Выпускные практические упражнения представляли собой полевые оценки, призванные выявить таланты, которые было трудно выявить на экзаменах или в спаррингах.
Другими словами, его готовили как последний шанс для детей, которые не смогли поступить в военные академии.
Отчаявшиеся дети добровольно вызвались на опасные практические занятия, напоминавшие настоящий бой.
Практическое занятие прошло гладко.
Выпускное практическое занятие представляло собой комплексную оценку; Цель заключалась в том, чтобы студенты совместно построили плот, спустились по реке, получили оценку от инструктора на базе, расположенной ниже по течению, и вернулись после сбора припасов.
Алхимия, мастерство, сила, выносливость, чтение карт, организация, навыки ведения переговоров и т. д. Это было практическое упражнение, подготовленное для оценки различных способностей. Несмотря на различные кризисы, студенты преуспели, правильно используя свои таланты.
«Ченто. Вы изучали баллистику и немного метеорологию, верно? Я знаю, что область обучения немного другая, но что вы думаете? Может быть, лучше отправиться в плавание?»
Мальчик по имени Ченто поморщился, словно задел больное место, и повернул голову.
«…Тч. Я не знаю. Откуда мне это знать? Я бросил учебу на полпути».
— И все же здесь нет никого, кто знает лучше тебя.
«Ха. Ты сейчас смеешься надо мной? Вот ты. Хьюи. Лучший ученик всей школы».
«Я просто умею читать книги. У меня огромная разница в опыте по сравнению с вами, который на самом деле бросал, стрелял и наблюдал».
«…Хмм. Это была просто детская игра. Любой мог бы это сделать».
Несмотря на ворчание, Ченто все равно проверял направление ветра и материал мачты. Потом он что-то возился. Когда дул ветер, плот двигался немного легче. Незаметно, но заметно.
«Это действительно помогает».
«…Не совсем.»
Ченто скорбно склонил голову. Он не показывал поведения человека, который чего-то добился, но я понял его обстоятельства и не сказал ничего лишнего.
В конце концов, похвала того, от чего уже отказались, только усилит сожаление.
Флот на плотах двигался медленно. Река Хамельн, тянувшаяся на юг, была не очень большой, но она была извилистой и медленной, со всевозможными плавающими обломками и множеством птиц и зверей, преследующих их. Когда темная тень царапала низ бревна, все затряслись от страха.
Это было в середине такого времени. В тот момент, когда инструктор, наблюдавший за оценкой, временно покинул свой пост, чтобы перейти к следующей точке, произошло ЧП.
Река была заблокирована из-за обилия коряг. Из-за и без того медленного течения, наполненного кусками дерева и листьев, плоты вообще не могли двигаться вперед.
Внезапное препятствие повергло детей в растерянность.
«Течение здесь замедляется, поэтому коряги, должно быть, скопились и заблокировали реку».
«Что мы делаем…? Ночь наступит, если мы останемся здесь! Нам нужно достичь нижнего течения к сегодняшнему дню».
И вполне естественно, их взгляды обратились ко мне, надеясь на решение.
В начале учебного года все дети поступили в среднее военное училище с чистого листа, полные мечтаний и надежд.
Большинство детей представляли себя в нарядной, стильной форме. Уровень 3. Особое положение, отличающееся от обычных граждан Военного государства; существенный шаг вперед.
Но специализация ограничивалась количеством. Что-то было особенным только потому, что оно было редким, и поскольку оно было настолько особенным, что все этого желали.
Но это не означало, что каждый мог это понять.
Я вызвал бывшего кандидата в офицеры-маги.
«Керапалд. Можно ли решить эту проблему с помощью магии?»
«С тем количеством маны, которое у нас есть, стандартная магия займет много времени. И даже тогда этого будет недостаточно. Если бы это был Ланкарт… тогда, возможно, это было бы возможно.
Его ответ был резким, но, тем не менее, это очевидный факт. Я кивнул и повернулся в другом месте.
«Шиати. Убирать все это, находясь на лодке, слишком непрактично, верно?»
«…С той опорой, которая у нас сейчас есть, это заняло бы целый день. И некуда его девать, даже если нам удастся его расчистить.
В тот момент, когда Шиати топнула ногами, поблизости раздался крик.
Она сама по себе была многообещающим бойцом ближнего боя, но рост Шиати застопорился, и у нее не было таланта преодолеть свои физические ограничения. Загнанная в угол, она надеялась изменить свои оценки в ходе этого выпускного практического упражнения.
Шиати внезапно повернулась ко мне и огрызнулась.
— Кстати, Хьюи, разве ты не должен отдавать приказы?
«Мне? Почему?»
«Что значит «почему»? Это выпускное практическое занятие на самом деле было организовано для тебя, не так ли?»
Дело не в том, что она знала об Чревоугодии. Если бы Шиати знала, это не закончилось бы просто топаньем ногами.
Шиати покосился на меня, выискивая информацию.
«Главный инструктор хотел оценить ваши способности командовать. Вот почему тебе, лучшему ученику, пришлось участвовать в чем-то подобном, хотя обычно в этом нет необходимости».
К сожалению, это была лишь поверхностная причина. Николас распространил подобные слухи среди преподавателей и некоторых студентов, чтобы создать повод для моего участия.
А поскольку меня загнали в угол по слишком веской причине, чтобы отказаться, я застрял здесь…
Возможно, даже дрейф был подготовлен именно для меня.
«…Отдавайте приказы, генерал. Я буду ждать твоей команды.
Шиати говорил саркастически.
В то же время из ее слов просачивалось чувство беспомощности и тоски. Ведь она так говорила, но она тоже приняла ситуацию.
Я отдавал приказы ради нее, которая их ждала.
«Давайте подведем лодку к берегу и очистим землю от коряг. Там будет гораздо безопаснее убрать это.
«Тогда нам придется пойти в лес…»
«Эта лодка — всего лишь плот. Хоть нас и затащили на него, как багаж, он уже перегружен. Давайте пока двигаться. Если понадобится, мы всегда сможем вернуться».
В конце концов мы причалили лодку неподалеку и разбили временный лагерь. Уходить вглубь леса было плохой идеей, поэтому мы разожгли костер на полянке неподалеку и сгрудились вокруг него.
Расчистить коряги было чрезвычайно сложно. Ведь коряги были мокрыми от воды, а лианы были опутаны всяким мусором, как сетью, — это было непросто даже для сотни энергичных ребят.
Когда мы подумали, что добились некоторого прогресса, дети, глядя на небо, зашептались.
«…Разве это не опасно? Скоро ночь.
«Если честно, уже наступила ночь. И солнце скоро сядет.
«Однако ночь опасна. Как мы оказались в таком положении?»
Они даже не могли предположить, что эта ситуация могла быть кем-то организована.
Немного пройдя через лес, появилась открытая площадка со следами прежнего проживания — идеальное место для разбивки лагеря. Дети были счастливы, но я почувствовала внизу зловещую судьбу и горько улыбнулась.
Наступила ночь. Настало время зверей. В темноте люди утешали себя небольшими кострами.
Мы никогда не планировали останавливаться в таком месте. Не хватало воды, еды и одежды. Если бы на том берегу не осталось палаток, одеял и дров, нам, возможно, пришлось бы провести ночь, дрожа от холода, на трясущейся лодке.
«Это облегчение, что у нас есть лагерь. Мы были бы беспомощны с…».
Не подозревая, что все это было частью сценария, дети почувствовали облегчение от этого счастья среди несчастий.
Они собрались вокруг нескольких небольших костров, и со временем в их сердцах проросла тревога. Ясный огонь освещал их покрасневшие глаза, когда они перешептывались.
«Что нам делать? Разве мы не должны просто сдаться сейчас?»
«Мы можем что-нибудь сделать? Попробуем разжечь большой костер, чтобы подать сигнал инструктору. Ночевать вот так опасно…
Разведение большого пожара ничем не отличалось от объявления капитуляции. Инструктор приедет, но негативной оценки нам не избежать… Тем не менее, ради непосредственной безопасности некоторые посчитали это необходимым.
В этот момент Ченто внезапно встал и закричал.
«Мы не можем позвонить инструктору!»
Дети торжественно кивнули, как бы соглашаясь с Ченто. Шиати тоже согласился.
«Выпускное практическое занятие очень важно! Это неожиданная ситуация, но ее преодоление может привести к лучшей оценке! Почему мы вообще проделали весь этот путь?! Разве это не для того, чтобы мы могли стать третьим уровнем?!
«Но-«
«Если мы сдадимся сейчас, мы навсегда останемся на уровне 2. Нам пришлось бы трудиться изо дня в день, живя впроголодь! Это была бы та же повторяющаяся жизнь, словно на беговом колесе! Ты серьезно говоришь мне, что тебя это устраивает?
Была поговорка, что лучше жить на уровне 0, чем на уровне 2.
Гражданин 2-го разряда, окончив среднее военное училище, должен был работать на военных объектах, нуждающихся в рабочей силе со средним образованием. Хотя по названию труд, на самом деле это была военная служба.
Это было более рискованно и обременительно, чем другой труд. Хотя оплата была выше, чем у более обычных коллег, это было совершенно бессмысленно. В конце концов, это приведет лишь к получению наследства, которое в любом случае невозможно будет передать по наследству.
«Я должен стать 3-м уровнем. Иначе это бессмысленно! И я знаю, что все вы чувствуете то же самое!»
Что дал более высокий уровень? Просто скромное чувство превосходства. И даже это было чисто эмоционально. Если бы люди уровня 2 или ниже совершили насилие или отдали личные приказы, их немедленно утащили бы в трудовые лагеря.
Только военное государство могло различать уровни. Уровень 2 или уровень 0, они все равно были рабами этого военного государства.
Однако, начиная с третьего уровня, все изменилось.
Напомнив об этом факте, детей охватил новый всплеск волнения.
«Ага! Это верно! На самом деле это возможность!»
«Если мы правильно разберемся в этой ситуации, мы можем даже получить лучшую оценку!»
«Давайте поставим ночной дозор! А, и еще контрподпись!
Возможно, это произошло благодаря речи Шиати? Ребята собрались вместе, воодушевленные хорошим настроением. Они вспыхивали, как пожары вокруг них, прежде чем утихнуть.
Я тихо наблюдал за ними, когда Керапалд позвал меня тихим голосом.
«Хьюи. Идите сюда.»
Чтение мыслей раскрыло все. Я медленно кивнул, мгновенно поняв намерения Керапалда.
Он, который когда-то мечтал стать офицером-магом, теперь был преданным последователем Ланкарта, служа ему, как Богу. И тот самый Ланкарт вчера заходил к нему и тонко намекнул своему преданному верующему.
Что в этом тесте спрятана ловушка.
Таким образом, он первым заметил что-то неладное и подошел ко мне.
«Я кое-что обнаружил».
Посреди этой темной ночи Керапалд повел меня к берегу реки, где были привязаны лодки. Он осветил поверхность стандартной магией. Его светящийся палец показал, что под рекой… под поверхностью была привязана длинная и прочная веревка.
Я посмотрел вверх. Из-за слабого освещения было плохо видно, но на поверхности воды, освещенной лунной тенью… прямая линия коряг тянулась от веревки.
Керапалд говорил так, как будто хвастался.
«Это сеть. Эти коряги застряли в нем и остановились на своем пути».
«Я понимаю.»
Это было именно так, как и ожидалось.
Хотя именно в этом месте течение замедлилось и накопились коряги, чтобы они сложились так своевременно… Как и ожидалось, ими, должно быть, манипулировали искусственно.
— Кажется, ты тоже примерно знал об этом. Кеке. Верно. Существование этого, казалось бы, заранее подготовленного лагеря было странным с самого начала. Поверхностное испытание — идти вниз по течению, но настоящее испытание — это… справиться с кризисом. Истинная цель этого теста — умело управлять и выжить в чрезвычайной ситуации. Не так ли?
Нет. Это не так. Настоящая цель этого испытания заключалась в том, чтобы они плохо справились с такой ситуацией и умерли. Чтобы никто не мог сказать, что это вообще ловушка.
В этом смысле Керапалд был своего рода напоминанием, посланным Ланкартом.
Личность, которая любила что-то раскапывать. Тот, кому нравилось открывать сами знания, а не использовать их. Он продолжал бродить в надежде раскрыть истинное намерение, скрытое в тесте. Если его оставить в покое, он может раскопать секрет Ритуала Анафемы, спрятанный в этом лагере. Нет, он был уверен, что так и будет.
Керапалд, получивший от Ланкарта намеки на нечто похожее на Анафему… был настоящим определением бомбы замедленного действия.
Хотя он был существом, которое я должен сначала подтолкнуть к смерти ради поглощения всех этих детей… Хотя он был фигурой, созданной для этой цели…
Ланкарт.
Вас нет в этом месте. Желание, которое я слышу сейчас, принадлежит исключительно Керапалду.
Поэтому я не могу прислушаться к вашим намерениям. Нет, таким методом ты не сможешь изменить меня.
И поэтому я вместо этого улыбнулся.
— Верно, Керапалд. Подумать только, что ты уже это понял. Ты вполне способен, не так ли?
Глаза Керапалда сверкали удовлетворенным любопытством.
«Как и ожидалось от лучшего ученика! Я знал, что ты уже об этом знаешь!»
｢Лучший ученик до мозга костей, да…. Думаю, для этого есть причина. Я знал это только потому, что Ланкарт подсказал мне. Но все равно! Прямо сейчас в этом месте я нахожусь на 2-м месте!
｣
Его желание взывает ко мне, дуя, как ветер.
Желание жизни. Радость достижения чего-либо с помощью приобретенных знаний. Товарищество и товарищество. Или, возможно, надежда, которая наконец пришла.
Я не мог топтать эти вещи только ради того, чтобы получить горстку маны или Ци.
Скорее…
«Керапалд. Ваше предположение верно. В этом лагере определенно спрятана тайна».
«Что за секрет?»
«Даже я не могу знать всего. Нам придется это выяснить, начиная с этого момента. Итак, Керапалд, сможешь ли ты это сделать?
Военное государство покинуло вас. Возможно, это из-за меня. Поскольку мой талант идеально оптимизирован для Чревоугодия, Николас пошел дальше.
Но это не значит, что вина лежит на мне. И это не ответственность. Это было задумано Военным государством, или Николаем, или Ланкартом. Не я. Ведь я не хочу никого из вас убивать.
Немного странно это говорить, но всех вас уже более чем достаточно для питания моего разума.
И Николас, и Ланкарт хотят изменить меня, но это все, что нужно. Их эмоции спокойны. Сожаление и раскаяние тихо лежали на дне, как безмятежная водная гладь.
И меня не интересуют холодные эмоции, которые просто овладевают другими без всякого потенциала для сожаления сами по себе.
Скорее…
«У меня много дел, поэтому я бы хотел, чтобы вы сформировали команду и провели расследование».
«Действительно? Мне? Ты должен сообщить об этом позже, хорошо?
«Конечно. По какой причине я должен упускать из виду то, что ты сделал?»
Мне больше любопытно, как вы отреагируете, когда эта проблема снова вас укусит. Какие эмоции вы проявите.
Все вы также должны рискнуть своей жизнью. Только тогда это справедливо, не так ли?
«Вы были первым, кто заметил этот факт, поэтому только вы имеете на это право. Керапалд. Как насчет того, чтобы начать с рисования карты лагеря?
«Хорошо!»
Нарисовав карту, вы поймете, какую именно форму принимает этот лагерь. Что лежит под.
А если кровь потечет, то какую форму она примет.
«Видеть! Я уже уловил суть этого теста. Благодаря этому я буду на шаг впереди остальных!
｣
Истина, полученная в конце, никогда не могла быть принята с радостью.
Но, несмотря ни на что, я тоже должен подготовиться. Мне нужно было постепенно публиковать информацию и распространять хлебные крошки, чтобы дети могли принять более точную истину.
Даже если это были всего лишь поверхностные знания, этого должно быть достаточно, чтобы понять, что это была Анафема.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
