Бой с Романом прошел гладко и без сюрпризов. Проклятие никак себя не проявило. Неудивительно, ведь, как понял Кён, он не стремится портить свою жизнь во всех мелочах, а сосредоточен на главном. При этом он прекрасно понимает, что у юноши нет даже теоретического шанса проиграть кому-либо из младших учеников, поэтому бездействует, ожидая своего звездного часа.
Первый раунд длился несколько часов. Все бои протекали предсказуемо, пока не дошла очередь до Клементины… Она победила соперницу одним ударом! Как оказалось, среди младших учеников императрицы появился императорский фазер!
Публика в шоке зашепталась: на турнире лучших она была королевским фазером на 9-м этапе, а теперь и имперским фазером! Откуда взялась эта девушка? И она еще так молода! В нынешнем поколении подрастают одарённые монстры. Такой невероятный талант к развитию заставлял людей чувствовать себя жалкими. Они еще не знали, что Серафима также была имперским фазером.
Лицо генерала Ричарда потемнело. Конечно. Теперь шансы Артемиды стать старшим учеником императрицы упали практически до нуля, что не могло не разочаровать.
Через несколько часов начался второй тур.
Дик Бейкер и Эльмира Рассел вышли на арену. Девушку можно было бы назвать настоящей красавицей, но в присутствии Эльзы, близнецов и императрицы ее прекрасное лицо словно тускнело и терялось, как светлячок в лесном пожаре.
~динь~
Прозвучал сигнал к началу боя. Зрители затаили дыхание. Королевский фазер на 8-м этапе против благородного фазера на 9-м этапе! Такая разница в развитии в любой другой ситуации была бы воспринята как непреодолимая пропасть, но у Дика, казалось, были крылья для этого случая.
Кён, как и прежде, положил Плеть себе на плечо и, жуя жвачку, направился в сторону противника. Казалось, он таким образом выиграет весь турнир.
Когда толстяк сделал несколько шагов, Эльмира вскинула руки, выпустив во врага поток молний. Оно напоминало дыхание громового дракона.
Однако Бейкер никак не отреагировал. Поток столкнулся с ним и… Ничего не произошло. Он все еще двигался дальше с той же скоростью, словно поток молний, способный испепелить королевский фазер на начальном этапе, был недостоин его внимания!
«Н-как это возможно?!» – выпалил кто-то. Зрители недоверчиво держали головы, тщетно пытаясь понять, как благородный фазер мог просто игнорировать такую ужасающе мощную атаку королевского фазера на финишной стадии.
У Эльзы комок подступил к горлу. Она вспомнила турнир семей в Бостоне, где ни жара, ни холод, ни молния, ни тьма не действовали на посланника богини, и поняла, что ее собственная молния будет только щекотать его, и она намеревалась послать ему молнию во время последнего турнир… Оказывается, она надеялась зря. Сможет ли она вообще победить его? Да, безусловно. Ведь от стрел он никак не защитится!
Тем временем Эльмира побледнела и даже слегка задрожала. Даже если ее самая сильная молниеносная атака не сработала, у нее нет шансов. Она боялась, что с ней произойдет что-то ужасное, когда толстяк приблизится, поэтому торопливо крикнула: «Я сдаюсь!»
Поймав кивок ее величества, имперский представитель объявил победителя.
~поп~
Резинка лопнула, и Кён с тем же невозмутимым видом направился обратно. Побеждать противников запугиванием приятно, а главное экономит время и силы.
Турнир продолжился.
Третий, четвертый и пятый раунды прошли в мгновение ока.
Дик одерживал верх над каждым из своих противников по одной и той же схеме, которую иначе как «тотальным подавлением» назвать нельзя. Он шел навстречу своим противникам с таким же невозмутимым видом, не обращая внимания на жару, холод, ветер, воду и молнии, а когда подходил достаточно близко, те сдавались под гнетом паники.
Никто их не осуждал, ведь почти все знали, насколько силен Бейкер в ближнем бою, поскольку он смог заставить Эльзу использовать стихии во время поединка с ней.
Этот могучий любитель жвачки произвел на публику неизгладимое впечатление. Эльза с особым интересом следила за каждым его боем. Близнецы также внимательно следили за его боями. И только Штейн и Ланатель внешне остались равнодушными.
«Полуфинальный раунд, первый бой! Дик Бейкер, благородный фазер на финише, против Артемиса Клинтона, королевского фазера на пике!» – объявил имперский представитель.
Генерал Рихард сжал кулаки до хруста и пронзил внука суровым взглядом, как бы говоря, что если он посмеет сдаться, как все, то забьет его до полусмерти.
Артемис взволнованно сглотнул и посмотрел на толстяка.
Бейкер своим отстраненным взглядом напоминал мудреца, преисполненного знаний о мире.
~динь~
Прозвучал сигнал к началу боя.
Кён в своей обычной манере положил Плеть себе на плечо и направился к противнику.
Артемида не спешила сражаться, а вместо этого заговорила: «Должен признать, твоя холодная техника очень сильна, а твое сопротивление невероятно. Маги воды и тепла крайне слабы против вас. Я всего лишь один из них. Я один из них. Но к несчастью для тебя, я еще и маг земли!»
С последним словом Клинтон сжал кулаки, и блестящая серая масса хлынула из него, как кипящее молоко, во все стороны. По своей консистенции он напоминал желеобразную жидкость.
Из зала посыпались восторженные комментарии: «Глиняный король настроен серьезно!» … «Я слышал, что он может мгновенно высушить глину с помощью элемента воды, а затем затвердеть с помощью элемента тепла, что сделает ее тверже стали! Его сила не будет уступать сильнейшим камням других магов земли!» … «Маг земли, который управляет своим камнем, как водой?! Не слишком ли сильно?!»
Магия земли выделяется среди остальных своей разрушительной силой вкупе с прекрасными защитными функциями, но она крайне неуклюжа и неуклюжа. Артемиде удалось во многом избавиться от этих недостатков. Его глина почти такая же быстрая и подвижная, как вода.
Вся территория арены была залита жидкой глиной по щиколотку, и с каждой секундой ее становилось все больше и больше. Через полминуты будет по колено, через минуту по пояс, а через 3 минуты в нем можно будет вообще утонуть. На нем невозможно стоять, потому что он слишком жидкий, а передвигаться по нему во много раз сложнее, чем по болоту. И наверняка Артемида сможет укрепить его в любой момент!
Кён остановился и задумчиво фыркнул, что говорило о многом. Лазурные облака вырывались из его тела, легкие и нежные, как мыльные пузыри.
На губах Артемиды появилась ядовитая ухмылка: «О, разве я не говорил, что моя глина не боится холода? Ха-ха!» – он протянул руку и сжал ладонь в кулак.
Глина под ногами толстяка взмыла вверх и попыталась окутать его коконом, чтобы замуровать заживо, но вдруг прорвались первые лазурные тучи…
~хруст~ ~треск~ ~кряканье~
Плотный поток тепла моментально высушил глину в радиусе 5 метров, из-за этого она перестала двигаться и растрескалась из-за резкого и неравномерного перепада температуры. На арене стало так же жарко и сухо, как в знойной пустыне.
Зрители в очередной раз были удивлены способностями Бейкера. Генерал Ричард заскрежетал зубами. Его бесило, что какой-то подлый урод так легко подавляет любые нападки своих внуков, тем самым выставляя их в нехорошем свете. Близнецы задумчиво рассмеялись. На лице Эльзы расцвела легкая улыбка. Девушка не понимала, почему ей так интересно наблюдать за каждым боем Кёна и приятно видеть его победы.
«Т-ты знаешь жару?!» – сказал Артемис, чьи глаза вылезли из орбит от увиденного.
«Я вообще очень умный и к тому же скромный. По крайней мере, в отличие от некоторых, я не разговариваю во время боя. Я должен научить тебя правилам этикета». – Кён резко ускорился. Глина под его ногами высыхала из-за разрывающихся рядом облаков плазмы, поэтому ничто не мешало его движениям. Он очень быстро обогнал Клинтона, вскочил и, утяжелив Плеть до максимума и окутав ее плазмой, безжалостно обрушил ее.
И хотя Артемису сказали, что дистанцию с Бейкером лучше не сокращать, как он мог проявить слабость? Его прозвище «Глиняный король» было вытащено из грязи! Если он не вернет себе хоть немного чести, то он не сможет смотреться в зеркало.
«Тройной глиняный щит!» – крикнул Клинтон, и перед ним образовался огромный круглый глиняный щит. Даже королевский фазер на пиковой стадии не оставит на нем и трещины.
~БА-А-АНГ~
Однако Плеть уничтожила щит, как кувалда разрушает пластину. Остаточная энергия ударила Артемиду в лицо. Жар обжег его волосы и брови, а сила удара швырнула его голову на пол.
«АРТЕМИДА!» – в ужасе крикнул Ричард и мгновенно оказался возле защитного барьера.
Под гнетущим взглядом первого генерала представитель империи быстро объявил Дика Бейкера победителем и деактивировал защитный барьер.
Ричард Клинтон подбежал к старшему внуку, чтобы дать ему лечебное лекарство…
Не успел Кён пройти и пяти метров, как до него донесся стройный голос, полный ярости.
«Ты никуда не пойдешь!» – Ричард встал во весь рост и с грозным видом направился к толстяку. – «За умышленное причинение вреда моему внуку я приговариваю тебя к уничтожению ключей чистой энергии, холода и тепла!» – провозгласил он тоном великого судьи, в чьей власти решать судьбы людей. Казалось, ничто не могло помешать исполнению его приговора.
Эльза от возмущения открыла рот. Ее как будто облили холодной водой.
Кён в недоумении наклонил голову: «Больно? Умышленно? О чем ты говоришь? По правилам не запрещено травмировать друг друга. Запрещено калечить, причем умышленно. И это временная травма, и это преувеличение. О каком-либо умысле не может быть и речи…»
Присутствие императрицы заставило генерала оправдать свои намерения. Сквозь стиснутые зубы он прорычал: «Ты прекрасно знал, что ударом прорвешь щит, и использовал жар только с намерением ранить! Это непростительно!»
Кён холодно фыркнул: «Откуда мне было знать, что твой внук такой слабак…»
«ПОЧЕМУ ВЫ НЕМНОГО!» – первый генерал взбесился и бросился на толстяка.
Клементина и Серафима в ожидании даже встали со своих мест.
Эльза уже хотела вмешаться, настолько ее разозлило поведение 1-го генерала, которого она раньше уважала, но голос Кёна в голове остановил ее от глупостей.
Внезапно Ричард замер в метре от Бейкера и побледнел, затем медленно повернулся к императрице и, низко поклонившись, запинаясь произнес: «Простите меня, ваше величество… Я поторопился в своих суждениях… Я приму любое наказание…»
Публика уставилась на Ланатель, но она промолчала. На ее прекрасном лице не было ни единой эмоции. Стало очевидно, что женщина телепатически угрожала ему. Кажется, Дик для нее важнее мнения 1-го генерала!
Ричард вдруг вздрогнул, повернулся к Бейкеру и громко сказал: «Извините!»
Уважаемый первый генерал приносит извинения молодому человеку, который даже не принадлежит ни к одной семье Розаррио! Никто не ожидал увидеть это. Многие люди уже начали сомневаться, спят они или бодрствуют.
Артемида очень хотела, чтобы дедушка убил толстяка, но вместо этого суровый воин просит у урода прощения! От унижения ему захотелось провалиться сквозь землю…
«Я прощаю тебя.» – Кён равнодушно кивнул. Обычно он так просто не оставляет ничего подобного, но в данной ситуации было бы глупо нагнетать конфликт.
Сдерживая гнев глубоко внутри, генерал Ричард покинул арену.
Артемис, стыдливо опустив глаза, последовал за дедом. Он проиграл, не раскрыв и десятой части своих способностей. Он не продержался и полминуты! Также он потерял волосы и брови, из-за этого был похож на пугало. Более позорного поражения нельзя было себе представить… Какое унижение.
Когда конфликт исчерпал себя, Эльза вздохнула с облегчением.
Близнецы в разочаровании плюхнулись на свои места.
Зрители наконец смогли расслабиться. И снова Бейкер победил, продемонстрировав подавляющую силу. Люди вообще не понимали, каким надо быть монстром, чтобы так ломать здравый смысл.
До конца первого этапа турнира осталось два боя: близнецы должны сразиться друг с другом, после чего один из них схлестнется с Бейкером в финале. Победитель получит звание старшего ученика и сможет побороться за почетное право стать прямым учеником императрицы.
Императорский представитель объявил имена следующих бойцов, и с трибун на арену спустились два необыкновенно красивых близнеца.
{«Предлагаю сделку.»} – Серафима вдруг послала телепатический сигнал.
{«Ты? Мне?! Ты что, с ума сошла?!»} – удивилась Клементина.
