Тантал был местом, где содержались самые гнусные преступники или самые сильные существа, которых невозможно было поймать никаким другим учреждением. Это было место, куда люди входили бесконечно, но никто никогда не покидал его.
Учитывая, что никто не вышел наружу, слухи о Тантале неизбежно нарастали как снежный ком.
Утверждает, что государство проводило эксперименты на людях с целью создания суперсолдата.
Или что по объекту бродили мифологические демоны.
Или что всех отправленных туда тайно казнили.
В моем случае мне удалось увидеть Тантала своими глазами. Тантал, безусловно, оправдал свое название.
Пропасть. Бездонная дыра, проклятая самой землей. Неизбежная пропасть. Внутри действительно жили мифические, исторические и необычные существа, такие как Король собак, Прародитель вампиров и Регрессор.
Голем утверждал, что произошел побег из тюрьмы, но я тоже усомнился в этом. Что же они сделали, чтобы сбежать из этой неизбежной тюрьмы?
Конечно, были свидетельства вспышки. Большая часть стен была разрушена, а решетки повсюду погнуты, как леденцы. Было ясно, что произошел массовый бунт.
Ни одной капли крови найти не удалось.
Но я знал ответ на этот вопрос.
Прародительница вампиров Тырканзяка.
Самый старый вампир, спавший под одеялом Тантала, обладал способностью контролировать кровь. Любой остаток сангвиники она бы собрала. Вероятно, это было сделано почти неосознанно, точно так же, как яблоко естественным образом тянулось к земле.
Без крови в тюрьме остались только развалины.
Подумав так далеко, я пробормотал про себя.
«…Могут ли оставшиеся существа быть самыми страшными из всех?»
Это была ироничная, но неутешительная мысль.
«Если бы это была обычная тюрьма, я бы посмеялся над теми, у кого не хватило смелости сбежать… но я ясно вижу, что остались только монстры».
Тырканзяка был известен на протяжении всей истории как тот, кто мог сравниться с великой силой самого святилища, а Король Псов был одним из сильнейших из Королей Зверей.
«Это облегчение, что ни одно из существ не питает особой неприязни к людям. В противном случае я бы погиб в тот момент, когда ступил в Тантал.
Хотя я не знаю, сколько я смогу продержаться…»
— В любом случае, остается сделать только одно.
«Они не ненавидят людей и не убивали меня, так что ответ ясен. Мне нужно встать на их сторону, чтобы, если что-то случится в будущем… они встали на мою сторону».
Определившись со своей целью, я начал двигаться
— Трое пленников, оставшихся в Тантале, — это Король собак Аззи, Прародитель вампиров Тирканзяка и Регрессор Шей. С кем из этих троих проще всего сблизиться и безопаснее всего?»
Ответ был очевиден. Это, несомненно, был Аззи.
Еще до того, как история была записана, собаки и люди были друзьями.
Собаки были преданы человеку с рождения, а представитель этого вида был предан всему живому человеку. Именно так Государству удалось заключить Короля Зверей в Тантале. Аззи была из тех собак, которые будут ждать в клетке вечно, если ей прикажет человек.
Если бы это был другой Король Зверей, например, Король Волков или Король Лев, они мгновенно прорвались бы сквозь металлические прутья. Дело было не в силе, а в том, насколько они были приручены.
Что касается того, почему Аззи был заключен в тюрьму государством…
Не знаю, но могу предположить.
Король собак был верен всем людям.
Это касается не только государства, но и его врагов. Государство беспокоилось, что, если сопротивление или соседние силы возьмут ее в свои руки, она может ополчиться против них. Поэтому они поместили ее в Тантал, откуда могли забрать ее, когда она им понадобится.
«Ха, идиоты».
Я не мог перестать смеяться над их идиотизмом. Храните свое оружие, опасаясь, что противник его применит?
— Я им покажу. Оружие, которое может использовать каждый, не предназначено для того, чтобы его прятать».
Я взял лампу и открыл двери в кладовку. Толстые слои пыли полетели с ящиков, как выпавший снег. Отбросив пару черепов, оказавшихся на пути, я схватил несколько палок, стальную сеть и дрова.
При ближайшем рассмотрении стальная сеть оказалась порванной на концах, поскольку с ее помощью пытались поймать крупное животное, но это не удалось. С другой стороны у него торчали острые крючки, и они были покрыты засохшей плотью и пучками меха.
…Давайте не будем совать нос дальше.
На концах деревянных шестов были прикреплены острые крючки.
Вот только для чего они все это использовали?
Как бы там ни было, я вывез всю технику в поле.
Вытерев остатки животного клеенкой, я уравновесил его поверх дров, как мангал. Закончив приготовления, я поставил лампу рядом с дровами и ткнул пальцем в сторону кучи.
«Болт.»
Магия Государства, созданная исключительно для определенной цели, породила пламя. Искры полетели из моего пальца, и лампа, наполненная маной, начала ярко гореть.
Я начал открывать банку, наблюдая, как огонь распространился на дерево. Сняв крышку, я увидел внутри сухой черный комок. Окунув его в воду, он начал регидрироваться с невероятной скоростью, превратившись в кусок мяса, в десять раз превышающий первоначальный размер.
Одно из семи величайших изобретений военного государства: сжатая банка военного уровня. Он полностью удалил всю влагу из продуктов питания, увеличив срок хранения на двадцать процентов. Его обработали с помощью магии, и они утверждали, что вкус и запах у него такой же приятный, как у настоящего свежего мяса.
По крайней мере, они так утверждали.
Конечно, как и во всей рекламе, ему не хватало вкуса и текстуры по сравнению с настоящим мясом, но его было более чем достаточно, чтобы накормить собаку. Я положил регидрированный кусок мяса на гриль.
Мясо такой толщины готовилось долго, но меня это не волновало, потому что я не буду его есть. Я также сомневался, что человека, который собирался это съесть, это тоже заинтересует. Что было важно, так это запах, который он издавал во время приготовления.
Оставив мясо на гриле, я позвонил в колокольчик, принесенный из кладовой.
Дингл, дингл.
Позвонив в колокольчик, я отложил его в сторону и продолжил готовить мясо. В горящем пламени он потерял свою красноту и начал коричневеть. Его соки капали на дрова и превращались в дым, уносящийся далеко. Запах готовящегося мяса распространился по всему заведению.
Время почти пришло. Я еще раз потряс колокольчик и услышал его.
«Вкусный запах! Еда! Еда!»
Каждое слово эхом разносилось из совершенно разных мест. Скорость Аззи была сравнима со скоростью звука. Прикинув, сколько времени ей понадобится, чтобы прибыть, я напряг руку и слегка потянул сетку.
Огонь вспыхнул через мгновение. Пепел и дым летели повсюду, зола падала на землю, а оставшиеся дрова ревели от обретенного доступа к кислороду. Аззи, который прыгнул на дерево в поисках мяса, начал метаться в огне.
«Гав! Горячий! Горячий!»
Не говоря ни слова, я взял тряпку и замахнулся ею на нее. Отбив весь пепел, Аззи застонала, поднимаясь на ноги. В ее глазах блестели слезы, а шерсть опалена. И все же, как только она увидела мясо в моей руке, ее глаза засверкали.
‘Неа.’
Я протянул ладонь и крикнул.
«Оставаться!»
Вздрогни.
Аззи посмотрела на мою руку, когда она опускала свое тело. Ее хвост отчаянно вилял, а глаза были беспокойными. Она хотела изо всех сил бежать к мясу, но я толкал ладонь вперед всякий раз, когда она становилась слишком беспокойной. Аззи захныкала, глядя на меня, не в силах пошевелиться.
«Ждать? Сколько?»
Вместо ответа я достал колокольчик и медленно покачал им влево и вправо. Заинтригованный новым предметом, Аззи совершенно забыл о мясе и посмотрел на мою руку. Я медленно махал им до тех пор, пока она не теряла интерес, и сильно встряхивал его всякий раз, когда она начинала поворачиваться назад.
Кольцо кольцо.
Как только она в совершенстве почувствовала звук колокольчика, я нарезал немного полуготового мяса и бросил его. Аззи поймала его ртом, несмотря на удивление. Даже пока она жевала мясо, ее взгляд не отрывался от колокольчика.
Используя метод симуляционного обучения, Аззи полностью понял значение колокольчика. Теперь пришло время награды.
«Хорошая работа! Отличная работа! Я ожидал от тебя этого!»
Глаза Аззи широко раскрылись от внезапного потока комплиментов. Несмотря на ее замешательство, я продолжал ее хвалить.
«Ты лучшая собака! Вы можете узнать колокол! И ты слушаешь, когда тебе говорят остаться! Ты такой потрясающий!»
«Хм? Я хорошо справился?»
«Ага! Ты идеальная собака! Ты такая милая!»
Я продолжил свои комплименты. Большинство людей уже заподозрили бы подозрения, но Аззи была настолько открыта для других, что отвечала на каждый комплимент. Вскоре она закончила глотать мясо и начала качать головой, скакая вокруг.
«Гав! Гав!»
«Правильно, Аззи! Стоит ли нам играть в мяч?»
«Ауууу!»
В этот момент Король Собак выглядел самой счастливой собакой в мире.
Я злобно ухмылялся внутри, продолжая хлопать в ладоши для нее.
— Засвидетельствуйте это, Штат. Инструменты, которые может использовать каждый, не предназначены для сокрытия. Вам просто нужно использовать его лучше, чем кто-либо другой».
Я положил колокольчик обратно в карман. Этого было еще недостаточно. Ни один кусок консервированного мяса по-настоящему не дошел бы до нее. Однако через день, неделю, месяц — если бы я продолжал показывать ей звук колокольчика и связывать его со счастливыми мыслями, колокольчик стал бы пультом, управляющим Собачьим Королем.
«Хе-хе-хе, просто подожди. Ребята, вы думаете, что поймали меня в ловушку, но вы также дали мне время. Время тренировать Собачьего Короля!»
«Ха-ха-ха!»
«Гав! Гав! Гав!»
Аззи, похоже, не заметила скрытого мотива в моем смехе и залаяла, кружась у моих ног. Казалось, ей не терпелось сыграть в «принеси», что в конечном итоге произойдет.
‘Хорошо. Я буду играть в апорт столько, сколько ты захочешь. Если больное плечо — это то, что нужно, чтобы приблизиться к Собачьему Королю, я сделаю это!
Собираясь перейти в более открытую часть сада, я услышал еще одну мысль.
「Мне было интересно, где он, но он был с Аззи? Я не могу сказать, что этот человек хочет сделать.」
«О, это сюрприз».
Регрессор внимательно следил за мной. Когда я собирался повернуть голову, чтобы поздороваться…
«Это нормально. Я замаскируюсь и подкрадусь к нему. Если он попытается развратить Аззи, я немедленно его прирежу.」
Я обернулся, но никого не было видно. Я не чувствовал никаких признаков человека.
Тем не менее, ее мысли сохранялись ясно. Примерно в трех метрах справа от меня я услышал мысли трансвестита, следовавшего за мной со скрещенными руками.
Сделав вид, что ничего не заметил, я повернулся лицом вперед.
«О, так ты должен быть замаскирован… Думаю, я постараюсь не заметить…»
—————
———
—————
