Боль охватила мое тело, как будто каждая его часть подвергалась неоднократным ударам. Я вздрогнул, пытаясь встать.
Было больно везде. Мои конечности были в синяках и болели, и я чувствовал хруст песка в пересохшем рту. Протерев воспаленные глаза, я оглянулся, но увидел только темноту.
Издалека был слабый свет, но он был далёк от того, чтобы осветить мир.
Охая и почесывая затылок, я понял нечто странное.
‘Странный. Кто снял с меня смирительную рубашку? Я определенно был связан, когда меня бросили сюда…»
Я был связан и не мог пошевелить ни одним пальцем, мне завязали глаза и заткнули рот. Не имея никакой свободы передвижения, меня швырнуло на дно пропасти.
Хотя я изо всех сил старался вырваться, даже когда падал, кто-то вроде меня не мог вырваться из военных креплений.
Я имею в виду, было бы странно, если бы кто-то вроде меня смог сломать изобретение, разработанное лучшими учёными.
Я сдался, устав от попыток передвигаться в смирительной рубашке.
«Мать-Земля должна была прикончить меня одним ударом. Но я жил? Даже несмотря на то, что я падал часами, и ничто не могло остановить мое падение? Нет, до этого… Предполагается, что это бездна, место, рожденное проклятием Матери-Земли. Это должна быть бездонная пустота, так как же я сейчас стою?»
Бездонная пропасть и пол. Это были две вещи, которые не сочетались друг с другом. Место, в котором есть такие противоречия, не должно существовать, даже если просто посмотреть на слова.
Поразмыслив, я понял, что вывод может быть только один. Ничего другого быть не могло.
«Ах, я умер и попал в ад».
[Нет, это не ад.]
«ААААААА!»
Голос раздался прямо позади меня. Мои ноги подкосились от удивления. Изо всех сил стараясь контролировать свой страх, я кричал на все, что стояло перед моими глазами.
«Кто это?!»
В темноте светились два круглых огонька. На меня смотрела фигура, слабая, как привидение.
Это, несомненно, было бесчеловечно. Если бы это было не так, я бы смог прочитать его мысли. Что же это могло быть тогда? Призрак? Животное? Или адское отродье?
Пока я дрожал и ждал ответа, пара глаз приблизилась ко мне. Мои глаза привыкли к темноте, и я начал различать силуэт.
Поняв, что это было, я выкрикнул его имя.
— Голем?
Не призрак и не зверь. Hellspawn… возможно, было не так уж далеко.
Существо передо мной было магическим големом военного уровня, созданным адскими правителями Государства. Казалось, он напоминал человека, сделанного из одних кубиков и цилиндров. Голем смотрел на меня своими мраморными глазами. Динамик во рту голема передал сообщение, которое было зачитано.
[Говорит капитан-радист Эйви. С сегодняшнего дня вы назначены в Сектор образования, и вы должны выполнять наши задачи, находящиеся под нашей юрисдикцией.]
Волшебный голем, который мог синхронизироваться со своим пользователем, позволяя управлять им издалека. Это был инструмент, который часто использовало военное государство из-за его простоты использования и универсальности. Глядя на голема, я застонал.
«Големы тоже могут попасть в ад? Цк, цк… Сколько людей ты убил? Думаю, ты можешь винить только тот факт, что ты родился в военном государстве.
[Это не ад. Если вы мне не верите, предлагаю вам еще раз осмотреться.]
Я прислушался к совету голема.
Пол был бетонный, который легко можно было найти в Военном Штате. Черт знает, что было под ним, но бетонный слой прочно удерживал его нынешний мир на плаву. Разумеется, никакой растительности не было видно. Их место заняли бесцветные искусственные конструкции.
Я посмотрел вверх. Ни единого луча света или голубого пятна, напоминающего небо, не было видно. Это была всего лишь чистая тьма, которую не могла создать даже ночь. Наверху покоилась пожирающая свет тьма, которую можно было выковать только в абсолютной пустоте.
Снова опустив глаза, я увидел знакомую структуру.
Прожектор махал туда-сюда, освещая темноту. Луч света рассеялся по бетонной земле. И в тот момент, когда он задел мою ногу, все прожекторы дернулись, чтобы сфокусироваться на мне.
Искусственный свет сверкал так, будто меня пытались сжечь заживо. Пытаясь заслонить свет руками, я увидел гигантскую конструкцию, которую раньше не замечал.
Пятиэтажное здание кубической формы, спроектированное исключительно специально. По стенам бетона, укрепленного стальными пластинами, были разбросаны фонари, позволяющие обнаружить беглецов. Над головой висел большой свет, но он не заменял солнце. Без прожекторов я не мог видеть перед собой десять метров.
Остров, изолированный от земли.
Символ военного государства, который я когда-либо видел только издалека, теперь должен был стать моим домом.
Не дрогнув в лучах света, динамик голема снова зажужжал.
[Теперь вы понимаете свою ситуацию?]
Я медленно кивнул.
Оказалось, что Тантал был местом, достойным прославления как легенды Военного Государства.
«Какая чертова страна. Они построили пол на дне пропасти только для того, чтобы построить тюрьму».
Этого и следовало ожидать от военного государства. Ни в одном другом месте не сделали бы ничего столь безумного, как строительство тюрьмы на дне пропасти.
Голем уловил мое бормотание.
[Вам следует следить за тем, что вы говорите.]
«Смотри? Вы заперли здесь невиновного. Вы ожидаете, что я отдам честь и поклонюсь?»
[У нас мало времени, поэтому я проинформирую вас о ваших обязанностях. Советую внимательно слушать. Если ты не хочешь умирать, то есть.]
Голем прервал меня, когда я собирался продолжить издевательство.
Когда мой рот закрылся, голем возобновил речь.
[В настоящее время вы находитесь в Центре психического образования 5-го уровня безопасности, Тантал.]
«Центр психического воспитания» — другое название тюрем в штате. По их мнению, использование таких слов, как «заключенные» и «преступники», вредно для общества, согласно некоторым исследованиям. По этой причине они называли тюрьмы «центрами психического воспитания», а заключенных — «стажерами».
В лучшем случае это была плохая шутка, а в худшем — языковая цензура.
Не то чтобы государство когда-либо признавало это.
[Тантал — учреждение, предназначенное для стажеров высокого уровня опасности. Из-за их опасных способностей и агрессивного характера стажеры должны были быть подготовлены к реабилитации в учреждении.]
«‘Были’?»
[Однако из-за несчастного случая большинству стажёров удалось сбежать.]
«Что?»
‘Побег? Они выбрались из пропасти?
Оставив свое бунтарское поведение позади, я изо всех сил старался сосредоточиться на словах голема. Я не мог читать мысли голема, поэтому сосредоточил все свое внимание на анализе речи радиомена и выборе слов.
Тот факт, что опасные преступники сбежали из Тантала (вероятно, чтобы посеять хаос в обществе и его участниках), меня не беспокоил.
Кому какое дело, если эта мусорная страна погрузится в хаос?
Важным было то, что произошел «побег из тюрьмы». Это слово подразумевало, что со дна пропасти можно выбраться.
— Как они выбрались?
Голем посмотрел в ответ, прежде чем ответить.
[Эта информация вам недоступна.]
«Тск».
«Думаю, военный радист ни в коем случае не будет болтать».
Мне очень хотелось прочитать мысли голема. К сожалению, у меня не было возможности читать электронные сигналы, проходящие через микрофон.
Итак, пришло время сделать это по старинке — и скучно.
-способ.
Я приказал голему продолжать говорить.
[Большинство стажеров устроили бунт и уничтожили камеру содержания. Силой захватив Тантал, они сразу же сбежали. В настоящее время государство преследует их и планирует как можно скорее поймать и наказать их. Однако три модельных стажера не участвовали в этом варварском акте и предпочли остаться в учреждении.]
«Образцовый стажер» — так в штате называли дурака, которого можно эксплуатировать. Это означало, что в этой тюрьме остались только трусы.
По иронии судьбы, самая известная тюрьма в мире стала прибежищем таких трусов.
[Но из-за беспорядков объект был серьезно поврежден, а все руководство было убито. Мы хотели бы не оставлять стажеров без присмотра на наших объектах. Вот почему вас привели сюда.]
«О, я понял.»
«Теперь я наконец понял. Даже если бы меня подставили, не было никакой причины помещать кого-то вроде меня в Тантал. Мне было интересно, почему город полон солдат. То, что только что произошло со мной, теперь имеет смысл. Другими словами, у них кончились люди, и они привлекли массу преступников-неудачников вроде меня, чтобы использовать их в качестве рабочих?
Использование заключенных для ухода за другими заключенными, казалось, было любимым занятием государства. Никого не волновало, умирают ли преступники, поэтому они заполняли зияющие дыры такими людьми, как я.
В любом случае, главное, что я понял, это то, что я могу оказаться в ловушке, но здесь я свободен. Не было никого, кто мог бы помешать мне что-то сделать.
«Если инструкторов не будет, а единственным работником буду я, что они сделают, чтобы я не бездельничал и не строил бомбу?»
«А что, если я не выполню свои обязанности? Вы сами спуститесь и избьете меня?
[Этого не произойдет. Если вы хотите выжить, вам придется выполнять свои обязанности.]
Закончив говорить, голем снова посмотрел на тюрьму. Среди пары прожекторов из закрытых дверей мелькнул небольшой силуэт.
— пробормотал голем.
[…Они идут.]
«‘Они’?»
Не обращая на меня внимания, голем продолжил говорить.
[Те, кто остался. У нас заканчивается время. Сейчас я объясню, что вам нужно сделать. Пожалуйста, слушайте внимательно…]
— Осторожно, моя задница. Вероятно, это просто стирка или мытье пола».
Я вытянул спину и расслабился.
— Трое заключенных, да? Это выполнимо. Возможно, если бы некоторые из них были по-настоящему глупыми, я бы смог их обмануть. Даже если они преступники, запертые здесь, если они были достаточно напуганы, чтобы не сбежать, они должны быть действительно кроткими и пассивными. Может, я и мелкий преступник, но я провел несколько дней в переулках. Несмотря на мои способности читать мысли, немногим людям удавалось добиться со мной своего. Плюс, я, может, и не сильный, но я умный парень. Я возьму это место на себя, если понадобится.
Пока я подбадривал себя, голем закончил свою фразу.
[Выживать.]
—————
———
—————
