Би чувствовал себя достаточно хорошо, оставив Тони присматривать за группой людей, которых они только что приветствовали в замке. Не то чтобы Тони смог сразиться с пятью людьми, близкими к его уровню, но она верила, что он сможет определить, когда они выходят за рамки. По правде говоря, Бездна даже не была необходима для поддержания здесь порядка, даже если ее присутствие и успокаивало. Нет, ее самой или Сьюзен должно быть достаточно; она просто надеялась, что в насилии нет необходимости.
Судя по их виду, это могли быть солдаты. Может быть, городская стража относительно процветающего города. В любом случае, если они были откуда-то поблизости, то, скорее всего, они были дезертирами или уклонялись от воинской повинности. Честно говоря, она не слишком возражала. Кто на самом деле хотел сражаться с нежитью?
Конечно, из-за этого им было немного сложнее доверять, но в конце концов они были чужими; во-первых, она им не доверяла. Им придется это заслужить. И не только ее доверие, но и доверие Войда. Если ее хозяин мог их принять, то и она тоже.
Но когда Тони наблюдал за ними, это освободило ее для выполнения одного из многих дел, которыми ей нужно было заняться. Би и Маранда усердно работали в одной из лабораторий. У них была небольшая сборочная линия и все такое. Возобновившееся присутствие незнакомцев и недавняя организация указали на явный недостаток в некоторых из их процедур или на их отсутствие.
Когда они приводили новых людей, это было довольно случайно. Их просто… привезли, предоставили место для ночлега, и они вписались в жизнь в замке. Пока это не вызвало никаких проблем, но она не думала, что это сработает в больших группах. Если бы кто-то был болен или заражен и добрался до дома, он мог бы подвергнуть опасности многих людей. Поскольку большую часть их населения составляют женщины и дети, они на самом деле не были готовы защищать себя.
Итак, теперь новички будут проходить общий процесс проверки. Они собирали запас зелий от общих болезней и проверялись на предмет укусов или других токсинов. Однако для того, чтобы это сработало, им требовался довольно большой запас средств. Как общие зелья, так и лекарства от различных инфекций нежити.
Прямо сейчас они производили самое простое средство — лекарство от зомби. Название «лекарство» было немного неправильным. На самом деле это было не лекарство от зомби, а лекарство для зараженных людей. Когда кто-то действительно становился зомби, он был мертв. Только боги могли излечить смерть.
Би на секунду замерла. Могли ли они? Может ли Пустота?
До сих пор Бездна не давала никаких указаний на то, что она может вытягивать души из-за завесы, но как это вообще будет выглядеть? Если кто-то в замке умрет, сможет ли это вернуть его обратно? Будет ли это?
Она встряхнулась и схватила еще несколько пустых бутылок. Лучше всего было предположить, что это не одна из способностей Пустоты, пока не будет доказано обратное.
Что ж, хотя она и не могла изготовить настоящее «лекарство», это должно было сработать. Зелье могло остановить инфекцию еще до смерти пациента, и это было лучшее, на что она могла надеяться. До сих пор ей нужно было использовать только один удар против Тони некоторое время назад. Однако она не думала, что ей всегда будет так везти, поэтому учила Маранду делать их сама. Это было довольно простое зелье, хотя материалы для него были довольно дорогими. Относительный новичок сможет выучить рецепт, немного попрактиковавшись под присмотром.
Марнада измельчала ингредиенты и распределяла их по заранее отмеренным пробиркам, а Би фактически смешивал все это вместе. Если казалось, что она оставила себе легкую работу, так это потому, что она так и сделала. Это было также то, что нуждалось в наибольшем уходе. Находить правильный момент для движения было трудно и трудно научиться, но для нее это было почти второй натурой. Это дало ей возможность наблюдать за Марнадой, пока она изучала все остальные этапы процесса, не теряя времени и ингредиентов.
Пчела взяла тюбик с панцирями жужелиц и проверила размеры. Было слишком сильное прикосновение. «Маранда, что произойдет, если я положу слишком много панциря жука?»
Девушка подняла глаза от титрования цветной жидкости с сосредоточенным выражением лица. «Ну, я полагаю, это может быть слишком агрессивно. Может, вылечится быстрее, но у человека, который его выпил, вероятно, также будут спазмы желудка на несколько дней».
«Очень хорошо. Я не думаю, что это будет чем-то необратимо вредным, но и тестировать его не стоит». — сказала Би, достигнув места, где она могла остановиться. «Тебе это кажется правильным?»
Би передала пузырек Марнаде. Девушка взяла его и секунду изучала. Затем она поспешно подошла к блокноту и сравнила его со своими записями. Она немного побледнела и поспешно откорректировала количество, высыпая излишки обратно в кучу предварительно измельченных ракушек.
«Извини, такого больше не повторится».
«Не беспокойтесь об этом слишком сильно. Мы учимся на своих ошибках». Би успокоил девушку, чувствуя, что она намного старше, чем была на самом деле. Когда они не работали, Маранда относилась к ней как к другу. Они дразнили друг друга и шутили, что, честно говоря, было весьма освежающе. У Би по-настоящему не было друга… ну, довольно давно.
Но оказавшись в лаборатории, они оба взяли на себя роль мастера и ученика. По ее собственному мнению, Би была слишком неопытна, чтобы быть мастером. И в алхимии, и во всем остальном она была дилетантом. Но она была лучшим, что у них было под рукой. Тем не менее, это не означало, что ей когда-нибудь понравится эта роль.
Жаль, что у них не было дополнительных мер против нежити. Прямо сейчас они в значительной степени полагались на защиту Бездны. Какое-то время Би могла бы справиться с ситуацией, но если на замок когда-нибудь нападут, она не сможет сделать с этим ничего значимого. Она, вероятно, сбежала бы, но не смогла бы вытащить всех вместе с собой. Как бы она ни доверяла Войду, она не хотела обременять своего хозяина, если в этом нет необходимости. Особенно, если ему когда-нибудь захочется отправиться в путешествие и оставить замок на время самому себе. Они не могли полагаться только на божественное вмешательство.
Она была почти уверена, что причина, по которой у них не было больше книг о нежити, заключалась в том, что этот замок был сосредоточен на исследованиях демонов. Это также объяснило, почему у них не было некоторых ингредиентов для рецептов, которые она нашла. Так что на данный момент они остановились на основах.
Би продолжал присматривать за Марандой еще час. Вначале у нее дела шли намного лучше, чем у Би, но она полагала, что наличие учителя было бы полезно. Спустя час почти без ошибок Би решила, что пришло время взять на себя весь процесс.
Она настояла, чтобы Марнада приготовила все заранее и дважды проверяла каждый ингредиент по мере его добавления. Это должно было вызвать протест со стороны обычно нетерпеливой Маранды, но она сохранила рабочее лицо и просто кивнула, отнесясь к заданию с предельной серьезностью. Это вселило в грудь Би чувство гордости.
Тем временем Би начала свой собственный проект. Тем не менее она присматривала за своим учеником, но пока все шло хорошо. Было бы замечательно продолжить работу над какой-нибудь более продвинутой алхимией против нежити, но сейчас это не было ее целью. Вместо этого она очищала кислоту. Оно приближалось к тому моменту, когда она могла просто почувствовать, как на него воздействует Божественная Алхимия, едва усиливая его. Кислота оказалась необоснованно эффективной, находясь на грани чистящего средства и смертоносного оружия.
Ее работа действительно приносила плоды. Когда она проверила это, применив флягу к сломанному стулу, кислота разъела его с невероятной скоростью. Была надежда, что это сработает еще лучше против уже гниющей нежити. По результатам своего исследования Би начала наполнять стаканы, которые были предназначены для того, чтобы их можно было бросать и разбивать при контакте.
—
Я наблюдал, как грубые новички следовали за Тони. Мэри оборудовала для них отдельную столовую, и на столах ждал сытный завтрак. Они набросились на него, как члены семьи Клиффа. Честно говоря, я был немного в шоке от такого беспорядка. Это было не так плохо, как детям, но они были взрослыми людьми, поэтому я не ожидал, что это будет так сильно. Это даже не должно было быть сравнимо. Однако Тони, казалось, совсем не беспокоился. Он даже присоединился к некоторым их разговорам, хотя съел не больше, чем кусок тоста.
Разговор был далеко не таким серьезным, как тот односторонний роман, который у меня случился с Мэтом всего несколько минут назад. Вместо этого казалось, что каждое слово из их уст было либо шуткой, либо оскорблением. Однако каким-то образом никто ни капельки не рассердился, как бы безжалостно ни кидались на них остальные. Может быть, это был какой-то юмор, которого я не понял?
Изучив их немного дольше, я все еще не был уверен. Хоть я и решил, что это своего рода юмор, он мне не очень подходил. Я не думал, что попытаюсь внедрить это в свой распорядок дня.
Завтрак был веселым временем, но я мог сказать, что они все избегали какой-либо темы, даже Тони. Никто даже не прошептал ни слова о том, что было дальше. Я знал о многих возможностях, но предполагаемый результат, основанный на вчерашнем соглашении с Беатрис, заключался в том, что они уйдут. Завтрак даже не был частью сделки. Однако ни один из них вообще не затронул эту тему.
В конце концов, этому пришлось положить конец. Когда дверь открылась, я не удивился, хотя и был немного озадачен тем, кто ее открыл. Сьюзан уважительно поклонилась мне, прежде чем повернуться к группе. Все пятеро открыто смотрели на нее, а Тони хмурился в дымящуюся чашку.
Ее глаза скользнули по комнате, словно улавливая каждую деталь, как одно из моих сканирований. Людей с таким уровнем внимания к деталям было не так уж много, даже дома. Это помогло ей усердно очищать даже самые глубокие уголки и щели кафельного пола. Ее взгляд на секунду задержался на Тони, пока он не поднял голову. Они обменялись быстрыми взглядами, прежде чем она продолжила осмотр сидящих за столом, в то время как Тони хмуро смотрел на стену.
Сьюзен вытащила из стола оставшийся стул и поставила его во главе. Сев, она привлекла все внимание в комнате. «Ну, нам есть о чем поговорить. Не так ли?»
Мужчины переглянулись, явно не понимая. К счастью, их лидер, похоже, был немного более осведомлен. Более осведомлен, чем я. Вчера вечером я был занят, и у меня не было времени следить за планами.
«Послушайте, я могу догадаться, что вы были дезертирами после осады Калеба. Я здесь, чтобы сказать вам, что нам все равно». Сказала она нейтральным тоном, ее пронзительные глаза приковали их всех к местам, когда они напряглись. «У нас есть для тебя предложение, которое может тебе понравиться немного больше, чем стоять на страже на стенах, осажденных нежитью. Хочешь его услышать?»
Лидер медленно кивнул. «Мы никуда не спешим, мы вас выслушаем».
