Я был благодарен, что о детях позаботились после небольшой речи Беатрис. Конечно, я был. После этого мне не пришлось участвовать в гонках, пытаясь уберечь их от различных причинения себе вреда или не допустить, чтобы они устроили беспорядок. Ну, по крайней мере, не так старательно. Это было классно. Наконец-то я смог сосредоточиться на поддержании чистоты в замке.
Выбор навыков был чем-то новым. Только позже я понял, что система начала называть их навыками, а не мутациями, когда я достиг 50-го уровня. Я задавался вопросом, почему это так. Мне все еще нужно было выбрать один. Вариант, который я бы выбрал не задумываясь, оказался, к сожалению, избыточным. Несмотря на то, что Purify мне идеально подходил, очиститель воздуха у меня уже был. Осталось два навыка, ни один из которых меня не очень волновал. Smite просто не казался очень полезным; Я даже не знал, что я нанесу.
Остался только Божественный Меч. Я не особо возражал против мечей. Я использовал их достаточно, чтобы отбиваться от различных нарушителей беспорядка, и они были полезны. Действительно ли мне нужен был мой собственный божественный? Я так не думал. Обычные, которые я использовал, всегда служили мне достаточно хорошо. Но из-за отсутствия лучшего варианта я выбрал меч.
Сделав свой выбор, я понял, что делать. Активировав простую команду, я вытянул руку, и в ней материализовался меч чистого света. Немного повернув его, я заметил это. Конечно, это выглядело красиво, но буду ли я когда-нибудь им пользоваться? «Наверное, нет», — подумал я, отпуская клинок и возвращаясь к важным делам, например, уборке замка.
Он был в чистоте, отполирован и натерт воском менее чем за два часа. Однако когда мои обходы закончились, я начал скучать по маленьким нарушителям беспорядка. Женщины взяли на себя совместную опеку над моими подопечными. Каждый из них заботился обо всем по несколько часов в день, что делало мою роль совершенно лишней. Мне не пришлось присматривать за ними, поскольку женщины хорошо поработали, следя за тем, чтобы никто из них не пострадал слишком сильно.
Наблюдая за происходящим, я обнаружил, что дети оказались гораздо более выносливыми, чем я предполагал изначально. Они могли упасть на кучу камней, получить все царапины и даже кровь течь по коленям, но при этом встать и побежать за остальными. Ну, некоторые из них могли бы, а другие плакали бы. Было интересно видеть, что у них не было стандартизированных на заводе ответов, и все они имели свои собственные встроенные действия.
Я также заметил, что когда взрослый наблюдал за детьми, и они спотыкались, вероятность того, что ребенок заплачет, на 320 процентов выше, если взрослый его утешал. Однако, если женщины просто сказали ребенку, что с ними все в порядке, сделали вид, что довольны, и немного поаплодировали, ребенок мог перекатиться, встать на ноги и побежать за остальными. Люди были действительно странными. Каждый раз, когда мне казалось, что я приближаюсь к их пониманию, они приходили и делали что-то настолько совершенно противоположное моим ожиданиям, что я чувствовал, что мне придется отказаться от своих моделей и начать все сначала.
Понаблюдав пару часов за игрой детей, я начал присоединяться к ним еще больше. Теперь, когда я меньше брал на себя контролирующую роль, я просто присоединился к веселью. Дети с огромным удовольствием преследовали меня, когда я схватил все, с чем они играли, и побежал прочь. Я уворачивался между ног и вращался вне досягаемости. Иногда я позволял им поймать меня.
Им приходилось выигрывать какое-то время, верно? После достаточной погони я бросал мяч или что-то еще, во что мы играли. Один из них бежал за ним, и они работали вместе, чтобы не дать мне коснуться игрока с мячом.
Организация групп не была их сильной стороной, но они, конечно, старались. Прыжок передо мной, конечно, немного замедлил меня, так как иногда мне приходилось вытаскивать из-под них острые камни, прежде чем они приземлились. Им действительно нужно было быть более осторожными. Первые несколько раз я почти сразу отмечал носителя, но потом понял, что для него это не так весело. Поэтому я замедлился, чтобы быть немного быстрее, чем они, и попытался заставить их работать на это.
После того, как мы играли несколько часов, Мэри наконец подошла к входной двери и начала стучать по треугольному куску металла. Тут же забыв об игре, ребенок, державший мяч, уронил его и побежал через вход в замок, сопровождаемый стайкой маленьких человечков. Что происходило?
Прежде чем я смог войти внутрь, мне нужно было привести себя в порядок. Я проверил датчиками внешний корпус, и мои механизмы заблокировались, судя по тому, что я обнаружил. Как я не заметил столько грязи? Дети, конечно, в нем катались, но Мэри заставила их вытереть ноги, прежде чем они вошли внутрь. У меня были крошечные грязные отпечатки ладоней по всей спине, а колеса были заляпаны дерном.
Чтобы исправить это, я крутился так быстро, как только мог, избавляясь от большого количества грязи. Тем не менее, остальное пришлось соскоблить с помощью моей Воздушной Манипуляции. Это было утомительно, так как мне нужно было направлять поток воздуха так, чтобы он проникал в каждый закоулок. В конце концов я почувствовал, что стал презентабельным и могу войти внутрь, не беспокоясь о том, что это место будет разгромлено.
Я последовал за ними внутрь, поднимаясь по пандусам, которые починил Тони. Шум голосов привел меня в комнату рядом с кухней, где кто-то поставил длинный низкий стол, идеально подходящий по размеру для маленьких детей. Я остановился в ужасе от увиденного.
Вдоль стола дети «сидели» на скамейках, но в основном бросались через стол, чтобы схватить стопку коричневых дисков. Мои сенсоры показали, что это смесь муки, сахара и яиц низкой плотности, в основном смешанная и приготовленная. Маленькие грязные руки вырывали диск из кучи, прежде чем беспорядочно запихивать его прямо в рот. Я видел, как один ребенок взял стакан с водой и совершенно не попал в рот, пытаясь пить, и вся вода пролилась ему на лоб.
Вареные яйца нельзя было есть голыми руками! Это было очень неправильно. Я огляделся, надеясь найти взрослого, но все они были где-то в другом месте. Все 26 детей просто развлекались. Этого просто не допускалось.
Издав пронзительный вопль, который был на грани их слуха, я привлек внимание детей. Хаотичная сцена передо мной замерла, и все 52 глаза обратились ко мне. Я двинулся вперед и усадил ближайшего ребенка на скамейку. Я поставил перед ней ее тарелку, нашел многозаостренные палочки, которые раньше ели люди, и положил их рядом с ее тарелкой. Затем я перешел к следующему.
Первый ребенок слегка поерзал, глядя на еду. Я издал ей нежный, но строгий сигнал, и она разочарованно упала. Похлопав ее по руке, я закончил подготовку следующего ребенка. Некоторые из тех, кто был поумнее в играх, начали понимать, что происходит, и когда я добрался до их места, они уже сидели со своими тарелками и клюшками.
Затем я начал давать каждому ребенку то, что считал подходящей порцией еды. Первые дети не ждали с большим терпением. Я думаю, что единственная причина, по которой они могли сидеть неподвижно на протяжении всего процесса, заключалась в том, как быстро я двигался. Менее чем за 45 секунд каждый ребенок получил еду и воду. Затем я подошел к одному концу стола и авторитетно позвал.
Последовавший за этим хаос был немного более сдержанным, чем раньше, но, тем не менее, многие вещи нуждались в исправлении. Мне пришлось остановить 17 случаев кражи еды, 4 случая кражи палочек у других детей, 8 случаев разлива воды и многое другое. Кто-то даже пытался бросить расплющенное яйцо в ребенка через стол. Я перехватил его в воздухе и пристально посмотрел на обидчика. Все замерли, поняв, что один из них, возможно, зашел слишком далеко. Преступником оказался один из старших детей. Он опустил голову и пробормотал: «Мне очень жаль» восхитительным высоким голосом.
Так продолжалось довольно долго, но когда они научились есть более пристойно, дела постепенно пошли на лад. И все же я мог сказать, что они теряют терпение. Когда каждый ребенок закончил, я заставил их подождать, пока все остальные закончат. Я позволил им нетерпеливо извиваться, так как чувствовал, что заставить их сидеть спокойно — это не битва, в которой я смогу выиграть.
После того, как они все закончили, я привлек их внимание и отпустил. Все скамейки упали на землю, когда все выбежали на улицу. Я пошел и начал поправлять все скамейки. Когда я собирался убрать посуду, вошли Мэри и еще несколько женщин. Где они были все это время? «О, Войд, не волнуйся об этом. Мы справимся с небольшим беспорядком. Ты сделал больше, чем было необходимо, так долго присматривая за детьми».
—
Би работала над тем, чтобы привести все свои рукописи в некое подобие смысла, прежде чем переплетать их. Должна ли ее собственная история быть в начале или в конце? А как насчет заповедей Пустоты?
Пытаясь разгадать тайну организации, она услышала легкий стук в дверь. Подняв глаза, Би увидела, как дверной проем распахнулся, пропуская Мэри. Ее лицо было усталым, но все еще сияло фирменной материнской улыбкой. Вошла пожилая женщина, пододвигая стул лицом к Би, а не к столу. — Милый, как твои дела?
Би вздохнул. Похоже, Мэри задержалась здесь ненадолго. Она отложила стопку бумаг и повернулась к Мэри. «Привет, Мэри. У меня все в порядке. Просто очень занят».
Мэри кивнула, не поняв очевидного намека. «Я хотел сообщить тебе, что мы немного волнуемся за тебя, дорогая. Знаешь, ты здесь уже очень давно».
«Не волнуйся обо мне». Би запротестовала, думая обо всех других проблемах, с которыми пришлось столкнуться Мэри и остальным. Возможно, она слишком долго оставляла их одних. «Как все обживаются в замке?»
«О, просто отлично». Мэри отмахнулась от беспокойства. «Войд так хорошо справляется со всеми детьми. Вы бы видели, как они едят. Ну, я никогда не видел, чтобы Лиэнн так ждала, тем более четырехлетняя девочка! Он заставляет их стоять за своими местами и ждать. чтобы все заняли свои места, прежде чем занять свои места. Они даже просят друг друга передать посуду!» Она выдохнула. «Чтобы научить манерам за столом, нужно много времени, и я боялся, что мне придется учить так много детей одновременно, особенно когда всего несколько детей старшего возраста могут подать пример.
«Но теперь ты отвлек меня от темы. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и, возможно, поговорить немного, если тебе так хочется. Я знаю, что то, что ты увидел, было настоящим шоком. Когда Тони и Кэсси рассказали Тренту и мне, что произошло Грегу… Ну, я не мог себе представить, что сам увижу последствия». Мэри слегка всхлипнула. «Мой зять тоже был там, понимаешь?»
Би покачала головой. «Мне очень жаль. Я не знал. На самом деле я не ходил в город, я встречал всех, когда они уже были снаружи».
«И все же… я могу только представить». Сказала Мэри, ее глаза слегка влажные. «Это довольно много, с чем придется справиться. Я… ты знай, если тебе нужно поговорить об этом, я здесь для тебя».
Би кивнул. Она особо не задумывалась о том, что произошло с Грегом. Она на самом деле этого не хотела. Особенно, когда у нее было так много дел.
Мэри продолжила. «Я хотел поговорить с вами еще об одной вещи. Сейчас у нас много детей, находящихся под нашей опекой, и мы не имеем с ними ничего общего. Я надеялся, что у вас может быть что-нибудь. У нас нет кто-то, кто научит их ремеслу, и не все они могут быть фермерами. Некоторые, конечно, еще слишком молоды, чтобы учиться ремеслу, но им скоро понадобится чем-то заняться. Мои старшие дети могут помогать на сельхозугодьях с Трентом, но остальным тоже нужно чем-то заняться. Думаю, самому старшему из детей шесть лет, и скоро ему нужно будет начать вносить свой вклад».
Би даже не подумал об этом. Она, конечно, не училась никакой профессии, но буквы и цифры выучила довольно рано. «Сколько женщин знают свои цифры и буквы?»
«Хм, наверное, парочка. Я поспрошу». Мэри задумчиво задумалась. «Вы думаете дать детям образование?»
«Да, я не понимаю, почему бы им всем не научиться читать, писать и заниматься простой математикой. Они нам пока не нужны в полях, и это дало бы им чем-то заняться». Би объяснила, думая о других возможностях. Мэри была права; люди не должны бездействовать. Теперь у них было шестнадцать полноценных взрослых и более тридцати детей, о которых нужно было заботиться. Но почему она несет за них ответственность?
