— Охранять учителя в подземных руинах…? Конечно же я возьмусь за это!
— Интересно, что же это будут за подземные руины такие…?
Поскольку они втроём с энтузиазмом приняли это задание сразу же после того как я его озвучил – сопровождение Арнеста в деле исследования подземных руин, оказалось уже фактически решённым вопросом.
***
— Ясно… полагаю, это действительно обладает высокой научной ценностью.
— Ооох! Это явно больше ожидаемого…
На следующий день после обеда, мы отправились в обнаруженные на окраине Баульбурга руины, где у входа находилось двое стражников. По словам которых они периодически сменяясь дежурили здесь для воспрепятствования разграбления руин, после входа в которые мы обнаружили, что потолок и стены там покрывали объёмные высеченные драконы.
Сами руины обладали похожей на храм структурой, с множеством каменных статуй драконов различных форм. На первый взгляд все статуи были сделаны из мрамора, в то время как сами высеченные драконы производили впечатление живых. Так что увидевший это Арнест – тут же начал бегая повсюду, стремительно делать заметки.
И в принципе поначалу я также оказался этим впечатлён, однако… если смотреть на одно и то же в течение получаса – то ведь это может уже и приестся, не так ли?
— Учитель, эти подземные руины являются храмом? — спросила разглядывавшая это место вместе со мной Агнес.
— Нуу… в принципе нельзя исключать, что в древности существовала поклоняющаяся драконам религия.
— Такая религия действительно существовала, однако к данным подземным руинам она не имеет никакого отношения, — оветил Арнест на вопрос Агнес вместо меня.
— Смелое утверждение.
За которым похоже стояла уверенность.
— Фигуры драконов в этом месте великолепны, но они имеют совершенно другой дизайн, нежели встречаемые мной статуи в почитающих драконов религиозных сооружений до этого. Поэтому предназначением этих статуй скорее является украшение.
— Понятно. Вот только украсить драконами практически всё двухэтажное подвальное помещение? Хмм, как-то маловероятно… в таком случае для чего действительно были построены эти подземные руины?
— А это как раз и является тем, что многоуважаемый я собирается исследовать. Кстати… а куда подевался Эрвин?
— Хмм, а ведь точно…
Когда я начал оглядываться по сторонам, то действительно нигде не смог обнаружить Эрва, так что попытался расспросить рассматривающую высеченного в огромном каменном столбе дракона Агнес:
— Насколько я поняла, господин Эрвин похоже решил поискать здесь туалет.
— Проклятие, он обязан был об этом предупредить…!
Конечно, делать это в самих руинах было бы сравнимо с вандализмом, но мы были всё же на городской окраине, в то время как здесь не было ничего опасно. Так что для своих дел он похоже вышел на улицу.
— Ладно, в любом случае Арнест, ты уже закончил?
— Почти.
Поскольку сегодня шло лишь предварительное обследование для проведения уже полного научного исследования, то приблизительно через час Арнест уже собственно сделал всё необходимое. Поэтому как только я сказал ему, что пора возвращаться – он принял это без какого-либо возражения.
— Агнес, Синди, Бетти – мы уходим.
— Уже?
— Мне как-то не по себе, что нам заплатят только лишь за это.
— Да, прошёл всего один час.
В итоге группа Агнес почувствовала себя несколько виноватой из-за того, что им заплатят больше обычного за столь простую работу.
— Хоть всё и завершилось быстрее ожидаемого, однако вы трое исполнили все возложенные на вас обязанности. Так что не переживайте по этому поводу.
— Н-но… мы ведь только посмотрели на подземные руины.
— Ваша работа – это защищать меня, а со мной ничего не произошло и осталось лишь вернуться на поверхность. Так что не стоит волноваться по поводу того, что вы мало что сделали на этой работе.
Как и ожидалось от такой прилежной девушки как Агнес – она считала, что неправильно получать такие деньги за столь простую работу.
— Вот как-то так, а теперь возвращаемся обратно.
— Учитель, что это…?
Сразу же после того как я отдал приказ на отступление – Синди судя по всему что-то заметила, и как только я посмотрел в указанном ею направлении – увидел там лишь одну крысу… в принципе первое виденное мной в этих руинах живое существо.
— Крыса…?
— Учитель, это не простая крыса…
— Хух…?
После того как Бетти указала на это, приглядевшись ещё раз я заметил, что это не живая крыса, а скорее отличная имитация с наращенным в нужных местах мехом, металлический блеск кожи которой был заметен лишь при внимательном осмотре…
— Это искусственное создание… кроме того довольно древнее, — подтвердил Арнест, что эта крыса являлась делом рук человека.
— Это ценный научный образец, который просто необходимо использовать для исследования магических технологий.
Как минимум, это была искусственная крыса размером с настоящую, а значит если понять используемые для её создания технологии, в принципе, даже можно ожидать некоторого прорыва в этой области магических знаний.
— В таком случае, я её сейчас поймаю, — сказала Синди начав приближаться к крысе, судя по всему не видя в этом совершено ничего опасного… вот только для авантюриста это было просто недопустимым поведением, в связи с чем я попытался было её остановить:
— Синди! Остановись…!
— Эх?
И ровно в момент как девушка обернулась на мой крик – я ощутил, как из искусственного рта крысы выстрелила какая-то магия… вот только до этого, я ведь не ощущал от крысы никакой магии?
Впрочем, сейчас было не время об этом раздумывать, ведь эта магия собиралась ударить прямиком по Синди!
Поскольку Магический Барьер не успевал – я инстинктивно оттолкнул девушку в сторону своим собственным телом, поймав вместо неё магию крысы, которая вследствие своей невидимости на физическом плане не должна была наносить прямого ущерба.
Но как бы там ни было, если бы это увидел Эрв – он бы явно из-за этого рассердился.
— …? Хух? Похоже, что ничего особо не изменилось?
Хоть меня и поразила вышедшая из крысы магия, однако я не почувствовал какой-либо боли или чего ещё… но в то же время по какой-то причине мне начало казаться, что область моего зрения изменилась…
— Синди, ты в порядке?
— Да… но учитель, в-вы…!
— Я? Ох… Синди, ты вроде как выросла? — в недоумении начал я осматривать девушку.
Проклятие, что здесь такое происходит…?!
— Учитель! Как раз что-то сильно изменилось!
— Учитель, как вы себя чувствуете?!
Агнес с Бетти подбежали ко мне, вот только я более чем отчётливо видел, что они вдвоём стали как-то слишком большими.
— Граф Баумейстер, вам необходимо срочно на себя посмотреть. Выросли вовсе не они…
Чтобы посмотреть на себя – я начал доставать из своей магической сумки ручное зеркало, но по какой-то причине мне начало казаться, что мой магический мешок, экипировка, а также моя мантия – стали довольно большими…
Кстати о мантии, не слишком ли она мешковата? Что же касается увиденного мной в зеркале лица…
— Я что, выгляжу как ребёнок…?
Невольно мне начало вспоминаться то время, когда я только что реинкарнировал в этом мире.
— Граф Баумейстер, может взглянуть реальности в лицо?
— Д-да…
В принципе не сложно было понять, что таким я стал после поражением таинственного заклинания крысы. Вот только до этого момента я никогда не слышал о подобном заклинании, отчего я попросту не мог поверить, что произошедшее со мной являлось реальностью. Однако видеть, что моё тело стало таким маленьким – это знаете ли…
— Мантия и остальная одежда висят на вас, так что в них сложно будет передвигаться.
— Есть такое… однако больше меня сейчас волнует, что скажут Элиза с остальными когда увидят, что я неожиданно стал… таким?
Хоть вскоре они и должны были родить, но в таком теле я себя отцом как-то не чувствовал… максимум старшим братом?
— Это как раз и есть бегство от реальности.
Этот проклятый Арнест… он суёт нос явно не в своё дело…
— Учитель, мне очень жаль… но вы такой милый.
— Учитель, пока мы были с вами… это так очаровательно.
— Учитель, вы в порядке? Вы действительно такой милый.
Окружили меня три девушки, начав тискать и говорить какой я… милый?
— Юные леди, у вас довольно интересные… характеры.
Но как бы там ни было это не отменяло того факта, что после поражения крысиной магии – я стал ребёнком.
