Я видел, как под разбитой дорогой течет вода — жизненно важный акведук, снабжающий водой различные части Внутреннего кольца.
Хотя он был не очень широким, это не имело значения: карета-автомат не могла перепрыгнуть.
Среди хаоса закричал Регрессор.
«Дорога раздвоилась! Что происходит? Никаких признаков этого не было…!»
«Лидер! Приказы!»
«Ты называешь меня лидером только в такие моменты…! Тск, погоди!»
Регрессор закрутил Джизана и вонзил его в пол кареты. Повозка сильно содрогнулась, когда Джизан пронзил ее насквозь и коснулся земли.
Скрежет Джизана о землю был оглушительным. Непреднамеренный тормоз сделал карету автоматона неуправляемой.
Сжимая в руках трясущуюся ручку управления, я закричал.
«Аааа! Карета разваливается!»
«Тихо! Мне нужно сосредоточиться, хватит болтать!»
Регрессор резким круговым движением пошевелил Джизана, все еще лежащего в земле.
На кончике меча образовался небольшой круглый вихрь.
Когда самый тяжелый меч в мире плавно двигался, земля следовала его движению, волнообразно сотрясаясь в ответ.
«Всем держаться! Мы сейчас разобьемся!»
«Это не падение! Это подъем!»
Регрессор крикнула в ответ, резко отпустив землю, которой она управляла.
Terra Firma Art, наземные волны.
Оглядываясь назад, я вижу, что дорога, по которой мы только что проехали, теперь казалась измятой.
Это было похоже на длинную простыню, натянутую так, что образовались складки.
Земля, которой Джизан управляла на пике своего развития, теперь поднялась под ее командованием.
В этот момент передние сиденья кареты-автомата — пассажирское и водительское, которые казались неразделимыми, — были навсегда разделены. Джизан разделил их.
Но я не мог жаловаться. Ее маневр создал импровизированный мост через разбитую дорогу.
«Наступай! О, уже делаешь это?»
Тебе следовало сказать мне наступить на него раньше! Если бы я не мог читать твои мысли, я бы сейчас с трудом делал экстренную остановку!
Вам тоже следует почувствовать страх!
«О, точно! Это педаль газа!»
«Чем вы занимались помимо вождения?!»
«Ускоряюсь! Но в любом случае — АЗЗИИИИ!!!»
«Уу …
Грохот.
Автоматическая повозка достигла своего предела, ускоряясь в сторону импровизированного пандуса, проверяя свои возможности.
К счастью, Regressor разделил переднюю часть, слегка приподняв колеса.
К сожалению, ее действия также замедлили движение автомобиля.
Глухой стук
На короткое время карета-автомат ощутила невесомость.
Было такое ощущение, будто гравитация исчезла, а время замедлилось.
Первоначально спроектированный для систематических и прочных дорожных сетей, автомобиль развалился без такой основы.
То, что до прыжка казалось пугающим, теперь казалось медленным и неуклюжим, и становилось все более очевидным, что карета-автомат врежется в акведук.
Прежде чем Регрессор смог применить другую силу, чтобы предотвратить катастрофу, я призвал дополнительную силу.
«Эззи!! Толкай! Собачья упряжка!!»
«Гав! гав! гав!»
Эззи подпрыгнул и с силой ударил ногой по задней стенке багажного отделения.
Подгоняемая силой собаки карета-автомат испытала резкий скачок ускорения.
Транспортное средство с треском сместилось в горизонтальном направлении примерно на метр.
Моя шея и спина тряслись, как у плохо сделанной куклы.
Но… карета-автомат все же пересекла акведук!
Я обернулся и увидел Эззи, героя этого смелого подвига.
«Гав?»
Приложив все усилия, Эззи завертелась в воздухе, потеряв всякую опору.
Наши взгляды встретились, когда она начала падать.
Из-за ее размахивающих конечностей она выглядела жалко.
«Прощай, ступенька…»
«УРАААААААА!»
Эззи упал в акведук.
Ну, она, вероятно, скоро появится.
Но сейчас у нас есть более серьезная проблема.
«Мы приземляемся!»
— крикнул я, ныряя в тень под водительским сиденьем.
Пригнуться в трудном положении до столкновения было рискованным шагом, если только вы не вампир, способный управлять тьмой.
Когда я протиснулся в затененное место, подальше от солнечного света, меня окутала мягкая темнота.
Это не метафора. Тьма была буквально «мягкой».
Крушение.
Я почувствовал удар при приземлении, заставивший мое тело вздрогнуть. Однако настоящего шока не было, только легкое головокружение.
Тьма, нежно окружавшая меня, шептала мне на ухо.
[Такой безрассудный маневр. Ху, нужно ли было так падать?]
«Впереди долгая битва, лучше избегать темноты среди бела дня. Багажное отделение в порядке?»
[Не волнуйтесь. Тьма — моя вотчина. Они невредимы.]
Наби и Шиати в багажном отделении были в безопасности.
Кивнув, я встал.
[Что случилось? Дорога внезапно сломалась?]
«Оно не сломалось, оно раскололось».
[Кем?]
Мне не нужно было отвечать. Регрессор сделал это за меня.
«Кузнец войны!!»
Примерно в 2,4 км за нами наблюдал кто-то с моноклем.
Расстояние позволило мне соприкоснуться с его мыслями, прочитав их.
Хотя я не мог ясно его видеть, Семицветные Глаза Регрессора видели все очень отчетливо.
Создатель всего оружия, конструктор всех вооружений. Монстр понимания.
Создатель.
Алхимик, наиболее близкий к Философскому камню.
Король шестеренок.
Кузнец войны, Максимилиан.
Выглядя как невинный ребенок, он скривил губы в улыбке и беззвучно прошептал что-то Регрессору, который уставился на него в ответ.
｢Уровень 1, пройдено.｣
Регрессор, взбешённый его насмешливой улыбкой, шагнул в карету-автомат и закричал.
«Вот ублюдок! Это ловушка!»
«Ловушка? Значит, мост был сломан заранее?»
«Нет! Этот ублюдок…! Он сломал его с такого расстояния!»
Как он мог сломать мост с такого расстояния? Ответ пришел быстро.
«С шестернями, вмонтированными в эту землю!»
Цок-цок.
Может быть, это потому, что восприятие влияет на чувства?
Как только Регрессор заговорил об этом, мои уши наполнились звуком скрежещущего металла.
Нет, это действительно происходило.
Вокруг нас раздавался шум… словно шорох миллионов муравьев — слабый, но отчетливый.
Мы ступили на поверхность, полностью состоящую из шестеренок.
***
Военное государство было хрупкой нацией, сформировавшейся в ходе гражданской войны.
Чтобы защитить эту новорожденную страну, Герой Военного Государства, Достопочтенный Генерал, Военачальник, возглавивший переворот, собрал таланты со всего мира.
Солдат-копье и Маршал-маг были видными фигурами даже в эпоху королевства, а Мастер оружия был чистокровным представителем Военного государства.
Эти три Звездных Генерала были уроженцами Военного Государства.
Напротив, последние три Звездных Генерала были чужаками, прибывшими из чужих земель.
Кузнец войны, Максимилиан.
Камарилья, Зигрунд.
Посланник, Эймедер.
Их происхождение, причины приезда и полномочия во многом оставались окутаны тайной.
Однако после 25 лет пребывания в военном государстве слухи неизбежно всплывали. Их возможности можно было смутно различить по их делам.
Военный мастер Максимилиан был директором Бюро по разработке вооружений военного государства.
Он был мастером стандартной магии, практиком Ци, достигшим Аксиомы.
И алхимик, достигший вершины своего мастерства.
Создаваемое им оружие и снаряжение были широко распространены, и любой человек в Военном государстве мог увидеть его имя на инструментах, удивляясь их сложности.
Архитектор всего сущего. Его способность была…
«Шестерни! Он может манипулировать шестеренками, пока они не сломаются! Безоговорочно!!»
«Что значит «безоговорочно»?»
«Буквально! Неважно, насколько велика противодействующая сила, шестеренки будут вращаться! Пока они не сломаются!»
Маленькая шестеренка у вас на ладони.
Если соединить его с несколькими другими, постепенно увеличивая их размер, можно будет добиться существенных изменений, просто вращая маленькую шестеренку, словно двигая рукой великана…
Эта концепция применима только в идеальном мире, где нет трения и используются легкие, прочные шестерни.
Однако нашелся человек, который мог почти воплотить эту детскую фантазию.
Кузнец войны Максимилиан мог манипулировать шестеренками вплоть до их поломки.
Чем выше алхимический уровень механизма, тем большую силу он может генерировать.
А в Военном государстве Кузнец Войны был лучшим алхимиком.
В области передач он, возможно, даже лучший в мире.
Простая, одномерная сила.
Вращение круглых зубчатых колес из стали позволяет добиться почти чудесных эффектов.
Но, подкрепленный его талантом алхимика и пониманием великого конструктора…
｢В бою это проявилось бы по-другому…! Решая всё шестеренками, я понятия не имею, какую форму это примет в этой временной линии!｣
Способен создать что угодно с помощью шестерёнок.
Скрип.
Точно откалиброванные шестерни издавали металлический звук, фальшивое напряжение указывало на приложенную силу.
Регрессор заметил изменение, и я тоже почувствовал опасность.
"Осторожно!"
Но было слишком поздно. Пока я пытался понять ситуацию, манипуляция его шестеренок, переданная через десятки шестеренок и стальных стержней, породила что-то из земли под нами.
Я резко повернул ручку управления, но поврежденная каретка автоматона отреагировала вяло.
Даже если бы я отреагировал быстро, карета-автомат не смогла бы.
Хруст
.
Снизу мгновенно выскочил барьер, раздавив передние колеса.
Это было похоже на апперкот, нанесший идеальный удар по каретке автоматона, заставив ее резко накрениться.
К счастью, благодаря раннему вмешательству Регрессора последствия удалось смягчить.
Это было похоже на то, как если бы ручка швабры отсоединилась, но стержень остался относительно невредимым.
Фух, слава богу…
«Слишком рано расслабляться, Хьюи».
Я повернулся на голос рядом со мной.
В отличие от меня, который был близок к смерти, Хистория и принцесса ехали на Селфи рядом с нами, не обращая внимания на происходящее.
Сидя на благородном белом коне, они, казалось, не испытывали особых проблем.
Акведук был достаточно узким, чтобы Селфи мог без труда перепрыгнуть через него, бегая рядом с нами.
Лошадь умеет прыгать, в отличие от этой автоматической повозки!
«Быть лошадью — это самое лучшее! Пока я с трудом управляю этой штукой, лошадь беззаботна!»
Несмотря на связанные руки, Хистория сохраняла идеальное равновесие на Селфи, хотя казалось, что она может поскользнуться.
Для мастера боевых искусств ее уровня это была детская забава.
Хистория, казалось, больше беспокоилась о моем благополучии во время этой тяжелой поездки.
«Я предупреждал тебя, Хьюи. Темная сторона Военного Государства гораздо более зловещая и могущественная, чем эта».
«Я чувствую это прямо сейчас!»
«Кузнец войны… Хобби и специальность директора Максимилиана — создание вещей с помощью шестеренок. Даже дядя Патраксион может испытывать трудности в своих владениях. А за их пределами его способности — это не шутки».
«Хватит утверждать очевидное! Дайте мне решение!»
｢Все в порядке. Все будет в порядке. Должность Звездного Генерала не достается легко. Это должно… все еще оставить место для переговоров.｣
Переговоры? С кем?
Сначала вам нужно осознать свою собственную ситуацию. Быть связанным и все еще следовать за нами…
Если вы хотите переговоров, начните с нас, а не с Военным государством!
«Я полагаю, необходимы переговоры».
«Если ты не скажешь мне сейчас, я начну распространять слухи о том, что таинственный, извращенный и связанный мастер боевых искусств, сражающийся за наше дело, на самом деле ты».
Услышав мое строгое предупреждение, Хистория крепко замолчала.
Хоть этого и не было достаточно, чтобы спровоцировать ее, к счастью, рядом у меня были союзники.
«Что? Извращенец? Эй! Забери свои слова обратно! Мастер Оружия не извращенец! Она сражалась за нас!»
«Драка со связанными руками и только ногами — это довольно извращенно».
«Извращенка? Это было потрясающе! Ее стойка и эти длинные, гибкие ноги! Такое невероятное равновесие! Если бы вы хоть что-то знали о боевых искусствах, вы были бы впечатлены!»
«Я, может, и не разбираюсь в боевых искусствах, но ее самообладание впечатляет. Быть настолько уверенной в себе в таком состоянии. Неужели веревки — это ее маска?»
«Вы оба, прекратите это».
Несмотря на страстную защиту принцессы, безобидные слова часто ранят сильнее всего.
Чистая вода проникает в организм глубже всего.
Хистория не могла больше сдерживаться и объявила о капитуляции.
«Все просто. Легкий путь — выйти из зоны действия шестеренок, сложный путь — сломать шестеренки».
«О! …Подожди, разве это не очевидно? Убегай или сломай его… Это твой совет?»
«Даже директор Максимилиан не может легко выковать алхимическую сталь 5-го класса. Ему нужны специальные материалы для 4-го класса, а работает он обычно с 3-м классом».
«Алхимическая сталь 3-го класса все еще очень крепка! Ее более чем достаточно, чтобы раздавить людей!»
Пока мы тратили время на малополезные советы, конец приближался.
Громовержец кареты-автомата издал последний стон.
Одно из семи главных изобретений Военного государства — самовращающийся Громовержец.
Несмотря на противодействие Святилища, Военное государство активно коммерциализировало его.
Используя энергию молнии для движения транспортного средства, это было полноприводное транспортное средство.
Тандергир управлял повозкой-автоматом в одиночку.
Несмотря на свою устойчивость, Громовержец в конце концов замолчал после удара снизу.
Теперь только инерция несла каретку-автомат вперед.
Но он замедлялся, и этот факт подтвердился, поскольку Селфи постепенно нас обогнал.
Хистория добавила комментарий, как будто только что вспомнила.
«О, карету-автомат тоже спроектировал Директор. Он мог легко ее вывести из строя».
«Почему ты даешь самые полезные советы в самое бесполезное время?! Как и ожидалось, ты шпион!»
Шпионка она или нет, но она все равно была Звездным Генералом.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
