Моё утро было полным активности и волнений. Однако, как только мы вошли в рутину, во второй половине дня мне стало меньше вещей, требующих моего внимания. Беатрис, Мэри, Трент и Тони составили хорошую команду и справились с большинством задач. Они спрашивали меня только о важных решениях, в основном об уборке или детях. Когда дело касалось еды или разрешения споров между обитателями замка, со мной также советовались. Но эти темы редко поднимались.
Так что мои дни становились все более и более пустыми. Мне на самом деле было нечего делать. Завершив оцифровку всей библиотеки, я начал искать что-нибудь еще продуктивное, чем можно было бы заняться в свободное от работы время.
Так я оказался на своем любимом ковре. Я пробовал нечто, называемое медитацией. Видимо, это была практика сидеть и ничего не делать. Я не был уверен, чего это даст, но автор книги, которую я прочитал, настаивал на том, что, хотя это и не поможет получить уровни, но улучшит контроль над навыками и другими аспектами силы. Ну, я не ощущал острой необходимости в усилении, но больший контроль никогда не повредит. Это должно позволить мне еще лучше работать с детьми.
По-видимому, некоторые из наиболее вводных типов медитации выполнялись путем выполнения повторяющихся или несущественных задач до тех пор, пока не было достигнуто определенное состояние ума. У меня не было никакого опыта в этом, поэтому я попытался воспользоваться некоторыми предложениями, изложенными в книге. Подметать один и тот же участок пола снова и снова явно не соответствовало требованиям. После нескольких часов попыток я немного потерял веру в его учение и просто решил попробовать другой метод медитации.
Поэтому вместо этого я отдохнул на своем любимом ковре и посмотрел внутрь себя. Книга предостерегала от зацикливания на воспоминаниях, поэтому я старался держаться подальше от своего оборудования и вместо этого наблюдал за содержимым своей мусорной корзины. Я наблюдал, как все собранные мною вещи бесцельно плавали вокруг. Никогда не двигайтесь ровно, но и не оставайтесь на месте.
Я смог получить более четкое представление о содержании, чем когда-либо прежде. Я решил, что это эффект моего нового навыка Манипулирования Бездной. Хотя там было не так уж и много интересного. Группа нежити, пара людей, которые напали на меня на обратном пути в замок. Много грязи и мусора. Немного крошек и пролитого молока от завтрака. Большая часть его не излучала силу, как алхимические ингредиенты. Были и такие. Когда Беатрис заменяла сдерживающие круги вокруг нечеловеческих обитателей замка, я обычно убирал за ней.
Пока я смотрел, я не мог не вмешаться немного. Я начал сортировать вещи по всем типам категорий. Я пытался начать с того, что складывал камни в одно место, но даже это было сложно. Сначала я пытался сделать это по размеру, но это было трудно классифицировать, не просто отсортировав всю коллекцию в список, и это был вообще неэффективный процесс. В конце концов я отсортировал их по основному элементу композиции, а затем разделил на второстепенные и третичные элементы. После этого я отсортировал гораздо меньшие группы по размеру.
Это заняло у меня пару часов, но в конце концов моя мусорная корзина больше не представляла собой мешанину всех вещей, которые я собрал за время работы. Теперь здесь было чисто и аккуратно. Этот новый навык действительно прижился во мне.
Некоторое время я просто восхищался своей работой, прежде чем начал замечать, что все немного меняется. Не столько из камней и предметов, сколько из людей, которые очень медленно истекали кровью из того места, где я оторвал им ноги. Это не годится. Я не мог допустить, чтобы они загрязняли мое только что убранное пространство. Используя свой новый навык, я приложил все усилия, чтобы взять эту кровь и очистить ее от любых загрязнений, прежде чем засунуть ее обратно в них. В конце концов, я не хотел, чтобы они умерли. У них сейчас был тайм-аут.
Именно тогда я вспомнил, что крыса и демоны, которых я сюда поместил, стали другими, чем тогда, когда я их поместил. Я не хотел, чтобы это случилось с этими людьми. Им не нужна была такая власть. Плюс, даже если бы они не были настроены враждебно, в целом было бы грубо делать что-то подобное, не спросив. Я осмотрелся вокруг, ощущая миазмы энергии, наполнившие мою мусорную корзину. С небольшим усилием я собрал его в одно плотное облако и отложил в сторону. Я попытался разместить его подальше от людей, чтобы сохранить энергию для дальнейшего использования. Это было достаточно просто, но даже после этого я заметил тонкую струйку энергии, просачивающуюся из алхимических материалов в различных существ. Это было не то же самое, что та энергия, которая заставила меня повысить уровень, но я также не был уверен, какой эффект она имела. Ну, это не может быть слишком уж важно, верно?
Пока я работал с энергией, люди снова начали течь. Я снова влил им жидкости обратно, но очевидно, что это не сработает в долгосрочной перспективе. Немного подумав, я пролистал все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы. Через несколько минут мои модели придумали решение, которое имело хорошие шансы сработать. Вероятность возникновения побочных эффектов составляла всего 45%. Я решил, что здесь это приемлемый риск, поэтому начал брать материалы из разных своих коллекций и сжимать их.
Закончив работу, я осмотрел свою работу. Одинокий Г-образный блок сине-серого кристалла проплыл мимо мусорного бака, медленно вращаясь и излучая легкую ауру энергии. Его поверхность оказалась более шероховатой, чем мне хотелось, и скреплена смесью измельченных камней и воды, но получилось лучше, чем ожидалось. Конечно, я не хотел использовать подобные магические материалы на людях, но они давали мне высочайшие шансы на успех. Кроме того, тот факт, что эта штука лежала в моей мусорной корзине, означал, что технически это все равно мусор.
Первую импровизированную конечность я прикрепил к концу пня. Это не совсем подходило. Слегка подкорректировав его, я сместил материал так, чтобы образовались трубочки, по которым могла двигаться жидкость. Мои модели говорили, что новая функциональность может начать иметь непознаваемые эффекты, поскольку она смешивает кровь с кристаллизованной энергетической решеткой, смешанной с минералами и алхимическими материалами. К сожалению, лучшего способа у меня не было.
Я вылепил все остальные необходимые конечности и через некоторое время заметил, что течь прекратилась. Хорошо, тогда с ними должно быть все в порядке. После того, как с этим позаботились, я попытался вернуться к медитации. Медитировал ли я все это время? Я должен был привести в порядок свой внутренний мир и сосредоточить свои мысли. Это казалось довольно близким к тому, что я делал.
Моргнув сенсорами, я снова вернулся к осознанию своего окружения. Как узнать, сработало ли это?
—
Би был измотан. Кто бы мог подумать, что управление религией и маленьким городом потребует столько усилий? Она и Тони старались изо всех сил, чтобы им не приходилось беспокоить своего хозяина больше, чем это было абсолютно необходимо. Времени по вечерам, когда у них было несколько часов, чтобы просто пообщаться с Бездной, должно было быть более чем достаточно, но из всех уроков, которые она им преподала, они лишь косвенно затрагивали лидерство и практическое управление.
Большую часть времени они заканчивали тем, что Void начинал уборку. Это могло бы говорить вечно об эзотерических различиях в уборочном оборудовании, о которых она никогда не слышала. Она изо всех сил старалась записать все эти мудрости, но они просто не вписывались в структуру повествования, на которой основывалось ее учение. Когда она спросила об этом, у нее сложилось впечатление, что она могла бы начать справочный текст. Где-то она могла бы придерживаться того, что не было основными принципами. При необходимости к ним можно будет обращаться позже.
В других случаях казалось, что они просто играют в игры. Войд научил их играть в странную игру, связанную с игральными картами. Это была какая-то азартная игра. Они просто делали ставки камнями, но как бы она ни старалась, Би не смогла освоить это, не говоря уже о том, чтобы усвоить урок, который Войд пытался преподать с помощью таких игр. Однако у Тони, похоже, не было проблем с усвоением уроков. Би подозревала, что он смотрит на карты, которые она держала, но он этого не сделал. Void сыграл практически идеально. Он всегда принимал самые оптимальные решения, и проигрывал только тогда, когда шансы были сильно не в его пользу.
Тони и Би в конце концов поделились игрой с Мэри и Трентом по утрам, когда они встретились по поводу управления замком. Мало того, что это было весело, но игра без Void также означала, что в их играх появлялось меньше последовательностей идеально отсортированных карт. В конце концов, она начала формировать представление о том, что думают ее противники, основываясь на их лицах и выбранных действиях. Было ли это связано с тем, чему Войд пытался ее научить? Было до боли знакомо то, о чем говорил ее отец в тех редких случаях, когда они ели вместе.
Игра помогала ей понимать людей. Когда приходили новички и интегрировались в жизнь замка, она лучше понимала, чем они занимаются и для какой работы им подойдет. На данный момент это было незначительно, но это было не пустяки. Если он готовился к тому, что она будет управлять своей организацией таким образом, то Войд действительно был дальновидным богом.
***
Сьюзан была первой новичкой, которая захотела уйти. Би не знала, как с этим справиться. У них не было никаких правил на этот счет, и не было ничего, что говорило бы, что они должны ее остановить. Но даже несмотря на то, что последнюю неделю или около того их оставляли в относительном покое, она знала, что вокруг все еще бегает чума нежити, которая, вероятно, съест любого, кто покинет стены и окажется недостаточно силен. Би была самым высоким уровнем среди людей, обитающих в замке, с большим отрывом, и ей все равно пришлось бы бороться, если бы она столкнулась со слишком большим количеством нежити одновременно.
«Как вы планируете путешествовать безопасно?» — спросила Би Сьюзен, искренне интересуясь ее планами.
«Угу», — раздался неуверенный ответ. Было странно думать о ком-то старше ее как о таком ребенке. Но когда Би посмотрела на восемнадцатилетнюю девушку, она не смогла придумать другого способа описать ее. Дело не в том, что Сьюзен была тупой. Ну, не то, чтобы Би мог сказать. Возможно, она была немного медлительна, но большая проблема заключалась в том, что она просто не все продумала. Ей удалось добраться сюда с двумя маленькими детьми. Оба были моложе десяти лет. Судя по всему, они не имели к ней никакого отношения, и, поскольку ничто по-настоящему ее здесь не удерживало, она захотела уйти.
«Я подумал, что смогу пройти в город мимо Грега? Может, тот не будет разрушен?» Сьюзен закончила, ее голос в конце стал более быстрым, как будто она задавала вопрос. Би поборола желание провести рукой по лицу. Решив сменить тактику, Би задал другой вопрос.
— Хорошо, так почему ты хочешь уйти? — сказал Би. Сьюзан слегка наклонила голову, и Би заметила, что ее глаза сузились. «Я не буду заставлять тебя оставаться, я просто пытаюсь понять, как я могу тебе помочь».
«Ну… я просто не думаю, что действительно вписываюсь сюда. Я не люблю детей и сельское хозяйство. Так что, если я смогу вернуться в настоящий город, я думаю, я смогу найти дорогу домой на юге». .» Сказала Сьюзен с легкой улыбкой.
Это была не вся правда. Би не совсем понимала, откуда она это знает, но она знала. Что-то о языке ее тела и о том, как были сформулированы ее ответы. Возможно, тренировки Войда оказали большее влияние, чем она думала. Сьюзен проделала хорошую работу, пытаясь скрыть это. Она расставила интересные ловушки относительно того, кем она была и откуда пришла. Но, похоже, было и что-то еще.
— Тогда где ты называешь домом?
