«Эта ящерица принадлежит Дику?!» … «Беру свои слова обратно. Этот летающий зверь точно не «Д» ранга, но как минимум «А» ранга!» … «А если присмотреться, то выглядит неплохо…» … «Я бы, наверное, на этом полетела!» … «Могу поспорить, оно всех обгонит!» – узнав, кто владелец животного, студенты сразу изменили свое мнение.
Летающую ящерицу, похожую на птеродактиля, Кён получил от командира элитного разведывательного отряда демонов, а ее развитие было уменьшено с помощью браслета-маскировки. Он хотел договориться со студентами о том, кто придет первым, но, похоже, это не сработает: они больше его не недооценивают. Они усвоили это на собственном горьком опыте.
Старший преподаватель посмотрел на часы и махнул рукой: «Вылетаем!»
Роман, управлявший мюрийским воробьем, и Роза, оседлавшая серого сокола, вызывающе взглянули на Дика и натянули поводья. По их мнению, даже если этот ящер на самом деле «S» ранга, с развитием высшей фазы он будет значительно уступать им в скорости. Поэтому ребята были уверены в своем превосходстве по скорости взлета.
Однако стоило Кёну слегка взмахнуть поводьями, как летящая ящерица взмыла в небо с такой скоростью, что мощные потоки воздуха опрокинули ближайших птиц. Высокомерие и презрение во взглядах знатного дуэта сменились изумлением и страхом.
Роуз и Роман в шоке открыли рты. Однако остальные студенты сделали то же самое: «Господи! Какая скорость!» … «А я вам говорил, что это как минимум зверь ранга «А»!» … «Ух ты… Это безумие… Этого и следовало ожидать от летающего зверя Дика Бейкера!»
Эльза была удивлена меньше остальных. Она ожидала чего-то подобного от посланника богини.
…
Кён добрался до места назначения поздно ночью. С высоты птичьего полета ему в глаза бросился шедевр земных магов – своего рода Колизей, но разрезанный ровно пополам. Он легко вмещает 25 тысяч зрителей.
Ловра встретили при приземлении. После осмотра строя ему предложили переночевать в соседнем городе. Именно это он и сделал.
К 8 утра прибыли остальные участники. До церемонии старта турнира оставалось 3 часа, поэтому молодые люди успели побыть со своими семьями.
Кён стал свидетелем долгожданной встречи Юноны со своей семьей. Бай так крепко обнял внучку, словно никогда больше не хотел ее отпускать… Диана тоже не осталась в стороне. У них состоялся разговор о жизни в ордене. Мать девушки попыталась завести разговор о будущем женихе дочери Романе Клинтоне, но девушка тактично уклонилась от разговора.
Уловив неодобрительное отношение внучки к предстоящему торжеству, Бай заметно помрачнел. Он всегда желал ей только счастья, в том числе и в семейной жизни. Однажды он даже организовал вечеринку, чтобы найти ей мужа по любви, а не по расчету. Но Клинтоны все решили за них – они купили свадьбу за Токены. Можно ли не расстраиваться по этому поводу?
{Так Кён выбрал Эльзу?} – с надеждой предположила Диана. В противном случае Кён каким-то образом разорвала бы предстоящую помолвку младшей дочери. По крайней мере, он бы сбежал с Юноной из империи.
Встреча длилась больше часа, но Эльза так и не появилась, хотя могла бы, если бы захотела. Она словно специально избегала встреч и даже игнорировала звонки Дианы. Правда в том, что девушка, увидев лица своих родственников, почувствовала вину за то, что несколько лет назад сбежала от семьи, оставив лишь одну записку – «Не ищите меня. Я ушла, чтобы стать сильнее и найти отца».
Диане, например, пока Кён учился в Церносе, пришлось изрядно постараться, чтобы узнать частоту звукового передатчика старшей дочери: она обратилась к Баю с просьбой обратиться к Юноне (она слушала только его), чтобы спросить ее обратиться к какому-нибудь авторитетному мастеру по заказу, знающему нужную частоту. И все это было необходимо для того, чтобы организовать встречу посланника богини и старшей дочери, в ходе которой Кён должен решить, хочет ли он на ней жениться.
Как только Юнона увидела приближающегося к ней Романа Клинтона с двумя старейшинами по бокам, она тут же ушла. Меньше всего ей хотелось присутствовать во время семейного разговора между Стоунами и Клинтонами.
К одиннадцати часам все места на трибунах были заняты. С помощью пернатых шпионов Кён нашел много знакомых лиц, в том числе принцессу Хайю, Марину, Юлию, Франца и принцев, на которых у него есть компромат. Главы королевств отсутствовали. Они приедут только на финальный турнир, где 64 лучших сразятся друг с другом. А вот патриархи, наоборот, почтили событие своим присутствием. Однако никто не смог найти Горация и Монти.
Ежегодный турнир ордена является лишь отборочным турниром, логическим продолжением и завершением которого является турнир на право стать учеником императрицы, который состоится через неделю. Но даже в этом случае его значение сложно недооценить, ведь в нем принимают участие 500 самых многообещающих гениев молодого поколения империи.
В 11:00 прозвучал горн, и участники вышли на сцену.
Раздались бурные аплодисменты. Некоторым личностям уделялось особенно много внимания: невероятной красоты Эльзе; Роза и его шляпа, которая ему совершенно не шла; милашка Юнона, которую все ошибочно считали ангелом, сошедшим с небес; Роман и, как ни странно, Дик.
Лица трех принцев Либерии, ранее пострадавших от Бейкера на лесном турнире, были чудовищно искажены: «Это… Это он!» … «Боже, какого черта этот ублюдок здесь делает?! Он вошел в орден?!» … «Неужели он собирается занять первую позицию в этом турнире за счет богатства своей семьи?!»
Глаза принцессы Хайи сверкнули молниями, когда она посмотрела на Дика с ледяной ненавистью. У этого подонка до сих пор хранится запись ее полуобнаженного позирования для наглядности. Из-за него она изнасиловала Франца и вышла за него замуж!
Франц посмотрел на Дика с глубокой благодарностью и уважением. Все, что сейчас есть у бывшего формациста «Стоунз»: молодость, три девушки, статус принца и даже талант – заслуга молодого человека.
Марина прикрыла губы ладонями. Ей очень хотелось увидеть Кёна.
Диана и Бай не знали, что Кён и Дик — один и тот же человек, поэтому быстро потеряли к нему интерес. Их внимание привлекла Эльза, которую они увидели впервые за несколько лет.
Заместитель директора шагнул вперед и поднял руки. Когда овации утихли, он произнес длинную речь. Через некоторое время мужчина перешел к делу: «Как вы знаете, пятьсот сорок лет назад генерал Риган Рассел изгнал всех высших зверей из этих мест. С тех пор этот лес не представлял серьезной угрозы. Для наших сегодняшних участников — лордов-фазеров и королевских фазеров — здесь безопасно, как на прогулке в ухоженном городском парке. Лесу не нужно сокращать популяцию низших животных. Суть турнира — выявить шестьдесят четыре лучших ученика ордена для дальнейшего отбора!»
Зрители на трибунах разразились овациями.
Заместитель директора повернулся к участникам и помахал запястьем, на котором был крепкий браслет бледно-зеленого цвета:
«Правила турнира такие: каждому из вас выдается браслет с турнирной фигурой внутри. Его удаление или уничтожение карается дисквалификацией. В формировании есть три функции».
«Первый – ты можешь активировать сигнализацию и тебе помогут, но тебя дисквалифицируют. Также, если вы покинете зону турнира — круг диаметром в тысячу километров, — браслет зазвонит и через пять минут подаст сигнал тревоги. Вас заберут. Вы будете дисквалифицированы».
«Второй — раз в час вы можете узнать направление, расстояние и примерный уровень развития пяти ближайших к вам участников. Вы должны понимать, что если у практикующего шестая стадия королевской фазы, то вы будете знать только то, что он королевский фазер средней стадии. Что делать с полученной информацией – решать вам. Думайте своей головой. Учитывайте риски».
«Третий – турнирный строй накладывает невидимый барьер, плотно прилегающий к телу, распознающий пропущенные удары. Не чаще раза в секунду вы можете потерять или забрать пять процентов очков на балансе, если промахнетесь или нанесете быстрый удар по корпусу. Терять очки, пропустив удар по голове, нельзя, иначе слишком велик риск кого-то травмировать. Что касается рук и ног, то ими вы атакуете и защищаете, поэтому они не учитываются при подсчете очков. Имейте в виду: не следует атаковать или защищаться грудью и плечом, потому что даже в случае успешной атаки вы потеряете очки. Кстати, в начале турнира у каждого участника на балансе ровно тысяча очков, а это значит, что одна пропущенная атака отнимет у вас пятьдесят очков. Но если у вас на балансе две тысячи очков, то пропущенная атака отнимет сто очков».
«Также следует знать, что за дистанционные атаки, нанесенные или пропущенные с пяти метров и более, начисляется и снимается вдвое меньше очков, а если расстояние превышает сто метров, то никаких очков не начисляется и не снимается вообще. Барьер устроен таким образом, что передает очки ближайшему участнику по направлению промаха».
«Важно также, что нельзя брать на баланс более половины имеющихся у конкретного участника баллов чаще, чем раз в двенадцать часов. В этот период времени вы также не сможете выследить жертву посредством второй функции формирования – поиска. Другими словами, если вы нанесете на десять ударов больше, чем ваш противник, продолжить поединок вы сможете только через двенадцать часов. Также имейте в виду, что вы не неуязвимы в течение следующих двенадцати часов. Никто не запрещает другому участнику напасть на вас, а также отобрать половину имеющихся очков десятью успешными ударами в грудь».
Пока замдиректора описывал все детали с примерами, участники шептались друг другу: «Невероятно сложное образование! Оно и отслеживает, и преграду на тело накладывает, и удары считывает, и очки распределяет… Кто его создал?!»
«Я слышал, что мастер Юлиус работал над этим последние два месяца… Он до сих пор где-то пропал. Наверное, ему дали отпуск после упорной работы».
Эльза, подслушавшая разговор, угрюмо закрыла веки. Последние 10 дней она не могла связаться с мастерами Фэном и Юлиусом. Она была беспокойна. Что, если с ними что-то случится? Но два таких влиятельных человека не могут внезапно исчезнуть одновременно… Как жаль, что не от кого получить информацию. Никто ничего не знает.
«А теперь перейдем к ограничениям!» – продолжил заместитель директора. – «Преследование или захват заложников карается дисквалификацией. Убийство или умышленное причинение вреда наказываются по всей строгости закона. Запрещено объединяться или уступать. Если мы заметили, что члены одной семьи встретились и разошлись без боя, или пытаются о чем-то договориться по звукопередатчику, или организовали группу для охоты на остальных членов , то их дисквалифицируют за сговор. Также запрещено намеренно уничтожать чужие турнирные браслеты. Однако они достаточно сильны, поэтому вряд ли у вас что-то получится, если вы специально не поставите перед собой эту цель».
«Турнир продлится ровно три дня. Вскоре вас разнесут по разным точкам леса на летающих птицах. Как только вы приземлитесь, турнир для вас уже начался. Теперь надевайте браслеты и готовьтесь к взлету. А наши зрители смогут увидеть весь бой в реальном времени на интерактивном экране!»
С последним словом заместителя директора перед трибунами появился огромный круглый экран, на котором мигала единственная зеленая точка с надписью над ней – «Заместитель директора – королевский фазер на финишном этапе – 1000 очков».
Зрители разразились аплодисментами с трибун. Отборочный турнир этого года интересен не только с точки зрения правил, но и визуально: можно в реальном времени узнать, кто с кем сражается и у кого больше очков!
Пока участники носили браслеты, три принца Либерии ворчали про себя: «Как жаль… Запрета на использование формирований нет!» … «Богатым будет легче занять более высокие должности…» … «Неужели проклятый Дик снова займет первое место?!»
Когда Юнона надела браслет и на экране появилась надпись – «Юнона Стоун – лорд фазер на финишном этапе – 1000 очков», юные Стоунз ахнули от изумления. Лишь немногие из них едва пробились в благородную фазу, а она уже лорд фазер на завершающем этапе! А два с половиной года назад на вечеринке Стоунз она была базовым фазером! Темпы ее развития бросают вызов здравому смыслу. Назвать ее чудовищно одаренной — значит сильно недооценить реальное положение дел.
Бай вообще чуть не заплакал от счастья: «Моя внучка стала такой сильной! О, как я горжусь ею! Надеюсь, что все в семье Клинтон будут ее любить и уважать!»
Но куда больший шок вызвало развитие Эльзы, которая надела браслет сразу после сестры — имперского фазера на начальной стадии! Элита среди элиты Росаррио! Фаза развития, которую «Стоунз» даже толком не могли постичь.
Видя развитие старшей сестры, Юнона чуть не задохнулась от зависти.
Вскоре участников посадили на птиц и отправили в лес группами по 50 человек.
Прежде чем забраться на птицу, Роуз украдкой кивнул участникам из своей семьи.
Роман — вау! — сделал то же самое.
Валентин и Клинтон явно намеревались избавиться от Дика при первой же возможности.
Кён лишь холодно улыбнулся. У него есть демоническая медицина, защитный барьер нулевого генерала, и он своими силами победит любого королевского фазера на средней стадии. Что они могут сделать, чтобы противостоять ему? Более того, запрещено объединяться в группы!
