Артур смотрел, как потоки нежити утекают из города, словно плесень, растущая наружу. В его голове это был худший сценарий. Мало того, что нежить смогла распространиться по сельской местности, он и его люди все еще оставались в ловушке в городе.
Они справились лучше, чем он мог надеяться, замедлив продвижение нежити. Они также смогли нанести тяжелые потери своим противникам. Этого было достаточно, чтобы спасти город, который все считали потерянным. После последнего боя его войска едва успели пройти за стены, чтобы отразить последующую атаку на город. У него просто не было достаточно войск, чтобы продолжать это долгое время.
У него было достаточно людей, чтобы выставить армию на поле боя или укрепить стены, но не сделать и то, и другое. В полном составе они могли бы справиться с несколькими задачами, но это означало бы еще более быстрые потери, а ни одно подразделение никогда не было в полной силе. Лошади тоже начали становиться проблемой. Многие хромали, а большинству просто требовалось время, чтобы восстановиться.
Все эти проблемы сводились к простому факту: Артуру нужна была помощь. Он не мог выйти на поле боя с угрозой нежити, не покинув город, чтобы его поглотили. Но, оставаясь здесь, единственное, чего Артур добился, — это осудить окрестности и небольшие города. Пока ответа из столицы он не получил. Он отправил свои отчеты и в каждом из них пытался обрисовать серьезность проблемы и необходимость в большем количестве людей.
Без подкрепления он мало что мог сделать, кроме как откладывать. Итак, отложим, он бы это сделал. Еще не время было вырваться из города, но, если он правильно рассчитал, командир нежити допустил еще одну ошибку. Он не был огромным, но позволял ему удерживаться ровно настолько, чтобы он мог вцепиться ногтями в скалу и еще немного удержаться на скале.
— Достаньте мне точные цифры, о которых сообщают наблюдатели, и приведите их в командный пункт. Артур отослал одного из своих помощников. Наблюдатели были одной из неофициальных должностей в его армии, которая действительно имела значение только во время осады. Насколько он знал, у большинства командиров не было людей на эту должность, и они полагались только на отчеты разведчиков, но большинство командиров были идиотами.
Единственной задачей наблюдателя был подсчет вражеских войск. Тщательный подсчет, постоянно обновляемый, не позволил нескольким ложным атакам выманить его слишком рано только потому, что он всегда знал, где находится враг или где его нет. Конечно, он, возможно, не сможет сейчас выехать в полную силу. Но через несколько дней… Что ж, тогда они увидят, смогут ли они сделать что-то большее, чем просто вырваться из круга.
—
Ночь началась достаточно мирно. Би и Тони разожгли небольшой костер прямо за деревьями, чтобы свет не сообщал никому об их местонахождении на больших полях вокруг руин Грега. Сам город оставался безмолвным, пустынным холмом, насколько они могли разглядеть.
На этот раз их целью не был город. Им нужно было выбраться за пределы города, поскольку в том направлении располагались фермы и ранчо. Если бы они хотели добыть овец, которых потребовал их хозяин – нет, господин, – им пришлось бы идти дольше.
Разогрев дорожный паек, они устроились на ночлег. Одним из преимуществ более высокого уровня Би было то, что ей не нужно было спать так много, как раньше. Поэтому, разделяя дежурство, она не боялась, что не сможет полноценно выспаться. Конечно, это было до того, как начались проблемы.
Она воспользовалась полнолунием, чтобы прочитать о возможно еретической теории алхимии, согласно которой для поиска новых решений или рецептов необходимы случайность и хаос. Би чувствовала, как у нее кипит кровь, даже когда читала. Это противоречило всему, чему Войд когда-либо учил ее. Порядок был гораздо важнее. Тщательно документированная, методичная серия тестов, меняющая одну переменную за раз. Так открывались новые вещи.
Хотя у автора книги могут быть некоторые замечания, когда дело доходит до выбора переменной, которую следует изменить следующей. Или, может быть, наблюдая за вещами для вдохновения. Но это не в счет!
Пока в ее голове шла оживленная дискуссия, Би не заметила зомби, спотыкающегося по равнине. Не то чтобы одинокий зомби представлял для нее большую угрозу. Как только он подошел достаточно близко, она просто швырнула в него камень так сильно, как только могла. Конечно, она сначала отсканировала его. На уровне ниже десяти брошенный ею камень пробил ему череп, словно арбуз, брошенный камнем из пращи.
Однако это был лишь первый подобный перерыв. Примерно через час Би подсчитала, что она сбила еще как минимум дюжину бродячих зомби. Ни один из них не причинил ей реального вреда и не дал ей никакого значимого опыта. Она даже не думала, что использование ее навыков будет очень продуктивным в борьбе с ними. Но она не могла просто игнорировать их. Если бы собралось достаточно людей, это могло бы стать проблемой, а если бы она просто заснула, а они напали на них врасплох, проснуться было бы не очень приятно.
Поэтому она оставалась начеку. Это не было настоящим бременем. Она все время планировала это сделать. Просто она не могла впиться зубами в книгу больше, чем на один абзац. Разочарование кипело у нее под кожей, когда она следила за злоумышленниками, не позволяя ей по-настоящему выполнить какую-либо значимую работу.
Наконец пришло время ей отдохнуть. Настала очередь Тони дежурить до конца ночи. Подползая к спящему мужчине, она нежно потрясла его за плечо. «Эй проснись. Ваша очередь разобраться с зомби».
«Хм?» последовал смутный ответ. Тони сонно огляделся вокруг на пару секунд и моргнул. Би откинулся на спинку стула, чтобы дать ему возможность собраться с мыслями.
— Моя очередь спать, ты, болван.
Без каких-либо дальнейших объяснений она поплелась обратно к своим одеялам, положила книгу обратно в рюкзак и уснула. После долгого дня бега и ночи разочарований все получилось легко.
***
Когда Би в следующий раз проснулась, солнце светило не так, как ей хотелось. Нет, это кричал Тони. Она вскочила и огляделась в поисках угрозы, но вскоре ее плечи опустились. Шум Тони был всего лишь боевым кличем, когда он бросился на зомби примерно в двадцати футах от их лагеря. Застонав, Би оглядела свое тело. Остального, что она получила до сих пор, было недостаточно — она чувствовала себя сварливой, как будто только немного вздремнула — поэтому она перевернулась и натянула часть одеяла на голову в тщетной попытке заглушить шум битвы. Да ладно, это всего лишь седьмой уровень.
Не то чтобы Тони мог об этом знать. Тем не менее, драка была быстрой, и через несколько минут она снова заснула. Только сцена повторилась. Ворча, Би еще раз проверила своего спутника; бродячий зомби был 12-го уровня. Неужели это не проблема?
Тем не менее, когда Тони вернулся из битвы, она сварливо упрекнула его. «Не могли бы вы сдержать это? Я не будил тебя каждые несколько минут криками, не так ли?
«Пчелка, на наш лагерь нападают зомби. Слава Войду, что ты проснулся! — сказал Тони, немного запыхавшись.
«Да, они были всю ночь. Это не значит, что вы должны кричать об этом. Просто прикончи их тихо. Би настоял.
Тони уставился на нее, а затем начал дико жестикулировать. «Если я не должен кричать о зомби, то чего, черт возьми, я слежу за пламенем?»
«Конечно, следите за зомби, но не будите меня постоянно».
«Вы не хотите, чтобы вас предупреждали о зомби
пока ты спишь
? Вы ненормальный
?»
— Я тебя не предупреждал, не так ли? — огрызнулась Би, чувствуя, что это был не первый раз, когда она заявляла об этом. «Нет, я просто тихо убил их и позволил тебе поспать».
Тони тупо посмотрел на нее, прежде чем пнуть землю. Он пробормотал что-то, чего она не смогла разобрать.
«Что это было?»
«Я сказал, что нам следовало бы разбить лагерь на деревьях». Тони солгал, но она упустила это из виду. «Хорошо, я постараюсь сдержать это. Но если придет что-то кроме зомби, я тебя разбужу».
— Достаточно справедливо, — сказала Би, глубже зарывшись в одеяло.
—
Я катился рядом с Феликсом и Трентом, пока они шли к краю самого старого поля, срезанного рабочими. Похоже, Трент направлялся к большой куче сухой травы недалеко от поля. Было ли это то, что он имел в виду, когда говорил о «куче»? Это было единственное, что, на мой взгляд, имело смысл.
Когда мы прибыли, Трент остановился и повернулся к Феликсу и мне. «Итак, это компостная куча. Здесь можно складывать большую часть отмерших частей растения. После того, как свая дошла до неудобного положения
Высота стопки вещей, мы просто начинаем новую. Как только куча превратится в нечто вроде земли, мы подмешаем ее к земле, и это поможет растениям расти.
«Возможно, есть лучший способ сделать это, но это то, что сделал мой отец, и это сработало для него достаточно хорошо». Трент закончил. Это было интересно. Я внимательно изучил кучу с помощью сканера. Конечно же, в основном он состоял из растительных веществ. Заглянув глубже в груду, я увидел, как структуры внутри нее медленно разваливались. При этом питательные вещества, которые я беспокоился об удалении из почвы, так сказать, вытекли наружу.
Что касается того, как
они развалились… Я слегка вздрогнул. Микробы. Эта куча кишела бактериями, грибками и другими микроорганизмами, которые были для меня новыми. Это было отвратительно. У меня сразу возникло желание осветить все это своей санитарной лампой, просто из принципа. Однако я остановил себя. Эти конкретные микробы, казалось, делали что-то полезное. Это было ново и, честно говоря, неожиданно. Мне придется наблюдать за ними дальше, чтобы понять больше. Мои сенсоры уже были сосредоточены на передаче информации о различных видах в мои процессоры, просто чтобы сравнить ее с тем, что я убирал в замке.
Что касается самой кучи, то я мог предположить, что это может быть растительная пища. Это решило большинство проблем, которые меня беспокоили. Единственное, Трент не считал, что все это нужно замешивать обратно в почву, а лишь частично. Не будет ли это означать, что качество почвы все равно будет медленно ухудшаться, если бы это было так? Феликс сообщил Тренту о моем беспокойстве.
Трент задумчиво потер подбородок. «Я думаю, было бы нормально, если бы на поле поступали только питательные вещества из удобрений. Но как бы мы ни старались, на поля попадают и насекомые, птицы и другие животные. Их остатки
также со временем подмешивается, и это работает достаточно хорошо».
Что ж, это имело некоторый смысл. Я попросил Феликса сообщить мои следующие мысли, даже если на самом деле это не был вопрос. «Ну, людям в любом случае приходится брать с поля, когда они добывают еду, так что без другой помощи все было бы не идеально. Что это было за сено, о котором ты говорил раньше?
Привет! Это был превосходный перевод, Феликс. Я одобрительно пискнул мальчику.
