Глава 168
Проходя вперед, я заметил, что вдалеке что-то движется. Я еще не мог этого разобрать из-за поднятой пыли, но это могло означать только неприятности. Некоторое время спустя мне открылась форма этого чего-то. Это была стая, похоже, собак. При ближайшем рассмотрении это были не обычные собаки, нет. Эти твари были наполовину гнилыми, с отсутствующей плотью.
«Север действительно загадочный. Интересно, насколько сильны эти штуки», — подумал я и приготовился к конфронтации. «Гнилые гончие», как я их тут же назвал, подходили все ближе и ближе. В стае их было около 30, и они были такими же быстрыми, как Черные волки. Идя вперед, я достал лук и приготовил стрелу.
«Свуш!»
Я выпустил стрелу. Он пролетел по воздуху и ударился о середину стаи. «АРУУУУ!» — закричала и умерла одна из Гниющих Гончих. «В этих тварях нет ничего особенного, возможно, они такие же сильные, а может быть, немного сильнее, чем Черные волки», — подумал я и выпустил еще больше стрел.
Гончие начали быстро редеть, но так и не отступили. Они подошли довольно близко, но поскольку их осталось 8, это не представляло никакой угрозы. Я решил прикончить их в ближнем бою и узнать больше об их способностях. Гниющие гончие, возможно, и казались ужасными, но, если честно, они были довольно слабыми. Никаких способностей и казалось, что их оружием были численность и скорость.
Я быстро избавился от оставшихся Гниющих гончих и препарировал их. Я хотел выяснить, почему они могут оставаться в живых, хотя казалось, что они гниют. Ответ на мой вопрос так и не пришел. «Похоже, они мутировали таким образом. Это из-за пустоши? Я думал.
Затем меня осенило: «Мне понадобится еда, чтобы поехать куда-нибудь дальше». Без еды я буду обречен. Это уже не Великий Лес, эти существа никак не съедобны». Мне пришлось вернуться за мясом. В противном случае того количества еды, которое у меня было, мне хватило бы только на неделю или две. Это зависело от моего энергопотребления.
Я вернулся к границе и пересек ее. «К счастью, я был недалеко от границы, иначе пришлось бы тратить много времени на возвращение», — подумал я и начал охоту. Я охотился на все съедобное, но мне пришлось вернуться на день или два назад, чтобы найти животных, которых можно было бы есть и которые были бы здоровы.
Через несколько дней я вернулся на линию, отделяющую Север от Великого Леса. «У меня достаточно еды, чтобы продержаться как минимум на месяц. Это при худшем сценарии развития событий. С сухим пайком меня хватит месяца на два», — подумал я и продолжил путь по Северу.
На этот раз встречающая комиссия не появилась. Я не видел никаких существ очень долгое время или, по крайней мере, так мне казалось, долгое время. Пейзаж особо не изменился, кроме того, на небе не было ни солнца, ни звезд. Лишь темные тучи, бесконечно висящие над горизонтом. Мне это показалось странным: «Почему нет существ?» Я понимаю, что это пустошь, но тогда почему люди должны бояться этого места? Из-за этих Гниющих Гончих или Жидких Глязеров? Конечно, эти штуки жуткие, но ни в коем случае не сильные».
Я потерял счет времени, так как путешествовал и отдыхал, когда это было необходимо. Я мог отслеживать свои дни только по количеству съеденной еды. У меня еще были нагрузки, так что времени прошло не так уж и много. Спустя, как я предполагал, несколько дней, я встретил нечто странное. — Это… море? Я подумал о том, что было передо мной.
Это было похоже на море или, возможно, на огромное озеро, но это определенно не была вода. Я подошел поближе и более детально рассмотрел море. Оно было черноватым, и волны никогда не нарушали определенную точку. Как будто они просто остановились в определенном месте. Я решил проверить это море и поместил в него незажженный факел. Это была не жидкость, эта штука была как резина. Я даже сильно нажал на факел, чтобы проткнуть его, но безрезультатно. Что бы это ни было, это была не жидкость, а что-то вроде черноватой резины, очень прочной.
Я проверил факел, но не заметил в нем никаких изменений. «Эта штука не вызывает коррозии, но может быть ядовитой. Надо бы проверить, прежде чем пытаться потрогать», — подумал я и достал небольшой кусочек мяса. То, что произошло дальше, было совершенно неожиданным. Кусок мяса начал поглощаться морем, пока наконец не исчез.
«Не говорите мне, что это живое. Все море живое? То есть один организм?» — сказал я вслух, потрясенный. Это было невозможно, как такое могло быть? Море, которому не видно конца, было одним огромным существом? Я стоял там некоторое время и не знал, что делать. Это было что-то неслыханное. «Если все море — это существа, то какие монстры живут в этом месте?» — спросил я себя.
Я решил проверить сам, мне хотелось узнать, действительно ли эта штука была существом или просто мясо упало в то место, которое на самом деле не было резиновым. Я положил палец на эластичное море и сосредоточился. То, что я заметил, было именно тем, о чем я уже догадался. Резинка начала наползать на мой палец. Когда я очень сильно сосредоточился, я мог видеть маленькие, похожие на пилу зубы, растущие из той части, которая обвивала мой палец.
Я быстро попыталась вытащить палец, но это оказалось не так-то просто. Эластичная субстанция теперь действовала как клей. Я тянул изо всех сил и, наконец, сумел вытащить палец. На моем пальце все еще было какое-то резиновое вещество, которое шевелилось, но не причиняло боли или повреждений. Когда я посмотрел на ту часть моря, к которой прикоснулся пальцем. Я увидел нечто, что было более чем жутким.
«Опять эти глаза! Те же самые, что и у Fluid Gazer!» — воскликнул я и посмотрел на свой палец. Черное вещество на моем пальце начало становиться все слабее и слабее и наконец перестало двигаться. — Это отсюда Флюид-Гейзеры? Они покидают это море и отправляются за его пределы?’ — спросил я себя. Та часть моря, которой не хватало одного куска, залатала себя. Он вел себя так, как будто ничего не произошло. Останки на моем пальце были липкими, но совершенно не двигались. Я решил изучить их позже, достал контейнер и поставил на хранение.
«Неудивительно, что люди боятся Севера. Пустоши, где нет ни еды, ни воды, ни убежища, а также всех этих монстров, которые выглядят жутко. Тем более, целое море как существо. Я надеюсь, что эта штука не боится. «Не двигайся», — сказал я себе, но потом ко мне пришла идея.
«Подождите! А что если я попытаюсь сжечь эту штуку? Она загорится, как и Fluid Gazers?» Сказал я себе и достал факел. Зажег его, я бросил в море. То, что произошло дальше, также было необычным. Небольшая часть резинового моря поднялась в воздух и отклонила факел далеко.
— Значит, он тоже не любит огонь. Теперь я знаю, что он может творить всякую фигню: расширяться вверх и, возможно, даже сжиматься вниз. Возможно, что при подъеме он также может принять другую форму. Я не знаю, на какую высоту он может подняться, но думаю, что он не маленький», — подумал я. Резиновое море тоже не пыталось напасть на меня. Это предполагает, что он не мог двигаться или, по крайней мере, перемещаться по земле. Я предполагал, что это могло быть неподвижное существо, и что-то должно было на него наступить, чтобы море активировалось. Я решил назвать его Морем Черного Глядя и записал все свои открытия в «Писаниях Зверей».
Я не мог пройти через него, я был бы мертв, едва сделав первый шаг по нему. Мне пришлось пойти другим путем. «Надеюсь, это не тянется на многие мили», — подумал я.
