— Эрв, ты упал в моих глазах!
— Почему… Ох! Анна?
— Да! Давно не виделись, Эрвин.
Я провёл на задний двор девушку, которая похоже действительно оказалась подругой детства Эрва. Во всяком случае, они сразу же начали говорить, словно старые знакомые. Так что его вина в столь тяжком преступление была сразу же доказана!
— Как ты вообще здесь оказалась?
— На свои деньги – мне пришлось добираться на перекладных фургонах.
— Ох, должно быть ты сильно устала.
Родной дом Эрва находился в западной части Королевства Хельмут, поэтому чтобы добраться до Графства Баумейстер – ей необходимо было пересечь всё Маркграфство Бриедар, и в принципе при помощи магического дирижабля можно было уложиться во вполне разумные сроки. Вот только на наземных экипажах дорога уже растягивалась до месяца и дольше, так что по одному этому уже можно было понять о целеустремлённости этой девушки. В то время как на Эрва уже можно было ставить клеймо злостного преступника, заслуживающего не менее чем смертной казни.
Подумать только, красивая девушка зашла настолько далеко, чтобы с ним встретиться… Даже не знаю, смог бы кто-то из прошлого сделать это для меня.
— Эрв, этому нет прощения…
— Венд, я тут несколько занят, поэтому не мог бы ты пока что не мешать нам?
В моих глазах он падал всё ниже и ниже.
— Какая дерзость… До этого я никогда не слышал, что у тебя была подруга детства!
— Наверное, потому, что я не хотел, чтобы ты чувствовал себя приниженным?
— Значит так, слушай меня, пятый сын бедного благородного! Ты не так уж и сильно отличаешься от меня, поэтому каким образом у тебя оказалась красивая девушка в качестве подруги детства?!
У меня ведь никогда никого не было… Даже друга детства мужского пола!
Вспоминая сейчас свою прошлую жизнь одиночки – я понимал, что был просто проклят Богом Судьбы!
— Что ж, в таком случае давай я тебе всё расскажу…
Отодвинув печаль и гнев в сторону – я начал настраиваться. Я – Граф Баумейстер, и… по крайней мере должен был постараться спокойно его выслушать.
— Это не такая уж и уникальная история.
Являвшегося пятым сыном, Эрва эксплуатировали и преследовали его старшие братья, отчего единственные кто к нему нормально относился, являлись простолюдинами.
— В этом ты превзошёл даже меня…
— Венделин, помолчи и послушай, — отругала меня Тереза, так что я сконцентрировался на рассказе Эрва.
— Хорошо…
Наиболее близкой к нему среди этих простолюдинов стала Анна, третья дочь хозяйки единственной лавки на территории. То есть другими словами, вот эта стоявшая перед нами красивая девушка.
— Да, это не ново, вот только ты никогда не рассказывал нам об этом.
— Тогда я решил начать новую жизнь, отбросив своё прошлое… Да и у меня просто не было возможности взять с собой Анну, поскольку это бы просто разозлило моего старика и отца Анны. Что я тогда мог сделать, когда мне было всего 12 лет, и я был занят своим выживанием? Кстати Анна, разве ты не вышла замуж за Беккера, второго сына старосты деревни?
— Этот брак не состоялся…
Несмотря на то, что решение о браке было принято обоими родителями, но такие договорённости периодически отменялись по различным причинам, в конце концов, мнение глав семей в продолжение рода – играло в этом существенную роль, являясь разительным контрастом с моим предыдущим миром.
— Не состоялся?
— Да, за него вышла замуж Лила.
— А почему твоя старшая сестра?
— Ну… Гельц, наследник старосты деревни – умер от болезни.
— Гельц умер?
Услышав о смерти своего знакомого – лицо Эрва несколько омрачилось, вот только печальным я бы его точно не назвал. В конце концов, являясь наследником старосты – он старался держаться ближе именно к его старшим братьям.
— Что ж, это не сильно меня огорчает. Значит, Беккер стал следующим наследником?
— Да, и как третью дочь – меня подвинули…
Женой наследника старосты, стала её стоявшая выше в рейтинге старшая сестра, что в таких сельских землях было не таким уж редким явлением.
— И что же с тобой случилось затем?
— Ну… было решено, что я стану второй женой старосты деревни…
— Хух? Почему?
— Его жена умерла от той же болезни, что и Гельц. Их похоронили практически одновременно.
Поскольку жена старосты деревни умерла, зашёл разговор о том, чтобы она стала его женой. Всё-таки это был не обычный фермер, а староста, вот только в то же время и девушки все были помолвлены… кроме Анны, помолвка которой также как раз была расторгнута, отчего её собственно и выбрали.
— Проклятый старик, что он только себе позволяет?! – воскликнул Эрвин.
— Староста деревни редко когда может позволить себе оставаться одиноким…
— Вот только обычно, на эту роль берётся более-менее старая вдова, — сказала Тереза.
— Тебе приходилось с этим сталкиваться? — попросил я Терезу дать более подробное объяснение.
— Если после того как деревенский староста женится на молодой женщине, у неё родится ребёнок, может возникнуть спор по поводу наследования с детьми первой жены. Так что лучше всего на это подходит женщина, что потеряла мужа и вследствие своего возраста уже вряд ли родит детей. Раньше мне также приходилось принимать решения или… скорее даже выступать посредником в такой ситуации, с одним своим старшим пожилым вассалом. Помню, тогда я всё время себя спрашивала, почему я будучи незамужней девушкой – должна этим заниматься?
Тереза приложила огромные усилия, чтобы найти вторую жену для своего старшего вассала, которому было уже за шестьдесят, при том, что её собственный жених так ещё и не был определён. Поэтому на её месте, думаю, я бы также чувствовал себя не очень хорошо.
— Так что обычно такую молодую жену точно не выбирают. Сколько кстати лет старосте?
— Почти шестьдесят.
— А он старше, чем я думала…
— Староста деревни является незаконнорождённым старшим братом моего старика. Это был поздний брак, когда он был введён в семью старосты деревни в качестве зятя.
То есть другими словами предыдущий Лорд, он же дед Эрва – завёл себе ребёнка на стороне, помогая ему. И как только выдался вариант пропихнуть своего бастарда в семью старосты деревни – он тут же это сделал. У него родилось двое сыновей, вот только старший сын умер от болезни, отчего наследником стал второй сын. В то же время деревенский староста, который остался практически один после смерти своей жены и старшего сына – пожелал заиметь вторую молодую жену. А поскольку семья старосты деревни связана с Домом Эрва – дом Анны не смог отклонить эту просьбу. Вот только Анне, что естественно, не понравилась перспектива выхода замуж за старика – так что она убежала сюда, рассчитывая найти друга своего детства и попросить у него о помощи.
— Нда уж, какие страсти.
— Думаешь? Вообще-то в той или иной степени подобное происходит на большинстве деревенских земель.
— Итак Эрв, что ты собираешься делать? — спросила более чем прямо у парня Луиза, поскольку теперь когда все обстоятельства произошедшего были рассказаны – непосредственно возникал вопрос, что Эрв собирался предпринимать дальше.
— А что вы все на меня так смотрите? Что я ещё могу ей сказать, кроме как вернуться обратно на свои земли и выйти замуж?
— Эрвин… Нет, ни за что…
— Анна, мы ведь больше уже не дети, ты ведь это понимаешь?
