Наконец Би сварила дюжину своих новых кислотных атакующих зелий. Они еще не были усовершенствованы, но у нее было лишь ограниченное количество ингредиентов и флаконов для работы. Это было лучшее, что она могла сделать без дополнительных исследований и испытаний.
Когда-то казавшийся неисчерпаемым запас припасов, хранившийся в замке, уже не был таким неисчерпаемым. Не то чтобы они скоро закончатся, но конкретные предметы были ограничены, и с ее обучением Маранды они истощались быстрее, чем ей хотелось бы.
Конечно, работали только они вдвоем, что, естественно, было гораздо меньше, чем целый замок магов, работающих вместе. Тем не менее, у всех этих магов не было свободы действий и неограниченного доступа к материалам, как у нее. Кроме того, они, очевидно, получали больше регулярных поставок определенных вещей, чем она знала.
Ничто из этого на данный момент не было проблемой; даже если бы она продолжала использовать все волей-неволей, по ее лучшим оценкам, у них был бы почти год взлета. Она учитывала ограничения только потому, что с созданием совета она начала смотреть в будущее немного яснее. Если бы они хотели и дальше иметь доступ к алхимическим продуктам, к которым они быстро привыкли, им нужно было бы начать придумывать, как их заменить.
Именно здесь она была так рада, что спасла столько же животных и волшебных существ, сколько и сама. Они попали под присмотр Мэри, но о них позаботились и накормили. Оставалось только возобновить процесс сбора их материалов. Им даже не требовалась такая высокая производительность, как магам.
Учитывая нежить, они вряд ли смогут купить другие материалы, которые пока не могут произвести. Но если короне удастся взять чуму под контроль, то, возможно, они смогут заключить сделку с торговцем.
Третий и, честно говоря, самый важный источник некоторых из наиболее магически мощных ингредиентов был настоящей проблемой. Би не знала, как с этим справиться, но недавно ей удалось установить связь. Эти демоны были источником ценных материалов. Хотя некоторые из них еще были здесь, Би и Войд отказались от большинства из соображений безопасности. Это было решение, о котором она не сожалела, но оно все равно имело реальные последствия.
Технически с вызовом большего количества демонов у нее не возникло бы проблем, если говорить о навыках; даже если лейтенанта не будет, она сможет это сделать. Просто это будет немного сложнее.
Нет, для нее это была этическая проблема. Демоны были опасны, и каждый, кого она приводила в этот мир, представлял реальную угрозу. Она предположила, что уже поздно беспокоиться об этом, поскольку формально она была ученицей призывателя демонов, когда пришла в колледж. Но тогда в замке не было маленьких детей, и там должен был быть обученный персонал, который позаботился бы о существах и любых вспышках болезней.
Она полагала, что сможет вызвать их, собрать урожай, а затем изгнать. Это подойдет для большинства ингредиентов. Однако была причина, по которой маги не сделали этого таким образом. Вызов демонов обходился дорого, и иногда их нужно было какое-то время подержать рядом, чтобы окупить первоначальные вложения в призыв. Это даже не учитывая компоненты, которые должны были созреть в мире смертных, прежде чем они будут готовы к сбору урожая.
Может быть, если бы она избегала призыва разумных или разумных демонов, все было бы в порядке. Единственное, что им действительно нужно для общеупотребительных зелий, — это определенная часть меньших демонов, и их даже не придется изгонять; она могла просто убить их. Или, может быть, они могли бы помочь людям выровняться, сражаясь с плененными демонами? Это звучало немного безумно, но именно это Войд заставил ее сделать. И когда она это сделала, у нее с собой был не более чем тесак. Возможно, под его пристальным наблюдением он был не таким уж сумасшедшим?
Ей нужно будет об этом подумать. Но самое сильное лечебное зелье, которое она могла приготовить за разумное время, требовало относительно свежих частей меньшего демона. Им не нужно было
это, но если кто-то получит тяжелую травму, будет обидно, если такого зелья не будет. Кроме того, ей не хотелось впервые вызывать демона, когда на кону стояла чья-то жизнь, если уж на то пошло.
Она просто пыталась уговорить себя на это? Возможно, но она не могла отрицать своего любопытства. Кроме того, нивелирующие искушения были неоспоримы. Почти каждый в замке мог бы в той или иной степени извлечь выгоду из этого соглашения. Опять же, возможно, она просто стала жадной. Покачав головой, она решила, что ей нужно обсудить это с Войдом и советом, прежде чем что-либо предпринимать.
Выйдя из своих раздумий, она поняла, что Маранда о чем-то ее спросила и ждет ответа. — Простите, что это было еще раз?
«Я спросил, как мне убедиться, что мое зелье работает? Я только что закончил первую порцию». — весело сказала Маранда, держа в руках флакон с жидкостью правильного цвета.
—-
Сьюзан не сразу приступила к объяснениям, что меня слегка смутило. Вместо этого она собрала кусок тоста и несколько яиц из скудных остатков еды на столе перед ней. Налив себе выпить, она откусила несколько кусочков и запила их большим глотком, прежде чем заговорить. «Ну, я думаю, мы можем немного помочь друг другу».
Сделав еще один кусочек, она жевала немного дольше, чем я думал, необходимо, изучая пятерых мужчин. Никто больше, похоже, не заметил увеличения времени жевания на 10%, поэтому я оставил это без внимания. «Думаю, очевидно, что мы можем вам предложить». Сказала она тонким жестом в сторону еды. «Вам нужно место, где можно остановиться, и стены, за которыми можно укрыться. У нас это есть».
Мужчины слегка кивнули, за исключением их лидера, который сохранил стоическое выражение лица. Разве он не согласен, что им нужны эти вещи? По крайней мере, остальные, похоже, увидели в этом смысл. Но тогда почему мы вообще хотели, чтобы они остались?
«Итак, настоящий вопрос заключается в следующем: что вы можете для нас сделать? Я буду с вами откровенен. Нам нужны люди. Люди, которые смогут провести некоторое время вне безопасности и вернуться целыми и невредимыми». Сьюзен сказала на удивление непринужденным тоном. Как будто она на самом деле не хотела убеждать их остаться. Я не понимал логики просить людей, которые сбежали ранее, подвергнуть себя большей опасности.
Тем не менее, я наблюдал, как четверо мужчин кивнули. Только лидер не выглядел воодушевленным. «Одно дело стоять на стене и сражаться с врагом перед тобой. И совсем другое – бродить по пустыне, когда мы вообще не знаем, где находится враг».
Он был прав. Они убежали, стоя в безопасности на стене. Сьюзан, однако, это, казалось, нисколько не беспокоило. Откинувшись на спинку стула, она изучала группу. Ее взгляд задержался на лидере лишь на несколько мгновений, и большую часть времени она провела, концентрируясь на остальных мужчинах. Все четверо выглядели гораздо более заинтересованными, чем я ожидал, если не сказать взволнованными.
«Это
Очень разные. Но и ваша ситуация будет совсем другой. Во-первых, на этот раз вам предстоит пройти надлежащую подготовку. Не просто несколько дней учений с копьями, — заметила она, глядя вождю в глаза. Я заметил, что трое мужчин оживились от этого. Только Мэт и Руах не отреагировали на предложение.
Лидер хотел было что-то сказать, но один из его подчиненных наклонился вперед и прервал его нетерпеливым голосом. «Что за тренировка?»
Я уловил легкую улыбку Сьюзен, но она подавила ее настолько быстро, что я не подумал, что кто-то еще это заметил. «Я тоже когда-то служил королю. Тыльная рука. Я бы тебя обучил».
Реакция была неоднозначной. Я не был уверен, почему то, что она будет их тренировать, имело такое большое значение. Разве Беатрис не была бы лучшим тренером? И вообще, что такое «Бэкхэнд»?
Несколько мгновений никто ничего не говорил; все молчали, включая Тони. Только Сьюзен продолжала есть, казалось, не замечая напряжения, которое она вызывала.
В конце концов лидер высказался. «Думаю, совершенно очевидно, что мы заинтересованы. Может быть, мы сможем углубиться в подробности?»
На этот раз Сьюзан даже не попыталась скрыть улыбку.
****
Они ходили туда-сюда довольно долго, но, в конце концов, не похоже, что им нужно слишком много разных вещей. Впервые Сьюзен была удивлена.
Она начала настаивать на том, чтобы они тренировались не менее двух часов в день, пока не решила, что они готовы. Встречное предложение заключалось в том, чтобы они тренировались не менее четырех часов. Она моргнула и сказала им, что они могут тренироваться столько, сколько захотят, при условии, что они будут соответствовать ее минимуму. Хотя она не всегда собиралась их учить. Поэтому они начали пытаться добиться от нее обязательства проводить с ней определенное количество времени каждый день.
В конце концов они придумали что-то, чем остались довольны оба. Хотя, думаю, они уже начали об этом сожалеть. Я смотрел, как они закончили еще один круг по территории замка. Сьюзан начала с их тестирования. Она заставляла их проводить всевозможные тесты на силу и скорость. Когда она оказалась недовольна результатами, они провели остаток дня в бегах.
Я планировал дать детям выходной от их собственных «тренировок», но они все равно меня нашли. Конечно, это было немного позже обычного, но они все равно настояли на том, чтобы мы провели тренировку. Сегодня они действовали немного медленнее, чем обычно, а схваткам в конце уделялось меньше внимания, чем обычно, поскольку те, кто не дрался, наблюдали, как Сьюзен кричала на пятерых мужчин.
«Она страшная
», — прошептал один из мальчиков девочке, сидящей рядом с ним. Она кивнула, когда их глаза проследили за фигурой Сьюзен, ее высокая поза, когда она бежала назад перед своими учениками. Напротив, они согнулись пополам и тяжело дышали, когда они изо всех сил старался не отставать от нее. Все это время она засыпала их оскорблениями, которые не повторялись ни разу. Я проверял.
Несмотря на то, что поединкам не было уделено должного внимания, участники сегодня были полны энтузиазма. Несколько раз мне приходилось быстро застегивать молнию, чтобы никто не пострадал.
После 34-го круга Беатрис вышла и села рядом со мной. Она провела утро, готовя зелья с Марандой, поэтому я не ожидал, что она уйдет так рано. «Мастер», — почтительно поприветствовала она меня. «Я вижу, Сьюзен удалось убедить их остаться. Если она их тренирует, я полагаю, она сможет их оставить. Была ли сделка, которую они заключили, удовлетворительной?»
Я сказал ей, что это так. Хотя мне хотелось знать планы Сьюзен на них. Беатрис задумчиво потерла подбородок. «Я попрошу ее составить для вас полный отчет, план и программу обучения. Но я думаю, она хочет, чтобы они были разведчиками. Отсутствие информации о нашем окружении является одной из наших главных проблем на данный момент. Мы знаем, что это так. «Там происходит что-то большое, но единственная новость об этом — это когда к нам приходит кто-то новый. Это не очень надежно и последовательно. Кроме того, нас не так легко найти. Учитывая столько проблем, мы следует подумать о привлечении большего количества людей. Нам нужны люди, и у нас есть место».
Разведчики? Думаю, это имело смысл. Неудивительно, что им нужно было быть быстрыми. Я подал звуковой сигнал в знак признательности. Беатрис в последнее время действительно хорошо относилась к лидерству. И это хорошо, потому что мне определенно не хотелось делать все это.
Дела в замке наконец-то начали налаживаться. Я подумал, что пора задуматься и об уборке соседних территорий. Мы были более чем способны, и город в конце дороги выглядел грязным, когда я был там в последний раз.
