{Ублюдок…} – скомкав приглашение в кулаке, Ловр выглянул в окно дворца, откуда открывался прекрасный вид на ночного Дантеса, и глубоко задумался: есть ли смысл идти на столь опасную встречу с 0-й генерал? Что он может ему предложить и что он попросит взамен? Зачем он вообще его пригласил?
{Секретный архив ведомства!} – сверкнули глаза Кёна. Если он получит должность следователя 1-го ранга, то сможет изучить секретный архив, и полученная оттуда информация обязательно поможет ему спасти Валиру. Не исключено, что существует даже план дворца со всеми его тайными ходами, как это было в Бостонском департаменте.
Ловр постарался оценить все риски. Ну, по крайней мере, очевидно, что если он не пойдет на встречу, то это вызовет у 0-го генерала подозрения, которыми он может поделиться с императрицей, а это будет нехорошо. А если он пойдет? Что на уме у 0-го генерала? Какая информация у него есть?
{Если он не знает, что я «Темный Барон», то ничего страшного, но что, если он знает?} – Кёну приходится учитывать даже такой маловероятный сценарий.
{Он бы очень удивился моему появлению в ордене и, вероятно, связался бы с Ланатель, но тогда почему я до сих пор жив? Оказывается, он просто не совещается с императрицей по каждому вопросу, а ведет свою игру… Если это так, то он должен был сделать вывод, что я о чем-то договорился с Ланатель, и теперь нахожусь под ее опекой… Однако , смерть пяти важнейших лиц Дантеса должна была его озадачить. Очевидно, что с его умом он легко поймет, что к их исчезновению причастна Ланатель…}
В голове Ловра проносились тысячи вариантов, включая самые плачевные и невероятные. Однако он до сих пор жив, и его никто не пытался убить, более того, ему предоставлена возможность стать прямым учеником императрицы. Это не так уж и плохо… Учитывая высокие риски, он бы давно исчез из Росаррио, но покинуть Валиру он не мог. Он уже решил, что она будет его женщиной… Она его жена.
{Мне пора на встречу.} — решил Кён.
За пять минут до назначенного времени он спустился на лифте в отделение. Его встретили люди в черных масках – слуги нулевого генерала. Обыскав приглашенного гостя, они препроводили его в кабинет своего хозяина.
Заветная дверь приближалась, и воздух словно становился холоднее. Кён давно не ощущал такого напряжения из-за предстоящей встречи. Этот разговор, наверное, будет самым опасным за всю его жизнь. Однако он сотни раз попадал в подобные стрессовые ситуации, поэтому легко мог контролировать себя.
Ловр прекрасно понимал, что не видит всей картины, поэтому с его стороны было бы разумно придерживаться стратегии «неопределенности»: не давать прямых ответов и не задавать прямых вопросов. Ему придется заставить 0-го генерала выложить свои карты на стол, не раскрывая при этом своих, чтобы понять, где блеф и ловушка, а где правда. Ему предстоит очень опасный диалог, где любое неверное слово может оказаться фатальным. Танцы на острие ножа.
В хорошо освещенной комнате Кён увидел сидящего за столом мужчину в строгом черном пиджаке со сложенными в локон ладонями: высокий, подтянутый, взлохмаченные черные волосы и короткая щетина на подбородке. Он отличался суровой, мужественной красотой, но в то же время черты его лица было странно трудно запомнить, чего нельзя сказать о взгляде. Своими серыми глазами он смотрел на гостя так пристально и проницательно, словно мог видеть насквозь. Вопреки всякой логике, кровь робко текла по венам.
«Привет.» – сухо сказал Ловр.
«Привет, Кён Стоун. Присаживайся.» – генерал тоже кивнул.
Присев, Ловр тут же попытался перехватить инициативу: «Значит, наш контракт уже недействителен». – он даже не спросил, а заключил. Его слова можно было интерпретировать по-разному, в зависимости от того, какой информацией обладает 0-й генерал.
«Не все контракты одинаковы. Мы поговорим об этом позже. Для начала ответьте на несколько моих вопросов: что вы думаете об уничтожении мегаклана Безмолвный Ужас?» – холодно спросил он, совершенно игнорируя его слова.
Кёну ситуация казалась крайне сложной. Он не мог молчать, иначе это было бы слишком подозрительно, а ответ должен удовлетворять сразу две противоположные позиции: нулевой генерал не знает, что посланник богини — «Темный Барон», поэтому он должен выразить радость об искоренении преступности в стране; но если нулевой генерал знает, что посланником богини является «Темный Барон», то получается, что он выбрался из дворца, заключив сделку с Ланатель, а значит, ему следует как минимум расстроиться из-за проигрыша клана.
«Это нормально.» – с легким раздражением в голосе ответил Ловр, скрестив руки на груди. Такой реакцией он мог выразить недовольство уничтожением своего клана, а также раздражение тем, что кому-то удалось уничтожить клан, но ему, потратившему на это дело более полугода, это не удалось.
Нулевой генерал задумчиво усмехнулся и задал следующий, еще более неприятный для собеседника вопрос: «Что вы думаете о смерти «Черной Королевы»?»
Столь провокационный вопрос мог бы разозлить практически любого человека на месте Кёна, но он проявил непоколебимое спокойствие, посмотрел прямо в глаза мужчине и резко сказал: «Можем ли мы обойтись без вопросов об этом чертовом клане?»
«Почему ты не хочешь об этом говорить?»
«Потому что любое упоминание о клане выворачивает меня наизнанку!» – воскликнул Кён с нарочитой грубостью, которую, опять же, можно было интерпретировать по-разному.
После еще нескольких каверзных вопросов у нулевого генерала кончилось терпение, поскольку он ясно понимал, что такими вопросами ничего не добьется, поэтому задал совершенно неожиданный вопрос: «Почему она их убила?»
«Я не понимаю, о чем ты говоришь». – Кён снова скрестил руки на груди, показывая жестом, что он ничего не знает и не будет об этом говорить.
«Какую сделку вы заключили?!» – потребовал ответа нулевой генерал.
{Вот оно!} – глаза Кёна торжествующе сверкнули, потому что он нашел важную зацепку, которая не могла быть ловушкой, потому что все к ней вело. – {Я знала, что он не тот человек, который сможет играть роль покорной марионетки! Он играет в свою игру!} – в его голове мгновенно пронесся целый ряд мыслей. Увы, но вероятность того, что мужчина знает о настоящей личности «Темного Барона», возросла в десятки раз. Однако даже если этот пока еще маловероятный сценарий окажется правдой, он сейчас находится в выгодной позиции.
«Мне не обязательно отвечать на этот вопрос». – Ловр возмущенно выпрямился.
«Ты отказываешься подчиняться своему начальнику?!»
В комнате резко похолодало, и кровь в жилах словно застыла. И хотя на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, Кёну было очевидно, что он в ярости.
Ловр не поддался запугиванию: «У меня два начальника, один из которых является еще и начальником другого».
{Проклятый мальчик…} – нулевой генерал едва сдержался от импульсивных действий, вздохнул и, покачав головой, сказал беспристрастно. – «Вы очень противоречивая фигура, Кён, и вы должны прекрасно осознавать, в какую опасную игру вы вступили».
«А я люблю опасные игры и всякие сделки, если на кону стоит что-то стоящее». – намекнул Кён, однако, напрасно, ведь мужчина знал, зачем он к нему пришел.
Нулевой генерал спокойно продолжил: «Я готов помочь вам лучше узнать вашего грозного покровителя. Я открою тебе доступ к секретному архиву, в который ты сейчас так стремишься попасть. Вы будете знать ответы на все ваши вопросы…»
{Чего и следовало ожидать!} – «Что вы хотите за эту информацию?»
«Ничего особенного…» – загадочно блестели серые глаза мужчины, когда он откинулся на спинку стула. – «Просто принеси мне одну каплю крови Ланатель».
Бровь Кёна удивленно поползла вверх. Он даже не ожидал такой просьбы. Зачем нулевому генералу капля ее крови? Что он хочет с этим сделать? Или это очередное испытание для закрепления формирования их союза?
«Какие дополнительные условия?» – бесцветным тоном спросил Ловр.
Нулевой генерал слегка улыбнулся: «Нет. Но вам лучше поторопиться.
Кён согласно кивнул, спросил, есть ли еще какая-нибудь причина их встречи, и получив отрицательный ответ, попрощался и покинул кабинет.
{Как жаль, что он уже под её защитой… Но ненадолго.} – на обычно невыразительном лице мужчины появилась кровожадная ухмылка с нотками беспомощности, словно оскал голодного волка, жадно наблюдающего за сочным зайчиком в клетке, невозможно добраться.
Поздно ночью, направляясь во дворец, Ловр проанализировал полученную информацию. Может ли он доверять нулевому генералу? Конечно, нет… В конце концов, этот ублюдок однажды убил его! Хотя совсем не обязательно, чтобы он знал, что посланником богини является «Тёмный барон».
Поскольку похожее ощущение появляется в крови и у 0-го генерала, и у императрицы, Кён предположил, что у них похожие уникальные тела, или они вообще родственники. Если так, то капля крови Ланатель нужна мужчине, скорее всего, просто из прихоти, поэтому, поскольку он не пытался убить посланника богини сейчас, он не убьет его и после получения заветной капли. Иначе это будет какая-то ерунда.
Ловру потребовалось неприлично много времени, чтобы принять решение. Информация, спрятанная в секретном архиве ведомства, слишком важна, но стоит ли игра свеч? Возможно, да.
{И как мне получить каплю крови Ланатель? Хаха… Попроси чего-нибудь попроще…} – Кён понятия не имел, как вообще можно это сделать. Нулевой генерал, похоже, сейчас переоценивает свои способности.
Ловра вывели из глубоких раздумий нежные девичьи стоны. Юнона, принимая душ, пыталась удовлетворить свой пошлый цветочек, но тщетно. Он хотел выключить звуковой сигнал, но внутри вспыхнуло пламя желания. Да, ему очень хотелось как-то расслабиться после такой напряженной встречи. Кён пытался держаться подальше от своей сводной сестры, но теперь не мог.
