— Пожалуйста, зовите меня Деннис.
— Граф Баумейстер. У меня не так много времени, поэтому постарайтесь не растягивать.
Я согласился его выслушать, однако поскольку у меня имелись и другие обязанности, то я попросту не мог тратить на него весь день. Кроме того уже обжёгшись на их семье, я бы всё же предпочёл быстрее завершить нашу встречу.
— Мне хочется, чтобы вы продолжили закупать каменные изделия у нашего Виконтства Мэдсон, Граф Баумейстер.
— Серьёзно?
Я как-то действительно начал переживать, что этот парень, о котором я слышал лишь хорошее – не может понять причину текущих проблем. Я к тому, что мы, конечно же, можем покупать их продукцию, однако это ведь именно они заявили, что теперь отказываются с нами торговать.
— Перед тем как приходить ко мне, следовало пойти и убедить в этом Албана.
— Кхм…
Конечно же, он не мог этого сделать, поскольку Албан видел в Деннисе лишь низкорожденного брата, так что при попытке на чём-то настоять, он сделает ситуацию лишь ещё хуже.
— Мне бы хотелось, чтобы вы как-то рассмотрели возможность сотрудничества с нами, Граф Баумейстер…
— Почему именно я?
Ведь это их запросившая о встрече сторона разозлила меня эгоистичными, возмутительными предложениями, в итоге заявив, что больше не собираются с нами торговать. Поэтому, для чего ему необходимо было моё сотрудничество?
— Ваша сторона начала обсуждать иерархию моих жён, и даже предпринимать попытки навязать мне своих младших сестёр в роли любовниц, я ведь правильно всё помню?
— Кхм…
— На тот момент уже как бы было решено, что я разорву с вами все отношения, а значит, и изделия из камня будут закупаться на других территориях. И даже если из-за этого что-то там в украшении и задержится, то представители королевского дворца уже пообещали мне, что никаких претензий на это с их стороны не будет. В общем, как-то так и обстоят дела, поэтому, всего хорошего.
Поскольку у меня не было никаких причин, чтобы идти на компромисс с их стороной, выслушивать это и дальше будет лишь пустой тратой времени.
— Пожалуйста, подождите! При таких темпах наше каменное производство окажется…
— А с каких это пор, ваше производство стало моей проблемой?
Кроме того, разве у них мало других клиентов без Дома Баумейстер? Впрочем, судя по всему Албан над этим неплохо так работает…
— Разве же ничего нельзя с этим сделать?
— Деннис, вы видимо не понимаете всей ситуации. У меня как-то совершенно нет никакого желания помогать людям, которые не отдают отчёт своим действиям. В конце концов, это будет лишь пустой тратой времени и усилий.
— Что вы имеете в виду, Граф Баумейстер?
— Деннис, вас ведь характеризуют как умного парня, вот только, похоже, вы не хотите марать свои собственные руки, верно?
Вначале Деннис должен потрудиться над тем, чтобы при помощи вассалов и жителей лишить Албана наследства. И работать над улучшением их отношений со мной он сможет лишь после того, как станет новым главой Семьи… Однако ему явно не хотелось в это влезать.
— Деннис просто не хочет лишаться своей репутации примерного старшего брата, который поддерживает своего никчёмного младшего брата-лорда, я ведь правильно понимаю?
— …
Если бы он лишил своего младшего брата наследства – непременно бы появились начавшие утверждать люди, что Деннис – это страшный старший брат узурпатор, укравший титул у истинного преемника, в независимости от того, насколько никчёмным мог быть его младший брат. Чего он, похоже, хотел всеми силами избежать.
— У вас осталось два варианта. Вырвите титул у своего младшего брата, и станьте новым лордом сами, или же… Покиньте виконтство.
— Вы говорите, покинуть наши земли?
— А что, разве в вас ещё бьётся эта наивная вера по поводу того, что в будущем вы сможете помочь своему младшему брату? В независимости от того, насколько велика будет ваша помощь – Албан всегда будет питать к вам ненависть.
К тому же он считает Денниса опасным, ведь потенциально он мог попытаться лишить его титула и земель. А здесь было уже недалеко и до планирования окончательного устранения старшего брата с его пути.
— Чью сторону поддерживает большинство вассалов? Вашу или же Албана?
— …
— Предположу, что молчание указывает вовсе не на вашего младшего брата.
— …
Учитывая, что Деннис не опроверг моё предположение, то поддержка большинства у него всё же имелась.
— В таком случае у вас нет иного выбора, кроме как взять всё в свои руки и избавиться от Албана. Если он станет следующим лордом, то ваши сёстры точно окажутся в ещё худшем положении.
Чем хуже будет ситуация в Доме Мэдсон, тем соответственно хуже будут те семьи, в которые они окажутся выданы. К тому же насколько я понял, Албан также питает к ним далёкие от доброжелательности чувства, так что без колебаний используют их там, где именно ему будет выгодно.
— Выбор конечно за вами, однако лично я больше не планирую когда-либо проводить переговоры с Албаном.
— Вы больше никогда не будете вести переговоры с Албаном?
— Прошу прощение, однако его глупое лицо вызывает у меня отвращение.
— Сёстры… — нахмурился Деннис, после чего извинившись удалился, вернувшись в Виконтство Мэдсон.
***
Приблизительно через неделю, посредством портативного магического устройства связи, мне позвонил Маркграф Бриедар.
— Албан был лишён наследства?
— Стоит быть откровенным, его репутация изначально была такой себе. Я слышал, что сторонники Денниса среди вассалов и жителей – потребовали у текущего лорда назначить преемником старшего сына.
— И Виконт Мэдсон на это пошёл?
— Албан уже успел там натворить дел, так что с его стороны такое решение сопротивления не встретило.
— Ясно.
***
А через некоторое время Деннис посетил и меня, чтобы так сказать засвидетельствовать своё почтение после того, как он благополучно стал наследником своего больного отца.
— Албана и его мать отправили в монастырь.
Если бы он проявил милосердие и позволил им остаться – они бы могли попытаться внести смуту, так что они вдвоём были отправлены от греха подальше.
— Всё прошло хорошо?
— Местами…
Хоть это и являлось простой встречей, однако здесь просто обязаны были быть затронуты деловые вопросы.
— В соответствии с этим, мы предоставим вам временную скидку на наши изделия. Всё же поскольку это основа нашего благополучия – то мы не можем надолго снижать цены…
— Это вне всяких сомнений разумно.
Встреча проходила без проблем, и в конце Деннис передал мне письмо от текущего Виконта Мэдсона, который по-прежнему был прикован к постели.
— Давай посмотрим… Примите мою благодарность за то, что подтолкнули Денниса… Хух?
— Когда я обратился к отцу по поводу лишения Албана наследства – он сказал мне, что неужели я наконец-то решился…
В общем, поскольку отец Денниса сам видел, что Албан совершенно не походил для унаследования его титула – это оказалось не такой уж большой проблемой как ожидалось. Скорее всего, изначально он назначил его потому, что младший всё же был более знатного происхождения, делая ставку в основном на хороших советников, но поскольку Албан оказался намного хуже ожидаемого – то его взгляд явно сместился в сторону Денниса.
— Отец сказал мне, что теперь он уже может умереть спокойно.
На этом встреча благополучно завершилась, и по возвращению в свои личные покои, там меня ожидала Амалия с чаем-мате.
— Венд, ты добрый человек.
— Разве? Я ведь произнёс тогда довольно резкие вещи.
Фактически, я ведь сказал ему больше не возвращаться до того, как он не устранит своего младшего брата. Так что лично я, доброты там как-то совершенно не видел.
— Но разве в итоге всё не наладилось лучшим образом? Так что я лично верю в это, а тебе Венд, вполне нормально иметь другое мнение по этому поводу.
— Я добрый, хух?
— Да, вне всяких сомнений.
Поскольку Амалия так на этом настаивала — я даже сам начал верить, что это действительно могло быть так. Возможно, это также было связано с тем, что вскоре я сам стану отцом?
— Элиза и остальные должны уже вскоре разродиться…
— Я с нетерпением жду этого.
— Я тоже.
Продолжили мы общение с Амалией за чаепитием, во время которого я всё никак не мог избавиться от мысли, что ведь до предполагаемой даты родов Элизы осталось всего лишь два месяца…
