«Глупая, глупая, глупая», — прошептала Би. Как она могла забыть что-то настолько очевидное?
Конечно, теперь у нее была куча порошков и волшебных веществ в сумках, полных возможностей. Если смешать их вместе, они смогут исцелить ее ногу. Возможно, даже поможет отбиться от демонов. Однако она забыла самую важную часть того, чтобы сделать это возможным. Та часть, которая на самом деле делала этот случайный набор вещей волшебным. Откуда она могла знать, сколько нужно смешать?
Алхимия требовала точных пропорций как по объему, так и по весу. Ничто в этой библиотеке не имело достаточно жестких допусков, чтобы измерить то, что ей нужно.
Она вздохнула. И все же поездка не обернулась полным провалом. По крайней мере, базовый репеллент от демонов был очень щадящим рецептом. Это была одна часть стандартной соли и две части порошка из конского волоса. В книге говорится, что он по-прежнему будет эффективен при погрешности в 10% в любом направлении или около того.
Выстроив практически ровную кучу измельченных в порошок конских волос, Би затем положил линию соли, ширина которой соответствовала длине линии конского волоса. Она сгребла их в сумку и встряхнула. Было сказано тщательно перемешать, но Би подумала, что он все равно выглядит как обычный порошок. Она надеялась, что это сработает. По крайней мере, теперь у Би будет хоть какая-то защита. Потому что теперь она снова выйдет на улицу. Чтобы все получилось, Би потребовались весы, пробирки и как минимум вода. Поэтому ей нужно было попасть в одну из исследовательских комнат и на кухню. С таким же успехом она могла бы взять еду, пока она уже там.
Обретя немного больше уверенности, Би снова отправился в путь. Возможно, это была ложная уверенность, поскольку предыдущая поездка прошла без проблем. Тем не менее, когда она открыла дверь, чтобы выйти из библиотеки, на этот раз ее сердце билось и вполовину не так быстро. Как и в прошлый раз, в кабинете было чисто. На цыпочках она высунула голову из двери. Посмотрев в обе стороны, Би не увидела движения и в коридорах. Пройдя по коридору к исследовательским помещениям, Би расслабилась еще больше. Место было тихим.
Би не потребовалось много времени, чтобы доковылять до двери, которую она искала. Она знала, что в меньшей исследовательской комнате найдутся припасы для того, что ей нужно сделать. Это была одна из комнат, которые ей разрешили убирать. Они называли это исследовательской комнатой, но она больше предназначалась для добычи ресурсов. В комнате обитали низшие демоны, производившие ценные материалы. Более опытные ученики собирали все ценные вещи, а затем Би разрешали все очистить, чтобы новые вещи, сданные на хранение, были свежими. Во время работы ей приходилось обращать внимание на символы и круги, окружающие клетки. Теперь Би знала почему. Ну, она всегда могла догадаться. Вот что они ей сказали. «Прикасайтесь к мелу, только если хотите умереть». Или: «Если тебе дорога жизнь, не тревожь соль». И она решила: ладно, порошки волшебные, и я не буду с ними связываться. Я могу помыть полы, но не вмешивайся в магию. Конечно, это было просто.
Судя по всему, дело было не совсем в этом. Многие из них Би узнала, прочитав. Они представляли собой ослабляющие поля, действие которых требовало некоторого времени и ослабляло внутреннюю магию. Если бы она нарушила защиту, этим зверям потребовалось бы пару дней, чтобы медленно проснуться. Проснувшись, они могли бы начать использовать свою магию, чтобы выбраться из клеток.
Поэтому, когда Би увидела, что дверь в комнату осталась открытой, она забеспокоилась. Когда она вошла, она действительно начала паниковать. Первое, что она заметила, было то, что пол стал более видимым, чем она привыкла. Чтобы это произошло, потребовалась секунда, но когда это произошло, частота сердечных сокращений Би превысила все предыдущие рекорды. В панике оглядевшись, она осмотрела клетки. По большей части они были пусты. Она сделала несколько быстрых и панических вдохов, пытаясь успокоиться.
Пытаясь контролировать свое дыхание, Би продолжала находиться в состоянии повышенной готовности, но поняла, что ей нужно двигаться быстро. Осматривая клетки, входя в комнату, она сторонилась все еще занятых. Несколько клеток были пусты. Судя по ее предыдущему опыту с этой комнатой, каждая из них должна быть заполнена. Она быстро подошла к стойкам со шкафами на дальней стороне. Покопавшись, она нашла то, что искала. Взяв весы и измерительное оборудование, она сунула их в сумку, которую принесла с собой. Понимая необходимость скорости, она также осознавала, что ей, возможно, придется провести дополнительное исследование того, с чем ей предстоит столкнуться. Она быстро прочитала таблички с именами на каждой клетке без пассажиров. Она надеялась найти информацию о них в библиотеке. Это дало бы ей лучшее представление о том, в какой опасности она находится.
Теперь, понимая, что есть и другие вещи, о которых следует быть осторожными, кроме Пустоты, Би поспешила прочь так быстро, как ей позволяла ее трость на подставке для шляпы. Ей все еще нужно было захватить припасы и воду, если она хотела иметь хоть какой-то шанс выбраться оттуда. Но казалось менее вероятным, что ей удастся сбежать незамеченной. Отказавшись от скрытности, Би двинулась так быстро, как только могла, к кухне. Во время транспортировки она внимательно следила за происходящим, но не заметила ничего подозрительного. Видя, что она ничего не знает об этих существах, она не знала, что искать. Все странное или неуместное привлекло бы ее внимание.
Несмотря ни на что, ей все же удалось без происшествий дойти до кухни. Когда она добралась до кухни, она выглядела совсем иначе, чем она помнила. Он был на удивление безупречным, как будто его недавно убирали. В комнате, наполненной едой, простоявшей неделю, было на удивление мало запаха. Вряд ли его убрали после завтрака, когда все разбежались, и недомытые тарелки с едой на прилавке подтвердили ее подозрения.
Несмотря на перемены на кухне, в кладовой все еще оставалось немного еды. Пчела сунула в сумку то, что выглядело наименее зараженным вредителями. Ее теперь уже пустой бурдюк был наполнен водой из одного из тазов. Она бросила быстрый взгляд, чтобы посмотреть, сможет ли она найти еще один контейнер с водой. Хорошо бы взять с собой побольше воды, но ей не повезло. Выходя, Би протянула руку и схватила нож для мяса, висевший на крючке над прилавком. Она надеялась, что это ей не понадобится. Несмотря на то, что от этого Би почувствовала себя лучше, она даже не была уверена, насколько это будет эффективно против демонов. Но это было бы лучшее оружие, чем ее покойная метла. Достигнув своей цели, она начала неловко хромать так быстро, как только могла, обратно в безопасную библиотеку.
—
В ходе исследования я обнаружил, что ранее закрытые двери, как правило, ведут в комнаты, которые не требуют такой же тщательной уборки, как в более крайних случаях. Это не значит, что им не требовалось внимание. Ведь их точно не чистили минимум неделю. Но все же, исследуя и распределяя комнаты по категориям, я обнаружил, что некоторые из них попадают в расписание раз в неделю. В то время как другие, например те, у которых были клетки, постоянно производили больше грязи, чем просто пыли, и их приходилось чистить чаще.
Честно говоря, я понятия не имел, насколько велико это место. Казалось, что каждый раз, когда я открывал новую дверь, она вела в совершенно другие крылья замка. И это даже не считая всех лестниц, по которым я не мог пройти. Мне действительно нужно было посмотреть, смогу ли я найти этого милого человека; Я уверен, что они захотят мне помочь. Закончив на сегодня исследование, я отправился убирать комнаты, требующие ежедневного ухода.
Есть много вещей, которые я ценю в исследовании. Мне нравилось находить новые способы помочь. И каждая комната, например, была новым испытанием. Благодаря всем новым стимулам я почувствовал, что становлюсь более эффективным. Я почувствовал себя быстрее, быстрее, сильнее и, самое главное, стал лучше планировать и быстрее выполнять свои обязанности. Это все было здорово. Но, честно говоря, моя любимая часть была немного более потакающей своим прихотям. Проектировщики этого замка действительно ценили красоту. Качество изготовления было изысканным, а исполнение – безупречным. В каждой группе комнат открывался еще один шедевр. Каждый стык пола был тщательно продуман, и каждый цвет был выбран намеренно. Полы соответствовали назначению каждой комнаты по долговечности, цвету, тяге и всем остальным качествам, о которых я только мог подумать.
Были также вещи, о которых я обычно не знал. Теперь, когда мои владения немного расширились в вертикальной плоскости, я начал обращать внимание на то, чего раньше не замечал. Например, кто бы мог подумать, что плинтусы станут таким важным элементом эстетики комнаты. Кажется, что выбор правильной кромки для пола составляет около 20% влияния, которое оказывает пол. А иногда встречаются даже необычные стили отделки. Я бы сказал, что они вытянутся на несколько футов вверх и сделают стены почти такими же привлекательными, как и пол. Ну, может быть, не так уж увлекательно. Но это было близко.
Еще одним последствием моего повышенного внимания было то, что я начал уделять больше внимания мебели. Раньше я всегда обращала внимание на мебель. Конечно, как же не так? Но теперь я думаю не только о следе или его влиянии на мой маршрут уборки. Рассматривая различные типы стульев, вы можете иметь кресло, занимающее всю площадь, на которой оно стоит. Или у вас может быть один с четырьмя стойками и основанием, достаточно высоким, чтобы я мог без особых проблем почистить под ним. Либо один хорошо. О одном я могу позаботиться, тогда как под другим скапливается грязь. Хотя он скрыт и требует, чтобы человек помог его убрать. Однако теперь я смотрел на цвет и дизайн. Я заметил такие вещи, как, например, мне понравился цвет и рисунок ткани сиденья. На самом деле, было так много вещей, которые я пропустил ранее, что мне хотелось бы начать искать раньше.
Когда-нибудь я хотел бы встретиться с тем, кто создал этот шедевр. Я хотел бы поблагодарить их за то, что они открыли мой сенсорный массив за пределами пола. Моя большая радость исходила от выполнения своей работы и служения людям, но это было не единственное мое удовольствие. Пока я жил ради наведения порядка и чистоты, я умел ценить и мелочи.
Конечно, было несколько вариантов дизайна, с которыми я не согласился или, возможно, просто подверг сомнению. Например, мне очень нравится использование акцентных ковриков. Но в некоторых случаях мне кажется, что тот, кто это спроектировал, не знал, как постелить комнату с ковровым покрытием. Не поймите меня неправильно, я действительно предпочитаю твердую древесину ковру. Это гораздо более функционально и проще в уходе, но у хорошей комнаты с ковровым покрытием есть и свои преимущества. Я знаю, что мои люди чувствительны к горячему и холодному, и кажется, что поход по ковру утром доставляет им такую радость. Жаль, что ни в одной из спален здесь не было ковра.
Я начал становиться достаточно эффективным, чтобы иметь возможность думать об этом во время работы. Чтобы выполнить свой план, мне больше не требовалось 95% концентрации. Я мог бы обойтись только 70–80% и использовать оставшуюся концентрацию для планирования вперед, повышая свою эффективность. Вот почему я закончил свое исследование немного раньше и имел возможность вернуться и посмотреть, могу ли я еще чем-нибудь помочь кухне. Несмотря на все мои усилия, это не соответствовало моим стандартам. Оставался противный запах тухлой еды. Сколько бы воздуха я ни прокачивал через пылевой фильтр, мне не удавалось добиться его соответствия моим стандартам.
Вернувшись из одного из дальних крыльев, я направился на кухню. Несмотря на то, что я поймал того одного нарушителя беспорядка, он все равно привлекал еще больше грязи. Я начал думать, что задержанный мной нарушитель беспорядка был не единственным. На самом деле, во многих комнатах не было причин накапливать больше грязи, и они все равно это делали. И, возможно, у меня была паранойя, но иногда я видел вспышки на границе диапазона моего сенсора. Как будто там было что-то быстро движущееся, возможно, что-то маленькое, а иногда и пушистое.
Я не слишком беспокоился. Возможно, эти люди держали кошку. Кошки меня не очень любили. Но это нормально; Я тоже не был их самым большим поклонником.
Все мысли о кошках и правильном выборе этажа покинули мою голову, когда я увидел единственного человека, который, похоже, остался со мной в замке. Это не слишком отличалось от ситуации, которую я видел ранее. Опять же, похоже, она попала в неприятную ситуацию с нарушителем порядка. Однако на этот раз она, похоже, даже не осознавала этого. Она неуклюже вышла из кухни, опираясь на большой шест, в сторону комнаты, где мы впервые встретились. Однако за ней следил маленький приземистый пушистый зверь. Он был похож на одного из моих маленьких людей, но ниже ростом, с более длинными руками, покрытыми черным мехом, и длинными клыками. Он тихо подкрался к ней за спиной. Она продолжала оглядываться по сторонам, но этого было достаточно быстро, чтобы оставаться в слепой зоне всякий раз, когда она это делала.
Стремясь прийти на помощь моему другу-человеку, я громко подал звуковой сигнал, пытаясь привлечь ее внимание. Ее голова резко повернулась, и ее взгляд остановился на мне. По счастливой случайности ее взгляд скользнул прямо по бардаку. Я снова посигналил, настойчиво надеясь, что она поймет намек, но вместо этого она побледнела, как линолеумный пол. И только когда уборщица закричала, она даже подумала о том, чтобы посмотреть вниз.
