Главный инструктор Николай прибыл в лагерь только со своими ближайшими адъютантами. Казалось, его не волновало, что это опасный лес, поскольку его одежда и волосы были наполнены сломанными ветками и листьями. На первый взгляд он казался образцовым преподавателем, уделяющим приоритетное внимание безопасности учащихся.
Однако реальность была совершенно иной.
«Избитые дети. Назовем лишь несколько. А там труп зверя лежит. Кажется, успех… Но… Что-то не так».
Увидев ужасную сцену в лагере, Николас поспешно подошел к стажеру, который выглядел наиболее непострадавшим. На том месте, где я изначально должен был находиться, стояла девушка. И ее личностью была… бывшая кандидатка в боевые офицеры Шиати.
«Стажер Шиати. Кратко сообщите о том, что произошло».
Шиати, казалось, был удивлен тем, что Николас действительно пришел искать их здесь, как я и сказал. Стоя в ошарашении, она официально отсалютовала Николасу, затем опустила взгляд на землю и пробормотала.
«…Мы разбили здесь лагерь из-за заноса, преграждавшего нам путь. Однако под этим лагерем была спрятана приманка с феромонами. Вероятно, это ловушка, расставленная охотниками для ловли зверей. А когда его открыли… на нас набросились разъяренные звери».
Боже мой, она просто отстой в актерской игре. Это облегчение, что я сказал ей бормотать, глядя в землю. В конце концов, она могла бы, по крайней мере, притвориться слишком подавленной, чтобы ответить.
— Они знают о наживке? Предполагалось, что звери схватили их без всякого ведома. Нет, скорее не это. Еще не время, так почему же приманка уже активировалась? Если так…?’
Николас оглянулся. Лагерь, полный пятен крови, носил только следы смерти. Особенно это было при взгляде на забрызганную кровью деревья и наспех засыпанные ямы, как будто там что-то было закопано; этого самого по себе было достаточно, чтобы обозначить только что произошедший ужас.
Его план предусматривал пролитие достаточного количества крови, но… самой важной фигуры нигде не было видно.
— Почему я не могу видеть Хьюи? Нет… Может быть…
Обеспокоенный тем, что все это могло оказаться бесполезным, Николас быстро призвал Шиати.
«А что насчет Хьюи? Где стажер Хьюи?
Судя по тому, как Николас искал меня, не комментируя ничего, что сказал Шиати… это стало очевидным. Было понятно, для кого готовилось это выпускное практическое занятие, кто его готовил.
Шиати, которой было поручено действовать, потеряла самообладание. Ее разум помутился от гнева, она забыла даже мой совет и посмотрела на Николаса.
«…Почему ты зовешь его первым? Так много студентов ушло, так много похоронено под нашими ногами! Но почему ты начинаешь с поисков Хьюи?!
Это был неожиданно резкий ответ. Если Николас почувствует разлад из-за такого отношения, это может стать немного неприятным.
Но самого Николая психологически загоняла в угол тревога, что весь его план мог оказаться напрасным. Таким образом, у него не было сил беспокоиться о ее поведении.
«Разве это не очевидно! Хьюи…!»
Тем не менее, у него, по крайней мере, хватило благоразумия не упоминать об Анафеме, поэтому Николас с трудом восстановил самообладание и тщательно подбирал слова.
«Он отличник, талант, которому гарантировано поступление в военную академию, и руководитель выпускной практики. В чем проблема, что я ищу его, чтобы убедиться, что получу отточенный отчет?»
«Ха, я вижу. Так что не имеет значения, даже если несколько из нас умрут…!»
«Стажер Шиати! Хотя я сожалею о том, через что вам пришлось пройти, в настоящее время вы не подчиняетесь моему приказу сообщить. Не испытывай мое терпение».
Услышав рев Николаса, Шиати закусила губу, снова склонила голову и начала декламировать заготовленные ею строки.
«Хьюи… пожертвовал собой ради нас».
«…Хм?»
Николай был архитектором. Он подготовил эту сцену и написал сценарий, по своему желанию распределив роли и нарисовав финал истории.
Однако, как бы тщательно ни планировалось, с момента поднятия занавеса он был всего лишь одним из зрителей. Николас надеялся, что спектакль пройдет по сценарию, но иногда спектакль обманывал ожидания архитектора и показывал что-то, выходящее за рамки сценария.
Шиати выпалила заранее заученные строки ему, который теперь выпрыгнул на сцену.
«Пока мы имели дело с внезапным нападением зверя, Хьюи первым понял, что эта ситуация была вызвана феромонной приманкой. Обследуя лагерь, он где-то нашел наживку, обнял коробку и с криком убежал к реке. Звери, напавшие на нас… все последовали за Хьюи. Мы остались, чтобы позаботиться и собрать выживших».
«Что…?! Хьюи решил стать приманкой? По своей воле?
«Это верно.»
Шиати, словно пытаясь скрыть опустошенное выражение лица, скрестила руки за спиной и глубоко склонила голову. Тем временем Николай не мог смириться с неожиданным развитием событий, у него дрожали руки.
Пьеса ускользнула из его рук. Реальность обманула его ожидания. Николас почувствовал ужасное чувство поражения, которое было столь же велико, как когда-то были его надежды и ожидания.
Метод, который Николас выбрал, чтобы справиться с этой слишком обыденной неудачей, был…
Отрицание.
«Это ерунда! Хьюи не такой человек. Такой хитрый и коварный панк, как он, никогда не пожертвует собой ради вас всех!»
«…Прошу прощения?»
«История и Ланкарт. Чтобы быть лучшим учеником и при этом быть среди этих двоих, недостаточно быть просто выдающимся! Он даже подумывал сделать этих двоих своими союзниками и использовать их. Только проявив ум и завоевав популярность среди сверстников, можно достичь такого положения! И Хьюи добился этого. Он ни за что не пожертвует собой ради таких, как ты!»
Николас огляделся вокруг налитыми кровью глазами. Остальные дети, охваченные страхом, не осмеливались встретиться с ним взглядом. Таково было устрашающее присутствие главного инструктора Николаса.
Главный инструктор полковник Николай. Хамельн был лишь одним из мест, которые он курировал. Он был главным инструктором всех начальных и средних школ юго-западного региона.
Неслучайно Хистория и Ланкарт вошли в Хамельн одновременно. Главный инструктор Николас привел сюда двоих, отличившихся в начальной гражданской школе.
Его исключительные способности были признаны высшим командованием достаточными для точной оценки учеников, поэтому он дослужился до должности главного инструктора.
Его статус, звание, способности и накопленный опыт имели совершенно иное измерение. Даже если бы все эти дети поступили в передовую военную академию, ни один из них не смог бы сравниться даже с верхушкой айсберга, которым были достижения Николая.
Перед лицом жестокого поведения Николаса дети покорно склонили головы. Сверху прогремел разъяренный голос Николаса.
«Вы все должны были принести себя в жертву! Если бы кто-то собирался умереть! Вместо этого ты должен был умереть! Почему именно вам предстоит жить?!
Он был очень зависимым старшим инструктором. Человек, прибывший после того, как все они чудом выжили в опасной для жизни ситуации. Таким образом, некоторым детям хотелось верить, что это был ужасный кошмар. Они надеялись, что, возможно, Военное государство их не бросило и что все это было недоразумением.
Однако слова Николаса растоптали этот последний кусочек надежды.
«Итак, ты планируешь нас всех убить?! Только ради этого придурка, Хьюи?!
Когда она резко подняла голову, внутри Шиати вспыхнуло восстание, но оно быстро угасло. В конце концов, в ее глазах отразилась зловещая ухмылка Николаса.
«…Ого. Я понимаю. Вы… поняли, о чем идет речь.
Лицо, наполовину потерянное в безумии. Когда Шиати в страхе отшатнулся, Николас, причудливо скривив губы и голову, взглянул на грубо засыпанную яму.
«Как вы узнали? Ты нашел скалу, когда копал могилу для мертвых?
— Д-думаешь, я бы тебе сказал?..
«Я еще не спросил, что ты знаешь, стажер Шиати. Если вы намерены кого-то обмануть, вам следует хотя бы стереть из головы известные вам факты…».
С этими словами он указал на идущего за ним адъютанта. Адъютант, плотно сжав губы, последовал за Николаем.
— Хотя, конечно… Похоже, такое учение тебе все равно больше не понадобится.
Холодное намерение убийства было направлено на Шиати и других детей. Дети сгрудились позади Шиати, как испуганные цыплята. Несмотря на то, что их было более тридцати, они, похоже, не одержали верх.
«Секрик».
«Да. Главный инструктор».
«Похороните их всех. Помочь.»
Шинг.
Адъютант по имени Секрик обнажил саблю. Сабля, которая раньше отдавала приказы детям, теперь была направлена на них.
Шиати, почувствовав исходящее от клинка убийственное намерение, вскрикнул.
«Что это значит…! Может быть, вы хотите нас всех убить, главный инструктор?!
«В любом случае вам всем было суждено умереть. Просто метод смерти стал немного более громоздким».
Николас также вытащил свой длинный меч и холодно ответил. Темное Искусство Ци вспыхнуло вокруг клинка, словно пламя, готовое казнить этих неожиданных выживших.
Дети попятились, но позади них была река. Чтобы спастись, им пришлось либо прыгнуть в воду, либо пройти мимо Николаса.
И, конечно же, оба варианта были практически неосуществимы.
«Попробуй сбежать куда-нибудь. Если в Военном Государстве есть такое место.
Пока дети нерешительно отступали, Николас и его адъютант следовали за ними, каждый шаг был наполнен решительным убийственным намерением. А потом, пока он шел…
Он попал в ловушку.
«Сюрприз, главный инструктор!»
Незадолго до того, как он поставил ногу на землю, я выскочил из рухнувшей палатки и встал. Застигнутый врасплох моим внезапным появлением, Николас не смог среагировать на ловушку.
Тут же ловушка, которая могла бы сразить гигантского оленя, зацепила его лодыжку…
Но разница была в том, что он был вооруженным человеком.
«Хеуп!»
Длинный меч двигался с ловкостью, которая противоречила его длине. Ударом ловушка на высоте его лодыжки была мгновенно разорвана. Оставшаяся сила удара меча оставила на земле длинный след.
Однако на этом ловушка не закончилась.
«Сюрприз второй».
Ловушка была связана с чем-то другим. Когда веревка порвалась, большое бревно, небрежно задрапированное над головой, упало на спину Николаса. Свист — раздался тяжелый звук.
Но для него, обученного искусству Ци, атака была слишком медленной.
«Жалкая попытка».
Молниеносный удар. Большое бревно было расколото одним ударом. И в результате цепь ловушек разорвалась.
Однако если бы он увернулся в сторону или пригнулся, он бы столкнулся с сюрпризами номер три, четыре и пять… Подумать только, он бы просто прорвался сквозь это. Я думаю, он не просто так был полковником.
— Ну, я имею в виду… По крайней мере, я сделал одну вещь.
Фвик, покружись.
Я вытащил кинжал. Тот, кого звали Секрик, его адъютант, плюнул кровью из бока.
«Кухеук!»
«Сейчас сейчас. Просто полежи немного».
Адъютант, не столь проворный в ответе, как Николас, был протянут силком прямо передо мной. Хотя он инстинктивно защищался, это было бесполезно; Я пронзил его бок своим кинжалом, проскользнув сквозь его защиту.
Каким бы слабым ни было мое Искусство Ци, это все равно было Искусство Ци. Лезвие застряло между ребрами. Кровь, стекающая по кинжалу, просочилась в землю… куда-то ушла.
— Ты, ты… Хьюи…!
«Шшшш. Ты, питание моего тела. Оставайся на месте. Если ты умрешь, кровь плохо вытечет, понимаешь?
Оставив позади еще не умершего, но медленно приближавшегося к концу адъютанта, я поднял кинжал вертикально и поприветствовал Николая.
— Здравствуйте, главный инструктор Николас?
«Почему. Как… Нет.
Взбивайте, взбивайте.
Его взгляд перемещался между мной, Шиати и ловушкой под его ногами. Заметив на мгновение что-то в моей улыбке, он дрожащим голосом схватился за лицо.
— …Вот так, Хьюи? Значит, ты все знал? И все же ты все равно сделал такой глупый выбор…?!
«Глупый выбор? Что за странные слова.
«Тебе следовало просто лениво наблюдать, как это разворачивается! Я был тем, кто совершил Анафему, и все, что вам нужно было сделать, это притвориться, что вы не знали, и пожинать плоды смерти проигравших! Я взяла все на себя…! Как ты мог отказаться от этого?!
Как я мог отказаться от этого, спросите вы? Так.
По моему сигналу дети, прятавшиеся под берегом реки, одновременно ринулись вперед. Их было около ста сорока. Каждый из них держал копье, сделанное из кинжала, наспех привязанного к ветке, и дрожа от страха и гнева, вступая в бой.
«Я отверг это таким образом».
Число детей мгновенно возросло. Большинство из них смотрели на Николаса с ненавистью. — ошеломленно пробормотал Николас.
«Подумать только, что почти все… были спасены».
«Почти все спаслись? Как ты вообще такое мог сказать? Было потеряно семнадцать драгоценных жизней. Для меня это тоже большая потеря, понимаешь?»
Николаса, похоже, мое мнение не убедило.
«Семнадцать! Это слишком мало! Слишком мало! Твоя Ци совсем не увеличилась!»
«И все же, пожалуйста, похвалите меня. Несмотря на отсутствие увеличения Ци, в конце концов, я все равно мог бы легко справиться с гигантским оленем и одним адъютантом».
Я лукаво улыбнулся, вращая клинком. Кровь на нем мало чем отличалась от той, что проливали дети, сраженные рогами и когтями.
Может ли это быть эффект обжорства? Возможно, из-за моего прямого удара что-то как будто просочилось в мое тело. Мрачная и испорченная энергия прошла через биорецептор и проникла в мои кровеносные сосуды.
Эта энергия, хотя и незначительная в абсолютном количестве… была отчетливо ощутима для меня, обладавшего лишь слабым следом Ци и Маны.
Однако…
«Птуи. Это даже не так уж и здорово. Ух, как противно. Вы действительно этим хвастались? Вместо этого я мог бы просто выкурить траву маны. По крайней мере, это вкусно».
Николай не смог осмыслить разворачивающиеся события. Он не понимал, как сценарий пошел наперекосяк, как и мое существование, вырвавшееся из-под него.
— спросил он с озадаченным выражением лица.
— Почему, Хьюи?
— Действительно, почему, Николас?
«Ты слаб. С вашими уровнями Ци и Маны вы никогда не продвинетесь дальше определенного уровня. Вы превосходно владеете имеющимися у вас способностями, но ваши изначально низкие Ци и Мана навсегда останутся цепями, которые сковывают вас, сдерживая! И я намеревался освободить тебя из этих самых цепей!»
Удивительно, но даже теперь, когда я предал его доверие и зарезал его адъютанта… он искренне обращался ко мне. Как будто было жаль, что такой талантливый человек, как я, сделал такой глупый выбор.
«Чтобы обладать властью над другими и использовать ее в свое удовольствие, нужна хотя бы минимальная квалификация. Вот что такое достоинство. Вот чего может достичь сила. Каким бы выдающимся ты ни был, если тебе не хватает силы… Ты не сможешь достичь ни одной вещи. Ты больше, чем кто-либо другой, должен был понимать свои собственные пределы!»
«Конечно понимаю. Главный инструктор. Как я мог не?»
Николай был искренен. Даже если бы он был старшим инструктором, он не смог бы предать анафему с таким лёгким сердцем и решимостью. Наблюдая за моими способностями в течение трех лет и указывая, чего мне не хватает, он искренне желал, чтобы я стал кем-то большим. Ради меня. Ради Военного Государства.
Но все равно… даже если это было для страны… По сути, это было не более чем желание, направленное на других. Это было похоже на щедрую раздачу остатков сдачи после того, как человек полностью удовлетворился и больше не желал.
Обычный человек мог бы оценить такую мелочь, но я был читателем мыслей. Меня не могли тронуть такие обрывки эмоций.
— Но видишь ли, Николас. Хоть ты и беззаботно упаковываешь свое сердце, искажая его под любой сюжет, какой пожелаешь… На самом деле, разве твоя искренность не проявляется только тогда, когда ты в безопасности, в тепле и сыт? И не делает ли это ваше сердце, ваш разум, ваши намерения… слишком легкими и поверхностными?»
В каком-то смысле это было очевидное заявление.
Я читаю мысли. Не существовало шкалы для измерения размера сердца, но, будучи читателем мыслей, я сравнивал величину и глубину эмоций.
Неудивительно, что сердце Николаса, когда он стоял за пределами сцены, весило гораздо легче, чем затяжное эхо одного умершего ребенка.
Но это было не то, что я мог просто объяснить. Цк. Ну что ж. С этим ничего нельзя поделать.
Николас, неспособный понять и половины из того, что я сказал, вызывающе крикнул.
«Это тоже было испытанием для тебя! Чтобы добиться более широкой, великой и значимой победы, необходимо жертвовать солдатами! Я пошел на риск, чтобы это произошло, но ваши суждения испортились из-за простых личных чувств!»
«Это так? Тогда я поставлю вопрос о таких более широких, больших и значимых победах. В конце концов, почему только главный инструктор должен задавать вопросы? Нет такого правила, запрещающего мне делать то же самое, верно?»
Я шел медленно. Слышен был звук ломающихся под ногами лоз и корней деревьев. За последние несколько дней люди так часто посещали эту местность, что сама местность кардинально изменилась. Сломанные ветки, утоптанная земля и многочисленные ловушки из веревок заполонили территорию.
Шансов на победу было достаточно.
— Лучше умри за меня, Николас, чем за этих неприятных детей. Предложи свою кровь ради меня. Если вы это сделаете, то я не разрушу Военное государство…».
Выходи на сцену, хотя бы сделай это честно. Перенеси меня с таким сердцем. Такая решимость. Такая эмоция.
«Все что мне нужно это ты. То есть ценность одного человека.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
