Между сто и одним разгорелся жестокий бой. Нетрудно было предсказать вероятный исход. Преимущество имела сторона, у которой был всего один игрок.
Длинный меч Николаса, специализировавшийся на рубящих ударах, был длинным и охватывал широкий угол. Это было оружие, предназначенное для борьбы с более слабыми массами, тип Искусств Ци, подходящий для этого. Должен ли я сказать, что это было типично для главного инструктора, чья работа заключалась в обучении студентов?
Однако лес был полон густых деревьев, не тронутых руками человека. Время от времени он рубил деревья на своем пути, но силы его постепенно истощались.
Более того…
Пип!
«Ре! Люкс!»
«Паскаль!»
Дети, двигавшиеся по моей команде в полном унисон, оказались более неприятными противниками, чем ожидал Николас.
Когда прозвучал свисток, Standard Magic синхронно обстреляли Николаса. Свет и ветер. Тайная магия, когда-то загадочная, но теперь проанализированная и демистифицированная Военным Государством, была выпущена в Николаса.
«Эти негодяи!»
Николас сделал шаг вперед и взревел. Сложные лозы, выращенные в течение длительного периода времени и труда, были разорваны в одно мгновение.
В то же время дети, заблокировавшие его бревном, закричали, когда их отбросило.
Однако Николай не был удовлетворен. Будь то бревно, использованное в качестве щита, или дети, выстроенные в одну шеренгу, все должно было быть расколото одним ударом, но эффективность его клинка снизилась из-за липкого вещества.
«Как это? Бревно, которое мы запустили ранее, было пропитано канифолью из вареного плюща. Розин больше цепляется за чистую Ци, поэтому ее будет нелегко удалить с помощью Искусств Ци».
Это была банальная ловушка. Подготовился на случай, если ему удастся прорубить все за один раз.
Изначально я намеревался ослабить все его тело канифолью, но в итоге она попала только на лезвие. Очень обидно, но ничего не поделаешь.
Я вмешался, когда Николас собирался добить оставшихся рухнувших. В тот момент, когда мой кинжал нацелился на него, длинный меч, опутанный канифолью, засиял.
Целясь в меня.
«Ха-ха! Как и ожидалось, ты не планируешь умирать самому, да? Это вполне естественно!»
Его намерение нарисовало траекторию. Это был удар, направленный на то, чтобы расколоть мою талию. Его нельзя было заблокировать, но я вообще не планировал подпускать его близко. С легкой усмешкой я убрал ногу, которой притворялся, что шагнул вперед, отстраняясь.
Кончик меча едва не задел мою талию. Однако, зная, что оно не дойдет, я не чувствовал страха.
Последовало недолгое противостояние. При этом дети, находившиеся в опасности, быстро скрылись. Ситуация вернулась к началу.
— …Впечатляет, Хьюи. Чем больше я тебя вижу, тем больше мне жаль. Зачем делать такой глупый выбор?
Николас, не моргнув, щелкнул языком, наблюдая, как я уклоняюсь от атак. Его плач был отчасти искренним.
В конце концов, способность нарушить ритм и вмешаться в нужный момент была, по его мнению, навыком, которым мог обладать только тот, кто разбирается в бою.
Однако, если быть честным, все, что я делал, это читал его мысли и постоянно нацеливался на пробелы, которые он неизбежно показывал.
Ну во всяком случае. Если он считал меня угрозой, меня это устраивало.
«Ахахаха! Вы уже хорошо знаете, не так ли! Я все хорошо узнаю, но дальше этого пойти не могу! Другими словами, я уже достиг той вершины, которой могу достичь в своей жизни!»
«Это верно! Поэтому, если вы упустите этот шанс, то навсегда останетесь на этом уровне! Навсегда в положении, когда тебе придется бежать от такого полковника, как я, который даже не смог стать генералом!»
Говорили, что солдат без наград часто болел. Конечно, многие люди старательно выполняли свою работу, но Николай острее всех чувствовал свои пределы, в результате чего он еще больше цеплялся за талант.
С его точки зрения, он мог бы увидеть во мне дурака, который, несмотря на выдающийся талант, упустил предоставленную возможность.
«Еще не поздно! Просто примите это сейчас! Если вы согласитесь, все разрешится! Если мы оба будем держать язык за зубами, эта Анафема будет как ни в чем не бывало!»
Это действительно было правдой. Я был самым сильным среди ста сорока присутствующих. Если бы меня здесь не было, эти еле державшиеся дети развалились бы, как разношерстная кучка.
Более того, некоторые даже взглянули на меня, опасаясь, что я могу их предать.
Но…
«Николас. Если вы все равно собираетесь сделать что-то подобное, почему бы вам не бросить себе вызов хоть раз! Почему всегда ты тестируешь? Почему всегда ты создаешь трудности? Почему именно мы всегда должны совершать невозможное, рискуя своей жизнью?»
Его длинный меч был длинным и дальнобойным, но именно эта особенность ограничивала его траекторию.
Независимо от того, насколько сильно он окутал его острой Ци, дерево, защитившее себя от диких зверей, не могло легко обнажить свои годовые кольца.
Таким образом, если бы он врезался в дерево, его длинный меч все равно застрял бы.
На случай, если длинный меч может нацелиться на меня, я увернулся в позицию, которая беспокоила бы его больше всего, и громко закричал.
«Сражайтесь с таким же непреодолимым испытанием, как они! Разве не это действительно реально? Если просто отдавать приказы, не рискуя собственной жизнью в преодолении трудностей! Чем это отличается от того, чтобы быть бумером?»
«Ты продолжаешь глупеть до конца!»
Николас оторвался от меня и побежал в сторону, заполненную другими студентами. Как и планировалось, несколько человек быстро скрылись, но двое, которые не среагировали медленно, были разорваны на части.
Это произошло не из-за острого края; это был жестокий удар, пронзивший тело. Канифоль, прилипшая к лезвию, дала редкую возможность увидеть путь от растения к человеческому телу.
Находившийся рядом ребенок закричал, слишком маленький, чтобы так просто пережить смерть друга.
В тот момент, когда Николас намеревался перерезать еще одному кричащему горлу, я бросился ему в спину.
«Я обещаю тебе, Николас! Если ты действительно хочешь скормить мне их всех! Тогда преодолейте это препятствие! Избавьтесь от моего вмешательства! Убей всех остальных и напои меня их кровью! Если ты добьешься этого подвига, то, возможно, я смогу принять более «рациональное» суждение!»
Если ты преодолеешь все эти невзгоды и накормишь меня их кровью… Если своей непоколебимой волей ты превратишь меня в еще больший талант…
Тогда, ну, в этот момент у меня не было бы другого выбора, кроме как принять.
И все же, как будто он ждал момента, Николас быстро бросился на меня своим мечом, его клинок был полон явного намерения убить.
И это означало только одно.
«Ха-ха-ха! Конечно, это ваш выбор! Ведь ты сам не хочешь преодолевать трудности!»
Дико смеясь, я парировал его клинок; он был тяжелым и отбрасывал меня назад.
Николас цокнул языком в ответ.
«…Я не буду вести переговоры с диссидентами и реакционерами».
«Ваши оправдания слабы. Смелость говорить такие вещи, когда ты рисуешь линии, даже не попробовав. Это твой предел?»
Восстановив почти утраченное равновесие, я откинул волосы со лба назад и пробормотал себе под нос.
«Ага. Теперь я понимаю. Вместо действий вы только словами заявляете, что пожертвуете своей жизнью ради Военного государства. По правде говоря, у вас нет ни желания, ни страсти чего-либо достичь. Вы просто сидите наверху и требуете, чтобы те, кто внизу, соответствовали вашим ожиданиям».
Когда наши мечи столкнулись, я полностью уловил его мысли.
Его надежды и ожидания были высоки, его отставки и отказы были быстрыми; это отражало подход управления, ориентированный на экономическую эффективность.
Он был настоящим идеалом военного государственного педагога. Не было ни капли колебания в принесении в жертву других.
Но на самом деле ему не хватило смелости рисковать собственной жизнью. У него не было уверенности, чтобы пережить трудности.
«Аааа, как скучно. Как скучно. Подумать только, что ты готов рискнуть жизнями 161 человека, но не своей собственной».
— …Ты правда думаешь, что я поддался бы на такую провокацию?
«Это не провокация, а объективная оценка. Уф, я хорошо справился с тобой лицом к лицу. В конце концов, скучные истории нуждаются в некотором повороте. Ммм.
Мой комментарий о скуке, кажется, задел меня за живое.
Вены Николаса вздулись, как будто вот-вот лопнут.
В ярости он поднял свой длинный меч над головой и бросился на меня.
«Ты должен был просто принять то, что я пожелал! Даже если это было просто ради твоего выживания!»
«Однажды вы сказали, что у меня есть талант, способный пролить свет на военное государство, не так ли? Но ты совсем повелся на такую простую провокацию, ага.
Я еще раз сунул свисток в рот и дал команду.
Длинный меч нацелился на меня. Я обернулся вокруг дерева, используя его как щит. Меч, пронзенный, как копье, расколол кору и появился под углом, но я просто наклонил голову, чтобы увернуться.
Трудно было поймать меня, читавшего его мысли и каждое намерение. Николас впал в отчаяние, пропустив несколько решающих ударов.
Сзади на Николая посыпались магия, копья, камни, петли и капканы.
Лучший способ вселить в людей мужество — обеспечить их безопасность. Если между ними и зверем были железные прутья, они набирались смелости приблизиться. Если перед ними был щит, они находили в себе силы наступать.
И то же самое относилось и к этим детям.
Вооруженные петлями, капканами, магией, веревками, бревнами и копьями, они давили на Николаса с расстояния, до которого он не мог дотянуться.
Те, кто когда-то были бойцами ближнего боя, такие как Шиати и кандидат в офицеры-маги Керапалд, сыграли особенно важную роль.
«Эти негодяи…!»
Пространство было слишком тесно для эффективного использования длинного меча, но он не мог просто выбросить свое оружие. Пока он не мог полностью защитить себя с помощью Ци Искусств, даже он мог пораниться, если его ударить клинком. В конце концов, все эти дети, по крайней мере, изучили основы искусства Ци в средней военной школе. Если они набросятся на него и нападут на него своими клинками, даже Николас окажется в опасности.
В какой-то момент Николас ступил в яму, наполненную канифолью, и потерял равновесие, когда к нему полетела петля. Николас дико метался, но эта охота за человеком становилась все более упорной и упорной.
Правильно, точно так же, как когда они охотились на гигантского оленя.
«Эти негодяи!»
В конце концов, вместо того, чтобы поймать меня, неуловимую цель, он решил сначала разобраться с назойливыми препятствиями. Он оттолкнулся от дерева и собирался бежать. В тот момент, когда я прочитал его мысли, я схватил два кинжала обратным хватом и полоснул его по лодыжкам. Лезвия едва коснулись его кожи, но на мгновение стали темно-красными, словно обагренными кровью.
Брызнула кровь. Его рукава были порваны, и текла кровь.
Хотя этого количества было недостаточно для длительного использования, я мог на короткое время привнести в него немного искусств Ци.
«Эуккк! Хьюи, ты…!»
Это была слишком большая потеря, чтобы изменить свою позицию сейчас. Тем не менее, он решил смириться с поражением и бросился на самых неприятных противников, копейщиков во главе с Шиати.
Они были самыми здоровыми и храбрыми детьми, немного способными использовать искусство Ци и, следовательно, представляющими угрозу. Они прошли некоторую подготовку и отреагировали соответствующим образом.
Но перед лицом полковника они были всего лишь щенками. Один мальчик, забыв инструкцию кататься по земле, попытался блокировать наспех сделанным деревянным копьем. Копье обрушилось на массивный раскол.
«Ты идиот! Это опасно!»
Шиати, который увернулся быстрее всех, испугался и оттолкнул его. Но было слишком поздно. Нет, это было не просто опоздание, но еще и ход, принесший еще большие потери.
В конце концов, не только его тело было разорвано на части, но и правая рука Шиати также была отрублена.
Ее правая рука, попавшая на траекторию длинного меча, оторвалась и взлетела в небо. За отрубленной рукой глаза мальчика, рассеченные от плеча до плеча, медленно потускнели.
«КИАААААААААА!»
Был ли это крик о смерти ее подруги или боль в правой руке, было неясно.
Схватившись за локоть, Шиати опустилась на колени.
Несмотря на то, что Николас мог прикончить Шиати тут же, он предпочел вместо этого быть готовым нанести ответный удар, по-прежнему держа настороже исключительно меня.
По сути, эта ситуация была приманкой, чтобы меня заманить.
Намеренно шумя, я медленно приблизился. Бровь Николаса дернулась.
｢…Как бессердечно и невозмутимо. Как и ожидалось, вы находитесь в совершенно другой лиге, чем остальные. Если вы собираетесь приближаться так осторожно, то преследование остальных будет…
｣
«Ах, это так?»
Было ясно, что Николас не собирался меня щадить. Теперь нас со студентами связала судьба, ситуацию создал сам Николас.
Если он ожидал именно этого, то мне пришлось подчиниться. Я выкрикнул имя Шиати, вырвавшись наружу, как будто мое прежнее спокойствие было всего лишь фасадом.
«В конце концов, даже ты все еще… молод».
Я прочитал мысли Николаса. Сожаление, которое он испытывал ко мне, растворилось во время боя, оставив только усталость, раздражение и обиду на меня.
Он думал, что если бы я послушался его, мне бы не пришлось умирать. И в своем воображении Николас представил траекторию.
Рукоять его меча представила темный, мрачный удар, закончившийся тем, что я оказался на его пути — внезапная атака сзади.
Но серьезно? Не слишком ли он меня недооценил? Он собирался так нагло размахнуться? Без всяких ухищрений и схем?
«Я все еще лучший ученик, понимаешь?!»
Я вытащил всю свою Ци сразу. Эффект Чревоугодия мог бы сделать его еще мрачнее, но резкий свет кружил над моими кинжалами. Было ли это потому, что это была сила, полученная от самой смерти? Оно имело слабый малиновый оттенок.
Но пока она была в моем теле, я мог использовать ее. На данный момент я его вылил. Я поймал массивный длинный меч, нацеленный на то, чтобы расколоть меня пополам, держа в руках оба кинжала.
Клаааанг.
Тяжелый звук.
Мои руки дрожали, а топоры кинжалов крутились. Мне казалось, что мои кости кричат.
Но все же я хорошо справился с нанесением канифоли. Благодаря этому лезвие соскользнуло, и я избежал раскола.
Схватив скрипящую руку, я торжествующе ухмыльнулся.
«Хистория и Ланкарт оба были ниже меня, понимаешь? Разве вы не почувствовали стену, столкнувшись лицом к лицу с этими двумя, главный инструктор? И все же, вы думали, что со мной будет легко встретиться лицом к лицу? Знаете, если вы забыли, я был в верхних рядах и на письменных экзаменах, и на практических занятиях.
«…Какой смысл все это имеет?»
Николас напрягся и еще яростнее замахал руками.
«Ведь то, чего тебе больше всего не хватает, является и самым важным! Сила!»
Это была чистая сила. Он намеревался сокрушить мою защиту одной лишь силой. Ощущение было такое, словно меня толкали края ветряной мельницы. Мои смещенные кинжалы протестующе вскрикнули.
Его атака была слишком сильной, чтобы выдержать ее. Поэтому я подготовил другую тактику для выхода из этой ситуации.
«Сет, Ре. Фаренгейт».
Я поцарапал канифоль ногтями. Взметнулось пламя, питаемое сухой, похожей на клей травой. Его длинный меч был охвачен пламенем — большой, устрашающий факел, но причинявший больше неудобств Николасу, чем мне.
Пламя закрывало ему обзор, а тающая канифоль прилипала к его длинному мечу. Теперь ему будет трудно полагаться на его остроту.
Воспользовавшись случаем, я соскреб кинжалом горящую канифоль и швырнул ее прямо в глаза Николасу.
«Мелкие фокусы!»
Как и ожидалось от опытного солдата, Николас не сомкнул глаз. Однако постоянный шквал горящей канифоли был в тягость даже для него.
В процессе уклонения Николас отступил назад, забирая свой длинный меч, стараясь не дать никакого преимущества на расстоянии.
— громко крикнул я.
«Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ СБЕЖАТЬ! БОРЬБА, НИКОЛАСССССС!»
Я продолжал занимать угол его зрения, ревет, продолжая барабанить по его барабанным перепонкам. Моя левая рука, отбросив испорченный кинжал, теперь собирала ману и запускала магию за магией.
Когда я исчерпал все свои ресурсы для атаки, Николас был отброшен назад. Мгновенное отступление превратилось в два шага, а два шага импульсивно превратились в три.
Но не более того.
«Все, на что ты способен, — это не более чем мелкие проделки, я вижу…! Это ваш предел! С чем бы вы ни столкнулись в будущем, вы быстро достигнете этого потолка…! Хотя это не имеет значения! Потому что у тебя сейчас нет будущего!»
И раскачивающиеся кинжалы, и использованная магия казались тривиальными. Только мой пронзительный кинжал с прекрасно выкованной Ци представлял какую-либо опасность.
Сосредоточившись на анализе моей атаки, он понял, что ни один из моих методов не был особенно эффективным. Он восстановил свою позу и собирался прорваться сквозь чистую силу.
Однако…
— Ты отступил слишком далеко, Николас.
Пвууук.
Три копья пронзили его спину, бедро и талию. Затем веревки, из которых строили плоты, быстро оплели его конечности, удерживая его в мгновение ока.
В этой щели послышался голос, который, казалось, вот-вот сломается.
«Ты… умрешь…»
Острый кинжал вонзился Николасу в плечо — это был Шиати. Даже потеряв руку, она в ярости бросилась с кинжалом.
Эти дети, получившие военную подготовку, умело воспользовались этой возможностью. В конце концов, у них был для этого талант и способность Ци.
«Эти… неудачники и неудачники! ДАРА!!
Несмотря на веревки, связывающие его конечности, и лезвия, вонзающиеся в плоть, Николас отчаянно сопротивлялся. Одной рукой он схватился за веревки и прижал ноги к земле с помощью Ци, пытаясь вырваться из всех ограничений.
Но он вообще не мог пошевелиться.
Студентов было более сотни. Однако, поскольку существовало ограничение на количество людей, которые могли сражаться одновременно, те, кто не участвовал в бою, держали веревки на расстоянии. Как только ловушка или петля захватили Николаса, группы из двадцати человек тянули изо всех сил.
Это было перетягивание каната — битва чисел и веса. Как бы он ни извивал свое тело или не притягивал к себе землю, используя Геона и Гона, он не мог преодолеть эту разницу.
«Кеук…!»
Выход был только один. Мечу, затупившемуся и липкому от обожженной канифоли, нужно было разрубить каждую связь.
Но даже посреди таких мыслей лезвие непрерывно впилось в его плоть. Таким образом, это была почти невыполнимая задача.
Реалистичная реализация невозможного. Когда эта мысль пришла ему в голову, Николаса охватила паника.
«Ждать. Я собираюсь умереть?
｣
Наконец. Черт, это заняло некоторое время. Но в конце концов Николай предвидел собственную смерть. В этом опасном для жизни кризисе он вспоминал свое затруднительное положение, как будто его преследовали.
Это была ужасная ситуация; кризис, который, как он считал, никогда не настигнет его, но теперь его сердце бешено колотилось.
Но было слишком поздно.
«До свидания, главный инструктор Николай. Мы хорошо использовали то, чему вы научили. Если бы этого было недостаточно, можно подумать, что в конце вы даже превратили бы себя в своего рода образовательный материал».
«Ху-Хьюи! Ждать! Если ты убьешь меня здесь!»
Не заботясь о том, говорил он или нет, я просто стоял и тихо бормотал.
«Вы почитали тех, кто был более выдающимся, чем вы, но презирали менее способных. И местом, которое удовлетворило бы такое ваше тщеславие, был Гамельн. Идеальная ситуация для тебя, Николас, который обожал должность главного инструктора, потому что она позволяла тебе руководить учениками, более талантливыми, чем ты сам. Я думаю. Что вы, должно быть, чувствовали, видя, как таланты, которые вы презирали, вместе достигли такого величия? Возможно, в конце концов, это самый подходящий конец для тебя.
«Если ты убьешь меня, это будет акт восстания! Мятеж! И дело не только в этом. Вместо того, чтобы принять Анафему и держать рот на замке, тот факт, что ты напал на меня…! Только заставит военные власти копать глубже! Убить меня — значит пересечь точку невозврата!»
Тебе следовало сказать это, прежде чем перейти точку невозврата. Просто посмотрите на свою ситуацию. Насколько бесполезными должны быть ваши слова, чтобы даже дети, которые вас ранили, не потряслись?
Во всяком случае…
«Однако я исполню твое желание. Давай сделаем это. Чревоугодие.
Хотя поначалу он не был уверен в том, что я имел в виду, глаза Николаса расширились, когда я толкнул биорецептор вперед.
Архи-Аватар был своего рода «я», следовавшим за телом и способным визуализировать на нем что угодно. Хотя обычно его использовали для пакетов с одеждой… он передал мне татуировку в виде пакета.
Кровь, пролитая в бою, нашла отклик в этой татуировке.
Кровь из разных частей земли поднялась по моим ногам и проникла в биорецептор.
Военное государство действительно сделало несколько интересных вещей, да.
«С этим твоим подарком… я пожру все твои воспоминания, Ци и опыт. Как ты так отчаянно желал.
«Н-нет! У меня еще есть дела…!”
«Тогда ты думаешь, что другим нечего делать, кроме как быть съеденными? Почему человека съедают? В этом нет ничего особенного. Это просто… случается.
Теперь ты понимаешь. Это всего лишь последствия ваших действий. Если вы навязываете результаты, вы должны, по крайней мере, принять их, когда они проявятся.
«Н-…!»
Чтобы убедиться, что он не покажет себя позорно, я нанес добивающий удар по его беззащитной шее. Твердый период в его жизни.
Как будто чтобы оторвать его мысли в последние минуты… о нежелании быть сожранным Чревоугодием, если ему все равно придется умереть.
Его мысли прекратились. Порез на шее стал точкой, положившей конец его словам, мыслям, жизни и самому существованию. На этом жизнь главного инструктора Николая завершилась.
Что оставила после себя его карьера в сфере образования…
Сотня детей, полных ненависти и…
Мое очень небольшое увеличение Ци.
Это все.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
