༺ Черный кот Неру ༻
Переулки 14-го Района всегда были наполнены едким дымом.
Ветер дул с запада на восток. Люди, шагающие по воздуху, не были свободны от этого потока. Вонь, пыль и вся неописуемая грязь, выдыхаемая людьми, с ветром уносятся на восток, наружу.
Большой мусоросжигательный завод в 14-м округе был местом сбора всего этого мусора.
Когда въезжали большие повозки-автоматы, нагруженные мусором, они следовали по дороге и в конце концов сбросили свой груз в большую яму. Затем рабочие, неотличимые от мусора, сожгли то, что нужно было сжечь, и закопали то, что нужно было сжечь, прежде чем загрузить остальное в контейнеры на ленточном метаконвейере.
Иногда, когда в куче мусора появлялся избитый труп, рабочие, несмотря на рвоту, отправляли его в мусоросжигатель.
Причина была проста; тела можно было сжечь.
Примерно через 45 минут среди черного смрада смешался запах жареного мяса.
Капля прозрачной жидкости на кончике рта рабочего – это были слюни или желудочная кислота?
Это была вредная сигарета, выкуренная Амитенградом, измученная волной ветров, а также резкий выдох этого огромного, громоздкого города.
В здании с видом на мусоросжигательный завод, где когда-то блестящая слава и сверкающие мечты были жестоко и справедливо превращены в пепел…
Умбра, Вулфен, сидел в кресле, мрачно бормоча.
«…Эта Умбра видела истинную тьму».
Вольфен Фенштейн.
Зло прошлого, спрятанное в тени Военного государства, звучало гораздо более мрачным тоном.
«Быть скромным. Мы — Тень. Свет — наш враг, а истинная тьма поглотит даже тени. Поэтому мы должны знать свое место и действовать осторожно».
При его словах Седьмая Пенумбра резко встала и воскликнула.
«О, Умбра! Как ты мог, который должен нас вести, так испугаться?!
Вулфен посмотрел на Седьмого мутным взглядом. Седьмая Полутень, с торчащими ушами и хвостом, заговорила.
«Пока тебя не было, у нас начались внутренние раздоры. Только потому, что ваше сердце не остановилось, мы, потеряв свой центр, не смогли объединиться и постепенно зачахли! Теперь, когда вы вернулись, вы должны вознаградить наше терпение!»
— Чем ты хочешь, чтобы эта Умбра наградила тебя?
«Объедините Пенумбры. Сформулируйте план и верните себе былую славу! О, Умбра, только ты можешь и только ты должен сделать это!»
Его громкий голос эхом разнесся по пустому конференц-залу.
Было ли это откровенное заявление, честный совет о лояльности или просто выражение многолетнего накопившегося разочарования? Седьмой, смело раскритиковав Умбру, задыхаясь, захлестнул эмоции.
И все же Вулфен оставался невозмутимым и непоколебимым, просто глядя на Седьмого тусклыми глазами.
«Седьмой. Ты видел Тантала?
«…Я не. Но разве это не просто тюрьма, построенная военным государством?»
«Нет. Тантал — это не просто тюрьма».
Седьмой вздрогнул, увидев бесстрастные глаза Вулфена.
В те дни, когда он был Тенью Королевства, Вулфен был бессердечным дьяволом, который, казалось, не проливал ни крови, ни слез.
Правя тираном закоулков, он мог уничтожить семью, не меняя выражения лица. Он убивал выдающихся рыцарей просто потому, что они нарушили контракты.
Однако никто не мог остановить его.
Вулфен был тенью. Когда наступила ночь и Королевство погрузилось во тьму, его не было нигде и в то же время он был повсюду. Пенумбры не осмелились усомниться в его силе и подчинились ему.
После того, как он был схвачен государством и заключен в тюрьму в Тантале, этот страх со временем исчез, но…
«Это место… было полем битвы дьяволов, собиравшим только существ, которых нельзя было удержать нигде, кроме Бездны. Кровь этой Умбры не была его собственной, как и тьма не была на стороне этой Умбры. Не было ни силы, ни оружия, ни жизни, ни воли. Даже вера предала эту Умбру… Это было ужасное пространство, где был извращен здравый смысл и переплетена сила.
Теперь он казался духовно просветленным человеком. И из-за этого Седьмой почувствовал страх перед этой неоднородностью.
В отличие от простого ужаса, это был страх и трепет перед существом, переродившимся как нечто неизвестное.
«В Тантале этот Умбра увидел себя таким, какой он есть. Насколько тривиальна и ничтожна эта Умбра по сравнению с настоящими монстрами. По сути, я, Умбра, осознал свое место среди настоящих монстров».
Его глаза казались ясными и прозрачными, как будто он погрузил в себя всю свою злобу и яд за 20 лет заключения в Тантале.
Однако оно было просто разделено между верхом и низом. В более глубоких уголках сердца Вулфена кружилось более липкое и плотное зло.
«Рыжий дьявол сделал предложение присоединиться к нему. Он сказал, что даст шанс изменить мир. Но эта Умбра… предпочла быть головой кошки, а не хвостом тигра. Эта Умбра отклонила его предложение и вернулась сюда… Эта Умбра будет довольна правителем этого незначительного города».
Седьмой не выдержал и хлопнул по столу.
«О, Умбра! Следите за своими словами. Ты хочешь сказать, что мы не лучше кошек?!
— Мы даже меньше этого, Седьмой.
Седьмой на мгновение вздрогнул.
Это произошло потому, что голос, который еще мгновение назад доносился из кресла во главе стола, внезапно оказался прямо у него в ухе.
Встревоженный Седьмой уже собирался поднять руку, когда в темноте прорвался клинок, выкрашенный в черный цвет.
Стаб.
Лезвие, выскочившее из тени, разорвало грудь Седьмого. Послышался сухой, краткий звук. Глаза Седьмого расширились.
«Седьмой. Кажется, прошло много времени. Куда делось твое тело, иссушенное ненавистью? Теперь остался только жирный зверь… Как насчет этого? Ваша семья приветствует вас?»
«Кью…! П-почему?
Вулфен ответил Седьмому.
«Эта Умбра обнаружила, что ты, Седьмой, присоединился к Семье. Возможно, вы беспокоитесь о них? Боитесь, что этот Умбра может напасть на них теперь, когда он стал чем-то вроде человека? Они действительно стали вашей семьей?
Глаза Седьмого расширились еще больше. В то же время его уши и хвост встали дыбом, демонстрируя ужас, превосходящий боль и страх.
— Н-нет, этого не может быть. Умбра, ты… мне…
«Одного дня слежки более чем достаточно…»
«Нет.»
«Нет ничего, что нельзя было бы сделать. В этом мире нет ничего невозможного. «Невозможно» — это просто линия, произвольно проведенная теми, кто находится у власти. У нас, теней, нет причин придерживаться этого.
Шлюк.
Звук входящего лезвия был сухим, но когда его вытащили, оно было влажным. Красный пропитал тьму. Седьмой посмотрел на рану на груди и отшатнулся назад.
Постепенно он терял силы, раскачивался и вот-вот рухнет…
Седьмой внезапно бросился на Вулфена, сияя злыми намерениями. Кровь текла свободно из его груди, но он яростно атаковал, совершенно не обращая на это внимания.
«КЕРРРР-!»
Острые когти вонзились в Вулфена. Не удовлетворившись этим, Седьмой, извергая злобу, неоднократно размахивал руками, словно разрывая Вольфена на куски.
Стулья разбились, а столы раскололись и рухнули под воздействием траекторий его атак. Подавляющая и мощная сила опрокинула зал заседаний.
Однако…
«Настоящий зверь. Какой ты глупый».
Клинок снова метнулся к груди Седьмого.
Было ли это из-за смертельной раны или в результате нападения, израсходовавшего все его силы? Седьмая Полутень, не в силах сопротивляться дальше, хлынула кровь из дыры в груди.
Скрытность, которую не могли обнаружить даже очень чувствительные зверолюди.
Вулфен вытащил кинжал. Седьмой наконец преклонил колени. Растворившись в тени, Вулфен снова появился перед Седьмым и пробормотал.
— Исчезни во тьме, Седьмой. Не волнуйтесь. Клинок Тени не причинит вреда твоей семье…»
Бормоча Вулфен покинул конференц-зал, даже не взглянув на Седьмого. Несмотря на то, что он шел по твердому бетону, его шаги были такими же бесшумными, как если бы он шел по ковру.
«…Поскольку эта нация, которая раскрыла Табу вместо этой Умбры, растопчет их».
Скрип.
Когда жизненные силы покойного угасли, дверь с металлическим звуком закрылась.
***
Когда королевство пало и к власти пришло Военное государство, зверолюди питали большие надежды. Надежда на то, что старые пороки исчезнут и со зверолюдями будут обращаться как с равными, заставила их уши насторожиться в предвкушении.
Однако реальность лишь доказала, что восприятие людей изменить труднее, чем нации.
Даже когда остатки королевства исчезли, а государство расширило свою власть, дискриминация зверолюдей сохранялась. Поскольку люди по-прежнему избегали зверолюдей, уровень преступности среди них был выше, чем среди не-зверолюдей.
Что было раньше, курица или яйцо? Совершили ли они преступления, потеряв таким образом доверие, или их загнали в угол без всякой причины, и у них не было другого выбора, кроме как прибегнуть к преступлению?
Независимо от причины, зверолюди объединились, чтобы противостоять этому притеснению.
Такова была предыстория создания организации под названием «Семья», состоящей только из зверолюдей.
«…Брат, которого мы послали проникнуть, был найден мертвым».
Уши и хвост по цвету ничем не отличались от черных волос. Темные круги сильно запали под одним глазом. На другом глазу была повязка, подчеркивающая декадентский вид ее кошачьих черт, типичный для черной кошки.
Среди Семьи, состоящей только из зверолюдей, она унаследовала наиболее выдающиеся звероподобные черты, служа одновременно силовиком и лицом организации.
Главный редактор «Черной кошки», одного из немногих частных журналов в Военном штате, папарацци, копающийся только в сплетнях. Кроме того, лояльный информатор государства.
Неру, одетый в цельное платье, сидел напротив меня и потягивал фруктовый сок.
«Знаете, он был довольно сильным братом. Хм. Очень жаль. Что ты думаешь, дорогая?
Итак, она имела в виду, что их скрытая сила была раскрыта и уничтожена, да?
Я решил.
«Ух ты. Так страшно. Мне следует убежать. Ну тогда до свидания.
— Дорогая, как ты думаешь, куда ты идешь?
Как только я выразил намерение встать и уйти, Неру тут же подняла острые когти и схватила меня за подол одежды. В моих рукавах, лежавших на столе, проделали дыру, и острые когти вцепились в брюки внизу.
Это ее способ сбора нового материала или это угроза?
«Милый. Если вы услышали эту информацию, вам придется заплатить за нее цену, не так ли?»
— Хотя я никогда не просил, чтобы мне рассказывали.
Я уже прочитал все твои мысли, как только ты сел передо мной, ясно?
Твой товарищ, который когда-то был связан с Тенью Королевства и присоединился к Семье после падения королевства, был убит плохим парнем, да?
Судя по вашим мыслям, он был сильным бойцом, достигшим даже царства Неба и Земли. Так как же такой человек мог умереть, не имея возможности сопротивляться?
Насколько силен был этот Вольфен, сбежавший из Тантала? Что за монстры жили в Тантале, а?
Тч. Я не хочу драться.
Я слаб в боях один на один, понимаешь?
Для справки: я был новичком в боях один против многих, и моя гордость не позволяла драться многие против одного.
Итак, я ничего не мог сделать.
Я хотел было быстро убежать, потому что мне было страшно, но Неру силой удержал меня и не отпускал.
Неру ответил с лукавой улыбкой.
«Я знаю. Однако Волшебник не обменивается информацией, если это не так, верно?»
«Вы называете это обменом? Ты навязал это мне, практически затолкал мне в глотку, прежде чем заставить меня все это вырвать.
«Это то, что мы называем обменом».
На причину негативного восприятия зверолюдей определенно повлияли эти ублюдки. По крайней мере я особенно был. Сегодня мое презрение к зверолюдям снова возросло.
В любом случае, поскольку я тоже использовал «Семью», я не мог полностью от них отказаться. Я вздохнул и сел обратно.
«Честно говоря, я ничего не знаю. Я вернулся в Амитенград всего три дня назад.
Это был мой третий день в Амитенграде; по сути, я был так же осведомлен, как ребенок, родившийся три дня назад…
Я имел это в виду в этом смысле, но Неру, казалось, проявила интерес к чему-то другому из-за моих слов, ее одного глаза мерцало.
«Ах, это тоже один из частых вопросов в нашей Семье. Дорогая, как тебя утащила военная полиция? Было ли когда-нибудь время, когда даже обезьяны падали с деревьев?»
«Примерно ты уже знаешь. Этот ублюдок Антон меня предал. Меня поймали, и я не мог ничего сделать».
«Это не то, что я имею в виду. Разве ты не мог бы сбежать посередине с твоими способностями?»
Ну и шутка.
Меня охраняли двое военных полицейских, и обычно мне приходилось носить смирительную рубашку. Единственный раз, когда я мог снять его, был зал суда, заполненный солдатами.
Даже если бы я владел чтением мыслей и некоторыми навыками ловкости рук, с точки зрения моих физических способностей я был обычным человеком. Я не мог снять смирительную рубашку самостоятельно, и у меня определенно не было сил победить всех этих солдат. Итак, было очевидно, что меня поймают.
Но если бы я сказал правду такой, какая она есть, это заставило бы меня выглядеть слабым, а недооценка себя была бы поступком, который сократил бы мою собственную жизнь.
Таким образом, я блефовал настолько, насколько мог.
«Если бы я сбежал, меня сразу же объявили бы преступником. Поскольку жизнь станет трудной, если я им стану, я просто решил принять это как неудачу и расплатиться за свои преступления трудом».
«Хияааа, вау. Волшебник действительно другой, да? Разве ты не посмотришь на это?
｢Угу. Как и ожидалось, большая шишка есть большая шишка. Он говорит так, будто мог бы легко сбежать, если бы захотел.｣
Ты серьезно? Если бы это было так просто, я бы сделал это много раз. Ты правда думаешь, что это сработает?
Трюки с побегом не выполнялись со связанными руками и завязанными глазами. Волшебники тоже были людьми. Дело не в том, что я был некомпетентен, а в том, что военное государство было слишком сильным противником.
Это потому, что я слишком много хвастался? Неру, голова которой была полна глупых идей, чрезвычайно льстила мне.
«Вы знали? Как раз в тот момент, когда вас поймали, в Танталусе произошел побег из тюрьмы. Когда я впервые услышал эту новость, я подумал, что Военная нация наконец сошла с ума и бросила тебя в Тантал. Честно говоря, ты был единственным, о ком я мог думать, кто мог подстрекать узников Тантала к побегу.
«Не говори такой чепухи. Сроки совершенно не совпадают».
«Угу. Верно. Вас поймали после побега из тюрьмы Танталуса. К сожалению, вы потеряли возможность представить побег из Тантала.
— Я даже этого не хочу.
Я говорил об этом совершенно искренне.
Однажды я попытался сбежать и в конце концов чуть не умер. Знаете ли вы вообще о битвах, в которых земля переворачивается, небо раскалывается и рушатся горы трупов? Если бы я сделал это дважды, у меня не было бы шансов выжить.
«Хм. Итак, как и ожидалось, лесть не работает, да?｣
Дело было не в лести; это была просто мудрость человека, который уже испытал это.
Никогда не заходите в Тантал. Пожалуйста. Это того не стоит.
«Так. Это все, что ты хотел спросить?»
«Конечно, нет. Это была всего лишь закуска. Настоящий вопрос… вот в чем.
Стук.
Нера положила на стол короткую записку. Короткие слова были написаны на краю маленького носового платка, словно вышиты.
-Табу военного государства. Пытаюсь искать. Нужно расследование.
«Это было его последнее сообщение. После этого связь была прервана, а при проверке его нашли мертвым в здании в 14-м округе».
«Я выражаю соболезнования».
«Спасибо, но не могли бы вы выразить соболезнования по поводу оплаты? В частности, я бы хотел, чтобы мне платили в виде информации».
Тц, она на это не попалась.
«Какая информация?»
– спросил Неру с очаровательной улыбкой.
«Табу военного государства».
«Табу военного государства?»
«Как насчет этого? Ты знаешь что-нибудь, Дорогой?
«Хорошо….»
Я затянул свой ответ.
Потому что я не знал? Нет. Это потому, что я знаю слишком много.
В этой проклятой стране было так много Табу, что прошлой ночью в моем доме даже спал ходячий Табу. Она была настолько скрытным табу, что если бы кто-то, просто зная ее личность, считал, что она была обязана покончить с собой.
Даже Бездна была частью Табу. Казалось, что его собирались использовать как спусковой крючок для войны или чего-то еще. Вероятно, поэтому они так серьёзно относились к контролю информации.
Знать слишком много тоже может быть проблематично. Даже если это было Табу, мне нужно было знать, о чем она говорит, чтобы ответить.
Это была дилемма торговли информацией.
«Хаа. Дарлинг тоже не знает?
«Трудно выбрать только один».
— Но мне бы хотелось, чтобы ты мне все рассказал.
«Тогда затраты и выгоды не будут сбалансированы. Для меня это гораздо менее выгодно».
«Посмотри, какой ты скупой. Между нами так?
«Ах, ты прав. Мы совсем не были близки, не так ли? Теперь, когда я думаю об этом, мне нет необходимости выражать соболезнования. До свидания.»
Свист, стук.
На этот раз я заранее прочитал траектории вытянутых рук и ног Неру, стряхивая их. Я махнул рукой, чтобы оттолкнуть ее руку, и наступил на ее поднимающуюся ногу на полбита раньше.
В этом состоянии я быстро встал со своего места, намереваясь уйти без дальнейших церемоний. Я прочитал все с помощью «Чтения мыслей», так что смотреть больше было не на что.
Я говорю, что ты потерял для меня всю свою привлекательность.
«Дорогая, я слышал, ты сейчас живешь с офицером?»
По крайней мере, так было до того, как она это сказала.
Когда я медленно повернул голову, Неру ярко улыбалась, как будто уловила какую-то слабость.
Оценить этот сериал можно здесь.
Расширенные главы доступны на сайте genesistls.com.
Иллюстрации на нашем дискорде – discord.gg/genеsistls
Мы набираем сотрудников!
『Мы ищем корейских переводчиков. Для получения более подробной информации присоединяйтесь к дискорд-серверу Genesis—』
