Глава 45

Прокравшись вперед, Адужан медленно, сантиметр за сантиметром, приближался к детенышам квина. Их было трое, каждый размером с большую собаку, все еще в молодой шерсти, выглядевшие плюшевыми и мягкими. Ей хотелось их погладить и обнять, но скакун Рейн не хотел этого и шипел на нее всякий раз, когда она приближалась. Его звали Забу, у него был злобный характер и ужасное дыхание, и он почти напал на нее, когда она впервые приблизилась. Обычно она проводила свободное время с квинами, но за месяц путешествия ей не удалось завоевать доверие и привязанность Забу, лишить ее удовольствия держать на руках щенка.

Шипение становилось громче, Забу насторожился при ее приближении, и она замерла, глядя в его глаза-бусинки. Русекины были невероятными животными, способными инстинктивно использовать Небесную Энергию, прорывать доспехи, как мягкий сыр, своими острыми клыками и потрошить когтями. Подавив свой страх, она медленно отступила назад, стараясь не паниковать из-за угрозы, таившейся в этих карих глазах-бусинках. Забу оскалился на нее, широко открыв рот, словно сгибая челюсти, готовый разорвать плоть и кости. Она видела, как русекин продирал плоть, и это было ужасное зрелище, которое она надеялась никогда не испытать воочию.

«Забу, пятка.

Она старалась не подпрыгнуть от неожиданного голоса Рейна, входящего в конюшню. — Хороший мальчик, Забу. Квин проигнорировал свою наездницу, все еще сосредоточившись на Адужан, и она изо всех сил старалась казаться безобидной. Русекины были очаровательны, но в то же время и смертоносны, и она питала к ним здоровое уважение. Дождь прошел перед ней, почесывая нос Забу, и квин сразу успокоился, погрузившись в ласки. Забу казался таким же дружелюбным и приветливым, как и любой другой квин, и перемены происходили так быстро, что Адужан почти забеспокоилась, что представила себе жажду крови в его глазах.

Убедившись, что ее голос не дрогнет, она спросила: «Что ты здесь делаешь?» Это было жестче, чем она собиралась, учитывая, что он только что помог ей, возможно, даже спас ей жизнь. Опять же, если бы он тренировал своего скакуна лучше, ей бы не понадобилась его помощь.

— Хусолт вернулся, и он хотел бы поговорить с вами в общей зоне. Рейн улыбнулся ей широкой улыбкой, благодаря которой он выглядел таким красивым, что так противоречило его ужасной личности. Она повернулась, чтобы покинуть конюшню, и почти бегом направилась прямо в гостиную. Зачем Кузнецу говорить с ней? Она надеялась, что она не сделала ничего противозаконного и не расстроила его каким-либо образом. Она успокоилась за дверью, прежде чем выйти и отдать честь.

Главный проректор тоже был там, он сидел рядом с Кузнецом на диване и держал простой деревянный ящик. Они оба встали, когда она вошла, и кивнули в ответ на ее приветствие. Вручив ей коробку, Шеф заговорил. «Это оружие я дарю вам для защиты народа. Примите это вместе с бременем ответственности, которое оно представляет, Страж Адужан.

Дрожа от волнения, едва веря своим ушам, Адужан открыла коробку и увидела чудесно сделанный маленький шестиконечный щит. Вместо гладкой полировки сталь была неровной и пористой, как будто в нее могла просачиваться вода, чешуей серебристого цвета. Каждое из острий было обоюдоострым, с двумя крючками с каждой стороны ближе к основанию щита, предназначенными для захвата и перелома лезвий. Поставив коробку на землю, она осторожно подняла щит, ощущая под ладонью гладкую шероховатость материала, любуясь красотой его простой простоты. Шипы были разного размера: два горизонтальных шипа были немного длиннее, чем четыре шипа сверху и снизу. Перевернув щит, она взяла его за рукоятку и подняла щит перед собой, проверяя его вес и баланс. Одним хватом, смещенным по центру, большая часть щита закрывала все ее предплечье, она заметила отсутствие ремня, взглянув на Кузнеца с вопросом в глазах.

«Здесь нет ремня, чтобы можно было бросать щит, но потребуется некоторая практика, чтобы не порезаться при броске. Две горизонтальные точки предназначены для нанесения ударов кулаком или локтем. Будьте осторожны, чтобы не порезаться острием спины, это очень близко. Рукоятка расположена так, что вы можете более свободно использовать запястье, обеспечивая больший диапазон движений щита. Во время боя вам следует обернуть запястье, придать ему большую устойчивость и в будущем работать над некоторыми укрепляющими упражнениями для него. Моя жена поможет тебе в этом. Это и оружие, и броня, и чтобы овладеть им, потребуется немного творческого подхода, но вы умная девушка. Я думаю, у вас не возникнет с этим трудностей». Он нежно похлопал ее по плечу.

Адужан снова посмотрела на свое новое духовное оружие, на свои эмоции в хаосе. «Зачем ты даришь это мне? Я думал, это будет второе оружие Рейна? Ты сделал это для него, я не могу этого принять».

— Он просил меня подарить его тебе. Кузнец засмеялся дерзко, громко и мило, весело по своей природе. «Мальчик знает свои пределы и думает о будущем. Вам нужно будет быть вооруженным, дорога домой будет опасной. Усугубляется тот факт, что вы все можете нести червы домой или любые призы, которые вы можете заработать. Жадность является мощным мотиватором для многих, и мы не сможем вас защитить. Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, и надеюсь, что это поможет тебе защитить остальных». Постучав по щите, он добавил: «Знаете, это часть работы Inspired, одна из моих лучших. Гордись, девочка, я знаю, ты воспользуешься этим хорошо и принесешь народу великую честь.

»

Вождь кратко объяснил несколько упражнений и советов по использованию щита, прежде чем оставить ее наедине со слезами и мыслями. Рэйн подарила это ей? Зачем ему это делать? Развратник искал ее, чтобы присоединиться к его гарему? Если бы он был, она бы отказала ему, не стоило быть третьей женой плейбоя. Кто знал, сколько жен он намеревался взять?

Гнев нарастал в ее груди, она осторожно положила щит обратно в коробку и двинулась обратно в конюшню, неся его. Она не была рабыней, которую можно купить. Там был Рейн, он сидел на полу, положив голову квина на колени, и нежно говорил. Он улыбнулся ей и жестом приказал молчать. Рядом с ним стояла Мэй Линь, измельчающая травы в ступке, рядом с ними стояла миска с дымящейся водой.

– Молодец, чувак. Дождь сладко ворковал. «Хорошо, Забубу. Просто дай мне… заглянуть тебе в рот. Он осторожно приподнял лоскут, обнажив почерневший инфицированный зуб. Неудивительно, что куин так разозлился, что это выглядело ужасно больно. Ее сердце болело за это пушистое существо. Ничего не поделаешь, никто в здравом уме не будет работать над зубами розеквина. Это было равносильно потере руки. Дождь продолжал успокаивать квина, одной рукой поглаживая его по голове, а другой тянусь к плоскогубцам. Адужан держала коробку повыше, частично прикрывая себя от взгляда. Он был безумен. Это было единственное объяснение. Куин разорвал бы его на части. Продолжая ворковать и ласково говорить, он приподнял край рта Забу, нежно его рассматривая. Схватив плоскогубцы в руки, открывая и закрывая их вне поля зрения Забу, Рейн глубоко вздохнул и поднес их ко рту Забу, быстро дернув.

Забу с шипением вскочил, оскалив зубы на Рейна, но остановился, несколько раз причмокнул губами, покачал головой, осматривая собственный рот. «Да, у тебя был гнилой зуб. Должно быть, было больно, да? Ты, большой придурок, вернись, чтобы я закончил тебя лечить, ладно? Рэйн держал зуб размером с палец, почти чёрного цвета, перед Забу, который осторожно лёг обратно на колени Рэйна. Он продолжал проводить лечение, выдавливая гной тряпкой, смывая его горячей водой с травами. Он положил несколько гвоздик в поврежденное место и похлопал Забу по голове. «Хороший мальчик. Теперь все лучше. Куин остался лежать у него на коленях, удовлетворенно закрыв глаза. — Неудивительно, что ты была такой маленькой сучкой. Тон Рейна никогда не менялся, высокий и приторно-сладкий. Отвратительный. Она проигнорировала тот факт, что разговаривала с животными так же.

Слезы снова потекли по ее лицу, эмоции снова одолели ее. Это было так несправедливо. Даже любимый русекенами, у него, казалось, было все. Идиот вел жизнь, благословленную Матерью, а теперь вырывал зубы у обученного в боях скакуна. Даже ее собственная лошадь Шана любила его и по собственному желанию приближалась к нему, чтобы обнять. Рыдания вырвались из ее груди, она присела на корточки, обняла коробку и выплакала свое разочарование. Ей так хотелось его ненавидеть, но временами он делал это так сложно. Он был щедрым, хорошо ладил с детьми, вежливым со всеми, старательным, трудолюбивым и умелым. Мэй Линь похлопывала ее по спине и обнимала. Такая милая и добрая, Адужан никогда не могла быть такой изящной и красивой, как она, она была просто резкой и злой женщиной. Ни один мужчина не хотел бы ее, как и ни одна семья. Она будет одна до конца своей жизни. Она плакала и плакала, стыд заставлял ее рыдать еще сильнее.

Прошло много времени, прежде чем она остановилась, Мэй Линь все еще держала ее, Рейн неловко сидел перед ней, все еще поглаживая довольного Забу. Она несколько раз прочистила горло, прежде чем слова вырвались должным образом. «Спасибо за оружие. Это значит для меня все. Попросите что угодно, и я выполню ваши требования». Она была тверда в своем заявлении.

Он пренебрежительно помахал ей рукой. «Не волнуйся об этом, ты тоже был там во время боя, я даже не понимаю, почему все решили, что это было мое. Меня не слишком волнует щит, да и у меня все равно недостаточно ци, чтобы использовать два духовных оружия. У меня есть время вырасти, и, возможно, я найду другое Сердце. Мы семья, а семья заботится о себе».

Ему всегда удавалось звучать высокомерно, даже не пытаясь. Не слишком взволнован? Найдет другую? Эта задница. «Я не твоя семья». Она сказала это тихо, без гнева. Было ли это его окольное предложение? Действительно ли он хотел заставить ее выйти за него замуж? Если да, то действительно ли это было бы так ужасно? Она только что беспокоилась о том, что останется одна, и теперь был кто-то, кто хотел ее, несмотря на ее высокую, долговязую фигуру и отсутствие женского очарования. Она не будет его единственной женой, но стоять рядом с такими женщинами, как Мэй Линь и Сумила, было не так уж и ужасно.

«Все в деревне — моя семья». Ее лицо исказилось от его слов. Этот идиот. «Так что просто считай себя моим братом. Эээ, ты старше меня или моложе?

Она отложила коробку в сторону и встала, а Мэй Линь сидела на земле с открытым ртом. «Брат?» Ее голос прозвучал более спокойно, чем она ожидала. Его идиотская ухмылка и кивок наполнили ее яростью. «Брат? Ты думаешь, я чертов человек? Улыбка исчезла, сменившись растерянностью. С рычанием она бросилась на него, ударяя руками и ногами его самодовольное толстое лицо, пока он свернулся калачиком, чтобы защитить себя. Она била его до тех пор, пока ее руки не устали, целясь в его уязвимые места, пока он катался, пытаясь избежать ее гнева.

«Успокойся, Ян-Ян, Рейни не вел себя злонамеренно. Он просто немного глуповатый, да? Мэй Линь обняла Адужан за талию, поставила ноги на ногу и потянула ее назад. Рейн был в синяках и побежден, выглядел несчастным и огорченным и прятался за квинами. Забу оставался неподвижным, с его губ сорвался тихий храп. Тяжело дыша, Адужан посмотрел на Рейн, представляя, как много боли она хотела ему причинить. Наклонившись, она схватила коробку и помчалась в свою комнату, готовясь связать оружие. Этот проклятый ублюдок Рэйн возьмет оружие, которое он ей подарил, и вырежет им свое

сердце вырвалось из груди.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Аканаи и остальные ушли рано утром, и как только они ушли, я вернулся к дурацкому металлическому столбу, пытаясь выполнить Усиление. После нескольких часов ударов моя преданность делу была вознаграждена второй вмятиной в форме кулака на металлическом столбе. Подняв больной кулак в воздух, я наслаждаюсь своим успехом. Я до сих пор не уверен, как именно мне это удалось. До использования в реальном бою еще далеко. Хуушал тренируется рядом со мной, так что сейчас самое время обратиться за помощью.

— Э-э, прости, Рейн, но я в этом не лучше тебя. Он пожимает плечами, выглядя смущенным. «На самом деле у меня до сих пор проблемы с Хонингом. Честно говоря, я хотел попросить тебя о помощи.

Мы садимся, и я изо всех сил стараюсь объяснить процесс. «Речь идет не о покрытии оружия ци, а скорее о… расположении ци в правильной ориентации. Я делаю это следующим образом: я представляю свою ци как очень тонкую цепочку, состоящую из крошечных, острых звеньев ци. Звенья вращаются индивидуально, и цепь движется по острию моего меча в постоянном потоке движения». Глядя на сморщенное лицо Хуу, я понимаю, что справился не очень хорошо. Я пробую еще несколько раз, используя реквизит и рисунки, и в конце концов он уходит практиковаться самостоятельно. Я думаю, что, возможно, я сделал все еще хуже. Теперь я немного лучше понимаю, почему все говорят мне, чтобы я разобрался во всем самостоятельно.

Я встаю, готовый снова попробовать усиление. Адужан выходит со своим новым блестящим щитом в руке, похожим на гигантский шестиконечный сюрикен на запястье. Я знал, что эти лживые придурки были ниндзя. Каким образом это в каком-то смысле или форме является щитом? Я чувствую себя обманутым, это был просто дурацкий треугольник, почему сейчас он так выглядит? Хуушал прекращает практику и отходит от меня, извиняясь пожимая плечами. Я рассказал ему о своем недопонимании с Адуджаном, и он от души рассмеялся. Откуда мне было знать, что симпатичный мальчик с короткой стрижкой — женщина?

На самом деле, теперь, когда я знаю, я чувствую себя идиотом, когда-либо думая, что она мальчик. Она высокая, худая и плоская, но фигура у нее женственная, изогнутая и мягкая, с небольшой персиковой попкой и длинными стройными ногами. Грудь – это еще не все. Вчера я провел немало времени, чувствуя себя невероятно униженным, и повторный пересказ этой истории совсем не помог. Шутки, которые я отпускал в ее присутствии, о чем говорил, предложения, которые делал. Я спросил ее, не хочет ли она присоединиться ко мне в частной бане и показать ей мою домашнюю виагру! Неудивительно, что она боднула меня головой.

Она проходит мимо меня, не говоря ни слова, и занимает позицию у другого металлического столба. Подняв щит, она наносит удар по столбу, разрезая его одним ударом с визгом металла о металл. Она делает это еще несколько раз, разрезая столб на тонкие полоски, прежде чем поднять оружие над головой и разрубить столб пополам. Чертов ад. Она уже может это отточить? Мне потребовались месяцы, чтобы научиться этому.

«Вы уже заклеймили это? Это потрясающе, Ян!» Хуушал подбадривает со стороны, пытаясь выиграть несколько очков, а я стою в шоке. Она слилась с этим за одну ночь? Или она легла спать и проснулась сегодня утром, чтобы начать? Это смешная, чертова ОП, девчонка-олень. Наблюдая за ее гибким телом, пока она проходит через серию ударов и блоков, они кажутся мне почти знакомыми, как будто щекочут воспоминания. Формы уже обретают форму в ее движениях, но я не могу их различить. В один момент она движется, как боксер, в следующий раз танцует, как балерина, в следующий момент грубая и резкая, в следующий изящная и плавная, ее правая рука движется так, как будто она держит второе оружие, работая в тандеме со своим щитом.

Восхищенный демонстрацией, я стою в восторге от ее мастерства и от скорости, с которой она приспособилась к использованию нетрадиционного оружия левой рукой. Разминку она завершает броском звезды, которая глубоко погружается в мишень на другом конце двора. Черт возьми! Я сожалею обо всем! Это мог быть мой сюрикен-щит смерти! Подарив ей слабую улыбку, когда она пристально смотрит на меня, я уныло ускользаю. Кажется, она даже не благодарна. Она могла бы хотя бы сказать спасибо.

У меня, кажется, нет таланта, кроме умения принимать наказания. Как хреново быть талантливым. Ну, я также могу быть чертовски хорошей няней большую часть времени. Схватив Тейта, когда он пробегает мимо, я спрашиваю: «Хочешь сходить за конфетами? Мне нужно что-нибудь, что поднимет мне настроение». Его восторженный кивок вызвал у меня улыбку. Я не собираюсь работать после этого впечатляющего зрелища. Выводить близнецов поиграть полезно для души.

Помогая Тали собраться, я слышу знакомый голос. «Вы так много говорите об этих детях, что меня не должно удивлять, что вы заплетаете им волосы». Повернувшись с улыбкой, я приветствую своего гостя. Фунг наконец прибыл на соревнование. Благодарите Мать. Я начинаю чувствовать себя немного подавленным всеми враждебными и могущественными женщинами в моей жизни. Мне не помешало бы другое дружелюбное лицо, товарищ по оружию.

«Фунг! Тебе понадобилось достаточно времени, чтобы добраться сюда. У меня есть друг, с которым я хочу, чтобы ты познакомился». Я просто знаю, что Хуу и Фунг отлично поладят. С таким же успехом я мог бы просто отказаться от тренировок. У меня просто нет таланта.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тонг Да Хай мрачно сидел за своим столом, читая отчет за отчетом. Все новости говорили о предстоящих великих испытаниях, но такова была жизнь. Крепость Летающего Тигра находилась в пятнадцати днях пути от его города, и первые выжившие сообщили о 30 000 вражеской кавалерии и десяти демонах. Через двенадцать дней его разведчики доложили, что войско раскололось, бесчинствовало в окрестных городах и деревнях, захватывало аванпосты, разбросанные по равнинам, насиловало и грабило, и никто не мог их сдержать, в то время как пехотные подкрепления хлынули через горные перевалы. , 45 000 по последним подсчетам, и эта цифра постоянно увеличивается. Армейские подразделения, дислоцированные в его городе, насчитывали 25 000 солдат, а также 15 000 городских гвардейцев, поэтому даже если бы он вывел каждого из них на равнины, Оскверненные все равно имели бы его значительно превосходящую численность. Ему было приказано удерживаться и ждать подкрепления, но его раздражало известие о гибели граждан Империи.

Беженцы наводнили его город и вскоре трещали по швам, хотя с каждым днем ​​их прибывало все больше. Он не мог укрыть их всех, и ему пришлось бы начать отсылать некоторых, оттесняя их в прибрежные города или вглубь страны, к обществам. Им предстояло трудное путешествие, и он не мог выделить войска для их охраны. Слишком стыдно, у него не хватило сил защитить Империю. Он откинулся на спинку стула и похлопал слугу, чтобы тот принес ему чаю. Когда ни один слуга не вошел, Хай раздраженно нахмурил бровь. Его слуга спал? Старый Тоумо был уже в годах, но у Хай не хватило духа заменить его. Тоумо пробыл здесь десятилетия и все это время служил ему верой и правдой, старик без семьи, куда бы он пошел без этой работы? Здесь он жил с комфортом, и его единственными обязанностями теперь было приносить еду и чай. Хай встал, потянулся и с ухмылкой направился к двери своего кабинета. Неважно, просто получить свой чай.

Дверь разлетелась внутрь, осыпав Хая осколками, когда он упал назад с криком: «Охранники!» В его кабинет ворвались два Призрака, бледные и грязные, с тонкими волосами и мускулистыми мышцами, жаждущие его крови. Швыряя стулья и отчеты, все, до чего мог дотянуться, отползая назад от их черных ножей. Схватив руки одного из нападавших, его пальцы раздавили кости, из пальцев выдавилась теплая мясная паста. Швырнув потенциального убийцу в его товарища, Хай взревел в своем неповиновении. Он больше не был молодым лейтенантом, напуганным рассказами, спрятавшимся в яках и прячущимся от бледнолицых повелителей смерти. Это был Тонг Да Хай, магистрат Божественного Огня. При глубоком вдохе его кожа покраснела, когда ци циркулировала по нему, мгновенно повышая температуру в комнате на несколько градусов. Призраков просачивалось все больше, каждый из них сгорал перед ударами его ладони и угасал перед ним, пока он кружил по комнате, увлекая за собой нападавших. Огонь и ярость наполняли его, когда он боролся за свою жизнь, божественное пламя окружало его, когда он призывал его, сжигая всех, кто был перед ним.

Борьба закончилась быстро, Хай тяжело дышал, как тяжеловоз, различные раны на его теле уже начали гноиться, результат работы темной магии, проникшей в их оружие. Слишком вялый, в последнее время он слишком небрежно относился к тренировкам, впитывая себя в работе и роскоши. Выжигая грязь в своих ранах, он прошел сквозь трупы, которые рассыпались в пепел от его прикосновения, вышел в прихожую и положил руку на труп Старого Тоумо, лежавшего на полу, убитого на своем посту. Бедный старик Хай решил упокоить его в королевском мавзолее, как и положено семье. С новой решимостью шагнув вперед, он отдал приказы стражникам, поднимая тревогу в городе и оценивая ущерб. Хай дождется подкрепления, а затем поедет во главе их и лично сокрушит это вторжение Оскверненных, раздавив их своей пятой, как вредителей, которыми они и были.