Охота и собирательство были одними из древнейших инстинктов человечества. Ощущение награды, полученное от находки чего-то, передавалось из поколения в поколение.
Я чувствовал то же самое. Найдя что-то полезное в своей экспедиции, я почувствовал, что могу вырастить крылья и полететь. Тот факт, что это была пропасть, самое дальнее место от неба, не мог сдержать моей радости.
Это также было не так уж и много работы. Это был буквально уровень усилий собаки, нашедшей кость на утренней прогулке.
«Слава богу, это все еще здесь. Это подлежит немедленному уничтожению как национальная тайна третьего уровня».
В хорошем настроении я зарылся пальцами в волосы Аззи и погладил ее.
«Ты ооочень милый! Как ты можешь быть таким хорошим?»
«Гав! Гав!»
Нормальный человек насторожился бы, если бы кто-то вдруг обнял его и назвал милым. Однако Аззи был собакой, которая не знала, что такое сомнение. Она чувствовала себя счастливой даже от пустых комплиментов.
Счастливо лаяв, Аззи повернулся ко мне и задал вопрос.
— Тебе теперь нравятся прогулки?
«Только на сегодня. Я люблю прогулки».
«Гав? Любовь?»
— Это значит, что тебе что-то действительно нравится.
«Гав! Я тоже! Я люблю прогулки!»
«Любовь…?»
Говорили, что сытый желудок — повод для щедрости. С тяжелыми карманами я чувствовал себя скорее доброжелательно, чем лучше. Эта никчемная собачка выглядела сегодня довольно очаровательно. Счастливо улыбаясь вместе, мы вышли из руин.
«Ага. Продолжай вести себя так же хорошо и в будущем».
«Я всегда хороший!»
«Не лги. Каждый раз, когда тебе что-то не нравилось, ты скалил зубы и рычал».
— Рычать?
Аззи сделала вид, что не понимает, о чем я говорю, как будто никогда этого не делала.
Нет, возможно, она действительно стёрла свои воспоминания об этом. Собаки – бесстыдные животные.
«Ха, хорошо, что такой человек, как я, ясно помнит».
Я показал зубы Аззи и издал рычание. Аззи склонила голову и подняла хвост, следя за моими действиями.
— Г-Гррр?
«Ага. Не рычи впредь. И не используйте зубы. Не пытайся меня укусить. Даже если у вас есть проблемы, используйте свой язык. Понятно?»
«Гав!»
«Я буду воспринимать это как да».
「Не используй зубы… используй только язык…? Он…?»
Когда я вел серьезный разговор с Аззи, я почувствовал внезапную жажду крови, направленную на меня.
「Легкая одежда. Он уже…? Нет, я уже последовал за ними, так что времени, должно быть, не было.」
Регрессор бросил на меня смертельный взгляд.
‘Хм? Жажда крови? Почему?’
Поскольку я был в шоке и не мог среагировать, регрессор сжала лезвие позади себя.
「В любом случае, это была попытка, верно? Ага. Я убью его.」
«Подожди-подожди-подожди!»
Я схватил Аззи за плечи и толкнул ее вперед, между собой и регрессором. Не зная о том, что я только что использовал ее как щит, она тупо уставилась на регрессора. Я в панике закричал, съежившись позади Аззи.
«Я не знаю, о чем вы думаете, но это все большое недоразумение!»
«В чем недоразумение?»
«Все! Начиная со своего грязного ума! Все!»
«Грязный? Мне? Не вы?»
«Да! Ты извращенец, который думает, что все дело в таких странных вещах!»
Ах, она достала свой клинок.
Я стоял позади Аззи, насколько мог, и кричал.
«Извращенцы думают, что все остальные — извращенцы! Как ты думаешь, что я за человек?!
Холодным взглядом ответил регрессор.
«Животное.»
«Это просто неправда!»
У регрессора сейчас были очень странные мысли. Это обвинение было настолько бессмысленным, что я почувствовал скорее растерянность, чем злость.
Я имею в виду, что меня обвиняли во многих вещах в моей жизни, но никогда в зоофилии. И она за это сразу убьет? Она даже хуже Военного Государства!
На регрессора, который медленно приближался ко мне, я кричал всем сердцем.
«С собакой? Не будь таким странным. Какой человек будет иметь сексуальные отношения с собакой?»
Регрессор покопалась в ее воспоминаниях и подумала о паре людей. Вероятно, это были люди, которые пытались сделать что-то подобное.
«Черт, я думаю, конец света будет
подорвать человеческое здравомыслие. Вы, позорные недочеловеки человечества.
Я приложил ладонь к голове и ответил.
«Я знаю. В мире есть люди, которые делают вещи, которые невозможно понять человеческим разумом. Но не я! Я нормальный парень с нормальными вкусами!»
— …Ты продолжаешь обращаться с Аззи как с собакой.
Регрессор указал на Аззи, за плечи которого я все еще держался.
— Ты делаешь это специально или ты действительно так думаешь?
«Что?»
«Аззи не собака. Она Король Собак. Король Зверей, имеющий облик человека.
Аззи посмотрела на меня и регрессора с пустым выражением лица; большие блестящие глаза и лицо, полное любопытства, тяжело дышащее, как будто она только что закончила забег. Девушка с роскошными светлыми локонами.
Она была здоровой девочкой, но немного сверхактивной.
По крайней мере, так она выглядела.
Однако-
«Стажер Шей».
«Вы понимаете теперь? Ты продолжал обращаться с ней как с собакой, но на самом деле она…
«Вы с ума сошли?»
Когда регрессор вздрогнул от моей вспышки, я толкнул Аззи прямо перед ней. Глаза Аззи широко открылись, когда я передвигал ее.
«Почему бы тебе не сказать это, стажер Шей? Аззи человек?!
«Что? Что ты…»
«Ответьте мне! Аззи человек? Она красива?»
«Ух, хм…»
На мои настойчивые вопросы регрессор начал защищаться.
— Ш-у нее человеческий облик, не так ли?
«Я тебя об этом спрашивал? В любом случае, и что? Ты возбуждаешься, когда смотришь на Аззи или что-то в этом роде?
«Нет! О-конечно нет!
— Если ты тоже так думаешь, то почему ты думаешь, что я буду другим? Ты так сильно пренебрегаешь моей моралью и достоинством?»
— Н-ну…
「Д-ты слишком близок с ней и к тому же единственный парень здесь…」
«Ты обвиняешь меня, потому что я парень?»
Я потерял дар речи.
Прежде чем Аззи стала женщиной, она еще и собака!
Подожди, ты тоже должен притворяться парнем!
Это было настолько возмутительно, что я даже не мог разозлиться. Обычно я воспринимал оскорбления, но пренебрежение моим основным человеческим достоинством зашло слишком далеко.
«Стажер Шей, слушай внимательно».
Когда гнев достигает определенной точки, вы внезапно успокаиваетесь. Я был в тот момент прямо сейчас. Глубоко вздохнув из глубины груди, я начал проповедь регрессору.
«Допустим, есть человек, который пытается поиграть в апорты с другим человеком, а другой человек спрашивает, как прошел его день. Кто здесь нормальный человек?»
— Э-это… Человек, который спрашивает, как дела.
«Итак, вы знаете. Итак, кто здесь нормальный человек среди человека, который пытается поиграть с собакой, и другого человека, который пытается спросить собаку, как прошел ее день?»
— Н-ну…
「Она собака, но…」
— Значит, ты сам это признал. Почему ты злишься на это, если сам знаешь ответ?
Я посмотрел прямо на регрессора.
«Да, точно! Относиться к собаке как к собаке — это нормально! Вы не спрашиваете: «Привет, как прошел завтрак?» собакам».
— Н-но…
«Потому что Аззи имеет форму человека? О, это означает, что я могу предположить, что вы думаете об Аззи как о человеке, верно? Своими извращенными глазами ты притворяешься, что относишься к Аззи как к другому человеку, пытаясь добраться до ее тела?
«Н-нет! Я-«
«Ты тоже мужчина! Прямо как я! На самом деле, ты более подозрительный, чем я! Почему ты всегда разговариваешь с собаками, как с людьми, и преследуешь меня? Ты ревнуешь? Это оно?!»
«Конечно, нет!»
«Кто угодно может это сказать. Ты видел свои действия?!
「Ух, если бы я только не переодевалась…!」
Регрессор, в настоящее время притворяющийся мужчиной, не смог придумать опровержения. Я сделал шаг вперед, уверенный в своей победе. Аззи, чьи плечи я все еще держал, казалось, считал все это забавным происшествием.
«Вы понимаете? Ты здесь самый странный!»
Логика говорила только правду. Регрессор тоже это знал. Что я был прав. Что я здесь более нормальный. В ответ на мои нападки, связанные с фактами и логикой, регрессор начал делать заикающиеся шаги назад.
«Гав?»
Конечно, Аззи, который не мог понять предложения длиннее двух фраз, просто смотрел между мной и регрессором. Однако это также доказывало, что она собака.
Собаки были собаками. Я своими словами нанес сокрушительный удар регрессору, забывшему столь простой факт.
«Ты какой-то странный, что так много думаешь о светской беседе с собакой! Вы понимаете? Я мог бы сказать Аззи сто, а то и тысячу раз, что люблю ее! Даже если на самом деле у меня нет к ней эмоций!»
Однако в тот момент я забыл очень важный факт.
Аззи был не только собакой, но и Собачьим Королем, которого мир назначил для общения с людьми. Она не совсем поняла, что я имел в виду, но услышала мои слова.
«Арф?! Я тебе не нравлюсь?!
«Хм?»
С подозрением, кишащим в ее игривых глазах, Аззи посмотрела на меня с земли. Ее обычно крутящийся хвост безвольно лежал, а веселые уши свисали вниз.
«Ты меня ненавидишь?»
— О, Аззи, я не это имел в виду. Это трудно объяснить-«
«Гав?»
‘Ждать. Хм. Давайте подумаем, что я буду делать. Собачий король — это собака. Я не могу использовать сложные слова. Даже если бы я попытался отложить это на потом, она бы не приняла такой ответ. Итак, что бы я ни сказал регрессору в рамках своего аргумента, Аззи будет воспринимать это как мои настоящие мысли.
«Имея все это в виду, вот мои варианты. Подталкиваю ли я регрессора дальше, чтобы иметь возможность дразнить ее, рискуя, что я понравлюсь Аззи меньше? Или мне следует сохранить хорошие отношения с Аззи и отпустить регрессора?»
…Ну, это было неизбежно. Я не был настолько глуп, чтобы ради минутки развлечься отказаться от будущего.
Приняв решение, я широко раскинул руки и широко улыбнулся Аззи.
«Конечно, это ложь. Мне очень нравится Аззи».
«Много?»
«Да. Много. Ты самая милая и милая девушка в округе».
Я не лгал. Рядом со страшным вампиром и кровожадным регрессором Аззи был гораздо полезнее. Если бы она могла лучше читать настроение и иметь больше самообладания… это было бы оптимально.
Но собаки есть собаки. Это было то, что мне нужно было принять.
«Я тебе нравлюсь?»
«Я люблю вас.»
«Я не знаю, чистая она или глупая, но ее настроение так легко меняется от нескольких слов. О, возможно, и то, и другое. И все же люди любят собак за их чистоту и глупость, поэтому немного иронично ругать ее за это».
Пока я все еще ухмылялся от этой ироничной мысли…
«Гав! Ты любишь меня?»
«…Любовь?»
Почему тебе пришлось спрашивать меня об этом сейчас, когда кто-то смотрит? Кто-то что-то сделал? Во-первых, кто научил собаку такому бессмысленному слову, как любовь?
О, они оба — это я.
Дерьмо. На меня внезапно оказали давление мои прошлые действия.
Пытаясь игнорировать холодный взгляд, внезапно обретший регрессора, я медленно кивнул.
«Да… я знаю».
Я мог бы сказать собаке, что люблю ее, сто раз.
Я имею в виду, что некоторые люди любят своих собак больше, чем других людей. Однако… это было трудно сделать перед холодными, осуждающими глазами регрессора…
Но это было неизбежно. Я сглотнул, внезапно обретя серьезное настроение, и открыл губы.
«Я тебя люблю…»
И тут ее хвост вилял. Люди говорили, что слова не имеют веса, но Аззи одинаково воспринимал даже самые незначительные вещи. Она улыбнулась и протянула ко мне руки. Опираясь на меня, она позволила мне поддержать ее вес. Это был жест доверия, который собаки проявляли только к людям, с которыми они были действительно близки.
Чистое счастье наполнило ее лицо. Ухмыляясь как идиот, Аззи тоже улыбался.
«Гав! Ты мне тоже нравишься! Я тебя люблю!»
«Ага…»
Я никогда в жизни не думал, что мне придется шептать слова любви собаке.
Аззи прыгнул мне на руки. Дрожащей рукой я погладил Аззи по голове.
И как всегда —
「Мне… нужно быть начеку против этого человека.」
Регрессор выглядел еще более настороженным, чем раньше.
Мужик, остановись. Перестань смотреть на меня этими осуждающими глазами. И перестаньте ерзать рукояткой своего клинка. Я не такой человек.
Она мне просто нравится как домашнее животное.
「Если он военный чиновник и вызвался приехать в Тантал… это объяснило бы его силу. Вот почему мне нужно следить за ним.」
‘Ой. Я имею в виду, я могу понять эти чувства. Если бы я услышал, как кто-то хвастается тем, как он совокупился с животным, мне бы тоже было противно. И у меня нет на это силы, но даже если бы это было правдой, я бы не стал сразу пытаться их убить. Тебе не кажется, что казнить кого-то за любовь к животному — это слишком жестоко?
「…Организация в Силах специального назначения Военного Государства. Тайное общество, которое пыталось подчинить Королей Зверей воле Военного Государства, чтобы свергнуть близлежащие страны.」
‘Чего ждать? Тайное общество?
「Человеческий режим. Организация экспертов по дрессировке зверей и расистов, которые презирают зверолюдей больше всего на свете. Вероятно, он один из них.」
В голове регрессора промелькнула серия образов.
В незаписанном прошлом регрессор стоял на широкой открытой равнине. Лезвие легче перышка было в ее руках, но сердце ее было тяжелым, как камень.
Вина за то, что она не смогла остановить апокалипсис. Чувство беспомощности, что она не в силах ничего изменить. Она и в этой жизни потерпела неудачу. Все вокруг нее снова погибнут. И она откроет глаза – одна – чтобы пойти дальше и найти другое будущее.
Рядом с регрессором выстроились в очередь десятки людей, съежившихся от страха. Холодный пот капал с их рук, а глаза блестели от страха, но они не могли даже мечтать о побеге.
Если бы то, с чем им предстояло столкнуться, было человеком, они могли бы молить о пощаде. Даже если бы они умерли, они могли бы, по крайней мере, попросить оставить их семьи в живых.
Однако то, с чем они столкнулись сейчас, не было связано человеческими правилами. Они имели человеческий облик, но по сути не были людьми.
Горизонт дрогнул. Буйство безумия, возглавляемое парой заблудших вождей, стало предвестником появления тысяч зверей, которых можно было бы назвать слоем, покрывающим землю.
У них были некоторые различия. Некоторые из них были двуногими, а другие имели четыре ноги. Некоторые были ближе к людям, но имели уши или хвосты животных. Зверолюди. Они были порождением греха, давно совершенного человечеством. Потомки зверей, рожденные людьми, но не получившие обращения как люди, использовали все, что получали, чтобы попытаться убить человечество.
Перед ними в атаку возглавили человеческие фигуры, создающие необычайную ауру.
Короли Зверей.
Лидеры, каждый из которых представлял целую расу.
Короли Зверей были могущественны, но они не искали насилия. В конечном итоге они были теми, кто отражал волю своей расы; дипломаты намеревались сообщить людям свою волю.
Однако если вид, который они отражают, решил восстать против человечества, если воля вида была достаточно ясна…
Король будет исполнять волю своего народа.
И среди своего народа те, кто не мог вынести преследований и питал ненависть, стояли впереди.
Кровь, огонь, пепел.
Звери вооружились сталью и огнем, чтобы напасть на человечество… Сочетание диких инстинктов и оружия было почти катастрофой.
Более того, те, кто составлял большинство зверолюдей, восставших против человечества, были…
Король Зверей, собравший самую большую армию, чтобы истребить человечество, был…
Затем скрип прошлого исчез, и я вернулся к реальности. То, что я только что увидел, было настолько ярким, что я все еще мог видеть следы этого на сетчатке.
Это событие было будущим и в то же время прошлым. То же самое прошлое, которое пережил регрессор, и то же самое, через которое мне пришлось бы пройти, если бы ничего не изменилось.
Я положил дрожащую руку на голову Аззи, когда она наклонилась ко мне. Ее уши порхали, как бабочка, и слегка приподнялись от моего прикосновения.
Король Собак, который закрыл рот, обнимая меня, — вожак верных и милых собак — улыбался, залитый кровью, в будущем, которое наступит.
「Существование Королей Зверей гарантировано миром. Даже если бы я убил ее здесь, в другом месте родилась бы еще одна.」
Почему я не обратил внимания на беспокойство регрессора?
Не было никакого способа, чтобы переживания человека, пережившего так много, оказались за бортом.
「Пока Аззи кажется эмоционально зависимым от этого человека, я не могу его убрать. И также трудно проверить, является ли он частью Человеческого Режима. Но сейчас он, скорее всего, способен устроить неистовство. Мне нужно будет присматривать за ним.」
Имеет смысл.
Тело Аззи было теплым на ощупь и мягким. Ее руки, слегка согнутые назад, чтобы когти не причинили мне вреда, позволили понять ее желание никому не причинить вреда. Она определенно сделала это не сознательно, так что желание быть милой, вероятно, было глубоко укоренено в ее инстинктах.
Что заставило эту заботливую руку указать путь к кровопролитию?
Кажется, будущее оказалось суровее, чем я ожидал.
—————
———
—————
