༺ Наклонный потолок и Гора смеющихся трупов – 3 ༻
«…Я подозревал такую возможность, но подумать только, что она была связана с Санктумом».
В глазах Тир вспыхнула враждебность, когда она посмотрела на регрессора. Это была инстинктивная реакция, глубоко укоренившаяся в самой ее сущности, волна отвращения. Если бы сердце Тира оставалось замороженным, она могла бы присоединиться к Мудрецу Земли в борьбе с регрессором. Однако…
«…Но он всегда казался слишком бесхитростным для такого объединения. Интересно, почему.»
Они провели долгое время вместе, становясь свидетелями глубины друг друга. Несмотря на все это, регрессор ни разу не излучал враждебность или презрение. Она лишь криво усмехнулась над нашей неуклюжей связью.
Три месяца были для Тира мгновением, но с ее вновь обретенным бьющимся сердцем этого времени было достаточно, чтобы стать глубоким опытом.
Таким образом, Тир предпочел остаться в стороне.
Видишь, Регрессор? Я понимаю, о чем ты беспокоился, но я же говорил тебе, что мы не будем вмешиваться.
Внезапно Бессмертный приземлился в океане крови вместе с Каллис. Чувствуя яростный ветер, он задумался вслух.
«Хм! Учитывая его небесные силы, такие как ветер и облака, я предположил, что он связан с Небесным Богом!»
«Силы Санктума не исходят от Бога Неба. Он не наделяет человека никакими способностями».
Тир говорила убедительно, поскольку она сталкивалась с силами Санктума больше, чем кто-либо другой в своей жизни. Ее малиновые глаза преследовали невидимый меч регрессора, пока она спокойно продолжала.
«Они могут заявлять, что поклоняются Небесному Богу, но их истинная преданность принадлежит Первой Святой. И каждую последующую святую почитали как пророка или оракула».
«А? Если подумать, это действительно так! Тогда разве это не удивительно? Это означает, что они достигли такой известности без божественного вмешательства!»
«Настоящая загадка — это их способность проникать сквозь ткань пространства и времени. Хм, эти трусы…
Обида Тира явно не уменьшилась, даже несмотря на ее пробудившееся сердце.
«Как бы то ни было, Шей не может быть оракулом. После распятия Первой святой только женщины имели право выполнять эту роль. Если только он не скрывает… скрывает свой настоящий пол…?»
Тир склонила голову в задумчивости, но ход ее мыслей был прерван неожиданным шумом.
«Грррр!»
Аззи, все еще цепляясь за потолок, как летучая мышь, начал угрожающе рычать. Учитывая ее природную неприязнь к человеческим трупам, весь этот пейзаж должен был быть для нее минным полем.
Не было никаких проблем с тем, чтобы наступить на эти и без того безжизненные трупы или повредить их, но не было никакого смысла заставлять ее спускаться.
«Да, ты останешься там. Не спускайся, если не хочешь…»
«Грррррр!»
Но рычание Аззи было не просто реакцией на мертвецов — среди трупов было движение. Почувствовав это, один из прожекторов быстро повернулся, направив луч на помеху. Благодаря этому я отчетливо увидел труп, закутанный в свободную одежду, отталкивающийся от колен.
Не то чтобы мне особенно нравился этот вид.
Смерть была концом жизни, спокойной фазой, когда мирские границы исчезли. Следовательно, мертвое тело, поддавшееся природе, не должно иметь возможности двигаться само по себе. Оно должно было распасться и слиться с миром.
Проще говоря, труп, пошатываясь, поднялся на ноги, нарушив первое табу в могиле: снова встать.
Я поморщился при виде этого.
«Это, должно быть, шутка».
Однако Тир был невозмутим.
«Мстительный дух? Полагаю, нет ничего странного в том, что есть пара, учитывая, что их 300 000».
Эта аномалия была причиной существования могил и процветания веры в Мать-Землю. Иногда остатки душ задерживались в умерших, вызывая движение или изменение. Лучше всего это можно описать как первичную телесную магию, активируемую непосредственно перед смертью.
Конечно, оставшиеся души не представляли угрозы для живых, поэтому большинство из них можно было легко изгнать. Тем не менее иметь дело с ожившими трупами было крайне неприятным и неудобным делом, поэтому для обеспечения надлежащих захоронений люди нанимали могильщиков.
Погребенные под землей, куда не могли сбежать даже живые, эти призраки лишь на мгновение шевелились, прежде чем исчезнуть.
«Это мелочь. Дай мне минутку.
Естественно, для Прародителя Тырканзяки, худшего призрака в мире, который был похоронен заживо только для того, чтобы вновь появиться с почти трупоподобным телом, это действительно было пустяковым делом.
«Мне даже не придется напрягаться».
Тир махнула рукой, вызывая темную фигуру. Спустя несколько секунд острый клинок пронзил одержимый духом труп.
Это было дело рук темного рыцаря.
Рыцарь вытащил свой меч и нанес трупу удар ногой по ноге, заставив его встать на колени, прежде чем обезглавить его. Отрубленная голова взлетела прочь, исчезнув за пределами досягаемости прожекторов.
Я аплодировал действиям темного рыцаря.
«Ух ты, темный рыцарь! Это производительность уровня первого сезона! Теперь ты можешь отказаться от позорных званий «вора заработной платы» и «скатера!»
«…Но конечно. Темного рыцаря вряд ли смогут победить простые призраки.
Если подумать, темные рыцари тоже были своего рода призраками. Это были души рыцарей, убитых Тиром, поэтому вполне логично, что они были сильнее обычных солдат…
Но как только мне пришла эта мысль, что-то схватило темного рыцаря за лодыжку. Рука. Когда он повернул свой черный шлем вниз, чтобы посмотреть, что это такое, рыцарь споткнулся о руку.
Внезапно появилось множество рук, их пальцы, как муравьи, ползали по телу рыцаря, хватая, разрывая и щипая. Полностью скованный, темный рыцарь изо всех сил пытался вырваться на свободу, но в конечном итоге был разобран в ничто.
В центре внимания остались только руки.
В последовавшей за этим ошеломленной тишине я холодно отказался от своей прежней похвалы.
«Сотрите это. Это довольно тусклое зрелище для рыцаря, когда его уничтожают после того, как он уничтожил всего одного. Как насчет того, чтобы теперь называть их темными пешками? На самом деле, «темный» звучит слишком сильно. Давайте пойдем с грязными пешками.
«Неужели сейчас время шутить? Держись пока рядом. Если не считать опасности, что-то не так.
Ее слова были подкреплены тревогами, раздававшимися по всему Танталу. Вииинг-
. Искусственный пронзительный визг пронзил мои уши, когда прожекторы прекратили свое отслеживание, подавленные огромным количеством движущихся фигур.
Вместо этого они постепенно расширяли свои узкие лучи, когда свет исходил из границ Тантала.
Я предполагал, что дневной свет — наш единственный источник надлежащего освещения, но ошибся. Маленькие, скрытые огни по периметру Тантала вспыхнули в унисон. Хотя каждый из них был тусклее дневного света, вместе они заливали местность сияющим светом.
Свет от низкого потолка ярко освещал гору мертвецов: груды одежды, плоти, конечностей и отдельных голов. Вид скопившихся таким образом человеческих останков, образующих жуткие контуры, вызывал не только ужас. Это было все равно, что смотреть на гротескное, просто тревожное произведение искусства.
Однако вскоре это тревожное зрелище было омрачено чем-то еще более устрашающим.
Подножие горы трупов было залито просеянной кровью. По краям, как один, начали стоять мертвецы, одетые в свободную одежду. Это была настоящая армия призраков.
Тир выглядел напряженным при этом зрелище.
«…Как ярко. Будет сложно манипулировать тенями. Но вместо того, чтобы…»
По ее команде хлюпающая кровь внизу начала подниматься.
Искусство крови Тира не могло действовать вне ее тела, поскольку ее сердце снова начало биться, но она все еще могла манипулировать кровью в такой непосредственной близости.
Она создала перед собой сферу алой крови, предостерегая меня.
— Держись рядом, Ху.
Затем, взмахнув пальцем, она послала волну крови, обрушившуюся на нежить, стирая все признаки их существования.
И все же напряжение не покидало лицо Тира. Не потому, что она боялась одержимых трупов, а потому, что боялась, что мне могут причинить вред.
— Я обещаю защитить тебя.
Почувствовав поддержку, я поднял большой палец вверх.
«Темная Роза определенно лучше темных рыцарей! Или лучше сказать, пешки грязи!»
«Вы действительно не должны чувствовать никакого напряжения!»
Вдалеке Каллис и бессмертные сражались с одержимыми трупами. Бессмертный наносил серию ударов, отправляя врага в воздух или уничтожая его каждым ударом.
Но он оказался в невыгодном положении. Несмотря на то, что Бессмертный никогда не уставал, у него было всего два кулака. Иногда ему удавалось сбить с ног троих нежити одновременно, но через несколько секунд на него набрасывались еще десятки. Было неизбежно, что его будут отталкивать все больше и больше. А когда ему было кого защищать, он всегда был вынужден занять оборонительную позицию.
Бессмертные выкрикнули предупреждение.
«Кэллис! Останься со мной! Вы никогда не должны расставаться!»
«Нет! Я присоединяюсь к борьбе!»
«Присоединиться? Вы ранены! Не волнуйтесь, я не устаю! Они не смогут выдержать даже моего удара!»
— огрызнулась Каллис.
«Идиот! Это все был поступок! Пришло время тебе это понять!»
«Э?»
Его замешательство позволило нежити сократить расстояние. Закусив губу, Каллис вставила пакет боевой руки в биорецептор.
«Призыв к оружию!»
С механическим жужжанием алхимическое свечение окутало ее левую руку, образовав стальную перчатку. Теперь вооружённая, Каллис ударила приближающегося трупа, раздробив ему череп и вылетев зубы. Она быстро выхватила несколько зубов в воздухе и вставила один в углубление в своей перчатке.
Она прицелилась и закричала.
«Сет, Ре, Ре, Ре, Паскаль, Небеса!»
Вместо ожидаемого выброса пара в зуб, как из пневматического пистолета, выстрелил поток сжатого воздуха. Снаряд пронесся в воздухе и поразил приближающуюся нежить, заставив ее голову слегка отдернуть назад с глухим звуком удара.
Но это было все. Труп продолжал свой марш, не испугавшись.
«Ага! Размер не тот! И он слишком легкий…!”
— Ну, потому что это зуб?
«Их зубы мягкие и не обладают алхимической устойчивостью, возможно, потому, что они очень старые! Ладно!»
｢Мгновенная алхимия!｣
Когда Каллис сжала и разжала правый кулак, материализовались алхимически измененные зубы. Хотя все они были разными по форме и размеру, одна только их толщина была одинаковой.
Каллис установила зуб идеальных размеров и сделала еще один снимок. На этот раз звук был мягче.
«Небесное искусство!»
Зуб решительно пронзил правую лодыжку нежити, заставив ее споткнуться и упасть.
«Я помогу тебе!»
«Э-э, мм. Не заставляй себя…?»
Хотя ее и затмили «монстры» среди нас, обученный офицер был фактически прекрасно созданной военной машиной. Военное государство было бы обеспокоено, если бы оно не смогло действовать хотя бы так хорошо.
Но, конечно, как бы она ни старалась…
«Искусство Небесного клинка, Тандерберд!»
«О Мать-Земля!»
…Она не могла сравниться с этой стороной района.
Из Чун-энга ударила молния, нацеленная на Мудреца Земли. Однако последний увернулся, просто пригнувшись и подпрыгнув. Она была медленнее, чем спускалась молния, но ее единство с землей делало ее непобедимой для молний.
С резонирующим стуком Мудрец Земли топнула ногой, вызывая дрожь в орде окружающих трупов. Сила распространялась подобно ряби, но затем сосредоточилась под регрессором, что привело к взрыву. Взрывная волна катапультировала трупы к регрессору со скоростью пушечного ядра.
Было ли это совпадением или намерением? Вращающаяся рука нацелилась на бок регрессора.
Регрессор легко вскочил, грациозно наступив на летающий труп, чтобы прыгнуть еще раз.
｢Цк. Она уже приспособилась к этому полю трупов? Я надеялся, что отсутствие земли даст мне преимущество…!｣
«Вы думали, что эта земля без почвы и камней даст вам преимущество?»
Мудрец Земли разглядел мысли регрессора.
«Земля – это воплощение Матери-Земли. Независимо от каких-либо тривиальных элементов, все происходит из земли. Я не делаю различий между ландшафтами!»
«Ну, разве ты не молодец…!»
Ворчащий регрессор приземлился на перевернутый потолок. Ее утонченные искусства Ци позволяли ей ходить по наклонной поверхности, как если бы это была ровная земля.
Хотя Мудрец Земли обладал схожими способностями, ей не хватало такой же ловкости, как ее противнику. Самое главное, она могла плести землю, только стоя на земле… или так думал регрессор.
Это предположение вскоре было опровергнуто.
«Здесь нет неба. Огромная земля, ставшая потолком, тоже не в пользу тебя!»
Убежденно вскрикнув, Мудрица Земли схватилась за воздух, вены на кончиках ее пальцев вздулись.
Зрители могли подумать, что она изображает и напрасно напрягается. Но это было совсем не так. Миминг был симуляцией ложной реальности.
«Ярость!»
Однако Мудрец Земли проявил подлинную силу. Она ударила рукой, в результате чего бетонный потолок раскололся на решетчатые секции. Эти твердые блоки устремились к регрессору.
Сама земля подчинялась Мудрецу Земли, даже без ее прямого контакта.
｢Она может многое сделать даже без Джизана!｣
Он рос обратно пропорционально или резко падал? В любом случае, бетонные блоки едва не промахнулись. Но даже несмотря на то, что регрессору удалось поспешно увернуться от прямого попадания, сила близкого попадания все еще раздавалась в ее теле.
«Тц…!»
Никакая земля не была безопасной. Регрессор задохнулась, приземлившись далеко.
Напротив, Мудрец Земли с самого начала двигался с той же уравновешенностью.
«Какое разочарование, Чемпион. Это недостаток способностей или враждебность? Зачем стоять у меня на пути, если у тебя нет ни того, ни другого? Не на службе? Или это единственный путь к желаемому будущему?»
Пронзительный взгляд Мудреца Земли остановился на регрессоре.
«Если вы не будете сражаться, я надеюсь, вы отойдете в сторону. Я не хочу сражаться с противником без вражды».
Регрессор сделал замечание.
«…Люди, с которыми ты встретишься, тоже не будут терпеть вражды».
«Я уверен, что такие люди сами обойдут стороной. Моя единственная цель — противостоять грешникам. Каждый скрытый порок должен быть раскрыт и раскаялся».
«Они все равно не отойдут в сторону. У них есть обязанность охранять свое святилище. Прямо как ты.»
Столкновение долга с долгом было не более чем чистой трагедией, лишенной добра и зла. Регрессор, несмотря на недостаток красноречия, пыталась передать это чувство.
Брови Мудреца Земли нахмурились, но момент ее созерцания был кратким. Внутри нее уже выкристаллизовался вывод.
— …Тогда я просто отодвину их в сторону.
«Вот почему я пытаюсь остановить тебя. Потому что ты… да. Ты не упадешь. Даже если это означает унижение всех остальных».
В этом заключалась миссия регрессора – защитить будущее. Она снова подняла меч. Твердость клинка отражала ее непоколебимую решимость.
Глядя прямо на своего противника, Мудрец Земли успокоила свои эмоции, прежде чем спокойно заговорить.
«Я залезу туда и возьму реликвию Великого Магистра. Это само собой разумеющееся, как то, как катится камень. Если вы решите противостоять, приготовьтесь».
Это был прямой вызов регрессору, сострадательное, но решительное требование ясности в позиции последнего.
«Ты не сможешь остановить меня, не сломав меня».
Таким образом, Тот, Кто Не Падает, начал подниматься на гору мертвых, направляясь прямо к вершине.
