[Мы не будем вмешиваться, что бы вы ни делали. Ваши действия не имеют никакого значения для государства. Ваша обязанность — пополнить поголовье. Конечно, нам обоим будет жаль, если ты умрешь.]
Новости голема были чрезвычайно странными.
‘Мне ничего не нужно делать? Государству, которое ссылает в трудовые лагеря не только преступников, но и обычных законопослушных граждан, нечем мне заняться?
Я не мог радоваться, так как слишком хорошо знал штат. Необычные действия означали, что мне нужно было найти скрытый в них смысл.
Я собирался задать голему вопрос, чувствуя беспокойство от этой новости.
Однако тюремные ворота с грохотом распахнулись, и что-то выскочило с молниеносной скоростью. Когда существо миновало сад, заработала сигнализация, и прожекторы попытались выследить беглеца.
Однако это было бессмысленно. Она бежала так быстро, что прожекторы не могли поймать даже ее тень. В тот момент, когда свет попытался осветить свою цель, девушка уже приземлилась передо мной. И голем, и я потеряли дар речи от внезапного появления.
Секундой позже девочка залаяла, виляя хвостом.
«Гав!
Привет! Привет!»
Треугольные уши и мохнатый золотистый хвост, развевающийся за спиной. В ее больших глазах не было ничего, кроме любви и счастья, когда они смотрели на меня. Ее роскошные локоны развевались.
Потомок черты, которую нельзя было переступать тысячелетия назад. Это была собака-получеловек.
Девушка-собака присела на четвереньки и смотрела на меня снизу вверх из-за моих лодыжек.
‘Что происходит?’
Я нерешительно поднял руку.
— Э… Алло?
«Привет! Привет! Привет!»
В ответ она подпрыгнула. Желания нападать не было, а ее хвост сигнализировал о чем угодно, только не об этом. Это было поведение не человека, а хорошо дрессированной собаки.
Из-за чистосердечного и невинного поведения я не мог почувствовать ни малейшего подозрения, которое обычно возникает при первой встрече с людьми.
И именно поэтому это заняло у меня больше времени, чем обычно.
Это существо, которого я увидел впервые, питало ко мне привязанность.
И что я, телепат, не мог понять, о чем думает это существо.
«Давайте играть! Играть! Играть!»
«Что? Зачем мне?»
«Гав!
Давайте играть!»
Собака-зверочеловек нырнула мордой к земле и вонзила зубы в подол моих штанов. Когда я собирался стряхнуть ее – озадаченный – меня сбило с ног силой, похожей на силу, когда меня привязали к карете, движущейся на полной скорости.
Нога, выдержавшая половину веса взрослого мужчины, оторвалась от земли без всякого сопротивления. Я упал на землю, а собака-зверочеловек выбежала, волоча меня за челюсть.
Стук, стук.
Мое тело подпрыгивало вверх и вниз с невероятной скоростью, как если бы я был камнем, переброшенным по поверхности реки; как будто повозка с несколькими лошадьми тащила меня за одну ногу.
Боль охватила меня несколько мгновений спустя.
«АААААУ!»
Я ожидал от Тантала ужасных вещей, но не ожидал, что меня сразу же расчленят.
Особенно от того, кому я, похоже, нравлюсь!
Попытки ухватиться за что-то были бесполезны; гораздо более высокая сила вырвала их из моей руки. Трение начало опалять мою одежду. Капли крови с моей кожи, испорченные грубой поверхностью, оставили след на земле.
‘Я умру. Я действительно умру с такой скоростью.
Я замахала руками, как могла, и закричала.
«Ждать! Останавливаться!»
«Гав!
»
Далее последовало чудо.
Пес-получеловек, способный схватить меня за челюсти, остановился по моей просьбе. Без малейшего колебания.
Я был совершенно шокирован.
«Хм? Она послушалась меня?
Независимо от того, умеет ли человек читать мысли или нет, большинство людей, вероятно, почувствовали бы, что было гораздо больше людей, которые игнорировали то, что они говорили, чем тех, кто слушал. Особенно, если это было сделано для того, чтобы помешать им делать то, что им нравится.
Но как только я сделал заказ, эта девушка последовала за ним, не колеблясь ни секунды.
Что происходит?
В замешательстве я снова попытался прочитать мысли девушки.
Но я не мог.
«ЖДАТЬ? ЖДАТЬ? ПОДОЖДИ ПОДОЖДИ!»
Точнее, я мог понять, что она имела в виду, но не мог точно определить ее мысли. Я как будто читал книгу на другом языке, который едва знал. Я мог только догадываться о настроении и эмоциях, связанных с этими мыслями.
— Она… не человек?
Тот, кто ждет чужой команды без каких-либо сомнений и колебаний. Прямо как ребенок… Нет, в том смысле, что они даже не подвергали сомнению приказ, они были как собаки. Верная, хорошо обученная собака.
Тем не менее, они выглядели как человеческие девушки с собачьими ушами и хвостом, а их сила легко превосходила силу любого взрослого мужчины.
Если бы она не была психически больным получеловеком, который считал себя настоящей собакой, неужели она…
«Король зверей?»
С тех пор, как двуногие люди стали правящими млекопитающими на этих землях, Короли Зверей получили тела людей. Они носили человеческие тела, разговаривали как люди и стали дипломатами, представляющими свою расу по отношению ко всему человечеству.
Однако их сущность была царской. Царь животных.
Девушка-собака передо мной была королем, представляющим всех собак мира. Она была «Аззи».
«Чертов ад. Король Зверей — священное существо. Почему человека запирают в тюрьме?»
В Тантале, причем. Из всех мест в мире. Неужели государство полностью потеряло самообладание?
Когда я собирался повернуться к голему, чтобы выразить протест против этой нелепой ситуации, я услышал мысль из глубины тюремных стен.
「…Я чувствую запах крови.」
Каждый волосок на моем теле встал дыбом, и мое тело замерло. Капли крови, стекавшие по моим ранам, дрожали. Тьма окружила меня. Не в силах даже повернуть голову, я краем глаза наблюдал, как течет моя кровь.
Кровь на бетоне завибрировала и начала скатываться, как шарики. Они даже не оставили следа при своем движении. Словно пол был льдом, капли крови просачивались в темные зияющие двери.
За дверью я почувствовал поразительное чувство удовлетворения; чувство, которое испытывает хищник, когда глубоко впивается в плоть своей добычи.
…И я беспокоился, что это чувство пришло в ответ на мою кровь.
「…Какой запутанный вкус. Я не считал себя придирчивым на язык, но эту кровь я не могу переварить.」
Жаловаться на вкус украденной крови. Для заключенного они привередливы в еде.
Однако я не мог озвучить ничего похожего на эти жалобы.
Не было необходимости читать мысли существа за этими дверями, чтобы понять их.
Вампир, проживший тысячелетия и продолжавший существовать, пока ее не стёрли.
Королева Сангвиника. Прародитель вампиров.
Тырканзяка.
Самая старая ночь, которая добровольно сослала себя в бездну, потому что устала от ссор с людьми.
«Чертов ад…»
Ни один преступник не мог сравниться с этими двумя. Король Собак был священным существом, превосходящим обычных животных, а вампир был монстром, которого можно было сравнить с Королями Зверей. Существа, встретить которых в обычной жизни невозможно даже представить.
Хотя я чувствовал страх перед масштабом событий, разворачивающихся перед моими глазами, я также чувствовал облегчение.
К счастью, эти два существа были либо дружелюбны, либо апатичны по отношению к людям. Король Собак любил людей, а вампир поддерживал во мне жизнь как источник крови. Если я не обидел их слишком сильно, они сохранят мне жизнь.
Может быть, я мог бы даже повернуть их на свою сторону…
В тот момент—
«Летать.»
Тишину разорвал сильный, но резкий голос. Это был голос достаточно красивый, чтобы привлекать внимание на улице, но в нем не было ничего, кроме враждебности.
Прочитав мысль, сопровождавшую голос, я оттолкнулся как можно дальше от голема.
— Чун-эн.
Разлом в космосе.
Страна только света и тьмы. Две силы изогнулись, словно пытаясь заполнить пустое пространство. В темноте образовался диагональный разрыв. Искры полетели из разреза в воздух, пока копье молнии не осветило пропасть. Невидимый клинок полностью расколол голема пополам.
Магия, управлявшая его силой, сложные механизмы и схемы, изюминка человеческого творения — все это исчезло.
Голем потерял свет, поскольку был расколот надвое одним ударом.
Половинки разошлись, скользя в разные стороны к земле.
Треск.
С простым аффрикатным звуком тело голема рухнуло.
Разрез был настолько аккуратным, что его поперечное сечение могло быть частью схемы на чертежах голема. Я задавался вопросом, вернет ли соединение двух частей его к жизни. Но сферы голема так и не обрели свой свет. На этом срок жизни телеуправляемого голема закончился. В микрофоне еще секунду слышались помехи, прежде чем он замолчал.
Голос, похожий на заостренный клинок, заменил голема.
«Есть еще големы? Это почти так же плохо, как тараканы. Надеюсь, это последний».
Ко мне подошла девушка с коротко подстриженными черными волосами и в свободной одежде. Девушка выхватила из воздуха невидимый клинок и пристально посмотрела на останки голема.
Несколько секунд спустя ее взгляд переключился на меня.
«Теперь… кто ты?»
