Решив подписать контракт с сектой Меча Пэк, семь членов Десяти Странников один за другим достигли Шаосина. Как только они прибыли, они посетили секту Меча Пэк, и их лично приветствовал Пэк Му-Гун. Му-Гун открыл дверь и вошел в гостиную, где можно было увидеть семерых мужчин, одетых беззаботно и неформально, удобно сидящих.
Присутствовали мастер меча с нефритовым лицом Ли Со Хо, мастер меча духа Чан Хён, мастер меча чернильной души Лим Хун, вихревой кулак Квон Хо, душераздирающий мастер меча Хва Со Гун, развевающийся на ветру мастер копья Мок Ин Хёк и небесный мастер. Шокирующий Пальм Пунг Иль Банг.
Всем им было около сорока лет, и они, казалось, находились в районе Верхнего Пика.
«Спасибо всем, что пришли. Я Пэк Му-Гун, молодой патриарх секты Меча Пэк. Добро пожаловать в секту Меча Пэк, — вежливо поприветствовал их Му-Гун.
Глаза семи странников засияли, когда они узнали имя Му-Гуна, услышав о том, что он является преемником Бога Грома. Они испытывали к нему восхищение и любопытство. Присутствие Му-Гуна в секте Меча Пэк было главной причиной, по которой они были готовы подписать контракт с сектой.
Теперь, когда они встретились с ним лично, они не могли не быть глубоко впечатлены. С их навыками они даже не могли точно понять боевое царство Му-Гуна. Однако одно они могли ясно видеть: он обладал силой, намного превосходящей их.
«Для меня большая честь встретиться с вами, преемником Бога Грома. Встреча с тобой при моей жизни кажется мечтой», — поприветствовал Со-Хо, его глаза так сверкали, как будто он только что встретил своего кумира.
Остальные странники ничем не отличались. Бывший преемник Бога Грома, Божественный Меч Небесного Грома Гуян Хви, почитался как герой в Муриме, но в странствующем мире – мире странников – его считали гораздо большим, чем просто героем. Для них он был мифическим существом.
Несмотря на то, что Му-Гун не был Божественным Мечом Небесного Грома, семеро странников все равно смотрели на него, потому что он был преемником Гуян Хви. Му-Гун знал, что Божественный Меч Небесного Грома был подобен идолу в блуждающем мире, но он не ожидал, что они окажут ему такую большую благосклонность.
«По крайней мере, я умер не напрасно».
Му-Гун снова осознал, что жизнь Божественного Меча Небесного Грома Гуян Хви не была бесплодной.
«Мне все еще далеко до старейшины Гуян Хви, моего предшественника, поэтому мне нужна ваша помощь. Надеюсь, вы протянете мне руку помощи в знак уважения к старейшине Гуян Хви, — вежливо ответил Му-Гун.
«Не волнуйся. Мы уже решили подписать контракт с сектой Меча Пэк. Как только этот процесс будет завершен, мы будем готовы рискнуть своей жизнью ради вас и секты Меча Пэк, Молодой Патриарх Пэк, — сказал мастер сабли Чернильной Души Лим Хун тяжелым голосом. Остальные странники кивнули в знак согласия.
«Спасибо. Я также буду думать о вас всех как о членах семьи секты Меча Пэк, а не просто как о бродягах, заключённых по контракту. Однако нам все равно придется написать договор. Секта Меча Пэк подготовила это заранее. Пожалуйста, прочитайте его и дайте мне знать, если вам не нравится какой-либо пункт или вы хотите что-то добавить».
Му-Гун передал подготовленный им заранее контракт семерым странникам, которые затем приняли и прочитали написанные на нем условия и обязательства.
Условия были следующими:
Я.
Настоящий договор действителен в течение одного базового года(ов). Однако он может быть продлен по взаимному согласию.
II.
Базовая ежемесячная заработная плата установлена в размере одной тысячи серебряных ньянгов, но можно получить дополнительную заработную плату в зависимости от сложности миссии.
III.
Сложность миссии разделена на пять рангов. Миссии, получившие высший ранг, будут стоить пятьсот серебряных ньянгов, а дополнительная заработная плата за миссии четырех более низких рангов будет последовательно на сто ньянгов меньше.
Прочитав условия, все семеро странников выглядели удивленными. Они заключили контракты с другими фракциями, но ни одна из них никогда не предлагала такую выгодную сделку, как эта. Условия, подробно изложенные в контракте, заставили семерых странников почувствовать, насколько важна для них Секта Меча Пэк.
Более того, когда они посмотрели на свои обязательства, то нашли только один пункт:
Я.
Активно сотрудничайте в борьбе с Сектой Девяти Небесных Демонов. Вы можете отказаться от участия в миссиях, которые считаете слишком рискованными.
Это тоже было благоприятным условием для семи странников.
«Эти условия слишком выгодны для нас».
«Это вполне естественно, что Десять Странников подвергаются такому обращению». Му-Гун повторил.
«Согласно этому контракту мы можем просто отказаться от участия в каком-либо сражении, оправдывая риском. Тем не менее, секта Меча Пэк по-прежнему будет платить нам базовую ежемесячную зарплату в тысячу серебряных ньянгов. Другими словами, мы можем просто сидеть и ждать, пока деньги поступят в наши карманы», — сказал Квон Хо.
«Если так, то мне просто придется нести убытки из-за того, что я ошибся насчет семерых из вас. Однако я верю, что у всех вас есть гордость странника».
«Гордость странника?» — спросил Квон Хо.
«Что вы будете использовать свои способности столько, сколько вам заплатят».
«Неудивительно, что вы платите нам много денег. Вы говорите нам работать ради нашей ценности».
«Это часть того, что я пытался сказать, но я бы предпочел, чтобы вы сочли это доказательством того, насколько высоко мы ценим ваши навыки».
«Мы еще даже не достигли Абсолютного Царства, так не переоцениваешь ли ты нас? Я беспокоюсь, что нас увидят в плохом свете из-за того, что мы не сможем проявить себя позже», — сказал Чан Хён с горькой улыбкой.
«Тогда все, что тебе нужно сделать, это достичь Абсолютного Царства, верно?» Му-Гун небрежно ответил.
«Это не так просто, как вам кажется. Что ж, возможно, для тебя это будет довольно легко.
«Я не думаю, что это вообще легко. Однако я верю, что вы все можете совершить этот подвиг. Я здесь, чтобы помочь вам сделать это».
— Ты собираешься нам помочь? Со-Хо подтвердил.
«В дополнение к регулярным спаррингам, которые требуются в качестве дополнительного условия для вашего подписания контракта с сектой Меча Пэк, я также помогу вам вырасти в меру своих способностей», — добавил Му-Гун.
«Мне не может не быть любопытно узнать о твоих истинных намерениях. Мы все равно уйдем, как только контракт истечет. Возможно, ты думаешь, что мы будем тронуты твоей доброй волей и станем членами секты Меча Пэк?» — с сомнением спросил Со-Гун.
«Я знаю, что люди странствующего мира никогда не смогут оставаться на одном месте».
«Тогда почему ты хочешь помочь нам достичь Абсолютного Царства?»
— Это ради Мурима.
— Для Мурима?
«Если вы, семь странников, сможете продвинуться в Абсолютное Царство, Мурим станет таким же сильнее. Уже одно это будет большим подспорьем в подавлении угрозы Секты Девяти Небесных Демонов».
— Только из-за этого?
«Конечно, было бы очень приятно, если бы вы все решили стать членами нашей секты. Однако это не причина, по которой я помогаю тебе развивать твое боевое царство».
«То, как вы отдаете предпочтение муриму, является свидетельством вашей личности как преемника Бога Грома», — ответил Со-Хо, чувствуя искренние чувства Му-Гуна к муриму.
«Любой хотел бы защитить Мурим от Секты Девяти Небесных Демонов. Я не думаю, что вы, семеро, чем-то отличаются».
«Хохо
Другими словами, вы настраиваете нас так, что у нас не будет другого выбора, кроме как сражаться с Сектой Девяти Небесных Демонов».
«Даже если бы я этого не говорил, вы все равно хотели бы защитить Мурим от них».
«С другой стороны, мне любопытно, как вы планируете помочь нам в развитии нашего боевого мира», — подумал Иль-Банг.
«Я пока не могу вам этого сказать, но не потому, что у меня есть скрытые мотивы. Я просто не хочу, чтобы вы все думали, что возможность делает вора. Я скажу тебе, когда ты подпишешь контракт с нашей сектой, — твердо ответил Му-Гун.
«Любопытство заставляет меня еще больше хотеть подписать контракт. Только не говори мне, что это именно то, к чему ты стремился?»
«Я не хотел, чтобы это произошло, но я рад, что так получилось», — ухмыльнулся Му-Гун.
«Отлично. Я, Шокирующий Небеса Пальм Пунг Иль-Банг, подпишу контракт с Сектой Меча Пэк». Иль-Банг подписал контракт и скрепил его печатью без дальнейшего рассмотрения.
«Я тоже подпишу контракт».
Вслед за ним контракты подписали и скрепили своими печатями остальные шесть странников. Они проделали весь путь до Шаосина, уже решив подписать контракт с сектой Меча Пэк. Тем не менее, чтобы сделать ситуацию еще лучше, секта Меча Пэк предложила чрезвычайно выгодные условия, а Му-Гун, преемник Бога Грома, даже сказал, что поможет им в продвижении их боевого царства. Следовательно, все они без колебаний подписали и приняли контракт.
«Теперь, можете ли вы рассказать нам свой план, как помочь нам в развитии нашего боевого мира?» Иль-Банг спросил теперь, что Секта Меча Пэк официально завербовала их.
«Я планирую помочь увеличить то, чего вам больше всего не хватает».
— И что бы это было?
«Внутренняя энергия», — рассказал Му-Гун.
Люди, достигшие Царства Верхнего Пика, такие как Десять Странников, уже имели довольно высокий уровень знаний в боевых искусствах, но им не хватало внутренней энергии, чтобы поддерживать его. Следовательно, решение этой проблемы увеличивало шансы на то, что они перейдут в следующее военное царство.
— Как ты планируешь это сделать?
«Я дам каждому из вас духовную пилюлю».
«Вы собираетесь дать нам духовную таблетку? Всем семерым из нас? — удивленно спросил Иль-Банг.
Реакция остальных странников не отличалась. Добыть духовную пилюлю было сложно не потому, что она была дорогой, а потому, что она была редкостью. Это был ценный продукт. Поэтому они, естественно, были удивлены, когда Му-Гун заявил, что подарит каждому из них, даже не являвшихся членами секты Меча Пэк, что-то столь ценное.
«Это верно. Мы предоставим вам всем духовную таблетку, которая поможет вам обрести внутреннюю энергию на шестьдесят лет. Конечно, мы даем его вам бесплатно», — успокоил их Му-Гун.
«Вы не ожидаете ничего взамен за такое удивительное сокровище?»
«Дело не в том, что нет цены. Если духовная пилюля поможет вам продвинуться в Абсолютное Царство, то взамен мы хотели бы, чтобы вы использовали эту силу для защиты Мурима от Секты Девяти Небесных Демонов».
«Это действительно все, о чем просит Секта Меча Пэк?»
«Как я уже говорил вам, пока мы можем защитить Мурим, этого само по себе достаточно».
«Ваше предложение действительно потрясающее, Молодой Патриарх Пэк. Обычно духовные таблетки дают своим членам, а не нам, посторонним».
«Я даю вам духовные таблетки, потому что считаю, что это принесет больший эффект, чем предоставление их членам Секты Меча Пэк или Альянса Верного Сердца. Однако для того, чтобы духовные пилюли были готовы, потребуется максимум двадцать дней».
«Не беспокойся об этом. Чтобы получить такую драгоценную духовную пилюлю бесплатно, мы готовы подождать даже несколько месяцев».
«Приятно слышать. В любом случае, теперь, когда вы все подписали контракт, пожалуйста, следуйте за мной к нашему Патриарху. После этого я провожу тебя до твоей резиденции.
Му-Гун привел семерых странников к Пэк Чхон-Сангу, которого они затем вежливо приветствовали. Теперь, когда контракт вступил в полную силу, для них было вполне естественно проявлять уважение к Чхон-Сангу, который был их начальником на время действия контракта. Несмотря на то, что они находились в договорных отношениях с сектой Меча Пэк, Чхон-Санг все равно тепло приветствовал их, поскольку они увеличили мощь секты Меча Пэк.
После краткого приветствия Му-Гун проводил семерых странников к их резиденциям, которые находились недалеко от дома Четырёх несравненных странников. Семь странников не имели никакого отношения к секте Меча Пэк, потому что они были наемниками, присоединившимися к секте на основе контрактов. Другими словами, они могли чувствовать себя обделенными.
Поэтому, принимая во внимание их интересы, Му-Гун предоставил им резиденции рядом с четырьмя несравненными странниками, которые раньше были частью странствующего мира, чтобы они могли взаимодействовать друг с другом и комфортно находиться во время своего пребывания в Мече Пэк. Секта. На самом деле семеро странников были рады узнать, что резиденция Четырех несравненных странников находится неподалеку. Четыре несравненных странника считались идолами в странствующем мире наряду с Божественным Мечом Небесного Грома. Тот факт, что семеро странников могли встретиться и пообщаться с ними лично, был тем, чего семеро странников очень ждали.
* * *
В секте Циндао патриарх секты Циндао Ха Ху-Мён выслушал доклад вице-патриарха Циндао Ха Ху-Сона, своего биологического брата.
«Вражеские силы внезапно прекратили наступление?» — в замешательстве спросил Ху-Мён, когда услышал от Ху-Сона, что силы трех семей остановились в Гаоми.
«Да. По какой-то причине они вообще не покидали это место последние два дня», — сказал Ху-Сон.
«Хм, возможно, они пытаются укрепить свои силы?»
«Я действительно подозревал, что это так, но когда я проверил это, мы не обнаружили никаких признаков того, что какое-либо подкрепление вышло из штаб-квартиры трех семей».
«Это не то, из-за чего можно успокаиваться. Даже мастерам Царств Верхнего Пика будет легко избегать взглядов наших информаторов.
«Это правда. Тем не менее, они не могут нанять больше мастеров боевых искусств, не так ли? Они также должны уделять внимание безопасности своей штаб-квартиры».
«Вы правы, но другие Великие Семьи или даже Девять Выдающихся Сект могли бы послать им подкрепление».
«Ты прав, брат. Я не мог думать так далеко вперед. Если это действительно так, то что нам делать?» — спросил Ху-Сон.
«Ну, они не могут послать десять или двадцать мастеров. В лучшем случае они могут послать только пять мастеров Абсолютного Царства.
«Три семьи, идущие к нам, задействовали в общей сложности восемь мастеров Абсолютного Царства, а это значит, что всего у них будет тринадцать мастеров. Сможем ли мы справиться с таким количеством людей?»
«У нас будут хорошие шансы на победу, если три группы преступников, собравшиеся на острове Черного духа, примут сжигающие души таблетки непобедимости», — ответил Ху-Мён.
«Честно говоря, меня это тоже беспокоит». Ху-Сон говорил осторожно.
«Почему это?»
«Эти преступники присягнули на верность Секте Девяти Небесных Демонов, однако Секта Девяти Небесных Демонов не заботится о жизни этих преступников. Что, если в будущем к нам будут относиться так же, как к ним?»
«Ради достижения больших целей приходится идти на жертвы. Эти преступные группы приносят ценные жертвы ради великого дела Секты Девяти Небесных Демонов. Кроме того, клан Непобедимый заявил, что они не будут заставлять мастеров Абсолютного Царства употреблять сжигающую душу пилюлю непобедимости, а это значит, что нам не придется жертвовать своими жизнями из-за нее», — заверил Ху-Мён.
«Брат, при всем уважении, думаешь ли ты, что Секта Девяти Небесных Демонов действительно сможет победить Мурима?»
«Как я могу быть в этом уверен? Все, что я знаю, это то, что мы должны сделать все возможное для великого дела Секты Девяти Небесных Демонов. По сути, мы с ними в одной лодке. Слава Секты Девяти Небесных Демонов — это наша слава. Просто подумайте об этом таким образом, — ответил Ху Мён.
«Понял. Помимо этого, должны ли мы сообщать о передвижениях трех семей Непобедимому клану?» Убедившись, Ху Сон сменил тему.
«Само собой разумеется. Однако я позабочусь об этом, так что не беспокойтесь об этом и вместо этого сосредоточьтесь на наблюдении за тремя семьями».
«Понял.»
Решив, что три семьи прекратили наступление просто для того, чтобы пополнить свой личный состав, Ху-Мёну и Ху-Сону и в голову не пришло, что три семьи ждут, пока Король-Убийца Призраков убьет их.
