Кён принял нефрит от мастера Юлиуса и спросил заискивающим тоном: «Мастер Юлиус, могу ли я получить нефрит на двадцать процентов чище?»
Студенты рассмеялись: «Ага-ха! Ему нужен нефрит лучшего качества! Он боится потерпеть неудачу! Как будто это имело какой-то эффект! Ах-ха-ха!» … «Это смешно! На что он надеется?!» … «Кто утверждал, что Дик не лжец? Ах-ха-ха!»
Мастер Юлий задумчиво нахмурился, испытующе глядя на толстяка: {Почему он так уверенно просил нефрит процентов на двадцать чище?} — насколько он знал, конечный результат не сильно бы изменился от чистоты нефрита. Единственное преимущество заключается в том, что внутри можно размещать более тяжелые по энергоемкости образования.
Наконец формацист принял решение: «Очистка нефритов — задача недешевая. Но поскольку вы вызываете у меня интерес к своей персоне, я подарю вам одну из своей коллекции».
«Спасибо!» – Кён благодарно поклонился, принял нефрит и приступил к нанесению пласта. Он попросил более чистый нефрит, чтобы поместить внутрь код, что очень тяжело с точки зрения любого формациста.
Пятьсот студентов уставились на действия Дика. Особенно внимательными были самые ярые ненавистники толстяка, желавшие поймать его с поличным на обмане.
Эльза переминалась с ноги на ногу. Весь ее вид говорил о том, насколько она напряжена и взволнована. Очень странно видеть такую реакцию со стороны любимого ученика мастера Юлиуса. Похоже, она очень волнуется!
Юлий первым заметил неладное: «Хммм… Почему внутри нефрита уже установлена прорезь?»
Теперь остальные студенты заметили прорезь внутри нефрита в руках Дика. Когда толстяк успел его применить? Устройством он не пользовался, а при ручном применении этот процесс может занять много времени, в зависимости от навыков.
«Может быть, ты дал ему нефрит с прорезью внутри?» – предположил один из студентов-скептиков.
«Нет, я не смог бы… А даже если бы и смог, ты не можешь поставить свою формацию в чужой слот. Ничего не получится из-за конфликта энергетических частот». – пояснил старый формачист.
Глаза Эльзы расширились от невероятной догадки: {Н-нет… Нет-нет! Только не говорите мне, что он поставил прорезь в те несколько секунд, сжимая нефрит в кулаке!} – от этой, казалось бы, безумной мысли, у нее по спине пробежала дрожь.
Все начали выдвигать свои теории о загадочном появлении слота. Однако через 10 минут все было кончено. Еще через 10 минут ученики начали тихо смеяться над медлительностью Дика. Например, Тимоти на все проделывал 10 минут, а Эльзе всего 6.
Еще через 10 минут ученики начали откровенно издеваться над толстяком: «Полчаса на нанесение формации… Похоже, Дик — настоящий хозер!» Даже мой младший брат применяет построения быстрее, а ему всего десять!» … «У Бейкера просто задержка в развитии. Давайте относиться к этому с пониманием. Пф-фха-ха-ха!» … «Он или полный бездарь, или формацист седьмого ранга! Как он мог заработать тысячу очков?!»
Несмотря на язвительные комментарии, никто не ушел, потому что всем хотелось дождаться момента, когда терпение мастера Юлиуса лопнет, и он объявит очевидный результат – Дик — обманщик. Тогда они смогут поквитаться с Бейкером за все.
Однако старый формацист не возмутился. Он внимательно наблюдал за процессом и задавался вопросом: {Несмотря на притеснения со всех сторон, молодой человек уже тридцать минут сохраняет предельную концентрацию! Он никогда не останавливался! Все с первой попытки! Потрясающая выносливость! Обычно молодежь нервничает…}
Вскоре Кён убрал руку, завершив длинную постройку.
Студенты разразились саркастическими аплодисментами: «Браво! Окончательно!» … «Молодец, ты это сделал! Поздравляем нашего гения! Всего тридцать две минуты!» … «Ну же, покажите нам чудо формацевтической мысли, гения тысячелетия!»
Эльза сглотнула и сжала кулаки, словно сейчас решалась ее судьба.
Кён сухо кашлянул и сказал: «Я посмотрел на тебя, послушал тебя и понял, что ты все слишком мрачен. Ну, если так, то я подумал: а почему бы не улучшить себе настроение? Поэтому я создал развлекательную формацию».
Ученики и преподаватели непонимающе переглянулись.
Ловр активировал строй, и над ним образовался небольшой световой экран, в центре которого появился маленький человечек и цифра 3. Затем картина сменилась на двухмерный мир с этим человечком. Заиграла веселая мелодия: «туруту-туру-ту—ту…». В верхней части экрана цифры показывали счет, монеты, номер уровня и время.
Глаза зрителей округлились от изумления. Никто никогда даже не видел ничего подобного.
«Игра о водопроводчике, который хочет спасти похищенную принцессу из лап монстра. Вас ждет множество уровней, наполненных разными опасностями. Дается три жизни, и за каждую сотню монет добавляется еще одна жизнь. Еще взгляните на эти грибы…» – как раз в этот момент сантехник съел гриб и стал выше. – «Съев его, водопроводчик получает способность разбивать кирпичи головой и выдерживать одну атаку, не умирая от этого. Также есть цветок, который дает вам возможность стрелять огненными шарами. В игре также скрыто множество секретов. Например, вот невидимый блок с грибом, дающим жизнь… Всего я создал восемь миров по четыре уровня в каждом. В конце каждого мира есть босс…»
Пока толстяк рассказывал об игре, демонстрируя прохождение первого уровня, все зрители не издали ни звука и даже не пошевелились, как будто кто-то нажал кнопку «выключить». Их разум отчаянно пытался осмыслить увиденное. Совершенно ясно только одно: здесь происходит что-то невероятное.
«Управление довольно простое, нужно только влить чистую энергию…» — дав указания, Кён передал нефрит с игровым формированием старому формацистам. — «Попробуй это.»
Мастер Юлий дрожащими руками принял нефрит как сокровище и, вливая в него чистую энергию, заставлял персонажа двигаться вперед, пока тот не врезался в гриб. Старик ахнул. Его глаза влажно блестели: «Это… Ч-чудесно! Д-хер, т-ты… Как ты… О богиня… Я собираюсь…» – старик покачнулся и потерял сознание. Нефрит куда-то покатился.
«Мистер Джулиус!» – Зиз Хантер и остальные мастера бросились к формацисту.
Падающего старика подхватила бледная Эльза. Стиснув зубы, она обожгла Дика слезливым взглядом, в котором пополам смешались ненависть и беспомощность, словно перед ней стояло безжалостное непобедимое чудовище, разрушающее ее жизнь.
Воцарился полный хаос. Ситуация была бы спокойнее, даже если бы кто-то решил прямо сейчас устроить взрыв в центре зала.
Мастер Юлиус пришел в сознание лишь через две минуты. Стоун помог ему встать. Ко всеобщему беспокойству, формацист лишь покачал головой: «Со мной все в порядке… Хорошо… Я в порядке… Хватит обо мне беспокоиться! Где моя драгоценность?!» – старик выхватил нефрит из рук ученика (он поднял его с пола) и продолжил начатое, как будто собственное состояние беспокоило его меньше, чем игровой строй Бейкера. Он самоотверженно играл в игру про сантехника, не обращая внимания на дрожащие руки и слёзы, текущие по его щекам. Он никогда еще так не наслаждался своим временем.
Формацисту потребовалось пять минут, чтобы убить своего первого монстра: «Да! Я раздавил этот чертов гриб! Ах-ха-ха! Умри, проклятая плесень! А-ха-ха-ха-ха!» – полубезумно засмеялся грушеголовый старик, запрокинув голову, когда вдруг опомнился и понял, что вокруг него собралось около полутысячи зрителей. Они странно на него смотрят… Кажется, он настолько увлекся игрой, что забыл обо всем вокруг! Это неловко.
Сухо кашляя, Юлий спрятал драгоценное в карман, обнял Дика, как своего сына, и, подняв руку, громко объявил: «Прислушайтесь к моим словам! Вот гений, посланный нам небом! За полчаса под бесконечной травлей он безошибочно навязал игровую формацию невероятной сложности! Я награждаю Дика Бейкера тысячей баллов из десяти! Браво!»
Раздались неуверенные приглушенные хлопки.
Эльза уныло закрыла веки. Теперь она проиграла и Дику по форме… Полностью. Девушка стала бояться толстяка с его безграничными абсурдными способностями, противоречащими здравому смыслу. Его образ был настолько ослепителен, что она не могла заставить себя смотреть ему в глаза более трех секунд. Почему его внешний вид и сила не соответствуют его способностям? Это какой-то мировой баланс?
«Поэтому объявляю Дика безоговорочным победителем теста на форму! Отныне любой, кто скажет, что он незаслуженно получил тысячу баллов по всем восемнадцати академическим дисциплинам, пойдет против меня и Фэна!»
Должники обреченно склонили головы. Кто-то даже плакал.
Тимоти, Клементина и Серафима фыркнули с завидной синхронностью.
Роуз, заметив, что все больше и больше глаз обращают на него внимание, проглотила свою гордость и, стиснув зубы, взяла на себя инициативу и громко сказала: «Дик Бейкер, прости, что назвала тебя лжецом! Я был неправ!»
{Ааа, черт возьми! Неужели нужно было сказать это так громко, чтобы все услышали?..} – с досадой подумал Кён и снисходительно кивнул. – «Пусть так, извинения приняты. Отныне знайте, что я лучший из лучших, и не смейте бросать в мой адрес голословные обвинения».
Глаз Роуз нервно дернулся, но он заставил себя улыбнуться, видимо решив, что такая реакция будет уместной. Но результат выглядел пугающим.
По какой-то причине Эльзу совсем не утешали извинения бойфренда.
{Всего два процента темноты? Чертов бомж.} – с недовольством заметил Ловр и размашистым взмахом руки привлек внимание всех собравшихся. – «А теперь я хочу сделать для всех вас небольшое объявление! С завтрашнего дня я буду читать по одной двухчасовой лекции по формации и алхимии в день в тринадцатом доме. Пятьдесят мест. Записаться может любой, даже мастер, если он готов заплатить за посещение пятьсот баллов».
«Лекции, которые вы читаете?! Вы шутите?!» … «Пятьсот баллов за лекцию на пятьдесят голов?!» … «Кому ты нужен?!» … «Никто к тебе не придет!» – возмутились студенты.
«Я подпишусь». – после небольшого колебания горячо сказал мастер Юлиус.
Публика в смятении замолчала. Если за Дика подписался даже формацист 3-го ранга, то какое право они имеют его критиковать? Теперь 500 баллов не кажутся грабежом. Неприязнь неприязнью, но глупо отрицать навыки Бейкера после того, что произошло.
«Тогда я тоже приду». … «А я хочу слушать!» … «Ну, я с вами…» – студенты с трудом, не имея желания, решили пойти на лекцию Дика. Все-таки 500 баллов – это мелочь. Уже после первого занятия станет понятно, потрачены ли они зря или нет.
«Приглашаю всех в тринадцатый дом завтра в десять утра. И помните, как только пятьдесят мест будут заняты, место того, кто заплатит меньше, займет тот, кто заплатит больше». – сбросив очередную бомбу, Кён нарочно поймал взгляд обескураженной Эльзы и многозначительно ей улыбнулся.
Блондинка перестала дышать от вспыхнувших эмоций. Ее гордость была маклена в помои! Еще она читает лекции по алхимии и формации, но за урок берет 50 баллов, да и то 10 человек туда почти не приходят, и это в основном ее поклонники, которые приходят послушать ее приятный голос, а не получить знания. Занятия Дика стоят гораздо дороже, и к нему приедет даже ее мастер!
{Что я тебе сделал, урод?! Почему ты так со мной делаешь?!} — Эльза активировала невидимость и со слезами на глазах побежала домой горевать в одиночестве. Как жаль проиграть Бейкеру на всех фронтах. Единственное, что не позволило Стоун погрузиться в безнадежное отчаяние, — это уверенность в собственных силах и таланте к развитию. В этом она точно никогда не проиграет своей слабой толстой сопернице.
{Эльза, ты согреваешь мое сердце.} – злобно подумал Кён. – {Думаю, мы готовы к тому инциденту на складе. Интересно, ты придешь на мои занятия? Я бы не прочь поработать над тобой!} – темная часть ядра даже пульсировала пошлыми мыслями. Ох, как жаль, что от блондинки не исходило ни капли тьмы. Судя по всему, ее эмоции недостаточно негативны. Или она действительно восхищается Диком. Он не мог понять.
«А теперь, дамы и господа, пожалуйста, погасите свои долги!» – Ловр жадно ухмыльнулся.
Толстяк с довольным лицом собирал долги со студентов. Те, кто недавно планировал его линчевать, теперь были вынуждены платить по счетам. Такой поворот событий вызвал головокружение. Сестры-близняшки и Тимофей с трудом удержались от необдуманных поступков. Очень хотели свернуть шею стяжателю! Но вряд ли найдется кто-нибудь, кто пойдет против любимца мастера Фэна и Юлиуса.
В результате Кён заработал 2% тьмы от Роуз и жалкий 1% от учеников. Немного. Всего их было всего 43%. Но сейчас на его балансе 100 тысяч очков за ставки и рекорды в испытаниях. Этого как раз хватит, чтобы оплатить аренду домов и нанять людей на год вперед.
«Поздравления всем! Что я пропустил?» – с любопытством спросил мастер Фэн, только что вошедший в испытательный павильон.
{Он наконец появился.} – Кён закатил глаза. – {Но плюс один студент на лекции!}
…
В доме номер 17 Роуз окружила группа Валентинов. С искаженным от ярости лицом он ударом кулака развернул стол в щепки: «Мне нужна голова этого ублюдка! Любой ценой! Вы должны прикончить его как можно скорее!»
«Но, сэр, Дик на хорошем счету у Джулиуса и Фэна! Мы не можем действовать открыто!» – объяснил ситуацию парень, но встретившись с кровожадным взглядом Роуз, испуганно вздрогнул и вжал голову ему в плечи.
«Итак, действуйте тайно! В идеале с ублюдком должна случиться авария! Убей толстяка, и в будущем, когда я стану патриархом, твоя жизнь будет полна роскоши и почета! Вам все понятно?!» – прорычала Роуз.
«Да сэр!» – дружно кричали двадцать студентов.
