༺ Наклонный потолок и Гора смеющихся трупов – 6 ༻
Одетый в свободную одежду, труп, даже в мертвом состоянии, хорошо знал, как носить на спине человеческую фигуру. Гайская нежить вместе со мной поднялась на гору и поставила меня перед останками Великого Магистра. С благодарностью я похлопал нежить по плечу и занял позицию перед ее телом.
Из своей сумки я достал бутылку «Сотни Багровых Цветов». Всего лишь стакан мог покраснеть щеки до темно-малинового оттенка. Это был самый дорогой напиток из того, что принес регрессор, а также самый первый, который я незаметно взял для себя. Как бы мне не хотелось с ним расставаться, я знал, что лишь отчасти его качество было достойной данью Великому Магистру.
Налив ликер в чашку, я окропил ею вокруг себя. Слева от нее, справа, а затем сзади.
Сделав это, я опустился на колени и поставил пустую чашку у ее ног. Затем я наклонил бутылку в чашку, медленно оценивая звук, аромат и вкус, который она принесет.
Как только чаша была наполнена, я встал и сложил руки, глубоко поклонившись Великому Магистру. Однажды, чтобы почтить дни, когда она прожила. Дважды оплакивать ее уход.
Я снова опустился на колени и сел, взял перед ней чашку и бросил ее обратно, и крепкий напиток потек по моему горлу.
Мое сознание померкло.
***
Такое беспрецедентное высокомерие — утверждать, что реки — это вены Матери-Земли, а почва и камень образуют ее плоть. Нелепый.
Они ведут себя как избалованные младшие дети, полагая, что их поклонение дает им особые права.
Реки — это просто пот на ее коже. Земля и камни — лишь ее суровый фасад. Горы? Чуть больше, чем недостатки. Ее кровь лишь изредка проявляется из самых глубоких шрамов.
Мы пьем из ее рек и возделываем ее земли, считая их жизненно важными, поэтому недооцениваем их важность для нее. В конце концов, по сравнению с Матерью-Землей мы меньше муравьев.
Ее настоящая жизненная сила — это расплавленная лава, текущая под вулканами. Ее настоящая плоть, расплавленное море, баюкающее лаву.
Вы никогда этого не видели? Ха, это не естественно?
Точно так же, как клещи, ползающие по нашей коже, могут видеть в кончиках наших пальцев горизонт, мы никогда не сможем увидеть истинную плоть Матери-Земли. Глубоко внутри нее может лежать ее сердце, форма которого, несомненно, превосходит наши самые смелые мечты.
О ученики, будьте внимательны. Мать милостива, но мы гораздо более незначительны, чем она ожидает. Люди — не более чем пустяковые кретины, которые добывают пропитание из ее грубой кожи и пьют ее пот.
Преданные должны принять смирение и осознать свою тривиальность. Независимо от того, наблюдает ли за нами великая и величественная Мать-Земля или смотрит на нас с апатией, мы, ее паразиты… определенно не те великолепные существа, которыми мы абсурдно считаем себя.
***
Самая высокая гора в мире: Гора Непадший. Возвышаясь даже над облаками, это был зенит всех земель, с которого можно было увидеть десятую часть мира.
На вершине этой вершины преклонил колени Великий Магистр.
«…Я был высокомерным».
То, что слишком близко или слишком далеко, часто остается невидимым. Следуя этому представлению, Орден Гай считал восхождения на горы духовными испытаниями. Чем выше вершина, тем больше духовные заслуги, по крайней мере, так они считали.
Бесчисленное множество людей пытались взобраться на гору Непадший, самую высокую из всех, но столько же погибло.
Чтобы достичь разреженного воздуха на вершине горы, потребовалось нечто большее, чем просто сила. Те, у кого были легкие тела, меньшее телосложение и глубокие искусства Ци, имели преимущество в этом отношении.
Девушка, недавно познавшая учение Гайи и обладающая всеми этими качествами, успешно взошла на Гору Непадший. Но, несмотря на исполнение мечты всех учеников Геи, не их похвалы по-настоящему тронули ее сердце. Это было чудо для мира.
Став свидетелем величия мира и осознав смирение, девушка отказалась от титула даоски и начала странствовать по землям. Она отправлялась в путешествия, проходила испытания и погружалась в жизнь людей, чтобы узнать больше о Матери-Земле. Она даже купалась в расплавленной лаве, а позже извлекла немного лавы и поэкспериментировала в печи.
Некоторые даосы упрекали ее, предупреждая, что ее стремление к тайнам Матери-Земли только породит высокомерие. Они оказывали на нее давление, чтобы она немедленно прекратила свои усилия и вернулась.
Вняв их призыву, девушка предстала перед даосами, рассекла саму землю на их глазах и доказала свою правоту.
Отныне ее почитали как Великого Магистра, того, кто будет руководить всеми в Ордене Гайи.
«…У меня никогда не было возможности кого-то учить».
Я почесал затылок, чтобы увидеть, как она духовно общается со мной.
«На самом деле, это довольно затруднительное положение: в наши дни трупы упорно бросают вызов ожиданиям. Кто бы мог подумать, что мертвый человек может говорить через дух?»
Уникальная магия была проявлением внутреннего духа. Среди тех, кто был способен на такую магию, люди с глубоким сожалением иногда превращали свой дух в реликвию на пороге смерти, оставляя его в качестве наследия для испытания следующего носителя.
Его можно было бы назвать своего рода исключительно одержимым наблюдателем. Хотя, немногим духам удавалось сохранить свою яркость с течением времени. Я предположил, что его расположение в глубинах бездны сыграло свою роль в его сохранении.
«Что бы ни. Если ты собираешься меня проверить, давай».
Словно реагируя на мои слова, Великий Магистр медленно продолжил.
«У меня есть только один вопрос к гостю, пришедшему сюда».
Ее ясные, печальные глаза встретились с моими.
Я не читал ее мысли. В самом прямом смысле это было похоже на чтение книги — внутренний мир, созданный с определенной целью. Хотя я читал это лучше, чем другие, разница, вероятно, была минимальной.
«Это касается моих скромных сожалений…»
Без предупреждения сцена изменилась, и я столкнулся с видением ада.
С самого дальнего расстояния мир мерцал во всей своей красе; однако вблизи открывался пейзаж жестокости и уродства.
Около 300 000 душ были либо безжизненными, на грани смерти, либо ожидали своего конца в яме. Отверстие резонировало с их мучительными криками, омраченными лишь новыми стонами и предсмертными хрипами.
Большинство проклинало Повелителя, а некоторые, охваченные злобой, извергали яд на все существующее. Естественно, их гнев охватил яму, ее архитектора, Великого Магистра, и божество, которому она служила, Мать-Землю.
Несмотря на богохульство, Великий Магистр не мог даже разозлиться. Дело дошло до того, что она почувствовала, что их гнев оправдан.
Пока она смотрела с тяжелым сердцем, к ней подошел крепкий, веселый мужчина в доспехах.
«Ха-ха-ха! Такая мощь! В одиночку вырыть яму такого размера!»
Он был Повелителем. Обладая изысканной бородой и силой свергать горы, он выглядел титаном своего времени. Он с ликованием сделал предложение Великому Магистру.
«Послушайте, Великий Магистр! Вы не думали присоединиться к нашим войскам?
После того, как он вызвал такое опустошение, он попросит ее присоединиться к нему?
Презрение, отвращение и ярость захлестнули ее. Но будучи хорошо сведущим в духовной дисциплине, Великий Магистр обладал самообладанием, чтобы сдерживать свои эмоции, когда она отвечала.
«…Как слуга Матери-Земли, как я мог участвовать в кровопролитии?»
«Кто сказал что-нибудь об использовании своей силы против врагов? Я даже этого не жду! Более того, сила копать в этом аспекте бесполезна!»
Самый могущественный человек той эпохи гордо пожал ему руку, считая, что лишние силы просто вредны в бою.
«Я ненавидел этих самодовольных могил за их непрекращающийся шум каждый раз, когда они касаются мертвецов! Они заставили меня и мои драгоценные войска тратить время на раскопки! Их выходки привели к нескольким проигранным победам и позволили выжившим врагам сбежать!»
В поведении Повелителя не было злобы, только чистота. Он был наполнен ничем иным, как неустанной страстью объединить мир, не щадя мыслей о тех, кого он попирал.
— Но с тобой, Великий Магистр, копать и отправлять мертвых станет гораздо легче! Тогда бы нам не пришлось завидовать могильщикам! И ты сможешь сохранить свою честь! Беспроигрышный вариант для всех, не так ли?!
Если это была победа всех участников, то что насчет жизней, погибших от рук Повелителя? А как насчет простолюдинов, которым придется принять на себя основную тяжесть его поисков, ускоренных тем временем, которое она спасла?
В первую очередь…
«Если бы никто не был убит вообще, в захоронениях не было бы необходимости».
«Что? Вы предлагаете мне не убивать повстанцев?
«Действительно. Если бы ты прекратил кровопролитие, Оверлорд…
— Значит, ты еще один за такую чушь, Великий Магистр. Я ожидал большего».
Нахмурившись, Оверлорд с отвращением оборвал ее.
«Повстанцев следует казнить как урок другим. Это элементарно! Если бы они не хотели умирать, им не следовало бы с самого начала восставать. Все должны понять этот принцип! Вы явно ничего не знаете о войне и лидерстве, Великий Магистр!»
Как он мог утверждать, что она ничего не знала?
Скольких людей она похоронила во время войны? Она похоронила так много смертей. Будь то на хаотичных полях сражений, в деревнях, разграбленных бандитами, или на землях, испорченных кровавой бойней полевых командиров.
«Поскольку вы заняты, я пока воздержу свои вопросы! Подумайте об этом после того, как закончите!»
И думаю, она бы это сделала. Обладая мощью, дарованной ей Мать-Землей – силой сдвигать горы и раздирать землю – должна ли она бросить Повелителя и его армию на дно пропасти?
Видение прекратилось, и передо мной появился угольно-черный посох. Меч Земли, Джизан.
Мне пришлось сделать выбор. Возьму ли я в руки этот посох и просто отдам дань уважения мертвым как могильщик? Или я обнажу его как меч и накажу Повелителя как посланника Матери-Земли?
«Ха».
На этом историческом перекрестке…
— Не подвергай меня испытанию, беглец.
Я перелистнул следующую страницу, и замороженный мир возобновил жизнь. Я порылся в прошлом, которое она хотела спрятать. Дух, казалось, был дезориентирован неожиданной ситуацией.
Что произошло дальше…
Ночью настолько темной, что даже самые невнимательные существа хранили молчание, Великий Магистр снова подошел к яме, готовый совершить последние похоронные обряды.
В яме было тише, чем раньше. Однако, возможно, из-за темноты или отсутствия других отвлекающих факторов, стоны и крики разносились с гораздо большей ясностью.
Она долго размышляла. Действительно долго. Прошла половина ночи, но мысли ее оставались неурегулированными. Итак, она взялась за очередную задачу – прикрыть яму и почтить память усопшего.
Но была проблема: брошенные в яму все еще цеплялись за жизнь.
Повелитель не пожелал жалеть даже масла для заточки своих клинков, поэтому 300 000 пленников были брошены туда живыми. Лишь после этого он приказал Великому Магистру похоронить их.
Роль могильщика заключалась в том, чтобы хоронить мертвых, а не живых.
Прошло так много часов, что почти все пленники были на грани смерти, но многие были еще живы.
«По сути, они были трупами с момента падения!» Просто похороните их! Это будет проще! И для тебя, Великий Магистр, и для пленников!
Слова Повелителя все еще звучали в ее голове, хотя он был в разгаре пира.
Великий Магистр закусила губу и опустилась перед ними на колени.
Ее размышления длились долго, слишком долго, но вывод все еще ускользал от нее. Должна ли она похоронить еще живых пленников или убить пирующего Повелителя?
Оверлорд был сильнейшим воином того времени. Даже с ее силой формировать и разрушать землю, его убийство означало бы сеять хаос по всему миру.
Тиран будет не единственным, кто умрет. Подавляющее большинство его солдат будет вовлечено в конфликт.
Было ли это просто ответом на смерть еще большей смертью?
Великий Магистр не смог найти ответа. Она молилась, положив руки на колени, умоляя Мать-Землю. Почему ее подвергли испытанию? Если бы она только не могла больше размышлять. Если бы только время остановилось, как оно…
«Мне жаль.»
Пррк.
Ее желание осуществилось… ибо время Великого Магистра остановилось.
«Я возьму на себя твой грех».
Острый, похожий на иглу кол пронзил ее спину и вышел из живота. Когда она задохнулась, истекая кровью, сзади прошептал мрачный голос.
«Твоя смерть должна послужить уроком. Грехи Повелителя должны привести к его падению. Люди должны почитать победу Царя Дхармы, превозносить его добродетели и отличать добро от зла».
Несмотря на боль, ее охватила ясность, позволившая ей выяснить намерения нападавшего.
Индивид искал оправдания, отягощенный чувством вины.
«Однако ты стал тайным божеством, Великий Магистр. Поскольку никто не осуждает бурю за разрушение деревни или пожар за разрушение домов и жизней, человечество просто будет дрожать в вашем присутствии».
Только тогда Великий Магистр опознал нападавшего.
«Ора… дядя…»
Апостолы Бога Неба, хотя и не обладали властью из-за своего далекого божества, выжили под руководством Оракула. Ходили слухи, что в последнее время они действовали между Королем Дхармы и Повелителем, стремясь расширить свое влияние…
Возможно, это был их заговор. Великому Магистру пришлось почувствовать предательство и гнев. И все же, почему ее охватило облегчение? Почему она почувствовала радость от того, что ей пришлось умереть в этот момент выбора?
Ее неминуемая смерть означала только один путь вперед.
«У меня есть только… одна просьба».
Она говорила хрупким голосом, и Оракул ответил с недоумением.
«Я недостоин исполнить это».
«Я… умоляю тебя. Уложи меня… отдохнуть… внизу.
Великому Магистру еще предстояло выполнить свои обязанности. Ей нужно было утешить тех, кто еще цеплялся за жизнь, и похоронить тех, кто ушел. На пороге смерти она не была ни Великим Магистром, ни посланником Матери-Земли, а всего лишь могильщиком.
«Предмет, которым я тебя пронзил, — наш символ и сокровище. Если его удалить, ваша жизнь оборвется. Но если оставить его внутри, он обнажит наши следы».
«…Пожалуйста… Неужели нет способа…?»
Оракул от испуга отказалась, но просьба человека, находящегося на грани смерти, имела неоспоримый вес. Даже она обнаружила, что находится в противоречии и нерешительности.
«Ааа, я не должен. Я действительно не должен…»
Пока Оракул разрывался между выбором, издалека подошел факелоносец. Охранник, назначенный для предотвращения любых попыток выбраться из ямы. Исключенный из торжества, он был разгневан и вряд ли проявит снисходительность.
Время истекало. Оракул приняла решение.
«Не прости меня, о Святая Происхождения, моя дарительница благословений. Твой глупый преданный обманул твои ожидания…»
После короткой молитвы Оракул столкнул Великого Магистра в яму.
Она упала среди трупов, но в окружении смерти чувствовала странное утешение. Для нее объятия смерти были более утешительными, чем сам акт лишения жизни.
Неуверенно поднявшись, она была встречена взглядами бесчисленных блестящих глаз — глаз гнева, смирения и угасания жизни.
Она не могла спасти их, облегчить их гнев или отомстить от их имени. Став снова могильщиком, все, что она могла сделать, это похоронить их на лоне Матери-Земли.
«О, Мать-Земля, я тоже буду укачиваться в твоем сердце. Я прошу тебя…»
Собрав руки, она призвала свою силу. Великий Магистр, первый в истории узревший истинную форму Матери-Земли и даже понявший ее сущность, сотворил свою последнюю и уникальную магию: Эго Гайи.
«…Заключи нас в свои объятия».
Мать-Земля не любила людей… пока магия одного человека не коснулась ее.
С этого момента любовь Матери-Земли к человечеству расцвела.
В тот день бездна родилась в мире, и человечество обрело магию земли.
