После череды того и сего, подвести итог просто…
Меня крепко связали веревками, сделанными из лоз.
Ужас и гнев, появившиеся на лицах детей, пронзили меня острыми копьями. Они окружили меня, подняв оружие.
Всего несколько минут назад они утешали и подбадривали друг друга, объединяя свои силы для борьбы. Куда делась вся эта дружба и доверие? Как тяжело было заработать, но так легко все промотать.
Что ж, этого следовало ожидать.
«Боже мой. Кажется, меня поймали».
В конце концов, в центре этой базы стояла гигантская феромонная приманка, привлекающая всевозможных зверей, и она должна была скоро взорваться, что сметло бы лагерь с лица земли зверями, опасавшимися злоумышленников-людей.
И все это было обнаружено.
«Что… в мире… Что происходит…»
— пробормотал Шиати дрожащим голосом. Каким бы связанным я ни был, я мог только пожать плечами в сторону ошеломленной девушки.
«В чем дело? Почему ты так себя ведешь? Все уже знают, да? Я имею в виду, что нужно быть дураком, чтобы не осознавать ситуацию.
Ответ, к которому они пришли, не мог быть более ясным, поэтому не было необходимости прилагать усилия, чтобы их убедить.
В конце концов, улики, которые они нашли, логика, которую они построили, и подозрения, которые они постепенно сформировали, — все это привело к одной истине.
Вчера Ченто, которому было любопытно, куда мы с Керапалдом пошли, пошел по нашему следу и нашел веревку, на которой держались коряги. Дети, заметив наличие этой веревки, преждевременно обрадовались, думая, что эта ситуация была всего лишь испытанием. А если бы это было частью испытания, то ничего неуправляемого не произошло бы. Таким образом, они успокоили себя и двинулись еще активнее.
Тем временем Керапалд организовал команду для обыска лагеря. Составив карту лагеря, он наклонил голову, поняв, что она чем-то напоминает форму магического круга. Пока дети крякали, думая, что это головоломка или контрольный вопрос, Шиати повел их за едой и водой.
Под лагерем была скала, и по неглубокой бороздке был нарисован странный магический круг. В тот момент, когда все ломали голову над этим невиданным ранее магическим кругом, посреди одной из лагерных палаток появился черный как смоль ящик. Дети, догадавшись, что это подсказка, открыли крышку коробки…
При этом совершенно не подозревая, что это была приманка для приманки зверей.
Феромоны, размазанные по приманке, растекаются. Ребенок, родители которого были охотниками, понял, что это такое, и поспешно крикнул, чтобы закрыли, но было уже поздно.
Издалека был слышен шум неистовствующих зверей.
Около ста пятидесяти студентов, прошедших военную подготовку, справились как могли, но это был их предел. Очень адекватный ответ на кризис.
Это доказало, что причина, по которой звери до сих пор не напали на группу людей, заключалась в присущей выжившим зверям осторожности.
Рогатый олень, ощетинившись от волнения, с пеной изо рта пробирался через лагерь. Его атака была сравнима с кавалерийской атакой.
Олень размером с дом казался великаном, раскачивающим два дерева, прикрепленных к его голове; чтобы растянуть одну ловушку, требовалось десять человек.
После этого осторожно набросился затаившийся волк. Скрытая атака скрытного охотника была реализована только после того, как произошел несчастный случай.
Вороны и орлы, почуяв драку, бродили вдалеке.
Семнадцать умерли.
Если бы ловушки не были расставлены заранее, погибло бы гораздо больше людей.
Тем не менее человечество продемонстрировало свою стойкость. Узы, соединенные в одно целое, соответствующие команды и отчаянная борьба в конечном итоге прогнали зверей.
Хотя дорогие друзья умерли, времени печалиться не было. Измученные дети сидели на земле, с ужасом наблюдая, как из мертвецов течет кровь.
А потом, когда кровь потекла по выгравированной бороздке… гигантский магический круг осветился, просачиваясь в нее.
Он остался бы спрятанным под землей, но поскольку они провели расследование и раскрыли скалу, секрет был раскрыт.
Среди необъяснимого дурного предчувствия кто-то осторожно предположил. Учитывая риск травм и инфекций, как насчет того, чтобы снять одежду?
Дети согласились и отдали свои пакеты с одеждой.
И при этом они обнаружили на моей спине зловеще светящуюся красную метку. Следы были слишком четкими, чтобы на них можно было закрывать глаза.
— Н-ни в коем случае… Этого не может быть… Как… Как такое могло… Как Николас мог просто использовать нас как жертву…
Все поняли серию событий. Страна бросила их, лидер, которому они доверяли, на самом деле был волком в овечьей шкуре, а друг, который смеялся вместе с ними до вчерашнего дня, теперь был гротескно изуродован и мертв. Что они тоже скоро станут такими же.
И этот кто-то примет их смерть и получит от этого силу.
«Убей его!»
Кто-то крикнул. Это был ребенок, которому удалось остановить оленя, его рука была сломана и забинтована. Его глаза были налиты кровью, когда он проклинал меня.
«Все равно здесь нет инструкторов, которые могли бы нас остановить! Давай просто убьем его и похороним где-нибудь!»
— Т-тогда как мы собираемся объяснить его смерть?
«Можно просто сказать, что он поскользнулся и упал в реку!»
«Ага! Это верно! Это просто самооборона!»
Такие яростные крики раздавались эхом. Я постарался улыбнуться как можно спокойнее и заговорил.
«Это естественное решение. Оставлять меня в живых, когда меня подозревают в таком сговоре, было бы глупо. Не так ли?»
— Молчи, Хьюи. Веди себя как заключенный, которым ты и являешься».
Шиати и Керапалд, теперь новые представители учеников, успокоили взволнованных детей.
Шиати, особенно разозленная на меня, плотно сжала губы и пристально посмотрела на меня.
«Хьюи. Ты мне никогда не нравился, но я все равно считал тебя более человечным, чем двое других. Но… кажется, я ошибся.
«Из всех людей, с которыми ты можешь меня сравнить, почему именно эти двое? Хорошо, хорошо, Шиати. Итак, что ты планируешь делать с этим, таким ужасным и бесчеловечным мной?
«Если бы это зависело от меня, я бы убил тебя прямо сейчас».
Поскольку теперь ей нужно было убедить не меня, а других детей, Шиати повернула голову и закричала.
— Но убийство его здесь ничего не изменит. Мы свяжем его, отвезем на лодке в Хамельн и разберемся с этим там. Если Николас обожает тебя, ты будешь неплохой разменной монетой.
«Торг?»
«Это верно! Анафемы – это то, что Святилище стремится искоренить. Мы могли бы договориться о чем-то в обмен на сохранение тайны…»
«ПУХАХАХАХАХА!»
Я громко смеялся, будучи связанным. Когда мой внезапный рев привлек всеобщее внимание, я резко остановился и заговорил.
«Шиати. Перестаньте говорить то, во что даже вы сами не верите. Вы действительно думаете, что Николас, который планировал убить вас всех и предать анафеме, просто сказал бы: «Ах, извините!» и сдать 3 уровень в награду? Только потому, что ты это понял?
Ни за что. Конечно, нет. Если бы это было возможно, он бы вообще не начинал этого.
«Нет, он убьет всех. На самом деле, он бы использовал еще более жестокие методы, чтобы похоронить всех вас вместе со знанием Анафемы.
— Тогда что, по-твоему, нам следует делать?! Умереть за тебя здесь?!
«То, что ты делаешь, — это твой выбор, но если ты собираешься что-то делать, по крайней мере, следуй своему сердцу. Во что ты веришь. Твой нынешний выбор — не более чем заблуждение, отрицающее саму реальность, не говоря уже о практичности.
«Легко вам говорить! Как ты смеешь говорить так высокомерно…!»
Шиати подошел и схватил меня за воротник. У меня болела шея, потому что она потянула меня, пока я был связан, но она не обратила внимания на мое состояние и заговорила.
«Мы собираемся убить тебя! Думаешь, ты такой замечательный?! Хм?! Ты думаешь, что всему конец, только потому, что ты немного более способный, чем мы? Каким бы компетентным ты ни был, ты не имеешь права решать нашу судьбу…! Я! Мы! Вы не работали так усердно только для того, чтобы стать вашей добычей! Твоя еда!»
Пока она говорила, ее крики постепенно переходили в рыдания. Шиати, сжимая мой воротник, словно пытаясь его растянуть, плакала прозрачными слезами, изливая на меня свою обиду.
«Почему? Зачем ты это делаешь? Вы уже смогли просто пойти в военную академию! Разве этого недостаточно? Вы уже достигли третьего уровня, которого мы все так желаем…! Вы хотели чего-то большего? Вы хотели превзойти даже это? Даже если это означало бы убить нас всех?
После того, как она выразила свое негодование, осталась лишь темная эмоция, которая была глубоко подавлена. Ее мрачные глаза, словно мертвые внутри, посмотрели на меня.
— Тогда ты тоже… должен умереть. Это справедливо».
Я инстинктивно это почувствовал.
Ах, это опасно. Если так будет продолжаться, меня действительно может сбить с толку.
Не зря его называют Анафемой, правда? В конце концов, отрицание всего доверия к человечеству, которое мы создали до сих пор, является само определением Анафемы.
Теперь отвергнутая Шиати была полностью охвачена ненавистью и отчаянием, сжимая кулаки.
…Итак, Хистория.
Это твой последний шанс спасти меня. Если ты не придешь сейчас…
Я буду…
***
О том, что стажеры застряли, быстро сообщили. Чувствуя глубокую ответственность за сложившуюся ситуацию, Николай взял с собой только своих ближайших помощников и первым бросился из Хамеленской средней военной школы. Основные силы решили следовать за Николаем с грузом припасов на спасательный корабль.
｢Вы просили меня о помощи. Но подумать только, что что-то действительно произошло. Может быть, вы предвидели даже это?
｣
Хистория не забыла своего обещания. Поэтому, как только она узнала, что с выпускным практическим заданием возникла проблема, она привязала к спине пистолет и побежала на реку Хамельн, чтобы арендовать лодку.
Пока она грела, странные волны раскалывали воду по обе стороны реки. Ее гребля не толкала воду, а с силой прижимала поверхность вниз, создавая уклон, таким образом скользя по ней.
Лодка буквально скользила по реке. Хистория быстро добралась до заваленного обломками берега реки, где спряталась и оценила ситуацию.
И то, что она увидела, было… странным.
｢Хьюи? Почему ты связан? А что там с детьми?
｣
В совершенно неясной ситуации мальчика связали, как узника на эшафоте или как Святую Происхождение, умершую от распятия. Это было почти так, как если бы его сдерживали среди всеобщего благоговения.
Окружающие его дети, казалось, яростно протестовали против чего-то, охваченные отчаянием и гневом.
Застигнутая врасплох неожиданной ситуацией, Хистория вытащила пистолет.
Ее целью был я. И Шиати рядом со мной.
｢Шиати. Я не знаю, почему ты держишь Хьюи в плену. Однако, если ты попытаешься убить его, у меня не будет другого выбора, кроме как остановить тебя.
｣
Лучше было оставаться скрытым, пока она не поймет их намерения. В конце концов, если бы это была незначительная проблема, она могла бы оставить ее без внимания, но если бы это было опасно, появление Хистории могло бы вместо этого обострить ситуацию.
Техники скрытности и проникновения, которые требовали тишины и секретности, не подходили для более неистовых Искусств Ци Хистории. Таким образом, вместо этого она нацелила пистолет из слепой зоны.
Она наблюдала за нами с Шиати через прицел своего пистолета. Я по-прежнему был в безопасности, и хотя я был связан, на моем лице сияла беззаботная улыбка.
Из-за моей типичной игривой манеры Хистория почти ослабила бдительность. Но затем она успокоила дыхание и снова прицелилась.
｢Я плохо их слышу. Но судя по тому, что я могу примерно сказать, похоже, они обижены на Хьюи из-за чьей-то смерти…
｣
Конечно, я был лидером. Возможно, на меня можно было бы положить некоторую ответственность в их смерти. Но действительно ли они свяжут кого-то только по этой причине?
Разделяя те же сомнения, Хистория в недоумении склонила голову, но все еще держала мышцы в напряжении, целясь в Шиати.
Несмотря на это, она не стреляла опрометчиво.
Шиати тоже был одноклассником Хистории. Если бы это был враг или зверь, она бы выстрелила без колебаний, но она не могла не колебаться из-за их прошлой связи.
Конечно, дело было не только в этом.
｢Хьюи. теперь понимаешь? Когда дело доходит до этого, все, чему вы можете доверять, — это ваша собственная сила. Вам нужно больше интересоваться искусством Ци.
｣
Если бы я мог почувствовать опасную для жизни опасность, я бы понял важность Искусств Ци и больше сосредоточился на них. Имея в виду такие мысли, она просто позволила ситуации развиваться.
Но из-за этого было слишком поздно. Ведь я уже достаточно запятнан ненавистью и отчаянием к Военному Государству.
Мы с Шиати обменялись словами. Время шло, и серьезная атмосфера как-то рассеялась; наш разговор протекал гладко, и выражение моего лица продолжало меняться.
Хистории казалось, что я наслаждаюсь этой ситуацией. Хотя не то, чтобы она ошибалась.
«Что за. Ты уверен, что тебе нужна моя помощь?
｣
Помощь была необходима. Но не больше.
｢Я же тебе говорил. Если бы вы изучали искусство Ци с самого начала, вам не пришлось бы тратить столько времени на неблагодарных детей, которые вас предадут. Вас не нужно было бы связывать. Тц, посмотри, как ты заставляешь меня волноваться без всякой причины.
｣
Мое тело не было связано. Ведь такие веревки меня не удержали.
Я протянул руки, связанные за спиной. Жесткие лозы были плохо завязаны. Таким образом, они распутались без сопротивления, и мои руки поднялись, как будто их вообще никогда не связывали. Дети были напуганы, но я протянул руку, чтобы их успокоить.
｢Ты даже не связан? Чем больше я смотрю, тем больше чувствую себя здесь идиотом.
｣
Для Хистории все здесь были одноклассниками. Те, кого она хорошо знала или встречала раньше. Какими бы пренебрежительными она ни была и какими жалкими она их находила, все они все равно подпадали под категорию товарищей. Поэтому она не чувствовала необходимости нападать на них.
Когда Хистория возобновила дыхание, которое она ненадолго остановила в напряжении, откуда-то поблизости послышался голос.
«Девочка-кабан».
Нажмите.
Пистолет быстро развернулся. Ее морда была направлена на Ланкарта, который стоял без всякого выражения.
Он растерянно переводил взгляд с Хистории на меня, словно не в силах понять такую сцену.
Хистория опустила пистолет и спросила.
«Ах, черт. Вы меня напугали. Что с тобой? Почему ты здесь?»
«Это то, о чем я должен вас спросить. Я в составе передового отряда, который отправился вместе с Николасом. Но что с тобой? Почему ты здесь?»
«Я зачистка».
«Как уборочная группа добралась сюда так скоро?»
«Вы, ребята, просто медленные. Что ты хочешь, чтобы я сказал, когда ты даже медленнее меня, который греб всю эту дорогу?»
Заметив на берегу реки лодку и большое весло, Ланкарт пробормотал.
«Ты чертов сумасшедший кабан…»
Несмотря на это, появление Хистории здесь вполне соответствовало ожиданиям. Именно поэтому Ланкарт последовал за Николасом.
｢Этот кабан темпераментен, как зверь, и проявляет свой интерес к Хьюи еще более явно. Возможно, сейчас брачный сезон? В любом случае, ее нужно прогнать, прежде чем произойдет Обжорство.
｣
«Это команда главного инструктора Николаса. Проблему с Хьюи решат инструкторы, так что отойди на некоторое время.
«Решено? Что значит решено?»
｢Чтобы проверить, успешно ли происходит Обжорство. А если что-то останется, заняться этим напрямую. Однако… Что, черт возьми, происходит сейчас….
｣
Пока Ланкарт задумался, Хистория издевалась над ним.
«Посмотри, как ты снова это делаешь. Хватит ломать свой бесполезный мозг. Почему бы тебе просто не сказать мне это прямо, без жалких интриг, к которым у тебя даже нет таланта?»
«Мысли — это понятие, неизвестное тебе, Сука».
После взаимных оскорблений Ланкарт ответил раздраженно.
«Нужно разобраться в этой ситуации. Я не скажу больше этого. И ты все равно не поймешь, даже если бы я понял.
«Почему вдруг? Есть что скрывать?
«Да. Это верно.»
Поскольку Ланкарт с такой готовностью согласился, Хистория недоверчиво усмехнулась.
«…Хм. Как бесстыдно. Это делает меня еще менее склонным к отступлению».
｢Ч. Такой чертовски упрямый и не поддающийся уговорам. Как раздражает. Я бы хотел просто вытолкнуть ее силой, но борьба здесь даже ничего не решит. Если так…
｣
— Это ради Хьюи.
«Что? Ради Хьюи?
«Вы можете не знать, нет. Неважно, я уверен, что ты просто не знаешь. Но в любом случае вся эта оценка была задумана как тест, сделанный специально для Хьюи. Если вы продолжите наблюдать, это умалит цель испытания».
«Тест?»
«Это верно. Именно это испытание выведет Хьюи на следующий этап».
Ух ты. Я имею в виду, это не так.
В конце концов, это действительно было место, которое было устроено для меня.
Гнев Хистории немного утих благодаря упоминанию обо мне. Она переводила взгляд то на меня, то на Ланкарта и после некоторого раздумья слегка щелкнула языком, видя, что я освободился.
｢…Мне может не нравиться этот ублюдок, Ланкарт, но он надежен в достижении цели. По сути, он подлизывается к Хьюи, поэтому, вероятно, не причинит ему вреда. Плюс ко всему, если главный инструктор пришел, то, что ж… Ситуация, наверное, уже решена.
｣
Признав это, Хистория встала, перекинув винтовку через плечо.
«…Я предупреждаю тебя. Никогда не пытайся мной командовать. Я всегда буду поступать по-своему».
«Если у тебя есть силы ответить, просто пойди и поймай зверей, бродящих по берегу реки. Кажется, идеальная работа для тебя.
На данный момент он достиг своей намеченной цели — исключить Хисторию из уравнения. Несмотря на это, Ланкарт все еще выглядел ошеломленным ситуацией, сложившейся перед ним.
｢Дело не в том, что он отказался от Чревоугодия. Но похоже, что он тоже это не принял. Что именно ты пытаешься сделать, Хьюи…?
｣
***
«Хватит говорить такую ерунду!»
Пока те двое закончили разговор, я, развязавшийся, закончил уговаривать детей. Тем не менее, Шиати громко крикнул, видимо, желая опровергнуть мои слова.
«….Нет. Шиати…. Нет. Это не то.
Керапалд, другой представитель, который слушал мою историю, зажмурился и покачал головой.
«Если подумать логически… Хьюи дал нам множество подсказок. Он сообщил всем о существовании сети и велел нам исследовать тайны лагеря. Он был первым, кто прыгнул и закрыл коробку с феромонной приманкой. И даже выбросил его в реку. Если бы Хьюи не проинструктировал нас заранее установить ловушки, погибло бы больше людей. Если бы он действительно намеревался убить нас…
Более.
Или, возможно, все они бы умерли. Керапалд закончил объяснение.
И молчаливое большинство с ним согласилось.
Они знали, что я целый день был занят, отдавая приказы и неустанно работая; У меня не было бы времени ничего придумать. Поскольку они знали о моем поведении и действиях, это, похоже, их убедило.
Шиати не была настолько глупа, чтобы она не могла понять или поверить в это. Просто она злилась сильнее, чем могла бы вызвать простая рациональность. Потеряв цель для своего гнева, Шиати сжала кулаки и закричала.
«Затем! Тогда что происходит?! Что именно все это…?!»
«Тебе любопытно, да? Мне тоже любопытно. Честно говоря, даже я не знал, что нас здесь ждет, пока мы не приехали».
Это действительно была правда. Я ожидал, что будет Чревоугодие. Но кто знал, что они будут использовать коряги, лагерь, сделанный в качестве приманки, и феромоны, чтобы вызвать его?
Трудно было сказать, что мы добились успеха, поскольку были жертвы. Тем не менее, мы смогли это преодолеть. Но это было лишь первое препятствие.
В конце концов, настоящая злоба, целью которой было убить всех, все еще приближалась.
«Есть только один человек, который может нам ответить».
«ВОЗ…?»
«Главный инструктор Николай. Тот, кто все это спланировал. Начальник средней военной школы Хамельна.
Дети представляли себе сурового, но сердечного человека в военной форме. Он посвятил себя их образованию и никогда не жалел для них никаких усилий. Он никогда не морил их голодом и не причинял им вреда без необходимости. Таким образом, его можно было бы назвать честным человеком.
Но теперь, после того, что произошло… он казался не более чем монстром, облаченным в человеческую кожу.
«Итак, тогда. Давайте все готовиться».
Я знал Николаса. Он был хорошим педагогом, но это была лишь особенность офицера Военного Государства. В конечном счете, его взгляд на образование был для нации. Образование было всего лишь полем, возделываемым страной для производства талантов для нее.
Он мог подумать, что отобрать власть у сотни и улучшить одного человека вроде меня – это к лучшему.
Но я могу утверждать, что он определенно ошибался.
Я стал тем, кто стал более исключительным, когда оказался среди этой сотни. Объединить их силы в одну было бы все равно что рвать книги, чтобы использовать их в качестве растопки.
Защитником знаний была библиотека, наполненная великими книгами, а не библиотекарь, охранявший ее фасад. Разрывать книги, чтобы разжечь огонь, для библиотекаря было не чем иным, как ставить телегу впереди лошади.
Разумеется, излишне говорить, что если бы кто-нибудь совершил такое злодеяние, то больше всех возмутился бы библиотекарь.
«Ящик с феромонной приманкой должен был открыться автоматически через несколько часов. Я не совсем уверен, но это примерное время, когда план будет выполнен. Так неужели главный инструктор Николас, совершив это, просто оставил бы это без внимания? Это всего лишь прогноз, но я ожидаю скорого прибытия главного инструктора Николаса.
«Т-главный инструктор…? Сам?»
«Да. Если бы он лично подготовил это практическое упражнение, сеть, удерживающую коряги, скрытый лагерь с Анафемой и ящик с феромонами, который должен открыться… Если бы тот, кто задумал эту могилу, не объявился сам, слово Анафема потеряло бы все смысл для этого».
Я не был уверен. Если бы я только что не прочитал мысли Хистории и Ланкарта, я бы не смог так твердо утверждать.
Но теперь, когда я собрал необходимую информацию, пришло время готовиться.
«Когда приедет главный инструктор Николас, нам нужно знать, о чем его спросить. Как мы приветствуем его, как мы задаем ему вопросы, как мы встречаемся с ним и как мы отвечаем. Ко всему этому мы должны подготовиться заранее».
Оглядываясь вокруг, в глаза, потерявшие фокус после того, как государство бросило меня, я говорил со всеми тихим тоном.
«Чтобы мы могли принять его версию истории. Чтобы у нас было достаточно информации, чтобы счесть это разумным».
Ведь я в курсе, а вы все нет.
Оставив позади все сомнения, отчаяние и чувство бессилия, студенты встали. Их руки, которые всего несколько минут назад похоронили друзей, были крепко сжаты, когда они смотрели на меня.
Я энергично обратился ко всем.
«Начнем с установки ловушки?»
Я имею в виду, конечно, посредством разговора.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
