Глава 94
Кутс провел их из комнаты с картами в гораздо большую комнату с двойными входными дверями, которые плавно распахнулись, когда Кутс их толкнул. Группа поблагодарила Фреда за помощь, а она осталась в комнате с картами, сказав, что ей нужно провести кое-какие исследования. Она с улыбкой указала на свои три закрытые книги на столе в углу.
Группа Джея оказалась в столовой, достаточно большой для школы. Пол был заставлен столами и стульями, и казалось, что обед начнется в любой момент. Группа Кутса и Джея была там единственной.
Кутс помог Гленде поднять перекладину и вставить ее в крепления поперек дверей, заперев их от дальнейшего проникновения.
«Что, если кто-то еще придет сюда на обед?» — спросил Норри.
«Да, это напоминает мне, сколько здесь людей? Только ты и Фред? — добавил Эйден.
Кутс кивнул и повел их по извилистой дорожке через все столы и стулья к передней части, где рядом с несколькими мисками стоял большой чайник.
«Ну, если сюда придет кто-то еще, мы услышим, как они кричат, чтобы их впустили. Мы впустим их, если сможем. Если мы не сможем, они побегут к своему вторичному пункту назначения, как я вам и говорил. Всегда имейте в наличии другое место, куда можно бежать, на случай, если первое место будет заблокировано». — сказал Кутс, схватив гладкую деревянную миску и длинным половником вычерпав из чайника немного серой жижи в миску.
Норри сделал отвращение при виде еды – если это было то, что было.
«Что касается количества здесь людей, это сложный вопрос. Это не значит, что мы проводим перепись. Я думаю, от двадцати до тридцати, все разбросаны. Некоторые остаются в одной комнате все время учебы, другие исследуют комнаты в поисках чего-то конкретного или просто ради радости открытия. Большинство из них пришли сюда либо потому, что у них не было выбора, либо потому, что они думали, что смогут найти выход, как только окажутся внутри. — сказал Кутс, ставя миску на поднос и направляясь вперед, чтобы взять чашку и наполнить ее через носик.
М’редит выглядела недовольной этим, но ничего не сказала.
«Иногда кто-то пропадает. Их съели? Они заблудились в тайном проходе? Или Ашаги позволил им уйти? Мы не можем узнать об этом, все, что мы знаем, это то, что их здесь больше нет». — заметил Кутс, пожав плечами, оглядываясь на группу, которая просто стояла и не приближалась к стойке.
«Давай», — сказал он, когда никто не сделал попытки взять миску. «Это каша, по большей части безвкусная, но питательная. Чайник волшебный и, вероятно, использовался для приготовления довольно вкусной еды, прежде чем магия на нем ослабла. Тем не менее, этого достаточно, чтобы сохранить нам всем жизнь, так что я не могу жаловаться. — сказал Кутс, сидя за соседним столом и отодвигая стул, чтобы освободить место для своего горба.
Он пробовал еду деревянной ложкой. «Я передумал. я
может
жалуйтесь – это, как обычно, ужасно на вкус». Кутс вздохнул, вернулся к стойке, взял чашку и наполнил ее водой из ближайшего носика, который висел над стойкой у одного ее конца.
Группа засмеялась, но на самом деле настроение ей было не до смеха, и смех звучал немного натянуто. Все, начиная с Джея, наконец, схватили миски и по очереди наполнили их ужасной серой жижей. Оно не пахло плохо, оно вообще не пахло. После того, как все расселись, Джей нерешительно откусил кусочек и был удивлен, что он оказался безвкусным, как неароматизированная овсянка. Вкус был самой тревожной особенностью каши.
Джей сделал несчастное лицо: «Это… неприятно, но на вкус неплохо, если в этом есть какой-то смысл». Когда он говорил, его лицо нахмурилось.
«О, это было действительно убедительно. Посмотрите на свое лицо! Ты выглядишь отвращенным! Эйден настаивал с кривой улыбкой.
М’редит на мгновение прислонилась к Джею, чтобы успокоиться, прежде чем съесть ложку каши и сделать наполовину разочарованное, наполовину отвращение.
«Угу». — сказал Норри через стол, скорее звук, чем слово. «Это кажется склизким». — сказала она, кашляя, пытаясь не заткнуться.
«Останавливаться! Не говори таких вещей, это уже достаточно мерзко!» Сказал Эйден, покачав головой и попытавшись проглотить еще один глоток.
В конце концов группа остановилась на спокойной трапезе, проглатывая отвратительную кашу. Слизистый, липкий, эластичный, жевательный — даже если он был по большей части безвкусным, есть его было противно. Группа обнаружила, что есть вещи похуже, чем невкусная еда.
После того, как все закончили, Джей встал, взял подносы с едой и осмотрелся, прежде чем Кутс указал ему на мусорное ведро. «Выбросьте все в мусорное ведро, остальное сделает магия. Кажется, кафетерий был по большей части автоматизирован до того, как его взял на себя Ашаги.
Джей пожал плечами, но сказал спасибо, прежде чем отнести все и положить в мусорное ведро.
«Что теперь?» — вежливо спросила М’редит.
«Сейчас? Теперь вы все сможете впервые увидеть саму библиотеку». — серьезно сказал Кутс, его лицо выглядело серьезным, а горб опасно покачивался позади него.
К тому времени, как Джей вернулся в группу, все уже встали и приготовились двигаться.
— Когда мы доберемся туда, храни молчание, если только ты не пытаешься предупредить меня, что на нас вот-вот нападут. Я буду указывать на вещи по ходу дела, когда это будет безопасно. Следуй за мной, не отставай и не уходи сам по себе. Хорошо?» — спросил Кутс после того, как закончил, и все кивнули в ответ.
Группа столпилась возле двойных дверей, и Гленда сняла перекладину с ее креплений. Кутс пнул дверь ногой, а затем еще раз, когда услышал лишь тишину. Наконец он решил, что время пришло, и повел группу обратно в коридор.
Там не было монстров, но единственное пятно крови портило пол, свидетельство прошлой битвы, в которой кто-то или что-то не смог уйти невредимым.
Кутс повел их пробежкой по извилистым и извилистым коридорам, пока Джей окончательно не заблудился. Они спустились по нескольким ступенькам, и Джей даже не был уверен, что место, в котором они сейчас находились, вообще есть на его карте.
Новые звуки начали окружать их со всех сторон, чирикающий звук царапанья, который сильно отличался от пронзительных воплей, которыми они были окружены этажами выше. Что бы ни издавало эти звуки, оно двигалось быстрее и издавало бормотание вместо более знакомых криков.
Кутс остановился перед широкой дубовой дверью, окаймленной черным металлом. Он не пнул дверь ни дважды, ни разу, а вместо этого приоткрыл ее и заглянул в узкое отверстие, приставив ботинок к основанию двери, чтобы она больше не могла открыться. Он прижал один глаз к щели и какое-то время стоял неподвижно, прежде чем отступить и осторожно открыть дверь, пытаясь вести себя как можно тише.
Дверь распахнулась, и Кутс повел группу внутрь. Гленда молча закрыла за ними дверь.
Было не темно, а мрачно, и в воздухе была легкая дымка, из-за которой было трудно видеть очень далеко вперед, как в тумане. Только этот туман имел сероватый оттенок. В воздухе пахло старыми книгами, а также привкусом сладости, от которого у Джея свело желудок.
Джей осмотрелся и обнаружил, что Кутс привел их к огромной библиотеке. Комната была размером со склад и была заставлена полками, заставленными книгами. Полки напоминали спицы велосипедного колеса, торчащие из центрального стола. Кутс не сделал попытки приблизиться к центральному столу, а подождал, пока он не привлечет всеобщее внимание, и указал на него вдалеке.
Над центральным столом парила огромная черная масса. Это было не облако тумана или дыма, а физическое существо, которое кружилось и пузырилось, когда его поверхность поднималась и опускалась обратно на себя, всегда оставаясь в центре над центральным столом. Кутс говорил тихим голосом, низким голосом.
«Центральный стол — это место, куда вы вернете свою книгу. Монстры патрулируют полки по предсказуемому сценарию». Кутс объяснил, когда группа увидела, как несколько монстров пересекли открытую дорожку между ними и центральным столом, монстры перешли к другому ряду полок во время патрулирования.
Монстры их не видели и, казалось, концентрировались только на своем ближайшем окружении.
Кутс указал на них, и Джей мельком увидел что-то черное и волнистое, похожее на плащ. «Не все монстры ходят».
Джей поднял голову и едва смог разглядеть несколько летающих фигур. Добраться до центрального стола окажется труднее, чем он думал поначалу. — Значит, мы просто подойдем к столу и оставим книгу сверху? он спросил.
Кутс покачал головой и тихо ответил: «Вы никогда раньше не были в библиотеке? На столе есть место для хранения книг. Вставьте книгу в слот, и все готово. Легко, правда?»
М’редит посмотрела на Кутса, как на сумасшедшего.
Кутс оглянулся на нее и пожал плечами. «Это вы хотите вернуть книгу, я просто даю вам информацию».
— Хорошо, а что насчет того кошмарного облака над центральным столом? Никто не собирается упоминать
что
?» — почти тихо сказал Эйден, наклонившись к Кутсу, чтобы лучше его слышать.
Кутс кивнул: «Большинство людей, кажется, думают, что черная масса — это Ашаги или, по крайней мере, часть ее формы. Не похоже, чтобы кто-нибудь разговаривал с этой штукой! — он закончил немного громче, чем собирался, и прижал ладонь ко рту.
Кутс успокоился и позволил группе наблюдать за перемещением монстров и изучать некоторые закономерности. Монстров было трудно различить в условиях серого тумана.
«Чтобы изучить все эти закономерности, потребуются часы». Эйден застонал после того, как они пробыли там, как ему показалось, целую вечность.
— Что, тебе нужно где-то еще побыть? — заметил Кутс с усмешкой.
Норри усмехнулась, прежде чем успокоиться. Она не хотела быть той, кто привлечет монстров.
Через некоторое время Кутс наконец заговорил: «Пойдем. Пора уходить. Вы можете вернуться самостоятельно, чтобы наметить схемы их передвижения. Кутс повел их вдоль длинного ряда книжных полок, пока они не подошли к другой двери.
Они все прошли в соседний коридор, и Гленда закрыла его за собой. Он взбежал с ними по лестнице и чуть не упал на них, когда его горб заскользил из стороны в сторону, заставив его покатиться в сторону, а не вперед. К счастью, Мредит была рядом, чтобы схватить его и помочь ему встать на ноги.
«Извини!» — сказал он тихо.
М’редит кивнула, как будто в этом не было ничего страшного.
Кутс провел их еще по одной лестнице в широкий коридор, почти бульвар, настолько он был широк. Тележка могла бы легко проехать по коридору, настолько он был широк. Он вел вдаль, от него отходили различные комнаты, и Кутс бежал по коридору, пока не нашел дверь с продолговатым кругом, выжженным на деревянной поверхности.
Он распахнул дверь и жестом пригласил всех войти, прежде чем войти и закрыть дверь сам.
Группа осмотрела комнату, когда дверь щелкнула. Передняя и боковые стены были покрыты досками, на одной из которых все еще были нацарапаны выцветшим белым мелом цифры, которые Джей мог разглядеть, но не понять.
Девять столов были выстроены рядами по три в центре комнаты, а во главе комнаты стояла порталная рама высотой шесть футов, сделанная из блестящего красного материала, с которым Джей не был знаком.
Низкая книжная полка стояла вдоль одной стены и едва помещалась под висящей доской. На полке стояло несколько аккуратно разложенных книг. В глубине комнаты стояло множество полок, заставленных странными устройствами. В задней стене была приоткрыта дверь чулана.
«Где мы? Я дам вам два предположения! — взволнованно сказал Кутс.
«Портальная комната?» — спросила М’редит.
Кутс кивнул, и группа, казалось, приободрилась. Им нужен был хотя бы один Сифонный Жезл, и комната с порталом была их лучшим шансом найти его. «Могу ли я сделать предложение?»
М’редит кивнула, а Гленда и остальные смотрели на нее.
«Не трогай ничего, если не знаешь, что оно делает. То, что эту штуку оставили здесь, не означает, что она больше не работает». Кутс практически умолял группу ничего не трогать.
«Хорошо, рассредоточьтесь, посмотрим, что мы сможем найти». — уверенно сказала М’редит, и ее группа рассредоточилась и начала перебирать различные предметы в комнате. Они искали стержень, объект, который довольно легко опознать. Жезл ни на что не похож и должен выделяться среди беспорядка.
Эйден обыскал столы. У них была открытая верхняя часть, позволяющая ученику хранить вещи внутри стола. Эйден проверил каждый и нашел несколько письменных принадлежностей и несколько наборов чернил, но ничего стоящего.
Гленда оглядела раму портала, чтобы посмотреть, остались ли там какие-нибудь стержни. Не было.
Норри и Эйден проверили полки вдоль задней стены.
«Как насчет этого?» — спросил Эйден, взяв что-то и протянув.
«Осторожнее с тем, как направлять эту штуку!» Кутс кричал на Эйдена, который робко опустил предмет и вместо этого держал его в одной открытой руке. Оно было похоже на ветку, которую кто-то отрубил от дерева, длиной в один фут и с одним концом, обернутым тремя дюймами кожи.
Кутс покачал головой. «Это палочка, а не жезл. И будьте осторожны, вы понятия не имеете, что он излучает!»
Норри покачала головой с широко раскрытыми глазами, а Эйден бережно спрятал палочку в свой рюкзак. Возможно, это будет полезно позже, если им когда-нибудь понадобится случайное заклинание, произнесенное палочкой.
М’редит прошла через дверь чулана и обыскала чулан. Там было несколько коробок, в некоторых лежали обрывки кожи и пустые флаконы. У других была в основном развалившаяся одежда, возможно, защитные фартуки. Она обшаривала одну коробку за другой, пока не наткнулась на деревянный ящик. Она отнесла его в комнату изучения порталов и осмотрела.
Это был куб размером в полтора фута, а дерево было покрыто мелкой морилкой темно-черного цвета. Верх ящика можно было сдвинуть, если снять защелку. М’редит осторожно открыла ящик. Внутри была кучка соломы, которую она убрала. Под ним находились девять вертикальных отсеков, расположенных в виде сетки 3х3 и выложенных соломой. В четырех отделениях находился стержень, каждый белый с черной текстурированной ручкой. На основании каждого была крошечная версия знака создателя Гайи.
«Думаю, я нашел несколько стержней!» — взволнованно сказала М’редит, и остальные подошли посмотреть.
Кутс посмотрел на коробку и вздрогнул. «Вы с ума сошли из-за того, что хотите справиться с этими удочками. На мой взгляд, слишком опасно. О, я бы не стал этого делать, — обеспокоенно настаивал он, когда Эйден взял удочку и положил ее в рюкзак.
«Почему нет? Как еще нам их нести?» — сказал Эйден, пожав плечами.
Глаза Кутса на мгновение выпучились от шока: «Очень осторожно, вот как! Храните их в мягкой коробке до тех пор, пока они вам не понадобятся, и не направляйте их на
что-либо
вы не хотите высасывать магию. Богиня, тебе вообще не следует иметь дело с этими вещами!»
Эйден осторожно положил стержень обратно в отсек и сделал шаг назад от устройств.
Джей не обращал внимания на остальных и обшаривал переднюю часть комнаты. Он начал с М’редит в чулане и продвигался вперед с активным Чувством Сокровищ. Он не заметил никаких признаков сокровищ, пока не достиг передней части класса. Что-то в доске перед домом вызывало у Джея покалывание.
Джей осматривал края доски в поисках защелки или кнопки, которая могла бы открыть потайное отделение. Он заметил, что верхняя часть края доски выглядела так, будто к ней были прикреплены петли. Он остановился и на мгновение задумался, прежде чем схватить доску и сильно потянуть ее. Сначала он не хотел сдаваться, и Джею пришлось использовать всю свою силу, чтобы наконец оторвать нижнюю часть доски от стены. Вся доска поднималась вверх на петлях, расположенных вдоль верхнего края доски.
«Ради богини! Я даже не знал, что оно может такое сделать! Как ты это нашел? — взволнованно спросил Кутс.
Джей усмехнулся: «У меня талант находить спрятанные сокровища».
Эйден засмеялся: «Не позволяй ему обмануть тебя, у него есть классовая способность, которая находит для него спрятанные сокровища». Эйден игриво толкнул Джея, и тот чуть не уронил доску. Джей взглянул на Эйдена, но не смог его сдержать, и его лицо расплылось в улыбке.
Джей пробрался под доску и обшарил стену за ней. Одна секция казалась грубее, чем окружающая стена, и Джей толкал и тыкал, пока она не распахнулась, обнажая ячейку длиной два фута.
В маленькой ячейке, вырезанной в стене, находился только свиток, связанный и завязанный узлом, и жезл, очень похожий на те, что они нашли. Только у этого был ярко-красный кончик. Все остальное в стержне идеально соответствовало другим Жезлам Выкачивания.
«Кажется, я нашел еще одного!» — радостно сказал Джей и подошел к М’редит, которая осторожно взяла его у Джея, стараясь держать его направленным в потолок. Она осторожно положила его в ящик и закрыла верхнюю крышку.
«Отлично, кто теперь будет нести эту штуку?» — сварливо спросил Эйден.
Джей наклонил голову и на мгновение задумался. Наконец Джей пожал плечами, как будто приняв решение. — Дай мне попробовать кое-что. — сказал Джей, открывая рюкзак и прижимая отверстие к коробке.
Эйден покачал головой: «Забудь об этом, ты не видишь, что твой рюкзак слишком мал?»
Джей улыбнулся, когда коробка, казалось, деформировалась и была затянута спиной, рюкзак, похоже, вообще не изменился, поскольку коробка хранилась внутри, и Джей ухмыльнулся, мысленно приказав своему инвентарю появиться.
Появилась стандартная сетка пять на три, в которой ряд квадратов заняли его вещи. Его игрушечный сундук располагался в одном квадрате, а инструменты для рисования и письма — каждый в своем квадрате. В других квадратах хранились другие его вещи. В одном квадрате была миниатюрная фотография коробки, полной Жезлов Выкачивания, которые он только что положил в сумку.
Система инвентаря путешественника Джея, похоже, не слишком заботилась о месте в сумке. Пока объект не был больше фута или двух, он без проблем вписывался в квадрат инвентаря. В сумке могло поместиться до пятнадцати квадратов предметов, каждый из которых занимал один квадрат. Джей был в восторге от того, что это сработало, и счастливо ухмыльнулся.
«Как, Богиня, ты только что это сделал?» — спросил Эйден, и все остальные тоже выглядели любопытно.
«Я думаю, это вещь для Путешественников». Джей ответил честно, продолжая улыбаться.
Мгновение спустя Джей тоже положил завязанный свиток в свою сумку. Что это было, он поймет позже.
Норри взволнованно захлопала в ладоши. «Два проиграли, один остался!» сказала она, намекая на тот факт, что им нужен только еще один предмет, и у них будет все, что им нужно для Подземелья Возрождения.
«Как насчет
еда
хотя?» — умолял Эйден.
Группа рассмеялась, но все согласились с ним. Все скучали по еде в Гильдии, не говоря уже о том, как сильно они скучали по еде, которую можно было купить себе в К’таркле. Джей напомнил себе, что в следующий раз обязательно купи немного еды.
Кутс помог им вернуть комнату в то же состояние, в котором они ее нашли. «Ашаги может рассердиться, если вы оставите беспорядок», — настаивал он. Остальные члены группы посмеялись над ним, потому что, хотя они и не могли быть уверены, всегда оставалась вероятность того, что он прав.
— Следующая остановка, ужин? — спросил Кутс.
Эйден поперхнулся, но согласился. «Я не уверен, что хочу есть меньше — кашу или меловые вафли».
Группа вздохнула и собралась вокруг выходной двери, а Кутс пнул ее один раз, второй, затем распахнул ее и побежал в коридоры, группа Джея следовала за ним.
