Гарольд без особой спешки упаковал свои вещи. В конце концов, он вообще не так много взял с собой, и до того, как караван тронется, оставалось еще много времени. Как только он заберет свою одежду из стирки, он будет готов к работе.
Честно говоря, он бы ни капельки не скучал по сырому Колледжу Нежити. Хотя время, проведенное здесь, оказалось не таким ужасным, как он опасался. Оказалось, что его внешний взгляд мог оказать приличную помощь. Это было ограничено тысячами других факторов, но они все же добились прогресса, пусть и незначительного. Не то чтобы его вклад был отмечен в истории; маги через тысячу лет, скорее всего, никогда не узнают об этом и не заинтересуются этим.
Это произошло потому, что большинство достижений никоим образом не были магическими или научными. Это были всего лишь простые улучшения рабочих процессов синтеза. Тем не менее, это сделало массовое производство некоторых очищающих зелий и средств от инфекций немного более эффективным и гораздо более управляемым для человека с меньшим опытом.
Другие маги также вызвали удивительное сопротивление его изменениям. Они жаловались, что он лишил магию «тайны». Что его методами любой способный крестьянин сможет превратить магов в машины или совершить тайные процессы. С помощью Перси им удавалось подавить такие жалобы, и дело пошло дальше.
Гарольд отчасти сочувствовал их опасениям. Никто не хотел, чтобы его сделали менее особенным; эти маги потратили десятилетия, создавая свое место в мире. Их если и не знали и любили, то, по крайней мере, уважали. Кому захочется это потерять?
Чего он не понял, так это жалобы на «лишение тайны из магии». Разве не в этом весь смысл изучения магии? Понять, как и почему это сработало, подчинить его своей воле и заставить работать на вас? Алхимики и практики демонов всегда добивались этого, создавая точные рецепты с повторяемыми результатами. У магов-нежити, видимо, были менее… формальные традиции.
Тем не менее, несмотря на все препятствия, одна только стандартизация позволила увеличить производительность до невероятного уровня. Это было не единственное, к чему он приложил руку, даже если это могло оказаться самым впечатляющим. Нет, больше всего он гордился некоторыми достижениями в защите от нежити. Работая небольшой командой, они смогли разработать гораздо более постоянные талисманы, способные отгонять призраков и теней почти неделю.
Они не были обычной нежитью и обычно не представляли смертельной угрозы для людей. Тем не менее, от них было трудно избавиться, а достаточно долгое воздействие могло подорвать волю и разум даже самых упорных воинов.
Стук в дверь отвлек Гарольда от размышлений. Приоткрыв дверь, он обнаружил скелет, державший корзину со сложенными рубашками. Простая команда, и слуга поставил его внутри и оставил его одного. К этому потребовалось некоторое привыкание, но нежить могла создавать очень эффективные инструменты. Пока маги следили за тем, чтобы они никогда не развивали собственную волю и перестали слушать инструкции.
Переложив свежее белье в свои сумки, Гарольд перекинул через плечо седельные сумки. Он все еще пришел немного раньше, чем нужно, но сообщение Артура его обеспокоило. Артур не был человеком, склонным преувеличивать, и, увидев, что сообщение пришло от человека, спешащего верхом на лошади, сказал Гарольду больше, чем посланный.
Ситуация казалась ужасной, но Артур был легендой. Тот факт, что сообщение пришло непосредственно от него, а не от коронного приказа о подкреплении, означало, что отчетам Артура не была придана полная серьезность, которую они заслуживали. Для него это была бы единственная причина напрямую связываться с такими людьми, как Гарольд, в надежде, что они смогут оказать некоторую помощь.
Гарольд мог только надеяться, что они сделали достаточно, пока шел туда, куда собирался отбыть отряд. Они привезли с собой как можно больше новых средств противодействия, а также множество более стандартных инструментов. Они должны позволить солдатам более эффективно сопротивляться. Этого должно было быть достаточно.
—
Я сидел на своем любимом коврике и пытался воссоздать рисунок волокон подо мной. Это было намного сложнее, чем казалось. Даже имея почти полный контроль над содержимым мусорной корзины, мне все равно приходилось постоянно начинать все сначала. Вещи просто не хотели оставаться на месте. Весь ансамбль запутается или развалится, как только я перестану его контролировать.
Может быть, мои навыки и контроль были недостаточно развиты? Или, может быть, я упустил какой-то промежуточный шаг. Сайлас что-то упомянул о прядении, но я не мог понять, как это вписывается в процесс. В момент разочарования я закрутился на ковре, пытаясь придать овечьим волокнам сложную форму. Я был уверен, что он имел в виду не это, но все же. Это стоило попробовать.
После нескольких сотен оборотов вращение не оказало заметного влияния на мои усилия, и я остановился. Нуждаясь в возможности сбросить свои тайники, я позволил своему вниманию покинуть пустоту внутри себя. Вместо этого я позволил ему бродить по замку и нашел много вещей, которые могли бы занять мое внимание. Дети по-прежнему делали невероятно опасные вещи, которых, вероятно, не следовало делать, несмотря на мои предупреждения и предупреждения женщин.
В основном я решил позволить всему идти своим чередом. Несколько недель назад я бы вырвала свои цепи из-за беспокойства по этому поводу, но за последнее время я узнал кое-что о детях. Во-первых, они были гораздо более устойчивыми, чем я предполагал. Не то чтобы они не были повреждены, конечно, но они смогли удивительно быстро восстановиться. Я был уверен, что в них встроена какая-то вариация моего навыка автоматического обслуживания. Жаль, что Беатрис, очевидно, пропустила этот момент. Кроме того, некоторые вещи, сделанные Беатрис, действительно хорошо поддавались ремонту. Это помогало при возникновении серьезных неисправностей. Кроме того, взрослые сделали что-то вроде
следите за ними.
У них было больше опыта, чем у меня, поэтому я последовал их примеру. Другое дело, что дети не
учиться, если они не ошибались во многом.
На самом деле так много раз, что мне хотелось смеяться. Хорошим примером была практика с палкой. Я показывал Раджу, как и когда держать палку настороже не менее двадцати семи раз, и он так и не понял этого, пока Феликс однажды не ударил его палкой по носу. Теперь он никогда не забывал.
Я все равно вмешался, когда более серьезные травмы, такие как потеря конечности или жизни, превысили мой порог вероятности в 5%. Тем не менее, эти случаи были относительно редки, особенно во время сна. Во время сканирования я заметил одну вещь, которая могла потребовать моего внимания. Я пошел разобраться с этим. Возможно, мне тоже придется схватить Тану.
***
Мы с Тану направились к небольшой группе деревьев, которые Клифф назвала своими. Там мы нашли ее с вытянутыми лапами вверх по одному из длинных стволов, насколько она могла дотянуться. И она была очень длинной собакой.
С ветвей на нее плюнул рычащий и шипящий оранжевый шар гнева. Похоже, он был очень расстроен тем, что ему заблокировали путь вниз.
Глядя на ситуацию, я не видел простого решения. До сих пор для большинства животных и маленьких детей разумного использования моего распылителя было более чем достаточно, чтобы решить девяносто восемь процентов проблем. Однако это оказался один из тех редких двух процентов, которым это не помогло.
Я не мог с чистой совестью раскритиковать Клиффа за то, что он приветствовал нового друга. Я действительно не мог винить ее в сложившейся ситуации, тем более, что знал о драматических наклонностях кошки.
На самом деле, когда я задумался об этом, я так и не определился с именем для кота. Если бы я дал Клиффу имя, возможно, я смог бы дать и кошачьему имя. Оранжевый кот был злющим парнем. Быстро просмотрев список кэшированных имен, я выбрал одно из подмножества, которое казалось кошачьим. Я бы назвал его Келли.
А, если бы я сейчас дал кошке имя, мне бы пришлось назвать и всех остальных животных? Возможно, мне придется об этом подумать. Названия вещей казались важными, и я хотел, чтобы они были правильными.
Ну, разобравшись с этим, я вернулся к делу. Я тоже не хотел обрызгивать Келли, потому что он не виноват, что испугался. Я был просто рад, что он залез на дерево вместо того, чтобы наброситься на Клиффа. Когти Келли были очень острыми и, если повезет, могли бы выколоть один глаз Клиффу или иным образом серьезно навредить ей.
К счастью, у Тану были хорошие отношения с Клиффом, и он смог отговорить собаку от дерева на время, достаточное для того, чтобы я успел встать и схватить Келли. Кот извивался и извивался, но мне удалось удержать его, прежде чем он убежал. Если эти двое собирались жить в одном замке, им нужно было немного узнать друг друга. Им не обязательно было становиться лучшими друзьями, но элементарной вежливости было достаточно.
Тану протянул руку и положил свою маленькую ручку на спину Клифф, сохраняя ее спокойствие, в то время как я завис к ней, держа очень расстроенную и шевелящуюся Келли. Когда их носы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, Клифф шокировал меня. Оскалив зубы, она щелкнула челюстью в сторону кота. Только мои быстрые действия сохранили нос Келли целым. Ладно, это определенно требовало бутылки. Быстрая струя воды в лицо заставила Клифф от удивления отдернуть голову, а Тану тихо заговорила с большой собакой, успокаивая ее.
Ладно, возможно, Келли действительно была права. И все же это нужно было сделать. На этот раз, когда я свел их близко друг к другу, я был более осторожен, и Клифф просто немного принюхался. Келли совсем не успокоилась. Кот яростно метался повсюду, не сдаваясь ни на шаг. Мне пришлось восхититься решимостью кота. Ну, им не обязательно было ладить. Я подумал, что было бы хорошо, если бы они захотели держаться подальше друг от друга.
Отпустив кота, я наблюдал, как он помчался обратно к замку быстрее, чем я когда-либо видел раньше. Несколько мгновений спустя оранжевый шар исчез между треснутыми входными дверями. Взглянув, я увидел, что Тану и Клифф вели очень серьезный разговор. Мягкие слова Тану лишь изредка прерывались хныканьем или гавком Клиффа.
Я предоставил их этому; У ворот произошло что-то, что могло потребовать моего внимания. Осматривая территорию замка в поисках Беатрис, я обнаружил, что она беседует со Сьюзен и Тони в комнате с модным ковром и письменным столом. Хм, для меня было достаточно важно заполучить ее первым? Возможно нет. Оставив ее с этим, я направился к следующему выпуску.
