рекорд.
{Ура, я побила свой предыдущий рекорд!} – Эльза обрадовалась, но, к глубокому разочарованию бывшей супергероини, на улице ее не встретили громкими овациями и восторженными криками. Что это значит?
~БЗ-ЗЗЗЗЗ~
Звон раздался настолько громкий, что Стоун вздрогнул. Казалось, весь орден должен был это услышать. Потом засвистели и хлопнули разноцветные фейерверки… Начался какой-то праздник? Что она пропустила?!
Девушка медленно повернула голову и изумленно открыла глаза: Дик вышел из 14-й двери! А над каждой дверью с 18-й по 14-ю отображался новый рекорд в 1000 очков! Половину информационного экрана занимал текст: «Дик Бейкер – 1000 очков!».
Эльза совершенно не представляла, как ему удалось пройти 5 испытаний, а ей с трудом удалось пройти только одно! И как ему удалось точно ответить на 300 вопросов, ведь под каждым из них имеется до 10 возможных ответов?
Лицо Роуз становилось все более зеленоватым, как будто он попробовал сочного зеленого слизняка с солью и луком.
Лица сестер-близнецов мало чем отличались. Они много слышали о Дике, но только сейчас поняли, что слухи о нем не вымысел.
Ученики, заключившие сделку с дьяволом, с удрученным видом схватились за головы.
В течение следующих 30 минут Дик прошел все двери с 14-й по 4-ю. Сдача каждого мини-экзамена, независимо от предмета, занимала у него около 3 минут, и каждый раз он стабильно выдавал максимальный результат, сопровождаемый оглушительным звоном…
Некоторые магистры и студенты, в том числе Роман Клинтон, стекались в испытательный павильон. Юнона отсутствовала из-за ужасного настроения. Все с изумлением смотрели театр абсурда в исполнении Дика Бейкера.
Наконец толстяк прошел оставшиеся 3 двери и посмотрел на всех равнодушным взглядом.
Студенты, рискнувшие своими баллами, напоминали живых мертвецов.
Испепеляющие взгляды двух сестер-близняшек и Тимоти пересеклись с почетным гостем. Однако Роман тоже еле удержался от того, чтобы наброситься на него.
Эльза боялась даже взглянуть на Дика. Она чувствовала себя опустошенной и раздавленной. Теперь Стоун вряд ли вообще когда-нибудь приедет в испытательный павильон. То, чем она гордилась – первое положение по алхимии и формации – теперь превратилось в глупую шутку.
«Ха-ха… Ха-ха-ха… Ах-ха-ха!» – смех Роуз привлек всеобщее внимание, после чего он компрометирующим пальцем указал на ненавистного уродца. – «Толстяк, ты нас за дураков держишь? Очевидно, что вы каким-то образом обманули формации мастера Юлиуса! С момента основания ордена никто не получил тысячу баллов, а вы успели сделать это сразу по всем предметам! К тому же на каждый экзамен у тебя ушло в пять раз меньше времени, чем обычно!»
Студенты отреагировали так, как будто их глаза открылись на очевидную истину. Через секунду все пришли в ярость: «Толстяк, ты нас хотел обмануть?!» … «Мы живьем с тебя шкуру сдерем!» … «Сукин сын, ты не только оскорбил леди Эльзу и всех остальных, но и решил на нас поживиться?!»
Кёна окружила разгневанная толпа студентов. Все собирались сбросить на него весь стресс, накопившийся за последнюю неделю. Роман, Роуз, Тимоти и близнецы выглядели особенно сумасшедшими. И Эльза, судя по ее жалкому виду, ничем ему помочь не сможет. Что она сделает против такой толпы?
Большой проблемой было то, что испытательный павильон был закрыт барьером, блокирующим сигнал, а значит и возможность телепортироваться. Он был построен для того, чтобы лишить студентов возможности списывать, связавшись с кем-то посторонним.
Лицо Кёна оставалось спокойным, но он выругался про себя: {Мастер Фэн, где, черт возьми, ты торчишь?!} – он несколько раз звонил алхимику и просил явиться в испытательный павильон в определенное время, но тот все еще не там. Более того, парень просил Фэна передать Юлиусу, чтобы тот тоже пришел, но его тоже нет.
Нет смысла обращаться за помощью к другим мастерам, присутствующим в зале. Их статус слишком низок, они никак не могут повлиять на мнение толпы. Да, они настолько ничтожны, что сделают все, чтобы угодить Роузу, словно он их хозяин!
