Сообщение о количестве дезертиров было удручающим. За все время своего пребывания на посту лидера у Артура никогда не было таких проблем с массовыми дезертирами. Конечно, у каждого командира было несколько. Но это было далеко за пределами того, что он мог даже притвориться, что нашел их всех. И если бы они казнили тех, кого поймали, они бы только помогли своим врагам.
Его мало утешало то, что дезертирство исходило не от его собственных людей и армии. Даже городская стража Калеба держалась хорошо; конечно, у них были для этого все основания. Их семьи были здесь. Это был их дом, который они защищали. А вот у местных ополченцев, уже потерявших свои дома, было гораздо меньше причин не попытаться сбежать посреди ночи. Если, конечно, они смогут перелезть через стены.
Никто не мог точно предположить, сколько из них сумело пройти через нежить, но Артур надеялся, что каждый из них смог. Он не хотел, чтобы они усугубляли его проблему.
Каждый трудоспособный мужчина уже был экипирован как можно большим количеством доспехов и снабжён копьями. В какой-то момент «копья» заменили заостренными палками, но работали тем, что было. Неподготовленные игроки не смогут помочь на поле боя. Некоторым из его сверстников нравилось использовать крестьянство в качестве ударных войск, одноразовых тел, которые можно было бросить во врага. Артур никогда не полагался на такую тактику. Логистика этого никогда не имела особого смысла; отправка их в бой и кормление только для того, чтобы потерять их в таком большом количестве, обычно делала реализацию не стоящей. Лучше дать им неделю тренировки на стене с копьями и использовать их для ведения боя.
Некоторым удалось обойти логистику, просто заставив войска самостоятельно решать любые проблемы. Но тогда у вас были либо голодающие войска, которые представляли собой неэффективный корм, либо бунт, когда они напали на армию еще до начала битвы. Это было плохо для морального духа.
В любом случае, такая тактика не действовала на нежить, поэтому Артур был рад, что у него есть другие варианты.
Нет, его удивительно восторженные призывники были предназначены для стены. Каждые трое из них были закреплены за хорошо обученным регулярным офицером, который патрулировал вместе с ними и потратил некоторое время на обучение их основам. Чем дольше это продолжалось, тем лучше им становилось. Еще месяц-другой, и они смогут удержать стену самостоятельно, без привязки к ним части его ветеранов.
Артур шел вдоль стен, слушая отчеты, которые ему читал помощник. Дезертиры были бесполезны, но разведчики доложили о приближении колонны всадников. Наконец пришло подкрепление. Судя по отчетам, этого было недостаточно, чтобы прорвать осаду, но, тем не менее, это приветствовалось. Давно пора было.
На плацдарме внизу толпились войска, готовые броситься в бой и проложить путь для проникновения подкреплений. Скорее всего, они прибудут сюда поздно вечером. Надеюсь, они смогут победить солнце.
—
Пчелка побежала за своим хозяином, внутренне стеная. Она только что получила перерыв! Что сейчас требовало ее внимания? Она надеялась, что никто не заболел; Хотя было бы удивительно, если бы это было так. До сих пор в этом отношении все вели себя подозрительно хорошо. Она подозревала, что близость к Пустоте каким-то образом сохранила им всем достаточное здоровье. Даже дети, которые обычно должны постоянно болеть, даже насморком не заболели.
Ну, кто знал, правильно ли она интерпретировала сообщение Войда. Обычно все было довольно ясно, но на этот раз она была почти уверена, что не уловила всей истории. В любом случае, возможно, ее навык улучшенного ремонта наконец-то найдет применение. До сих пор она была весьма разочарована своими навыками тридцать пятого уровня. Пока она была рядом с Бездной, в этом не было никакого смысла. На самом деле под его защитой никто не пострадал, поэтому она даже не знала, что делает этот навык. Она предполагала, что если она получит травму, это поможет ей быстрее восстановиться, но это еще предстояло проверить. Она не собиралась причинять себе вред только для того, чтобы это выяснить.
Она надеялась, что ее новый навык будет менее разочаровывающим. За время всей работы по замку, организации организации и помощи детям она достигла 40-го уровня всего день или два назад. Однако Святая Аура, похоже, уже работала. Сначала она думала, что это будет что-то вроде меньшего влияния владений ее хозяина. Но вместо этого это казалось скорее магическим навыком, влияющим на окружающих ее людей. Это заставило последователей признать в ней представительницу своей веры. Это также, похоже, увеличило ее способности преподавать Пустоту.
Поскольку в замке были только верующие, у нее еще не было возможности увидеть, как это действует на других людей. Теперь, когда она поднималась по уровням, информация о ее навыках становилась все менее и менее доступной. Раньше большинство навыков хотя бы упоминались в библиотеке, хотя более специфичные для Бездны навыки заметно отсутствовали. Но лишь немногие люди достигли сорокового уровня, поэтому она не удивилась падению рекордов. Тем более, что те, кто достиг такого высокого уровня, вряд ли поделятся своими навыками с исследователями.
На данный момент она немного протестировала Святую Ауру с Тони. Он сказал, что почувствовал некоторое прилив энергии, когда она была рядом, но это было трудно подтвердить. До сих пор эта пара была единственными, у кого был класс, связанный со спотом. Она надеялась, что это скоро изменится. Ему потребовалось несколько дней, чтобы просмотреть всю информацию и составить список кандидатов, которые, по его мнению, выиграют от смены класса.
Казалось, с этим придется подождать. Войд наконец остановился у главных ворот и замедлил шаг. Похоже, никто серьезно не пострадал, поэтому у нее была возможность отдышаться. Вместо этого вокруг ворот собрались люди, подозрительно глядящие на группу новичков снаружи. «Что тут происходит?»
Молодой человек – Тай, как она думала, его зовут – шагнул вперед. «У нас есть люди, требующие входа, Верховная Жрица».
Прежде чем она успела ответить, снаружи послышалось разочарованное рычание. «Мы не требуем
вход. Мы просто хотим поговорить с кем-то ответственным…».
Би потерла лоб. Похоже, произошло какое-то недоразумение. Она подошла к воротам и увидела пятерых оборванных солдат, стоящих беспорядочным строем на дороге. Их броня была профессиональной, но поведение – нет. Их плечи ссутулились, как у городских стражников, а не у военных, которых она видела на параде раньше, а за их снаряжением не ухаживали так хорошо, как хотелось бы.
Проверив их уровни, она обнаружила, что всем им от 17 до 19 лет. Исключением был лидер, которому был 21 год. Это было немного выше, чем она ожидала для их возраста, хотя их лидер, казалось, был немного старше. Может быть, сорок.
— Ну, ты можешь поговорить со мной. — сказал Би, подходя к воротам. «Что ты хочешь?»
Лидер стражи оглядел ее с ног до головы, явно удивившись, увидев кого-то столь молодого, претендующего на звание лидера. Однако он взглянул на Тай и, кажется, вспомнил свое обращение к ней. Сохраняя свои слова вежливо, он начал. «Ну, мисс, мы путешествовали и хотели бы знать, есть ли у вас крыша…»
«Ага! Ты сделал
Хочу войти!» — воскликнул Тай, обвиняюще указывая на очень расстроенного лидера.
«Да! Но я не требую
что угодно!» Мужчина чуть не закричал. Повернувшись к Би: «Послушай, мы уже некоторое время путешествуем. Можем ли мы зайти перекусить и провести ночь вдали от нежити? У нас не так много денег, но мы могли бы заплатить или немного поработать, чтобы заработать на них».
Би еще раз осмотрел группу. Их лица казались изможденными, и они нервно оглядывались по сторонам. Они были достаточно низкого уровня, чтобы не представлять угрозы для нее, не говоря уже о ком-либо еще, в присутствии Бездны. Не то чтобы она не думала, что они не смогут создать проблемы, если захотят. Но единственное отличие их от других беженцев заключалось в том, что у них было оружие.
«Если вы готовы оставить мне свое оружие, вы можете войти. Нам всегда понадобится помощь». Сказала она после небольшого размышления.
Один из молодых людей облегчённо обмяк, его копье удерживало его в вертикальном положении. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, Войд издал серию звуковых сигналов. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы интерпретировать это. «О, и мне тоже нужно осмотреть тебя на предмет болезни».
«Могу вас заверить, что мы не заразились». Лидер настоял.
Би только пожал плечами. «Нельзя быть слишком осторожным».
«Хорошо. Ты можешь взглянуть на нас. Меня зовут Руарч, а тебя?»
«Пчела. Добро пожаловать в наш замок». Би поприветствовала их, ожидая, пока Тай поднимет решетку.
—
Не могу поверить, что Би чуть не забыл осмотреть наших гостей. Это была единственная причина, по которой я вообще попросил ее прийти сюда! Пока мы разговаривали, я проверял воздух с помощью очистителя, но так и не заметил никаких опасных загрязнений.
Когда Би нырнула под ворота, чтобы выйти на улицу, я присоединился к ней. Я не собирался позволять ей встречаться с незнакомцами в одиночестве у ворот замка. Я все еще помнил, как хорошо все прошло в прошлый раз. Если бы не большой грызун, она могла бы пострадать еще сильнее.
Руарч и его люди сложили свое оружие на землю, но когда я просканировал их, я обнаружил, что у одного из них все еще было спрятано несколько ножей на теле. Би двинулась вперед, но я остановил ее звуковым сигналом.
Она посмотрела на меня, прежде чем повторить мое сообщение мужчинам. «Всех, пожалуйста».
Руарч повернулся и посмотрел на человека с множеством кинжалов. Получатель взгляда вздрогнул.
«Я не думал, что мой поясной нож в счет». — пробормотал он, вытащил один из ножей и положил его в кучу. Руарч продолжал смотреть на него, а он ворчал и начал вытаскивать еще ножи. Какой из них, по его мнению, был его поясным ножом? Там было много людей.
После того, как на пол упало еще несколько ножей, Руарч удовлетворенный отвернулся, и мужчина перестал доставать ножи. Я еще раз посигналил Би, и она посмотрела на мужчину: «У тебя еще трое».
Исследователь снова повернулся к мужчине с испепеляющим взглядом. Он пытался вести себя невинно, подняв руки вверх. «Я-я не-»
«Мат.» Руах откусил.
— Хорошо, — он упал. Появились три ножа: по одному из каждого ботинка и маленький, спрятанный под лацканом. «Однако я ненавижу, когда меня разлучают со всеми моими ножами. Никогда не знаешь, когда они тебе понадобятся».
«Здесь, в замке Пустоты, ты будешь в полной безопасности. Нежить не проникла внутрь с самого начала чумы». Би заверил его. Мужчины по одному подходили к ней. Она ощупала их лбы и тщательно их осмотрела. «Никто из этих мужчин не заражен. С нами все в порядке?»
Я тоже подал звуковой сигнал, не найдя в них ничего плохого. Я двинулся вперед и сложил все оружие в мусорный ящик на хранение. Это заставило всех ахнуть. «Что… что это за штука?»
Шепот мужчин, похоже, был не единственным источником беспокойства, поскольку Руарч в конце концов набрался смелости спросить. — Мисс Би, ну, что… кто там ваш друг?
Би проследил за пальцем до меня и просиял. С огромной улыбкой на лице она представила меня. «О, это Войд, наш бог!»
