Карета остановилась в конце дороги.
Сухая пустошь без единого дерева. Не имея ни единой тени, которая могла бы остановить палящие солнечные лучи, все жители земли стонали от жары. В стране, где даже куча грязи вздымала волнистое дыхание, единственный знак обозначал конец дороги.
Два офицера увидели знак, поняли, что пришли в нужное место, и поняли, что им пора приступить к следующему заданию.
Офицеры разошлись. Когда один приближался к знаку, другой возился со своей выдвижной стальной дубинкой, направляясь к задней части кареты.
Офицер, направлявшийся назад, нервно сжимал в руке свое единственное оружие. От пота на руках дубинка стала скользкой, но беспокоиться об этом было некогда.
Транспортные средства сопровождения обычно использовались для перевозки преступников, и люди, у которых хватило наглости не подчиняться закону, были вынуждены действовать при каждой возможности. До сих пор офицер давал преступникам попробовать свою дубинку и был удовлетворен ее эффектом.
Однако сегодня, впервые с тех пор, как он надел знаки закона, он беспокоился, что дубинки может оказаться недостаточно.
Они прибыли в Тантал*, Тюрьму Бездны. Здесь содержались гнусные преступники, которых никогда нельзя пускать обратно в общество. В тюрьму многие вошли, но никто не вышел.
(*Пожалуйста, проверьте сноски к главам.)
Говорили, что преступников, содержащихся в Тантале, легче найти в учебниках по истории, чем в газетах. Единственная причина, по которой их посадили в тюрьму, заключалась в том, что их нельзя было убить. Жалкое место, где монстры, Короли Зверей и воины, которые в одиночку убивали целые армии, бродили, как обычные гражданские лица.
Сегодня офицеры привезли заключенного, приговоренного к лишению свободы в указанной тюрьме.
«Проклятие. Какое преступление вам нужно совершить, чтобы вас отправили в Тантал за первое преступление?」
Я полностью согласился с его мыслями. Что я сделал, чтобы меня отправили в Тантал без суда? Невинный и честный человек вроде меня. Должно быть, произошла какая-то ошибка.
Офицер глубоко вздохнул, прежде чем постучать дубинкой в заднюю дверь.
«Отойди от дверей, или я изобью тебя до полусмерти!»
То, как государство обращалось со своими заключенными, было похоже на обращение со взрывчаткой; упакованы в плотную упаковку и с максимальной осторожностью.
Какое бы легкое преступление ни совершалось, наручники и кандалы с повязками на глазах были самыми основными мерами борьбы с преступниками. Офицеры часто поверх этого надевали кляпы и смирительные рубашки.
Услышав, что они будут сопровождать пленника, направлявшегося в Тантал, эти офицеры связали меня со всем, что им было известно. Наручники, повязки на глаза, кляпы — весь пакет. Вероятно, это могло бы убить нормальных людей от удушья.
А поскольку я обычный человек, у меня едва не перехватило дыхание. Помощь.
Офицер не ослабил бдительности даже в отношении заключенного, у которого не было возможности напрячь легкие. Он никогда не мог ослабить бдительность. В конце концов, это был узник, которого должны были отправить в Тантал, худшую тюрьму на свете.
Пленник, вероятно, не представлял особой опасности, поскольку его доверили такому же низкоранговому офицеру, как и он сам. Даже тогда он не мог бездельничать на своей работе. Не ради долга, а из страха за свою жизнь.
Ну, с ним всё было бы в порядке, если бы он не торопился.
Я не мог отвязаться от тонкой веревки. Тем более эти крепкие ограничения.
«Я открываю дверь!»
Проклятый офицер сохранял бдительность. Он быстро отступил, открыв заднюю дверь автомобиля. Напрягшись, он схватил дубинку и направил ее на пленника.
Когда дверь открылась, несчастный преступник снова явился миру… Все еще запертый в своих путах, катаясь по полу.
Слегка успокоившись от увиденного, офицер начал приближаться. Затем он внезапно поднял стальной стержень высоко над головой. Прочитав эту мысль, я издал крик, который остался бы неуслышанным.
‘Эй подожди. Сто…
«Урк!»
Дубинка вошла мне глубоко в живот. Я издала болезненный крик от пронзительного удара, который достиг моих костей, но он не прошел мимо кляпа. Меня уничтожила дубинка, и я не смог ответить.
Словно подтверждая свое убийство, офицер ударил еще несколько раз, довольный моей реакцией.
「Похоже, что его оковы полностью целы. Мне не придется беспокоиться о нападении.」
Почувствовав уверенность, офицер потянул за пояс смирительной рубашки. Мое беспомощное тело, распростёртое на полу, ударилось о стену и покатилось по полу. Наблюдая за моим кротким состоянием, офицер задал себе вопрос.
«Хм? Я думал, что он должен был быть преступником, направляющимся в Тантал. Он ничем не отличается от любого бандита-отброса.」
Прочитав мысли офицера, я скрючился от печали.
«Ни черта. Я не какой-то преступник, созданный для Тантала, или какой-то сумасшедший террорист. Я не сделал ничего близкого к тому, чтобы быть вписанным в историю. Я всего лишь какой-то закулисный мошенник, умеющий читать мысли!
* * *
Я играл в карты с какими-то придурками, заставляя их, как обычно, поставить на кон свои дома.
Это был стереотип, что «азартные игры — отстой». Если у вас были деньги, власть или что-то особенное, как у меня, азартные игры были все равно, что сметать деньги с земли. Было много идиотов, готовых поставить свои сбережения на пару минут острых ощущений. Для них я был как священник в исповедальне, выслушивающий их грязные желания. Я просто взял у них половину денег вместо десятины.
Это было похоже на любой другой день, когда мы выгоняли дураков из домов. Внезапно снаружи послышался шум.
Соседская бабушка, которая всегда халтурила мой выигрыш, подала нам знак. Идиот, с которым я имел дело, убрал со стола, радуясь вмешательству. Оставив позади свои мечты о покупке собственного дома, я спрятал улики и стал ждать на месте, когда ворвались солдаты, которых я никогда раньше не видел.
Солдаты в патруле и игроки, только что закончившие уборку места происшествия; это было обычное зрелище. И, как обычно, я сунул солдатам в карманы небольшой подарок.
В этот момент солдат схватил меня за запястье.
«Именем закона вы все арестованы».
Ворвавшиеся охранники арестовали всех присутствующих после избиения.
Штат оказался гораздо более безумной страной, чем я думал. Я изо всех сил старался защитить себя, но меня выгнали из суда без каких-либо свидетелей или доказательств. Мне понадобилось меньше суток, чтобы стать преступником. В суде без присяжных меня приговорили к Танталу без каких-либо шансов на защиту.
Моя способность читать мысли не принесла мне никакой пользы в суде. Солдаты утверждали, что мы замышляли измену, притворяясь, что играем в азартные игры. Судья ударил молотком, несмотря на то, что полностью осознавал отсутствие доказательств.
Тук, тук, тук.
Виновный. Ни один голос не прозвучал, когда символ справедливости трижды поклонился полу, извиняясь за свою несправедливость.
Логика? Справедливость? Если бы что-то подобное существовало, Военное государство никогда бы не подняло переворот.
Меня бросили на холодный, сырой пол камеры предварительного заключения и поместили в худшую тюрьму в мире — Тантал.
* * *
* * *
Мне было грустно вспоминать прошлое, когда я был связан, но офицер не обращал внимания на мои эмоции и продолжал тащить меня по земле. Благодаря ему я смог чувствовать землю всей спиной. Каждый рывок заставлял гравий и песок разрывать мою спину.
«О дорогая Мать-Земля, у тебя действительно очень грубая кожа. Мы должны немедленно увлажнить его.
Когда я вознес кощунственную молитву, офицер, ожидавший у знака, обеспокоенно обратился к офицеру, который меня тащил.
— Инспектор, все в порядке?
«Что с этим не так? Он чертов преступник.
— Нет, я имею в виду, что он предназначен для Тантала. С нами все будет в порядке? Что, если он сбежит и…
«Мы завязали ему глаза с самого начала. Он не знает ни моего лица, ни имени».
Инспектор поднял меня и снова опустил на землю. Врезавшись в пол, я стиснул зубы от удара, от которого сотряслось все мое тело.
— Я умею читать мысли, ты знаешь это? Дорогой инспектор Эвиан из Эдельфита. Увидимся, когда выйду. Сначала я отомщу тебе.
«И как же ему сбежать от Тантала? Перестаньте беспокоиться и пришлите телеграф.
«Я беспокоюсь за вас, сэр. Вы слышали о слухах о происшествии в Тантале в то время. Если этот парень вырвется…
«Если бы он мог вырваться из Танталуса, он бы сбежал от нашей машины сопровождения. Хватит тратить время. Давайте отдадим его и пойдем обратно. Даже одна поездка сюда — это слишком много».
«Я послал телеграф. Если мы просто подождём ответа…
В этот момент белая стрелка, нарисованная на металлическом знаке, начала трястись. Мы с двумя офицерами напряглись. По какой-то причине стрела, которая должна была быть не чем иным, как картиной, гремела как сумасшедшая, как будто на нее повлияло изолированное землетрясение. Мы все молча смотрели на вывеску. Стрела продолжала трястись и начала вращаться вокруг и вокруг, пока…
Оно указывало на землю.
Кланг.
Послышался звук чего-то разбившегося.
Офицеры уставились на зрелище, представшее перед их глазами, и усомнились в собственных мыслях.
Место, которое несколько минут назад было не чем иным, как обычной пустошью, теперь представляло собой бесконечную и бездонную пропасть, которая врезалась в место.
Пропасть была совершенно ни с чем не сравнима.
Открытая равнина. Посреди песчаной земли без всякой растительности без видимой причины существовала бездонная яма. Оно было слишком большим и глубоким, чтобы быть искусственной ловушкой, и слишком неестественным на вид, чтобы его можно было назвать естественным земным образованием.
Офицеры и я, прочитав их мысли, задавались вопросом, может ли это быть галлюцинацией, но тьма, которую могла создать только настоящая пустота, глубоко подтверждала ее реальность. Офицеры смотрели в пропасть, потеряв дар речи.
Когда они задавались вопросом, были ли они во сне или нет…
[Проверено.]
Со стороны вывески раздался монотонный голос. Пока офицеры испугались голоса неизвестного происхождения, знак механически выполнил свою задачу.
[Завершение миссии замечено. Пожалуйста, завершите процесс, передав пленника нам.]
Офицеры отдали честь знаку. Это было почти забавное зрелище, но они окаменели; как будто они верили, что знак ответственен за создание пропасти перед их глазами.
— Я инспектор Эвиан из Эдельфита. Куда мне отвести пленника?
[Ваша задача — сопроводить пленника в Тантал.]
Тантал.
Тюрьма бездны, созданная богами, чтобы запереть титанов.
Очевидно, оно позаимствовало свое название из мифов, но я бы не сомневался, что тьма передо мной была настоящей. Офицер сглотнул, глядя вниз, в бездонную яму.
— Н-нам нужно спуститься с ним?
[Вам нет необходимости сопровождать его. Я оставляю способ транспортировки на ваше усмотрение.]
«Эй, подпиши. Задерживать.’
Офицер ухмыльнулся. Нет необходимости в сопровождении. Он понял, что это значит.
На самом деле, он с самого начала был полон желания сбросить меня в яму. Знак просто законным образом обосновал его план.
«Эй, возьми его ноги».
Другой офицер понял, что он имеет в виду, и нерешительно схватил меня за лодыжки.
— Э-это нормально? У него нет шансов пережить падение…»
«Какая разница? Мы бросаем его в Тантал, потому что он неисправимый кусок дерьма. Какая разница, если он умрет?»
— Подождите, сэр. Сэр. Пожалуйста. Успокоиться. Клянусь, я буду в порядке. Я буду меньше читать мысли и меньше жульничать. Хоть спусти меня на верёвке или…
«Несмотря на это…»
— Ты хочешь отнести его туда? Хм?»
Другой офицер был слишком напуган для этого. Он поднял меня за ноги. Я старался изо всех сил, но ничего не мог сделать в своих прочно закрепленных путах.
Они синхронно дышали, покачивая меня из стороны в сторону. Раз, два, раз, два. Я качнулся выше, двигаясь справа налево. И на третьем взмахе я достиг вершины. Они отпустили, и полное чувство всепоглощающей свободы наполнило мое тело.
…Ой.
И вот, я погрузился в бездонную пропасть.
—————
Примечание: Да, тюрьма называется «Тантал», житель Тартара, несмотря на то, что у нее такое же описание, как и у самого «Тартара». Мы также не уверены, почему автор решил использовать это, но мы оставим все как есть, поскольку это то, что они задумали.
—————
—————
