На выходе из кабинета Кён встретил слугу, который проводил его до нового места жительства. По дороге он сказал, что каждому младшему ученику полагается своя большая комната на третьем этаже дворца. Старшие ученики живут на 6 этаже. Их комнаты больше и богаче, но их положение выше.
«Сможет ли старший ученик войти в комнату младшего без разрешения?»
«Нет, сэр. В комнату можно войти только строем. Все они хорошо защищены, и если кто-то попытается выломать дверь, тут же вмешается дворцовая стража, после чего нарушитель будет наказан». – вежливо объяснил молодой парень.
Кён задумчиво усмехнулся. Защита здесь явно лучше, чем у домов в порядке. Но еще приятнее другое: тот мощный дворцовый барьер, через который не проходит даже радиосигнал, начинается на 12-м этаже и заканчивается на последнем — 13-м, это он узнал, когда поднимался в тронный зал, чтобы принять клятва. Оно и понятно, ведь столь мощные сферические барьеры требуют много энергии, а потому не могут быть слишком большими.
Ловр спустился на 3-й этаж и обнаружил длинный широкий коридор длиной почти в 300 метров, по бокам которого было множество дверей из черного дерева.
Встречать вновь прибывших вышли около пятидесяти младших учеников императрицы. Множество людей окружило Юнону, Серафиму и Клементину. Всячески демонстрируя свои достоинства, они старались выставить себя в лучшем свете перед красавицами.
«Мистер. Роман, вот твоя комната. Я также хочу тебя обрадовать: поскольку ты муж леди Юноны, ты имеешь доступ в ее комнату, как и она — в твою». – пояснил слуга.
Если бы не повязки, скрывающие лицо Романа, все бы увидели, как некрасиво он морщится. Парень скорее полезет в логово монстра, чем к этой фурии по имени «Юнона»!
Артемис, услышав о доступе в комнату Юноны, завистливо заскрежетал зубами, поэтому незаметно подошел к младшему брату сзади и со злой улыбкой хлопнул его: «Поздравляю со званием, братишка!»
~пу-у-ум~
Однако, к удивлению Клинтон, Роман не выдержал удара: он потерял сознание и кубарем покатился по коридору, привлекая всеобщее внимание. Наступила гробовая тишина.
«Шсс… Я не хотел… Я думал, он выдержит…» – виновато сказал Артемис.
Хочет он того или нет, но он только что самоутвердится за счет младшего брата.
Юнона холодно фыркнула и, воспользовавшись ситуацией, увернулась от назойливой толпы в свою комнату. Ее совершенно не волновало, что Романа непреднамеренно унизили прямо на глазах у всех. Она уже считала своего мужа жалким ничтожеством.
Двое учеников императрицы тут же подбежали к Роману и, взяв его на руки, понесли в медпункт, пытаясь таким образом заслужить расположение одного из самых влиятельных младших учеников императрицы — Артемида Клинтона, будущего патриарха. его семьи.
Тем временем Кён пытался незаметно пробраться в свою комнату, но безуспешно.
«Эй, хрюшка, куда ты крадешься?! Ты правда собираешься жить во дворце?!»
«Ты что-то запутался, да?! Твое место в свинарнике!»
Два хулигана из семьи Расселов были детьми старейшин, поэтому могли обидеть практически любого человека в империи, и, конечно же, толстого слабака. Тот факт, что он приобрел титул младшего ученика императрицы, невероятно разозлил ребят. А то, что им придется жить с ним по соседству, их обидело и даже еще больше разозлило.
Пятьдесят молодых людей обратились на громкие голоса. Опять эта парочка отъявленных хулиганов напала на слабого студента? Ничего нового… Однако, увидев, над кем они издеваются, многие из них невольно поддержали их инициативу.
«Мне показать тебе дорогу, или ты найдешь ее сам?!» – Рассел нахмурился.
«А еще ты глухой…» – грубо добавил его партнер, приближаясь.
Кён чувствовал, что один из Расселов был королевским королем фазеров на 9-м этапе. Другой – на 10-м этапе. Было бы неплохо за их счет показать всем, что с ним лучше не связываться, но устраивать несанкционированный бой во дворце в первый же день — явно не лучшая идея…
Не успели Расселы схватить толстяка за воротник, как они вдруг замерли и плавно развернулись. Они увидели красивую блондинку: новоявленную ученицу императрицы.
«Если ты посмеешь прикоснуться к нему, тебе придется иметь дело со мной». – пригрозила Эльза.
Двое парней вздрогнули от страха. Даже при своем высоком положении они скорее отрубят себе мизинцы, чем пойдут против воли старшего ученика императрицы. Две лысые собаки не похожи на тигра. Им даже не следует больше открывать рот.
«Извините, леди, мы не знали, что он находится под вашей защитой…» … «Извините». – растерянно оправдываясь, двое Расселов смиренно поклонились и быстро удалились.
Стоун оглядела всех присутствующих, перевела взгляд на Кёна и молча вышла.
{Что это было?!} – в один голос задавались вопросом все присутствующие. Одно дело, что старшая ученица императрицы просто спустилась на 3-й этаж, а совсем другое дело, что она заступилась за толстяка!
И лишь те немногие, кто поймал финальный матч на турнире, догадались, что Эльза просто хотела наладить хорошие отношения с таким уникальным и сильным практиком, поэтому немного ему помогла.
{Это тоже подойдет.} – Кён кивнул сам себе. Теперь над ним не будут издеваться, это все упрощает.
Ловр зашел в свою комнату и удивленно поднял бровь: есть даже второй этаж! Было ощущение, что он попал в небольшой роскошный особняк. Но он не чувствовал себя здесь как дома, а скорее чувствовал себя шпионом, проникшим в логово врага, ведь хозяйка дворца – его заклятый враг. А раз так, то было бы разумно проявить крайнюю осторожность: свое новое место жительства он изучил «Глами истины», сканируя и эхолокируя на предмет скрытых нефритов. Там ничего не было.
Был уже поздний вечер, поэтому Кён принял душ и еще раз все обдумал перед сном.
Сомнения в том, что он все еще марионетка в руках нулевого генерала, практически исчезли. Образно говоря, над ним как будто нависла тень императрицы. Наверное, все началось с объявления новых условий турнира в лесах Ригана, дескать, не войдя в топ-64, сдать выпускной экзамен в этом году не получится…
Но неужели нулевой генерал так глуп, раз он не предполагал, что императрица заметит посланника богини и захочет взять его в свои руки? Наоборот. Он специально дал ему задание набрать колоссальное количество очков, чтобы она его заметила, и назвал это проверкой на доверие… Идиотизм какой-то. Зачем проходить через все эти трудности?
{Как будто он намеренно тянул время…} – Кёна охватило неприятное ощущение потери контроля из-за отсутствия информации о том, что происходит за кулисами. Конечно, 0-й генерал никуда не торопится, но время для него бесценно!
Да и вообще, теперь зарабатывать очки в приказе бессмысленно, как и сделка с 0-м генералом. Означает ли это, что он старался напрасно? Нет, это не так. Главное, что его заметила императрица, и он постепенно движется к своей главной цели.
{И чего она ждет? Хочет ли она позволить мне почувствовать мой новый привилегированный статус? Хочет ли она, чтобы я исполнился благодарности и привязался к ее высокомерному величеству? Или я опять чего-то не осознаю?} – Кён не мог знать ответа. Все, что ему сейчас нужно, — это ускорить процесс становления прямым учеником, снискать ее расположение и спасти Валиру. Как это сделать? Придется ли ему ждать целый год, чтобы получить право встретиться с ней на 10 минут? Слишком долго. Есть один способ встретиться с ней даже быстрее, чем если бы он был старшим учеником!
План прост: записаться завтра на экзамен на звание императорского алхимика высокого ранга! Только так он сможет через неделю встретиться с Ланатель и предложить ей свои услуги.
Удобно быть младшим учеником императрицы. Не обязательно завершать обучение, чтобы иметь право сдать экзамен на звание имперского алхимика, формациста или чародея.
…
На следующее утро Роман проснулся в дворцовом лазарете с легкой пульсирующей болью в голове. Лазарет, что ли? Как он сюда попал? Он что, потерял сознание вчера прямо во время заселения?! Черт возьми… И все из-за Юноны.
Клинтон подошел к зеркалу и, затаив дыхание, снял повязки… Парень чуть не вскрикнул от ужаса, потому что увидел настоящего урода: перекошенный нос, синяк под глазом, опухшие щеки и разбитую губу.
«Мое красивое лицо… Я как какое-то чудовище! Это все из-за этой чертовой суки!» – Роман выругался себе под нос.
«Что вы сказали?!»
Клинтон пожал плечами из-за этого нежного, но почему-то очень зловещего голоса. Он медленно обернулся и натянуто улыбнулся, отчего его некрасивое лицо выглядело совершенно неприглядно: «Дорогая, здравствуйте… Я не о вас говорю… Я говорю о медсестре! Вот и все…»
Блондинка подошла к бледному парню и с ледяной маской на лице ткнула тонким пальцем ему в грудь: «Теперь я твоя жена, и мне нужны карманные деньги».
Кривая улыбка на лице Романа стала еще более неестественной: «Конечно, дорогой… Сколько тебе нужно? Хватит ли ста тысяч?»
«Сто миллионов!» – выпалила девушка.
«Сколько?!» – Клинтон поперхнулась слюной от изумления.
«У вас проблемы со слухом? Может, мне это исправить?!» – угрожающе предположила Юнона.
«Н-нет, не стоит! Я дам тебе денег… Ведь я твой муж, а-ха-ха!» – Роман засмеялся еще более неестественно.
«Ты испортил мне настроение… Еще ты назвал меня сукой». – скрестив руки на груди, девушка с обидой на красивом личике отвернулась. – «Теперь мне нужно двести миллионов».
У Романа перехватило дыхание, но, встретив острый взгляд блондинки, он снова заставил себя улыбнуться: «Д-да, дорогая… Скоро я получу деньги…»
Взгляд Юноны вдруг смягчился, она одобрительно кивнула и вышла из лазарета.
{Меня ограбили средь бела дня… Меня ограбила собственная жена! Какого черта я женился на ней?! На что я подписался?!} – на лице Клинтона отразилось глубочайшее сожаление, а на глазах сверкнули слезы. По своей глупости ему не хватило проницательности увидеть коварного демона в теле прекрасного ангела.
…
Примерно в то же время Роуз очнулась в VIP-палате лучшей больницы на территории Валентайнов. Несколько минут он тупо смотрел в потолок, пытаясь развеять туман в голове. Жгучая боль во всем теле, как всегда, мешала сосредоточиться. Кроме того, от души сейчас исходило тошнотворное чувство, словно озеро там превратилось в заплесневелое болото.
В какой-то момент в голову Роуз нахлынули жуткие воспоминания о турнире… Его глаза расширились, он вдруг напрягся, побледнел и, слегка дрожа, вспотел. Он был унижен перед всей империей! Дик избил его как боксерскую грушу, а потом заставил обосраться и проиграть три этапа! Теперь репутация Валентина, как и всей его семьи, канула в лету! Теперь он всего лишь жалкий бездарь, которому не суждено пробиться в имперскую фазу!
Даже если он осуществит свою мечту и женится на Эльзе, все остальные, включая его жену, будут воспринимать его как жабу, которой посчастливилось сесть на шею феникса. Теперь он не станет патриархом… Что скажет Штейн, когда приедет к нему в гости? Что скажет отец? Где он был несколько недель?..
{Подождите… А что, если бы я мог избавиться от корня зла?!}
С огромной надеждой Роуз вынула фигуру Альберта и «просканировала его душу». Обнаружив на изображении огромное черное пятно, занимающее почти все пространство, парень затрясся и заревел во всю глотку, как бешеный зверь.
*вспышка*
Роуз только что проиграла еще один этап. Последнее, что пришло ему в голову, был Дик. Именно из-за него он не смог избавиться от корня зла… Если бы этот ублюдок не избил его, выставив на глазах у всех клоуном… Если бы он не ударил его кулаком в живот, заставив обосрался, тогда все было бы по-другому!
{Я НЕНАВИЖУ ЕГО!} – у Валентина изо рта пошла пена, трясясь от бессильной ярости.
В палату тут же ворвались медсестры и врачи, но мастер уже потерял сознание…
Через несколько часов Роза проснулась, но уже казалась мертвой внутри.
В палату вошел императорский представитель и сказал, что ему срочно нужно пойти во дворец для принесения присяги, иначе он не станет младшим учеником.
Поднявшись с помощью слуг, Роза встала и направилась во дворец. Каждая секунда пребывания на ногах казалась ему невыносимой мукой. У него начало кружиться голова, раскалывалась голова… Ему хотелось умереть.
Во дворце имперский представитель проводил Валентина на 12 этаж, где его ждали десять влиятельных людей империи, выступая в качестве свидетелей. Мужчина начал читать клятву для Розы, как оказалось, перед огромным портретом императрицы… Неудивительно, что Ланатель не стала тратить время на столь незначительную встречу. И вообще, Роуз должна сказать «спасибо» за то, что ей разрешили принять присягу отдельно от остальных.
«Я клянусь.» – выругался Валентин с низким поклоном.
Вскоре Роузу, едва державшемуся на ногах, дали строй и препроводили в его комнату, но не успел он войти внутрь, как кто-то внезапно схватил его сзади…
«Мистер. Штейн просил нас отвезти тебя к нему. … «Парень, лучше не сопротивляться, а то будет хуже». – угрожали двое парней, это были Расселы, которые издевались над Бейкером. Очевидно, они служили Штейну, чем, видимо, очень гордились.
Роуз хотела что-то сказать, но поняла, что это бессмысленно. Если его старший брат захочет его увидеть, то этой встречи не избежать… Ему остается только надеяться, что Штейн не прибегнет к физическому насилию, ведь он не беспокоится ни о своей семье, ни обо всех остальных.
