Само собой разумеется, что механизмы «Кузнеца войны» не покрывали всю землю.
Начиная от сторожевой вышки, они образовали сеть, соединяющую различные устройства вдоль дороги.
Покрыть всю землю шестернями было не просто непрактично, а просто невозможно. Независимо от того, насколько велики были шестерни, приложение чрезмерной силы неизбежно приводило к тому, что их края рассыпались.
Сборка шестерен была направлена на распределение: максимизацию эффективности каждого компонента, не доводя его до предела.
Неудивительно, что Варфоргер сыграл ключевую роль в организации структуры Военного государства.
От военных ведомств до образовательных учреждений, от организационных структур до оружия и устройств — все требует тщательного проектирования.
В то время как другие воплощали эти планы в жизнь, Максимилиан, Кузнец Войны, был их провидцем, свободно воплощавшим свои идеалы в Военном Государстве.
С дальней сторожевой башни он управлял механизмами одним движением пальца.
Даже эта дорога была под его контролем.
Его предустановленные устройства всегда следили за каретой-автоматом.
Едва избежав возникающих ловушек, я с трудом управлял замедляющимся экипажем.
«Повозка, усиленная силой Тира, ломается от одного удара?»
Созданная с расчетом выдерживать нисходящее давление благодаря своей прочной конструкции, карета оказалась уязвимой к восходящим ударам.
Ощущение было такое, будто его ударили снизу, как человека.
Даже слабые звуки его движения теперь прекратились.
Громовержец замолчал.
Вагон продолжал двигаться вперед только по инерции, но вскоре остановился.
В такие моменты вам нужен лучший друг человека.
Я обернулся и закричал.
"АЗИИИИИИ! Время собачьих саней! Тяните эту карету!"
Регрессор запротестовал.
«Эй, а это не слишком много? Эззи все еще догоняет».
«Почему она такая медлительная?»
«А ты как думаешь? Ты сбросил ее в акведук».
Тск, а почему у Эззи были перезарядки?
Было бы неплохо использовать ее дважды. У нас нет выбора, кроме как перейти к следующему варианту.
Я позвал Тира в багажное отделение.
«Тир! В центре пола багажного отделения должна быть маленькая светящаяся золотая шестеренка. Можешь проверить?»
[Что ты сказал? Шестеренку?]
Тир, смутившись от незнакомого термина, неуклюже огляделся.
Тсс, ожидать, что человек из XII века будет владеть современными технологиями, было бы слишком.
Может, нам бросить карету и пойти пешком?
Какой позор.
«Прародитель, сюда».
К счастью, Шиати был в багажном отделении.
Шиати вежливо показал Тиру внутреннее устройство кареты.
Громовержец был критически важным компонентом, который требовал частой замены. Тир обнаружил светящуюся шестеренку под панелью.
[Я нашел его. Он бесполезно вращается. Что мне делать?]
«Пожалуйста, соберите его заново! Просто вставьте его в пазы…»
[Понял.]
Тир ответил положительно. Хорошо.
Сборка кареты-автомата была непростой задачей, но любую проблему можно было решить, приложив достаточно усилий.
С силой Тира установка смещенной шестерни должна быть возможной…
Хруст.
Повозка автоматона резко накренилась в сторону.
Крепко сжав внезапно ставшую жесткой ручку управления, я применил технику чтения мыслей, чтобы понять ситуацию.
Глазами Тира я увидел сломанную шестеренку в ее руках.
Она попыталась переустановить механизм, но приложила слишком много силы и сломала его.
Держа в руке сломанную шестеренку, Тир с тревогой призналась:
[Хм, возникла небольшая проблема.]
«Ты сломал его? Нет, да? Пожалуйста, скажи мне нет!»
[Она оказалась более хрупкой, чем я ожидал. Блестящие вещи действительно всегда хрупкие. Кажется, они ставят эстетику выше долговечности…]
«Больше никаких оправданий! Что нам теперь делать?»
[…Это настолько серьезная проблема?]
«Не так уж и серьезно, но карета вот-вот полностью остановится!»
Тир, обескураженный, попытался вернуть сломанную шестерню на место, но безуспешно.
Ее тщетная попытка лишь еще больше нарушила внутренний механизм.
Это плохо. Кроме Аззи, кто еще мог крутить шестеренку?
Подожди. Вот еще один. Если дело в силе.
Я глубоко вздохнул и крепко сжал ручку управления.
«Есть много способов снять шкуру с кошки! Тир! Громовержец сломался, так что крути его вручную!»
[Держать и поворачивать его вручную?]
"Да!"
[Понял. Чтобы загладить свою ошибку, я должен сделать хотя бы это.]
Сразу после ее ответа…
Грохот.
Повозка-автомат застонала, словно кто-то схватил ее за сердцевину.
Раздался громкий крик.
Затем все находившиеся в вагоне ощутили резкое ускорение.
Вагон, который должен был двигаться плавно, то замедлялся, то ускорялся, словно участвовал в перетягивании каната.
Без усиления от Метки Крови одно только интенсивное движение разбило бы карету.
Это движение было идеальным, чтобы вызвать у меня головокружение.
Принцесса и Хистория верхом на лошади следовали за нами вместе с Аззи.
Промокшая, Эззи, уже не такая веселая, как прежде, забралась в экипаж и энергично отряхнулась, обрызгав мою шею водой.
«Хьюи? Ты используешь Прародителя как источник энергии?»
«Да! Это не обычная карета-автомат — теперь ею управляет вампир!»
«Использование Прародителя в качестве шестеренки — безрассудство. Если ты ее расстроишь…»
Хистория выразила свою обеспокоенность, но вместо нее ответил Тир.
[Хм! Это довольно увлекательно! Я не толкаю карету сзади, но чем больше я ее поворачиваю, тем дальше мы продвигаемся вперед!]
Ну, так оно и задумано.
Но для Тира это, должно быть, стало неожиданным открытием.
Вампиры слабеют под солнцем, и само их существование разрушается в его присутствии.
Хотя Тир, вернувшая себе сердце, была более выносливой, чем среднестатистический вампир, солнечный свет все еще ограничивал ее силы.
Но вот она, лежит в багажном отделении и одним лишь движением руки в темноте толкает нас вперед.
Как поразительно.
«Спасибо! Как и ожидалось, таких, как ты, больше нет, Тир! Я буду управлять направлением, так что просто продолжай его поворачивать! Чем быстрее ты поворачиваешь, тем быстрее мы едем!»
[Мы с тобой работаем вместе… Хе-хе, понял.]
«Да! Командная работа! Мы синхронизируемся вместе!»
[Не нужно бесстыдно подчеркивать это… Я понимаю.]
Для вращения шестерни использовалась большая мощность.
Автоматическая повозка, теперь приводимая в движение Прародителем вампиров вместо Громовержца, снова ускорилась.
Хотя мы были быстрее, чем прежде, ни я, ни Регрессор не могли расслабиться.
Если Кузнец Войны смог разрушить мост с такого расстояния, кто знает, что еще он сможет сделать?
Пока Регрессор сканировал окрестности, я продолжал сосредоточиться на вождении.
И тут Регрессор, заметив что-то, настойчиво закричал.
«Осторожно! Что-то приближается!»
"Что это такое?"
«Не знаю! Но там шестеренка крутится!»
«Как я могу быть осторожен, если я не знаю, что это такое?!»
Времени на жалобы не было. Вскоре неопознанная угроза проявила себя весьма своеобразным образом.
Мир перевернулся.
Обычно, когда что-то шло не так, это была моя вина, а не вина мира.
Огромный мир не пойдет не так только для меня.
Но эта ситуация, несомненно, была странной.
Казалось бы, ровная земля внезапно наклонилась, и карета соскользнула с курса.
Земля, прежде твердая, словно насмехалась над моим замешательством.
В замешательстве я пришел к простому выводу: земля была устойчивой, со мной все было в порядке, но этот участок дороги определенно был перекошен.
«Дорога наклоняется!»
До моих ушей донесся звук скрежета шестерёнок.
Массивный блок, поддерживающий дорогу, пришел в движение.
При вращении шестерёнок блок перевернулся, и каретка пошла вбок.
Склон превратился в почти вертикальный обрыв.
Эззи, устроившаяся на крыше кареты, вцепилась когтями в землю, чтобы удержаться на ногах.
«Гав! Гав! Нет покоя усталым!»
«Он действительно установил что-то подобное на дороге?! Что за больное хобби…!»
Регрессор пробормотала, обнажая меч.
Предвидя ее намерения, я направил карету вверх по наклонной дорожке.
Достигнув вершины — странным образом подходящее описание вершины посреди дороги — Регрессор наклонилась и осторожно опустила меч.
Terra Firma Art, Железный корень.
Вес, эквивалентный тысяче фунтов, но на самом деле в тысячи раз тяжелее, спустился с вершины Джизана.
Если бы он был просто тяжелым, он бы просто пробил дорожное покрытие.
Но Джизан, укорененный в этой массивной конструкции, равномерно распределил ее огромный вес.
Дорога, перевернутая силой привода зубчатой передачи, выдержала вес Джизана.
Краткий момент тишины.
Но это было ненадолго. Джизан одолел шестерни, разбив зубья и передав свою силу.
Священный артефакт Ордена Гайи, символизирующий саму землю, Джизан.
Только те, кого считали достойными, могли владеть им, а механизмы явно не подходили для этой задачи.
Перевернувшаяся земля, словно отдавая дань уважения Матери-Земле, вернулась на место.
В это же время Регрессор вернулась на свое место.
«Уф. Молодец. Если мы выберемся отсюда вот так…»
Регрессор, собиравшаяся похвалить меня, замолчала, когда ее осенила одна мысль.
｢Теперь, когда я об этом думаю, он приехал без предупреждения. Как будто он знал, что я буду использовать Iron Root?｣
Я прочитал твои мысли, и ты в последнее время очень полагаешься на Джизана.
Разве это не очевидно? Но я не могу этого сказать, поэтому я что-нибудь придумаю.
«Разве это не тот прием, который использовал Мудрец Земли, чтобы перевернуть Тантала? Равномерно распределив вес?»
«Хорошая уловка. Да, это так».
｢Если подумать, он уже справлялся с Джизаном. Его инстинкты и наблюдение остры. Мне придется забрать Джизана и в следующей временной линии. Если мы будем сотрудничать в следующей временной линии, возможно… он мог бы стать компаньоном.｣
Нет, спасибо. Мне тоже нужен перерыв.
Этот босс тратит много денег, но изматывает вас до изнеможения и будет преследовать вас даже в следующей временной линии.
«В любом случае, если мы выберемся отсюда таким образом, то никаких проблем…»
Регрессор оборвала себя на полуслове. Она резко повернулась, на ее лице было написано недоверие.
Не имея возможности оглядываться во время вождения, я воспользовался ее зрением, чтобы увидеть, что ее потрясло.
«Кузнец войны преследует нас напрямую?»
Максимилиан, Кузнец Войны, шел вдоль взаимосвязанных шестеренок.
Как описать эту сцену? Он как будто прыгал через ступеньки.
Шестерни тянулись от высокой сторожевой башни, словно корни, и Максимилиан осторожно наступал на яростно вращающиеся шестерни, приближаясь к карете.
Бегая по таким передачам, где любой неверный шаг мог привести к разрыву на части, он, казалось, двигался вперед благодаря синхронизированному движению передач.
Я вспомнил слух о Военном Кузнеце. В одном из них говорилось, что он был вдохновителем Мета Конвейера.
Мудрец Земли сформировал землю, а Маршал Магов переместил ее, но изначальная идея… была от Конструктора, Бога Шестеренок.
Кузнец войны Максимилиан.
«Каков его план?»
«Не уверен, но, похоже, мы не можем его стряхнуть. Смотрите, он быстро приближается. Все выходы заблокированы».
«Столкнись с ним лицом к лицу. Сила Варфоргера в его подготовке. Без подготовки он не так уж и силен. Пусть придет».
«Такая уверенность. Это было круто».
«Прекратите нести чушь».
«Кстати, вы говорите так, будто сражались со всеми Шестью Звездными Генералами. Вы были известным преступником?»
｢Преступник, да. В прошлой жизни. Честно говоря, бойцы чистого мастерства, такие как Sunderspear или Gunmater, самые крутые. Они сражались инстинктивно, без четкой стратегии.｣
Честные мысли очаровательны.
Просто признай, что в чистом бою ты слабее, верно?
Можем ли мы с ними справиться таким образом?
Враг — Военное государство, но с вами, Тир и Хистория, у нас все будет в порядке.
Но если вы настолько не уверены, то я беспокоюсь.
｢Кузнец Войны, с его шестеренками, и Посланник, чье существование окутано тайной… Они управляемы. Камарилья… Я все еще не совсем уверен. Я могу его одолеть, но он же Звездный Генерал?｣
Вы являетесь эталоном для «Шестизвездных генералов»?
Почему эта мысль меня огорчает?
Ну, Регрессор был скорее стратегом, чем воином.
Стратег оказался на удивление удивительным.
Она считала, что с оставшимися тремя Звездными Генералами ей по силам справиться.
Если это так, то не стоит слишком беспокоиться.
«Он здесь».
Регрессор оглянулся.
Максимилиан, проехавшись по шестеренкам, приземлился в 30 метрах позади экипажа.
Он выглядел наполовину как человек, наполовину как машина.
Если бы Гирс принял человеческий облик, он был бы воплощением этого слияния.
Его тело скудно украшали шестеренки.
Вагон находился в 30 метрах, и разрыв продолжал увеличиваться.
Учитывая скорость экипажа, догнать его пешком казалось невозможным.
Но противником был Максимилиан, Кузнец Войны, армия которого состояла из одного человека, даже будучи раздетой догола.
Подвернув лодыжку, он почувствовал, как из каблука его ботинка щелкнуло зубчатое колесо, которое начало быстро вращаться.
Раздались слабые взрывы, когда механизм толкнул его тело вперед.
Что за…?
Я оглянулся.
«…Это шестеренка?»
Регрессор кивнул.
«Да, шестеренка. Все шестеренки, встроенные в его тело, движутся по его воле. Даже те, что на ногах. Вот как он достигает таких подвигов».
«Невероятно. Его тело, должно быть, легче этой кареты, поэтому он намного быстрее?»
«На дорогах — да. Но на пересеченной местности — не очень. Некоторые Цингун, например, искусство Гон Ци, нельзя использовать с передачами, поэтому его ноги быстрее на коротких дистанциях. Но… его нельзя недооценивать».
Пока Регрессор размышлял, Максимилиан скользил по дороге, стремительно обгоняя нас.
Он повернулся к нам лицом и двинулся вперед.
Наконец я смог ясно разглядеть лицо Максимилиана.
Улыбнувшись, он приподнял офицерскую фуражку в знак приветствия.
«Привет, беглецы Тантала! Рад познакомиться со всеми вами! Я Максимилиан, Человеческий Режим, гордый человек!»
Несмотря на свой молодой, почти детский вид, он достиг мастерства.
Казалось, возраст не оставил на нем почти никаких следов.
Над левым глазом у него висел монокль в форме шестеренки.
Отрегулировав линзы на расстояние, он изучал нас.
Плавно двигаясь, он развел руки. В его солнечном сплетении медленно вращался золотой Громовержец.
«Сейчас! Извините, что прерываю ваше путешествие. Мне не нравится внешний шум, а быть этим шумом мне не нравится еще больше! Это некрасиво! Но я просто должен был вас увидеть!»
Регрессор сжала свой меч, готовая в любой момент броситься в бой.
«Какое бесстыдство! Это ты нам дорогу преградил!»
«У меня не было выбора. Вы продолжали уклоняться! Разрушали мосты, меняли пути, но все равно неуклонно продвигались вперед. Мне пришлось прийти лично!»
"Что ты хочешь?"
«А, любопытство! Отлично! Признак готовности к общению!»
Отступив назад, он двигался легко, не сбиваясь с шага.
Стоя так, словно земля двигалась у него под ногами, он попытался завязать разговор.
Регрессор нахмурился.
｢Тск, скорее всего, именно это он и ищет. Он лидер Человеческого Режима. Тот, кого он хочет… наверняка.｣
Скользя вперед, Максимилиан поднял руки, наклонив голову.
Его взгляд остановился на Эззи.
«Король собак! Старейший друг человечества!»
Промокшая и лежащая в карете, Эззи оживилась, когда ее окликнули по имени.
«Гав? Ты меня звал?»
«Да! Мой друг, друг всех! Мудрейший зверь, который выбрал служение людям! А теперь скажи мне!»
Не обращая внимания на наблюдателей, он сосредоточился исключительно на Аззи, его взгляд пронзал его сквозь механические линзы.
Его глаза, украшенные шестеренками, светились радостью, контрастируя с холодной сталью.
«Кто из вас Король Людей?»
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
