Глава 57

Алсансет оплакивала свою судьбу

когда она вступила в контакт с силовиком. Он прибыл через несколько мгновений, скользя между деревьями, и начал вести их вниз по горам к их судье и палачу. По крайней мере, Чарок и ее дети будут в безопасности, спрятавшись у родителей Хуушала. Надеюсь, им удастся сбежать и вернуться домой, рассказав об этом папе, чтобы он отомстил за них. Она не ожидала, что Общество обратится за помощью в суд, поскольку оно было зачинщиком событий. Вполне вероятно, что они сфабриковали какие-то улики, и без всякой поддержки их небольшую группу казнили без суда и следствия. Все они гордились ею, ее маленькая группа молодых воинов, вселявшая страх в сердца своих врагов. На этом их истории закончатся, но, надеюсь, их расскажут

Люди

и увековечен в памяти.

После двух долгих часов пути они достигли лагеря юстикара, где присутствовало несколько силовиков и судей, каждый из которых напрягся и строго смотрел. Имея за собой полную власть Империи и возможность казнить любого, независимо от статуса, Алсансет почувствовала, что дрожит перед ними. Члены Общества присутствовали, стоя в стороне, а юстикар стоял в ожидании, полностью одетый в черную мантию своего офиса, с богато украшенным головным убором с перьями, закрывающим лицо. Вероятно, он простоял там все время, которое потребовалось, чтобы найти их. Юстициарии не отличались неторопливостью.

Алсансет оживилась, заметив знакомое лицо. Танарак был здесь, прислонившись к лошади, и терпеливо ждал. Почему она была здесь? Она должна была быть с Аканай, возвращаясь домой, чтобы собрать войска. Алсансет смеет надеяться. Если бы Аканай был здесь, они могли бы потребовать суда поединком. Она лихорадочно смотрела, но Аканаи нигде не было видно, Танарак покачала головой. Жестокая надежда, разбитая на суровую правду. Юстикар заговорил, как только они спешились. «Как юстикар Империи, я объявляю о посредничестве на заседании. Кто из вас Алсансет? Она, казалось, говорила женским голосом, искаженным и звучащим эхом в шлеме, ее скука была очевидна. Алсансет выступила вперед, узнав свое имя. «Поговорите о событиях последних дней».

Алсанцет ясно и лаконично изложила факты, начиная с вручения призов в Обществе и кончая нападением, которое она предприняла всего несколько часов назад. Юстициарий часто прерывал его, задавая уместные вопросы и требуя разъяснений. Во время разбирательства Рейн заснул прямо на ногах, прислонившись к Забу, его легкий храп вызвал на него много взглядов и хмурых взглядов со стороны членов Общества и немалого количества Силовиков. Они приняли усталость за высокомерие, но это не имело большого значения. Дождь не продержится достаточно долго, чтобы вызвать у него затруднения.

Судья, похоже, не возражал, полностью его проигнорировав и полностью сосредоточившись на показаниях Алсанцета. Танарак не обращала внимания на все происходящее, готовя большое количество еды и спокойно ожидая. Это довело Алсансета до безумия. Ее хороший друг игнорировал их, но по какой причине?

Когда она наконец закончила, прошло уже больше часа, и в горле у нее пересохло от разговора. Юстикар обратился к членам Общества и поделился со старейшиной Ситу Болином своей версией событий.

На лице Болина был уродливый шрам — дело рук Рейна. «Мы были здесь на охоте за некоторыми из молодых людей, выбывших из соревнований. Это было сделано для того, чтобы позволить им расслабиться после жестокого обращения со стороны этих дикарей. Он бросил взгляд в их сторону.

Люди

, убив нескольких наших охранников и тяжело ранив маленького патриарха клана Ситу. Мы, члены Общества, смиренно просим Юстициария вынести справедливое решение на основании предоставленных доказательств».

Бесстыдный. Алсансет кипела, зная, что Обществу сойдет с рук его ложь. Они были бы осторожны, чтобы отделить себя от настоящих убийц, всех воинов, которые на самом деле не связаны с ними, а лишь слабыми узами, связывающими их вместе. Они утверждали, что это работа отдельных лиц, и они даже могли бы поклясться, что у Алсанцета не было возможности доказать обратное. Самое досадное.

После некоторого допроса юстикар сделал небольшую паузу для размышления, прежде чем выступить. «Похоже, нет никаких доказательств правонарушений со стороны Общества. Я постановляю, что Общество Неба и Земли является жертвой необоснованной атаки со стороны

Люди

соплеменники. Все, кто принимал участие в нападении, пожалуйста, сделайте шаг вперед».

Выругавшись про себя, Алсансет шагнула вперед, Хуушал и Адужан разбудили Рейн, чтобы она присоединилась к ней. По крайней мере, их было только четверо, возможно, остальных пощадят. Глядя на них, юстикар спросил: «Лейтенант Танарак утверждает, что вы все являетесь членами Имперских сил обороны. Это верно?» Их заявление удержало их от немедленной казни, но больше ничего не изменилось, поскольку юстикар повернулся к старейшине Болину и спросил: «Желает ли Общество официально выдвинуть обвинения?»

Болин мрачно посмотрел на них, нахмурившись. «Я не могу говорить от имени Общества в целом, но клан Ситу выдвинет обвинения». Выступили еще несколько старейшин, представители секты Байцзи и Белого Лотоса, а также кланы Линь и Оуян.

Помешивая кастрюлю со своего места у огня, Танарак крикнула: «Они требуют права на суд поединком. Их избранными чемпионами являются генерал-лейтенант Аканаи, майор Баатар и третий, который еще не определен. Вероятно, один из тех детей, которым все равно. Это не зайдет так далеко. Аканай получил повышение, но Танарак вел себя глупо. Должно быть, она недостаточно хорошо знает законы. Ни Баатара, ни Аканай здесь не было, и они не прибыли вовремя, чтобы встать на их защиту.

Не обращая внимания на волнение, юстикар посмотрел на Алсансета, который просто пожал плечами. — Как она сказала. У них были бы лучшие шансы на дуэль, чем если бы они оставили решение на усмотрение юстициария. У них не было другого выбора, кроме как проиграть матч для игроков старше 100 лет, но Алсансет будет драться с игроками до 100 лет, и если она выиграет, они смогут выиграть и среди игроков до 25 лет. Шанс был невелик, но это было лучшее, что у них было.

«Нелепо». Краснолицый Болин рассмеялся, услышав имена чемпионов. «Бессовестные собаки. Почему эти хваленые герои Империи решили встать и защитить вас, дикарей?»

«Ты

чертовски

серьезный?» Рейн отнесся к этому недоверчиво, почти насмешливо. — Ты преследовал нас несколько дней и так и не удосужился узнать, кто мы? Насколько высокомерным ты можешь быть?» Он усмехнулся, протягивая ей обе руки. «Это Алсансет, дочь Баатара». Второй расцвет. «А это Сумила, дочь Аканаи. Так что да, я вполне уверен, что они нас поддержат. Его голос был полон сарказма и яда, его гнев на то, что к нему отнеслись легкомысленно, был виден. Он, наконец, начал гордиться своим народом, но она быстро зажала ему рот рукой, прежде чем он смог начать ругаться и открыто выражать неуважение к Обществу. Это принесло бы ему удары плетьми за неподчинение, если бы кто-либо из присутствующих имел высокий статус, а ее заставили бы вымыть ему рот с мылом, чего ни одному из них не нравилось.

Реакция членов клана была смесью недоверия и шока, все они перешептывались между собой. Отплевываясь, указывая пальцем, Болин сумел после нескольких попыток заговорить. — Э-это может быть и так, но их нет, и неизвестно, когда они будут доступны, поскольку они оба участвуют в бою с врагом. Мы имеем право на своевременное решение».

«Ранее вечером маршал Шинг Дуи объявил военное положение в Северной провинции. Города Шэнь Хо и Шэнь Му находятся в тяжелой осаде, и всем имеющимся силам приказано выступить им на помощь. Согласно Имперским постановлениям, во время военного положения личные дуэли между подразделениями вооруженных сил должны быть приостановлены до мирного времени. Юстикар говорил банальным тоном. «Поэтому я объявляю прекращение этого посредничества до тех пор, пока не произойдет дуэль между различными фракциями Общества и

Люди

соплеменники могут двигаться вперед. Любые действия любой из сторон, усугубляющие ситуацию, будут наказаны в соответствии с Имперским постановлением. Вот и все.» Юстициарий тут же повернулась и ушла, спрятавшись в своей палатке, что стало резким увольнением. Через несколько мгновений все члены клана уехали, возвращаясь с новостями о своей глупости.

Едва веря своим обстоятельствам, Алсансет улыбнулась до боли в щеках, обнимая Рейн и Сумилу. Не обращая внимания на убегающих членов клана, они все бросились к Танараку, который только сказал: «Вы все выглядите как дерьмо». Как всегда резко, она раздавала еду, и все они жадно ели, Алсансет не забыла передать сообщение Чароку, который ждал рядом с остальными. Танарак был ужасен, он не просто сказал ей с самого начала, а так ее беспокоил. Ее малыши были бы в восторге от горячей еды, несмотря на то, насколько они устали. Им было трудно прятаться в темноте, пугаться каждого шума, каждый день наблюдать, как их дядя Рейн возвращается раненым и побежденным. К счастью, на данный момент все закончилось, по благословению Матери. Хотя дуэль все равно должна была состояться, это было пустяковое дело для Папы и Аканаи и, возможно, даже для Гереля и Хусолта. Даже если кто-то из них проиграет, они легко выиграют третий матч. На данный момент их проблемы решены.

— Итак, Аканаи получила повышение или понижение в должности? Рейн говорил с полным ртом еды, выглядя довольным. — И как ты узнал, что у нас проблемы?

Смеясь, Танарак хлопнула себя по ноге и завыла. «Мальчик, у тебя всегда проблемы, когда ты покидаешь деревню». Ее улыбка исчезла, когда она рассказала свою историю. «Мы также столкнулись с неприятностями по дороге домой: оскверненные всадники напали на лагеря». Она кивнула Сумилии. «Твои родители пережили это нормально, как и Тадук, но Оргаал и я — единственные выжившие Стражи. Он направился домой в сопровождении небольшого эскорта, получив приказ собрать деревенские войска. Когда она узнала, что Шэнь Хо находится в осаде, Аканай сразу же поехала со всеми конными воинами, которых смогла собрать, сразу после того, как повысила меня и послала собрать всех вас. Она думала избавить вас от необходимости возвращаться в долгий путь. Хорошо, что она тоже это сделала. Действительно случайность. Альсанцет была готова проложить себе путь к Шэнь Цзинь, и это было бы настоящей кровавой баней.

Фыркнув, Танарак продолжил. «Как только я услышал о той буре дерьма, которую вы все подняли на конкурсе, я попросил юстикара и поехал сюда искать вас. Мы нашли их лагерь в руинах». Она пристально посмотрела на Алсансет и застенчиво улыбнулась ей в ответ. «Ты не изменился с тех пор, как мы были детьми, всегда такой безрассудный. Если бы вы не напали на лагерь, с этим было бы покончено. Отсутствие связей с Обществом означало бы, что у них не было бы возможности обратиться в суд по поводу своих мертвецов. Худшее, что могло бы случиться, — это зря потраченное время юстициария. Теперь нас ждет какая-то глупая дуэль, потому что ты хотел открыто их обидеть.

Алсансету хватило ума выглядеть смущенным. Хотя это было правдой, невозможно было предсказать прибытие Танарака, и рейд был последним средством. У них заканчивались варианты, и лучше было сражаться, пока они еще сильны, а не через несколько дней, когда они еще больше ослабнут от преследования. Неважно, вино было пролито, и она бы в любом случае объявила кровную месть. Эти ублюдки охотились на ее детей, ее семью, и она не скоро забудет это и никогда не простит. Она увидит мертвых виновных у своих ног.

Вскоре к ним присоединились Чарок и остальные, все они были счастливы и рады снова оказаться в безопасности. Родители Хуушала суетились из-за него, а Рейн, уже похожий на прежнего себя, помогал Мэй Лин присматривать за Адуджаном. Алсанцету нравилась эта грубая маленькая солдатская девочка, серьезная девушка, которая могла бы стать для Рейна хорошим другом, а возможно, даже хорошей женой. Ему нужен был кто-то, кто иногда подгонял бы его вперед, а иногда обуздывал, и Адужан, казалось, хорошо подходил на эту роль. Мэй Линь слишком легко потворствовала ему, а Сумила пыталась запугать его и заставить подчиниться, но эта тактика только принесла ей разочарование. Рейн очень хорошо умел игнорировать то, что хотел.

Это не имело большого значения, мальчик выбирал по сердцу, игнорируя все остальные предложения, от кого бы они ни исходили. Или, скорее, чреслами, но это было не самое худшее, что он мог сделать. Они продолжали вместе есть, радуясь завершению своего поспешного полета, и впервые за несколько дней Алсансет хорошо спала, свернувшись калачиком со своими драгоценными малышами, с полным желудком и почти без забот. Все они выжили, целые и невредимые, в безопасности в присутствии юстициария. Мать действительно улыбнулась им.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ситу Болин бросился в горы, следуя за Хранителем Чилоком. Стражи были единственным звеном, которое могло связать Общество с нападениями на членов клана Бехай, и Чилока нужно было предупредить, прежде чем он случайно выдаст их Юстициару. Двигаясь так быстро, как только мог, Болин помчался к месту назначения, следуя указателю компаса.

Это были ужасные, ужасные новости. Аканаи завоевала уважение маршала Шинг Дуи, который повысил ее в должности, как только услышал отчет, даже не встретившись с ней. Маршал уже презирал свой собственный клан и Общество вместе с ним, и это только еще больше оттолкнет его. Этот человек должен был быть главным сторонником Общества, членом клана Маршала Севера, но вместо этого каждый шаг, казалось, настраивал его все больше против них.

Хуже того, Баатара и Герела из Железного Знамени считали горожан героями, несравненными воинами, пришедшими из отдаленных деревень. Хотя большое количество людей проживало в городах, большинство из них по-прежнему жило в пустыне: земледельцы и лесорубы, пастухи и скотоводы. Для этих людей Баатар и Герель были источником вдохновения, и для Общества бросить им вызов так скоро после их появления означало бы раздавить соперников, пока они еще слабы. Поступив так, и причём открыто, это заслужило бы Общество презрением Империи. Пока сильный правил, слабый обеспечивал, и даже слабые имели право голоса в том, кому продавать. Это фиаско могло даже привести к имперскому расследованию, учитывая, что теперь в нем участвовал генерал-лейтенант. Вся эта попытка обернулась катастрофой. Почему эти проклятые дикари действовали так низко, имея такую ​​огромную поддержку?

Без предупреждения стрелка компаса повернулась, и Болин остановился. Он прошел Чилок? Медленно вернувшись, он медленно осмотрел местность. Вернувшись на землю, он обошел вокруг, внимательно наблюдая за компасом и фиксируя местоположение жетона.

В груди у него сжалось, когда он заметил это — кусок рыхлой грязи. Чилок был мертв, и это могло навлечь на них возмездие. Копая руками, он лихорадочно отодвигал землю в сторону, не обращая внимания на свою гордость и карабкаясь по грязи, почти в панике. После нескольких минут царапания он добрался до тела и вытащил его из импровизированного места отдыха. Чилок, мертвый, разрезанный пополам в талии. Если Чилок мертв, то, скорее всего, и остальные тоже, но как? Если бы у дикарей хватило сил расправиться с пятью старейшинами, вряд ли на них бы пришлось так сильно давить. Скрытый эксперт или подкрепление, приведенное этим лейтенантом? Болин проверил тело, молясь при этом и почти крича от радости, когда нашел жетон клана. Они не проверили тело и оставили после себя единственное доказательство причастности клана Ситу к нападениям. Упав обратно на землю, он несколько минут сидел, испытывая головокружение от облегчения.

Взяв с собой две половины тела, Болин вернулся домой с новыми заботами в голове. За эту неудачу будут суровые наказания, и Болин был единственным выжившим Старейшиной, принявшим их. Если бы он только мог вернуться во времени и ударить себя по лицу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тонг Да Хай стоял рядом с бригадным генералом Сюэ Чангом на командной платформе, оба изнурены пятью долгими днями боев, но все еще сражались и поддерживали внешний вид. Оба они были ранены: рука Чанга была на перевязи, а половина лица Хая была забинтована в результате случайного выброса демонического ихора. Приказов отдавалось все меньше и меньше, поскольку к настоящему времени на стенах стоял каждый человек, способный стоять на ногах. Всего за день они понесли многочисленные потери, враг безжалостно атаковал стены. В течение дня он был свидетелем того, как новые группы Оскверненных прибывали и присоединялись к драке, получая подкрепления сзади. Враг решил раздробить город под телами своих солдат, и Хай был рад им помочь. Даже если Шэнь Хо падет, он заставит их дорого заплатить за это.

Его глаза сканировали врага в поисках скрытой угрозы, одного-единственного Демона, коренастого красного существа, по внешности почти человеческого. Один боец, но почти в одиночку выиграл битву за Шэнь Хо. Появившись без предупреждения, он с легкостью убивал экзархов и офицеров, переломив ситуацию и сведя на нет их усилия по сдерживанию орды демонов и оскверненных экспертов. Это была охота на экспертов, нанесение ударов, пока они сражались с другими демонами или оскверненными мастерами боевых искусств, демонический трус. Даже без преимущества внезапности, это был трудный противник, как Хай убедился на собственном опыте: его атаки едва могли оставить след на его твердой кроваво-красной плоти, его лицо исказилось в насмешке над человеческими эмоциями, когда он сопротивлялся. Чанг приказал экзархам и офицерам объединиться в пары, чтобы помочь справиться с угрозой, но ему все же удалось убить и ускользнуть.

Вражеская орда казалась почти бесконечной, хотя вперед двигалась только пехота с лестницами и таранами. Демонам удалось прорваться через три секции северных ворот, осталось еще две. Если они будут сломаны, враг отправит свою кавалерию и монстров неистовствовать по всему городу, и Шэнь Хо будет потерян в течение нескольких часов. Хай наблюдал, как волна за волной оскверненных отбросов врезались в стены, а солдаты его прекрасного города отбрасывали их снова и снова. Численность демонов сокращалась, поскольку Хай и Чанг выслеживали их в течение последнего дня, убивая, когда могли, и отбрасывая, когда не могли. Остальные офицеры справились хорошо: всего несколько часов назад Ман Цзяо убил своего четвертого демона. Дворяне его города также выступили в полном составе, удерживая другие стены, посылая на помощь солдатам свежую гвардию. Им действительно нужен был общий враг, чтобы объединиться. Это не помешало им спрятать своих наследников и богатство, переправив их в Шэнь Бинь, но если бы его сын был здесь, Хай сделал бы то же самое.

Он услышал грохот плоти и металла, несколько экспертов Оскверненных пробились к командной платформе, многие из них пробирались вверх по лестницам. Они прорвались и бросились к нему, надеясь отобрать ему голову. Улыбаясь им, Хай испепелил их дотла, получая огромное удовольствие от их предсмертных криков, в то время как остальные продолжали атаковать. Чанг обрушил свой топор и врезался в строй, сражаясь плечом к плечу со своими солдатами, выкрикивая приказы.

Вспышка красного цвета ударила в Бригадира, и они оба покатились по полу, пытаясь убить друг друга. Появился их охотник вместе с двумя звероподобными демонами, один изящный и извилистый, другой большой и неуклюжий, следовавший за ним. Двигаясь, чтобы перехватить их, Божественное Пламя взмахом руки вонзилось в меньшего демона, заставив его вылететь из комнаты. Второй демон бросился на него с медленной скоростью, соответствующей его размеру. Он танцевал со зверем, сжигая его плоть, пока он крушился, убивая как солдат, так и Оскверненный в своем безумии, чтобы ранить Хая. Простая схема атаки, от зверя легко уклониться, но его трудно убить, и это подходящее существо для этой задачи по его отвлечению. Ему нужно было помочь Чангу, но он не мог этого сделать, пока не разобрался с этой неприятностью. Собрав всю силу, которую он мог собрать, его ладонь ударила зверя по плечу, отправив его на землю, в то время как Хай обрушил ногу на нечестивое чудовище, пробивая плотную плоть и плотные кости, калеча существо перед собой.

Тяжелый удар пришелся ему на спину, вторые клыки демона прорвали его гибкую броню и нашли опору в его плоти, пока он стоял. С ревом боли Хай вонзил руку в морду зверя и силой мысли воспламенил его ци, превратив существо в туман кислотных жидкостей и зазубренной плоти, ранив все вокруг себя. Сила Небес, хлынувшая сквозь него, он выбросил линию сфокусированного пламени, обернув Красного Демона, пытавшегося выпотрошить Чанга, пламя едва могло оставить след на его коже. Чанг встал и поднял топор единственной здоровой рукой, обрушив его на демона и вонзив его в пол. Бригадир замахивался снова и снова, не в силах убить демона, который боролся с путами Хая.

Его силы иссякли, и Хай сбросил существо с платформы, оставшееся пламя вспыхнуло, когда оно плыло по небу, и вспыхнуло взрывом, когда оно врезалось в Оскверненных. Слишком сильные, казалось почти неубиваемыми, они не выдержали бы еще одной встречи с Демоном. Хай слабо стоял, когда целители и солдаты ворвались внутрь, и они добили искалеченного демона, убивая и отбрасывая оставшихся Оскверненных, снова взяв стену. Изо всех сил стараясь не заснуть, Хай наблюдал, как Сюэ Чан ходил вокруг с вылезающими кишками и отдавал приказы с энергией, которая противоречила его тяжким ранам. Мужчина был стальным, нерушимым. Хай рухнул на руки своего целителя, не в силах больше стоять, и внимательно прислушивался к тому, как его глаза начали закрываться, не уверенный, воображает ли он этот шум. Это был прекрасный звук, который он слышал в юности, звук, который он никогда не забудет.

Пронзительный крик нескольких тысяч стрел, пронесшихся в воздухе в унисон.