Теперь, когда мы закончили есть, мне нужно было помыть посуду. Это было очень обидно. Собака съела большую часть моей еды, так почему же мне пришлось мыть посуду одной? Что это за мир? Что это за ужасные земли?
Ах да, я живу в Военном Государстве. Я забыл, что это место — шутка о стране.
Пока Аззи бездельничал на полу, зевая, я закончил уборку на кухне. Она даже не отреагировала на мою тяжелую работу. По крайней мере, ее посуда была в основном чистой после того, как она ее облизывала.
「Думаю, он человек. Он ел.»
Как раз вовремя я услышал мысль из коридора возле кухни. Регрессор подкрадывалась, прижавшись к стене. Услышав ее мысли, я поморщился.
Что? Ты думал, что я не человек? Ты?
Привет. Если обычные люди тренируются достаточно усердно, они могут использовать магию или наполнять свой меч энергией. Их тело также может стать жестче.
Некоторые люди могут точно наблюдать, угадывая мысли по выражению лица и манерам. Не так хорошо, как я, конечно.
Но как бы ты ни старался, человек никогда не сможет повернуть время вспять. Нелепо думать
вы, как никто другой, усомнились бы в человечности других людей.
「…Почему Аззи следует за таким вульгарным мужчиной? Они ели вместе, так что она, должно быть, открыла ему свое сердце. Могу ли я также…?」
«Эхм!»
Регрессор открыла свое появление кашлем, когда она вошла на кухню. Глядя на Аззи, она поприветствовала Короля собак чуть более высоким тоном, чем обычно. Было очень неловко смотреть.
— П-привет, Аззи. Как дела?»
«Гав…»
Говорили, что самое ленивое существо на свете — это сытая собака. Аззи лишь повиляла хвостом в ответ на приветствие, лениво бродя по полу. Регрессор был разочарован.
「Она… не отреагировала. Это потому, что я одет как мужчина? Нет, ей нравится этот мужчина. Что он сделал?..」
‘Принести. Чертовски принеси. Вы тоже это видели! Прежде чем продолжать рассуждать о моих секретах, поиграйте с ней в игру. Клянусь, все люди, которые утверждают, что любят собак, на самом деле не хотят нести ответственность за менее веселые моменты прогулки. Если хочешь подобраться поближе, поиграй с ней!»
Вздох.
«Я не могу игнорировать ее, поэтому мне следует хотя бы поздороваться».
Отвернувшись от раковины, я поприветствовал регрессора.
«Доброе утро, стажер Шей. Ты уже позавтракал?»
Я понял, что в кастрюле еще осталось немного тушеного мяса. Если бы она еще не поела, я бы предложил ей тушеное мясо. В противном случае это выглядело бы так, как будто я издеваюсь над ней.
Банки фасоли хватило, чтобы накормить семью из четырех человек на целый день. К сожалению, какая-то свинья съела большую часть, так что почти ничего не осталось. Подумать только, мне придется отдать это…
Тем не менее, вероятно, было хорошей идеей проявить к ней хорошую сторону. Я предложил регрессору немного тушеного мяса.
«Если вы еще не ели, не хотите ли немного моего фирменного рагу из консервированной фасоли?»
«Не беспокойся обо мне. Еду я добываю сама».
«Что? Кафетерий — единственное место, где есть еда. Ты уже переправил отсюда еду?
«У меня есть кое-что для себя».
Отказавшись вдаваться в подробности, регрессор бросил на бобы взгляд с отвращением.
「Консервированные бобы… Я больше никогда не хочу есть эти бобы, если в этом нет необходимости. Я уже так много съел. Слава богу, я получил «Изобильный стол» — сокровище, благодаря которому я могу полноценно питаться каждый день. Это работает только для одного человека, но я могу обеспечить себя едой.」
Прочитав ее мысли, я понял, что бедняга, над которым насмехаются, — это я.
Я провел утро, борясь с собакой из-за дерьмовых бобов, но у нее, очевидно, было какое-то сокровище, которое делало ее полноценным обедом каждый день.
К черту это.
Может, я и умею читать мысли, но человеческий разум очаровывает меня и по сей день. Технически, я должен был бы больше ненавидеть Аззи, который активно воровал мою еду. Но по какой-то причине осознание того, что регрессору не о чем беспокоиться, расстроило меня еще больше, чем раньше. Боже, я надеюсь, что она потеряет это и умрет с голоду.
Это эгоистичная природа человека?
Тарелка, которую я мыла, теперь выглядела еще более жалкой. Все, что у меня было, — это несколько бобов в грязной миске. Прежде чем я поел, мне казалось, что у меня есть весь мир. Теперь я чувствовал себя очень незначительным.
«Сколько еще мыть посуду? Закончи и приготовься».
Пока я смотрел в пространство, регрессор побудил меня поторопиться.
— Готовиться к чему?
«Встретиться с Тырканзякой, очевидно. Нам нужно научиться искусству крови.
«Зачем мне изучать ремесло крови?»
На мой ответ регрессор пожал плечами.
— Потому что Тырканзяка так сказал?
«Ебать. Если бы не ее возраст, я бы…
Отбросив очищенную тарелку в сторону, я стряхнул воду с рук. Регрессору, казалось, было любопытно мое поведение.
«Это возможность получить эту силу, не становясь вампиром. Это было бы полезно и для тебя».
«Ну и что? Чтобы этому научиться, потребуется целая вечность. А даже если и так, это всего лишь худшая версия способностей вампира.
Это было искусство, которым Прародительница овладела лишь спустя столетия после того, как стала бессмертной. Особенно если учесть, что требовалось контролировать собственную кровь. Если ты ошибешься, ты можешь умереть. Это было искусство, предназначенное для людей, у которых было много времени и дополнительных жизней.
Например, регрессор.
В первую очередь моей целью было выжить, а не стать сильнее. Становление сильнее мне здесь не особо поможет.
«Я действительно не хочу становиться сильнее».
Я пробормотал, не задумываясь о том, что говорю. Регрессор сразу прижился.
「…Не похоже, что он лжет. Я думал, что солдаты штата помешаны на власти. Что с ним?」
Я сожалел, что сказал это, но я ничего не мог изменить. Регрессор начала думать, наблюдая за мной, пока я выходил из комнаты.
「Я понятия не имею о нем… Он ведет себя так легкомысленно и вульгарно по сравнению с его силой, и, кажется, он не любит власть… Он не относится к Аззи как к человеку, но все же обращается с ней достаточно хорошо, чтобы он ей понравился…」
Немного подумав, Шей пришла к собственному выводу.
「Я думаю, что он может быть солдатом, который сопротивлялся приказам государства. Должно быть, его отправили сюда в качестве понижения в должности. Он определенно как минимум офицер. В противном случае его сила и отношение не имеют смысла.」
Иногда мысль приходила в голову, когда я часто общался с регрессором.
Этой женщине действительно нужно было быть благодарной за то, что у нее было несколько жизней.
«Я не пытался изменить государство с тех пор, как разрушил страну в восьмом забеге. Но, возможно, с ним я смогу проникнуть глубже в тайны, которые хранит Государство!」
‘Неважно. Если она может разрушить страну в одиночку, с ней все в порядке. Что еще более важно, она смогла разрушить военное государство? Если я выясню, как она это сделала, смогу ли я сделать что-то подобное? Я тоже хочу попробовать испортить эту мусорную страну.
Когда я собирался углубиться в мысли регрессора, странный стон нарушил мою концентрацию.
«Фу…»
Я вздрогнул от внезапной мысли, глядя в ту сторону, откуда она пришла. Регрессор посмотрел на меня в замешательстве. Но я не мог перестать думать об этом.
Мысль, которую я только что услышал.
Это были не регрессоры и не Аззи. Это было едва осознанное, угасшее сознание, которое я вообще не мог узнать.
— Я ослышался? Нет, где-то здесь… Должен быть человек.
«Что? Почему ты просто замерз?»
— Нет, я просто… думал, что есть кто-то еще.
«Где?»
Блеклая мысль оборвалась.
Они умерли? Или идти спать?
Меня это беспокоило, но если мысли прекратятся, я сомневаюсь, что смогу найти источник. О вампире нужно было позаботиться. Отвлекшись от неизвестной мысли, я вышел в сад с регрессором.
Тантал был темным местом. Даже лучи Солнца, преодолевшие миллионы километров, чтобы добраться до Земли, померкли перед гневом Матери-Земли. Пропасть, бездонная дыра. Тот, который даже не имел определенной глубины. Свет может проникнуть через мельчайшие отверстия, но он не сможет превзойти бесконечную глубину.
Поэтому Танталу нужен был свет для себя. Удивительно, но люди смогли создать освещенный самолет с помощью маны. Они могли заменить Божью благодать человеческой изобретательностью.
Прожекторы не были направлены на Г-образное здание и двор, окружавший границу. Низкий, освещающий свет обеспечивал обзор довольно равномерно. Однако, как только кто-то выходил за границу, прожекторы злобно преследовали его.
Хотя Танталу не хватало войск, чтобы преследовать беглецов, и вообще не было места, куда можно было бы сбежать, они, похоже, намеревались отобрать у пленников как можно больше свободы. Как будто подчеркивали, что никогда не смогут уйти.
«Где Тырканзяка… Ох».
Земля, которой управляли прожекторы. Там отдыхал Тырканзяка.
На самом деле я не был уверен, лежит ли она, потому что все, что я мог различить в темноте, это зловещий малиновый крест.
Вампир, ненавидевший свет, оставался в месте, где света не было. Обычно прожекторы должны быть направлены на нее за то, что она покинула назначенную зону, но они продолжали работать в обычном режиме. Светлячки словно испугались зловещей ауры и сделали вид, что не заметили ее.
— …Думаю, мы направляемся туда?
«Очевидно.»
«Прожекторы очень яркие, поэтому я не знаю, хочу ли я…»
«Что, ты хочешь, чтобы я разрезал лучи света?»
Я даже не хотел знать, как это будет работать. Я нерешительно направился к ожидавшему нас гробу.
Когда моя нога коснулась границы зоны прожектора, я зажмурился в ожидании ослепительного света, который вскоре должен был последовать за ним.
Однако огни не преследовали меня. Делая вид, что и меня игнорируют, они продолжали освещать случайные места.
Хм? Что с этим случилось?
[Я заблокировал им прицел.]
Над бездной раздался темный голос. Мне не нужно было объяснять, чье это было. Используя темноту, чтобы подняться, Тырканзяка продолжила говорить.
[Я не люблю свет, а эти вещи доставляют еще большую неприятность, чем само солнце. Полагаю, вы оба чувствуете то же самое.]
Я кивнул в знак согласия.
«Да. Делай как пожелаешь. Мы прекрасно видим при тусклом свете. Мы должны позволить вам выбирать яркость, поскольку мы более гибкие».
[…]
「Я чувствую себя… странно оскорбленным. У меня такое ощущение, будто со мной обращаются как с дряхлой старухой, чьи глаза тускнеют…」
Слушая ее мысли, я не знала, что делать.
Почему она так защищается по этому поводу? Я имею в виду, я действительно думаю, что она дряхлая бабушка, и что у нее, возможно, не самое лучшее зрение, но я был очень вежлив!
Вампир молча посмотрел на меня, прежде чем продолжить говорить.
[В любом случае, этот урок будет чрезвычайно суровым. Чтобы контролировать кровь, нужно потерять кровь. Пока ты учишься, ты будешь в опасности.]
Капли крови сочились сквозь щель гроба, словно предвещая нашу судьбу.
[Но ты все еще хочешь продолжить? Хотели бы вы преодолеть трудности?]
Это было странное предложение, как в старой легенде о лесах. Испытание, которое Прародитель устроил глупым смертным.
Без каких-либо колебаний регрессор кивнул.
«Я готов.»
Для человека, который умер и возродился тринадцать раз, страх перед встречей с Прародителем вампиров был невелик. Даже наблюдая за колеблющимися тенями и дрожащей кровью, регрессор оставался бесстрастным. Вампир был доволен ее отношением.
「У этого мальчика есть смелость. Ему будет интересно преподавать.」
Затем вампир посмотрел на меня.
[А вы?]
Хм. Что я хочу сделать?
Я не мог видеть выражения лица вампирши, потому что она все еще была в гробу. Тьма, которую она собрала вокруг себя, была настолько густой, что я едва мог различить контуры, хотя находился всего в пяти шагах.
Большинство людей не смогли бы понять, каковы намерения вампира, даже не увидев выражения ее лица. Но я мог читать ее мысли.
「Ученик делает все, что говорит его учитель. Я заставлю его делать самые тяжелые вещи.」
И вампирша хотела сделать меня несчастной.
「Я покажу твоему нахальному уму, что такое уважение. Ты обращалась со мной как с какой-то ведьмой, так что ты увидишь, как ведьма обращается со своими учениками.」
Даже ее образ мышления был очень устаревшим. Она хотела научить меня только для того, чтобы иметь возможность возиться со мной.
Она ребячлива, потому что такая мелочная, или взрослая, потому что не раздавила меня на месте?
Я не планировал учиться, и это только укрепило мое мнение. Я покачал головой.
«Я не хочу изучать ремесло крови».
[…Что?]
Вампир был потрясен. Она казалась настолько удивленной моим отказом, что даже ее голос дрожал.
[Вы не хотите учиться…? Несмотря на мое предложение передать свои учения…?]
«Неа.»
[В моей жизни у меня было всего несколько учеников. Это редкая возможность учиться у кого-то вроде меня. Ты действительно не хочешь изучать искусство крови?]
Она спрашивала снова и снова, не веря своим глазам. Мне это действительно было не нужно. Я почесал затылок и дал ей более подробный ответ.
«Итак, мы избавились от принципа «учитель-ученик» еще до того, как было основано Военное государство. Эта система доставляла слишком много проблем».
[Как?]
«Что значит, как? Это потому, что у учеников вымогали деньги. Они годами поддерживали своих хозяев, как королей и королев, и все, что они получали взамен, часто было каким-нибудь дерьмовым боевым искусством или магией. Споры учителя и ученика вызвали столько судебных исков, что страны в конечном итоге запретили все это из-за количества проблем, которые это вызвало. Это какая-то древняя фальшивка из Империи Миен, существовавшая более тысячи лет назад.
Вампир недоверчиво рассмеялся. На этот раз со значительным гневом она пробормотала угрозу.
[Это искусство крови. Искусство, власть, которая родила меня в это бессмертное существо. Вы смеете относиться к этому как к какому-то… ничтожному трюку?]
— Нет-нет, я не говорил о кровавом искусстве. Я никогда не говорил, что искусство крови устарело. Я говорил о взаимоотношениях учитель-ученик. Также…»
Я не был уверен, стоит ли мне продолжать, но у меня не было другого выбора. Я не хотел быть к чему-то привязанным только для того, чтобы она была счастлива.
Может быть, если бы ошейник был сияющим золотым, я бы его примерил, но рваный ошейник, сделанный тысячу лет назад, не показался мне стоящим.
Я решил высказать свое честное мнение.
«Кровавство — это не мусор… но оно очень старое, не так ли?»
Грохот.
Дрожь, сотрясшая землю, вероятно, была результатом не только моего воображения. Кровь закипела. Ярость вампира начала проявляться в реальности. У меня возникло искушение встать на колени и умолять ее принять меня в ученики. Просто чтобы я мог избежать этого давления.
Но в таком случае единственное будущее, которое у меня было, — это бесконечные тренировки. Просто заботюсь о нуждах вампира, не имея свободного времени.
На самом деле, образ жизни не слишком отличался от нынешнего. Более серьезной проблемой было то, что она постоянно «проверяла» меня во время своих учений.
Если бы мне пришлось раскрыть, насколько я слаб во время тренировок… мое раздутое изображение потеряло бы весь воздух и сдулось бы. Образ, который я создал с единственной уверенностью, исчезнет.
Это показало бы, что я был просто нормальным человеком.
Хотя это был факт, я никогда не мог позволить, чтобы его обнаружили. Чтобы предотвратить смерть, предсказанную воспоминаниями регрессора, мне требовались полномочия.
Даже если это означало рисковать жизнью.
[Ого.]
Нравилось ей это или нет, но вампир был древним. Конечно, пожилые люди говорили, что им не нравится, когда с ними обращаются по-старому, но с ними нельзя разговаривать так, как со своими друзьями. К счастью, ее зрелость соответствовала ее возрасту; она не стала бы сразу размахивать мечом по любой провокации, в отличие от одной моей знакомой.
Я добавил к сказанному.
«Я имею в виду, что это удивительное искусство для тебя, который практиковал его более тысячи лет. Но самой технике уже тысяча лет».
[Итак… ты продолжаешь издеваться над моим—]
«Нет, я не критиковал его за это. Я просто имел в виду, что это не совсем соответствует нынешнему времени».
[Ты имеешь в виду… ты думаешь, что искусство крови — это неправильно?]
Хруст.
Что-то поглотило пространство над моим плечом. Я медленно повернулся, чтобы посмотреть.
Сангвиническая лошадь пускала пар из ноздрей и пристально смотрела на меня. Я не совсем понимал, что он жует, но был почти уверен, что знаю, что он хочет жевать. Сангвиник сверкнул глазами и плюнул на землю.
Птью.
Бетонный пол, на котором закончилась его слюна, начал таять.
«О, мне было интересно. Наверное, я не могу читать мысли фамильяра…
[Оставь его в покое, Ралион.]
Неаааа~
Копыта коня сотрясали землю. Красные копыта оставляли на бетоне четкие следы, почти как письмо, запечатанное сургучной печатью.
‘Хм. Это может быть больше, чем я могу выдержать. Я сделал неправильный выбор?
[Хорошо. Тогда вы можете просто стоять и наблюдать. Не думайте, что сможете передумать позже.]
«Если я скажу, что не хочу смотреть, она действительно убьет меня? Хорошо, я должен принять это.
Расстроенная вампирша снова перевела взгляд на регрессора. Большой гроб плавно скользнул по земле и остановился прямо перед Шеем.
[Как тебя зовут, мальчик?]
«Меня зовут Шей».
[Хорошо, Шей. Пойдешь по моему пути? Процесс может быть болезненным, но конец будет экстравагантным. Я буду учить тебя в меру своих способностей, так что ты сомневаешься в своем желании учиться?]
Регрессор даже не передумал. Даже если бы она умерла, она могла бы просто попробовать еще раз. Прежде чем ответить, она пожала плечами.
«Конечно, я клянусь в этом. Однако…»
Регрессор добавил пару условий.
«Я почерпнул много вещей из самых разных мест, поэтому не могу быть тем чистым преемником, которого вы желаете».
[Независимо от того. Просто поклянись в одном.]
«Если это разумно, конечно. Что это такое?»
Капли крови собрались, раздуваясь в воздухе. Раздутый шар принял форму руки, указывающей прямо на меня.
[Что ты раздавишь этого наглого отродья!]
Регрессор ухмыльнулся.
— Я уже планировал это.
‘Хм? Мне? Почему?’
Моргнув от того факта, что я только что стал общим врагом двух женщин, я мог только наблюдать.
—————
———
—————
