Добравшись до следующего поселения, мы обнаружили обычную семью, совершенно не затронутую хаосом. Я остался снаружи, пока Беатрис и Тони спорили с ними; видимо, в их новость было трудно поверить без доказательств. Раздались голоса, и в конце концов Беатрис пришлось забрать меня, поскольку их прогнала пара мужчин с вилами.
Нам нужно было пробежать всего около 5 минут по тропе, прежде чем мы значительно опередили разгневанных мужчин. Беатрис, казалось, была в замешательстве по поводу всего этого инцидента. «Я не могу поверить, что они думали, что мы лжем! Что, по их мнению, мы собирались украсть с их фермы или что-то в этом роде? Как будто они не знали, что мы лжем, когда они отойдут от фермы более чем на пять минут».
Тони сделал паузу, словно обдумывая слова Беатрис. «Держу пари, что они думали, что мы ограбим их, как только они уйдут. Или у нас были друзья, которые обыскивали их дом, когда они уходили».
«Разве ты их не знаешь? Они твои соседи».
«Да, больше дня ходьбы отсюда. Думаю, папа их знает, но сам я их никогда не встречал». — сказал Тони с некоторой язвительностью в голосе. «Я не слышал о них ничего плохого как такового, но я также не слышал и ничего хорошего об этих двоих. Это более красноречиво. Мой папа ни о ком не говорит плохих слов».
Беатрис усмехнулась. «Ну, если они хотят сидеть и ждать, пока мертвецы их найдут, пусть».
«Мы больше ничего не можем сделать». Тони вздохнул, и, как мне показалось, в его тоне было значительно больше сочувствия.
На самом деле, я был просто разочарован. На нас напала еще одна группа людей извне. Однако Тони и Беатрис, похоже, находили это менее опасным, чем остальные. Я предположил, что это произошло потому, что они пытались нас не убить, а просто прогнать. Но все же применение силы было слишком чрезмерным. Я не был уверен, стоит ли мне мстить.
В тот же день мы переехали в следующий дом.
***
Когда мы увидели свет на поляне в конце тропы, я уловил волнение на своих сенсорах. Не желая приходить слишком поздно, я попросил Беатрис высадить меня.
Я хотел просто рвануть вперед и ехать на полной скорости, но предательский корень зацепил мое колесо и заставил меня упасть менее чем в 17 футах от того места, где я был посажен. Прежде чем потерять всю инерцию, я вытянул руку и толкнул землю так, чтобы приземлиться на колеса. Мои модели работали идеально, когда я приземлился на колеса, сохранив при этом 54% инерции.
Мои сенсоры сказали мне, что у меня мало времени, поэтому я продолжил движение, и в следующий раз, когда корень попытался меня одурачить, я активировал двигатели и поплыл, не теряя скорости. Мне приходилось продолжать надеяться на небольшие препятствия. Это немного замедлило меня, но не настолько, чтобы Беатрис и Тони догнали меня.
Однако как только я добрался до полей, моя поездка стала намного более гладкой. Я разбрызгал грязь повсюду позади себя. Обычно мне было бы обидно устроить такой беспорядок, но вокруг меня в основном были посевы, а им, похоже, все-таки нужна земля. Однако слой грязи на моей нижней и задней части вызывал у меня зуд.
Эта поляна была намного меньше тех, которые мы видели раньше, и в центре стоял только один небольшой домик. На крыльце стояли старик и женщина с седеющими волосами. Мужчина с большой ловкостью владел вилами, а женщина стояла чуть позади него с метлой. Женщина мне уже понравилась. Перед ними выстроилось около дюжины зомби. В настоящее время только перила крыльца удерживали их от ошеломления.
Подойдя, я увидел, как старик застрял вилами в груди одного из зомби и изо всех сил пытался вытащить их. Наблюдая за боем Беатрис, я понял одну вещь: лучше всего целиться в голову. Зомби игнорировали любые выстрелы в грудь, которые не рассекали позвоночник полностью. К счастью для них, я прибыл как раз вовремя.
Взмах моей лампы на высоте лодыжки срезал зомби, не рискуя прострелить их и причинить вред нормальным людям или дому позади. Подойдя ближе, я еще больше оценил пожилую пару. Должно быть, они сегодня утром принимали ванну, раз уж они были такими чистыми.
Моим намерением было просто привлечь внимание зомби, чтобы старшие могли перевести дух и быть в безопасности. Однако эти зомби, должно быть, были невероятно слабы, поскольку луч пронзил их лодыжки, отправив на землю. Это их, конечно, не прикончило. Как и при чистке жесткого пола, им требовалось несколько проходов. Подойдя ближе и найдя угол, где я не рисковал причинить вред людям, я прикончил зомби.
Примерно в это же время Тони и Беатрис оказались в пределах моей видимости. Я указал рукой на заднюю часть дома, направляя их туда, где приближалась еще одна группа зомби. Возможно, это могло быть ошибкой, поскольку теперь старые люди направляли на меня свои вилы и метлы. Я пытался с ними общаться и говорить, что все в порядке, но сколько я им ни сигналил, они, кажется, только еще больше пугались.
—
Би последовала настоянию своего хозяина и ускорилась вокруг дома, оставив Тони позади. Она шла с ним в ногу, пока они преследовали Войда, так как не хотела оставлять его уязвимым. Теперь, когда ее хозяин был в поле зрения, она решила, что он в достаточной безопасности. Она слышала, как ее хозяин пытался даровать мудрость пожилому владельцу фермы.
Однако она знала, что это не сработает. Непосвященный не сможет понять его потусторонний визг. Она вспомнила, когда впервые услышала его призывы и как ей было страшно. Слегка наивный взгляд ее хозяина, возможно, не смог бы осознать, насколько это было ужасно. Или, может быть, просто наблюдатель должен был научиться интерпретировать эту великую мудрость.
Да, вероятно, это было оно. Это было гораздо более вероятно, чем наивность Войда. Будучи существом, которое желало только чистоты, оно также понимало и великое зло. Ему нужно было бороться, чтобы осуществить свою мечту. Одно только рассмотрение священной войны на лестнице ясно продемонстрировало ее способность ориентироваться в темных сторонах жизни.
Би выбросила из головы мысли о природе своего хозяина. Хотя над ними нужно будет и дальше размышлять, чтобы лучше понять свой класс, сейчас было не время. Из-за дома из-за угла выходила небольшая группа зомби. Они были гораздо ниже по уровню. Она очень надеялась, что этого будет достаточно, чтобы подтолкнуть ее к краю и довести до следующей вехи, но сомневалась в этом.
Ее сканирование показало, что их средний уровень был меньше 20. Это только изменило бы ее болвана. С новой оценкой угрозы она замедлила продвижение, расположившись между домом и приближающейся группой. Было бы лучше просто оставить это Тони по большей части. По крайней мере, он выиграет от обмена.
Она задавалась вопросом, сможет ли он прикончить их всех в одиночку, но если она вмешается в случае необходимости, он, по крайней мере, сможет показать себя хорошо. Готовя метлу, Тони остановилась рядом с ней. «Это не так уж и много. Кажется, всего семь. Я возьму троих слева?»
Би покачала головой на вопрос Тони. Он выглядел слегка растерянным. «Хорошо, тогда как ты хочешь о них позаботиться?»
Когда Тони приготовил свой железный прут, Би подумал, что ему действительно нужно оружие получше. Тони начинала попадать в ту же ловушку, что и когда изучала метлу. Удилище хорошо работало против медленно движущихся противников, которые были неспособны нанести тупой удар по голове. Против чего-то более быстрого, например скелета, защитные возможности будут очевидны. И если ему когда-нибудь придется сражаться с гулем…
«Я думаю, тебе стоит дать им шанс». Би рассказала Тони.
— Что? Совсем один?
«Да, они не такого высокого уровня. Ни один из них не выше 20. Я думаю, ты справишься с ними». Би настоял. Увидев скептический взгляд, который она получила, она вспомнила, что никогда не рассказывала Тони о своих навыках сканирования. В этот момент она не то чтобы не доверяла ему, но сейчас было не время.
«Если ты так говоришь.» Тони сделал шаг вперед.
«О, тебе следует тщательно подумать о своем следующем навыке. Возможно, ты захочешь освоить владение оружием». Би окликнула его. Тони бросил раздраженный взгляд через плечо.
«Неужели сейчас лучшее время для этого?» Он спросил.
«Ну, ты можешь повысить свой уровень здесь. Было бы расточительством просить тебя выбрать что-то, что поможет тебе в краткосрочной перспективе выйти из паники, особенно пока я здесь и могу вмешаться, если тебе нужно время». — сказал Би.
— Конечно, спасибо, — сказал Тони, прежде чем броситься на крайнего левого зомби. Поначалу Би не была уверена, что поняла его стратегию, но когда он замахнулся на голову зомби, проходя мимо группы, они все повернулись к нему лицом. Его инерция добавила дополнительную силу его удару, который попал в цель, оставив большую вмятину на голове цели. Он также пронес его мимо группы, а не поглотил, как если бы он пошел в центр. Это дало Тони возможность работать.
К сожалению, первый пораженный не упал, и, хотя он и не был внутри группы врагов, он был всего в нескольких шагах от него. Тем не менее, это дало ему время повторить атаку с другой стороны группы. На этот раз тот, кого он ударил, упал. Поскольку он наносил удары с меньшей скоростью, это означало, что у него также было меньше скорости при уходе. И все же ему это удалось.
На этот раз, вместо того чтобы немедленно атаковать, Тони отступил. Имея больше места, у него было больше места для маневра. Хоть зомби и были бездумной ордой зверей, это не означало, что они просто нападали на ближайшего человека. Некоторые отделились от группы и побрели к Би, в то время как остальные направились к дому. Теперь Тони столкнулся лишь с некоторыми, в то время как остальные направились к целям, которые ему нужно было защитить. Би задавался вопросом, как он собирается с этим справиться.
Оглядев драку, Тони увидел проблему и побежал к группе, преследующей дом, злобно размахивая импровизированной дубинкой. Это было более рискованно, поскольку он больше не мог рассчитывать на то, что окажется вне досягаемости контратак. Уклоняясь от протянувшейся к нему руки, он отчаянно вопил на зомби, пытаясь прикончить их, чтобы вовремя добраться до группы, приближающейся к Би.
Однако те двое, от которых он убежал, не были удовлетворены тем, что просто ждали его. Вместо этого они двинулись к дому под совершенно другим углом. Би видела, как на лбу Тони выступил пот. Казалось, ей, возможно, придется вмешаться — не для того, чтобы спасти Тони, а, скорее, для того, чтобы помочь сдержать угрозу со стороны Пустоты.
Когда она собиралась подойти и помочь, крик из дома отвлек ее внимание. «Нет! Пожалуйста, мы не можем!»
