Би уставился на стопки книг, выстроившиеся вдоль стены. Пока она готовилась к следующему курсу лечения, Войд, очевидно, складывал книги. Почему? Просто почему?
Стеки были не очень высокими. Они сильно различались по высоте, самый высокий находился всего в паре футов над землей. Присмотревшись и посчитав, Би поняла, что каждая стопка имеет высоту ровно 14 книг. Но почему? Это не имело смысла.
Пока она непонимающе смотрела, Войд подал ей звуковой сигнал. Ее почти удивило то, что неземной шум больше не казался пугающим. Или это может быть совокупный эффект лишения сна, истощения и того, что ее организм больше не накачивается адреналином при каждом случайном звуке.
У Би было время спокойно отдохнуть и подумать впервые с тех пор, как это началось. Пока она размышляла, последствия прошедшей недели настигли ее. Ее веки боролись под собственным весом, когда она смотрела на Войда. Может быть, он пытался ей что-то сказать? До сих пор с ней обращались справедливо. Хоть она и была всего лишь обузой, как бы она не хотела этого признавать. У Войда не было причин держать ее в таком состоянии. И все же, несмотря на это, ее защитили и позволили исцелиться. В отчаянии Би попыталась понять, почему. Но какой бы ни была эта причина, одно можно было сказать наверняка. Либо ей нужно было принести пользу, либо в конечном итоге ее выбросят. Быть признанным бесполезным было бы худшим исходом. Неважно, каковы были мотивы Войда. Если бы ее обманули и это на самом деле было существо зла, то она, очевидно, пострадала бы и умерла. Однако, если бы Бездна была столь же трансцендентна, как и действовала, то быть отвергнутой было бы для нее огромной потерей. Пока она была с Бездной, ей было чему поучиться под ее опекой. Ей разрешалось читать книги, чего одно только ее рабство стоило.
Би казалось, что она блуждает по колено в болоте собственного разума. Сами ее мысли скрылись за плотной пеленой усталости. Возможно, она могла бы желать большего, но все, на что она могла реально надеяться, — это на доброго хозяина. Если бы она доказала свою полезность, возможно, она бы и дальше делилась своей мудростью. Первым шагом к этому было понимание урока. Научит ли этот мастер ее способам использования своей силы? Был ли визг Войда основным средством связи; или приветствие, может быть? Что, если это было испытание?
Было бы трудно учиться у того, кто не говорит на том же языке, но ей нужно будет научиться интерпретировать его намерения. Разговоры казались излишними для такого могущественного существа. Это будет действовать так, как должно быть. И тогда это было бы так.
Она начала покачиваться на ногах. «В любом случае это будет очень важный навык», — подумала она. Даже если он никогда не пытался ее учить, знание того, о чем он думает, или попытка общения может однажды вскоре спасти ей жизнь. В самом деле, почему она должна ждать, чтобы посмотреть, научит ли это ее? Она не осмелилась бы спросить, но если бы она смотрела достаточно внимательно, то наверняка по пути подобрала бы что-нибудь. Это продемонстрировало бы инициативу. Отец сказал ей, что это хорошо. Показала, что может быть ценной, даже если за ней пристально не следить. Она хотела быть достойной. Даже если бы она занималась охотой на меньших демонов, она бы получила много опыта и уровней. Гораздо больше уровней, чем получил среднестатистический человек. Если бы она была достаточно ценной, какой бы незаслуженной она ни была, возможно, ей было бы дано больше мудрости.
Да, подумала Би, когда ее глаза начали закрываться. Она научится всему, что сможет, у Войда. И из наставлений, и из примера, чтобы стать активом, а не пассивом. И, возможно, только возможно, если бы этого было достаточно, Би смогла бы вернуть свою душу. Честно говоря, она не была уверена, что это вообще вариант. Возможно, теперь он был в надежных руках. Может быть, бред начал давать ей ложную надежду; боги, она устала.
—
Я посмотрел на человека. Она казалась слегка растерянной и просто смотрела на меня. Почему она была в замешательстве? Неужели все было так запутанно, что я хотел все навести порядок? А еще она исполняла этот интересный маленький танец. Она медленно наклонялась то в одну сторону, то в другую. Именно в этом ритмическом узоре она стояла и все еще смотрела на меня. Похоже, она уже давно закончила готовить мазь. Когда она стояла у стула, ее нога снова была забинтована, так что я полагаю, что ремонт прошел успешно.
Однако ее поведение при движении было странным. Я видел это раньше. При достаточно низком заряде батареи стабилизаторы ног человека начинают давать сбои. Ей следует действительно перезарядиться, прежде чем наносить себе дальнейший урон. Мне нужно было найти для нее человеческую зарядную площадку. Я знал, что кто-то есть поблизости. Я просто убирался под кроватью пару часов назад. Кровати были лучшими зарядными устройствами для человека. Когда маленькие люди пытались использовать любую другую зарядную площадку, большие люди начинали беспокоиться. Для всех, кого я знал, это могло сработать, но крупные люди обычно передвигали их на кровать. Я не был уверен, как сообщить этому человеку о необходимости правильной зарядки, поэтому нам, возможно, придется согласиться на что-то неоптимальное.
Сначала мне нужно будет вывести ее из транса. Я медленно подкатился к ней, но она не произвела никакой реакции, кроме как проследила за мной глазами. Я осторожно наткнулся на ее неповрежденную ногу. Никакой реакции. С еще большей силой я снова толкнул ее ногой. На этот раз она покачнулась и медленно упала обратно на стул. Вот только она больше не стояла лицом к столу, поэтому спины не было, чтобы ее поймать, поэтому она продолжала скользить. Она скользила по сиденью, пока ее ноги не оказались на сиденье стула, а голова и спина не оказались на земле.
Обогнув кресло, я подошел к ее голове. Которая лежала на полу под неудобным углом. Казалось, она не двигалась, поэтому я толкнул ее еще пару раз. Это было нехорошо. Я начал паниковать. Был ли сломан единственный человек? Но она была такая маленькая! Мои колеса начали дергаться взад и вперед от отчаяния. Было ощущение, что мой датчик на бампере что-то сработал, и я не мог дать задний ход.
Затем мои сенсоры уловили легкие движения в ее груди. Я почувствовал, как моя кисть обвисла от облегчения. Казалось, она просто находилась в спящем режиме. Толкнув ее бедро, я скатил ее ноги со стула. После того, как я закончил, человек целиком лежал на земле под столом. Нежными толчками я поставил ее так прямо, как только мог. Она выглядела гораздо более расслабленной, чем я когда-либо ее видел. Это резко контрастировало с ее обычной нервной энергией.
Ее поза всегда была такой напряженной. Я не думаю, что это пойдет на пользу ее здоровью. Ей нужно было научиться расслабляться и позволять вещам идти своим чередом, иначе она схватится, как длинные волосы, обвивающиеся вокруг моей расчески. Чтобы достичь мира, она должна признать, что многие вещи находятся вне ее контроля. Возможно, я все-таки мог бы кое-чему ее научить.
***
Через некоторое время после периода зарядки человек начал тихо дрожать. Как будто она нажимала на что-то, что не регистрировалось ее сенсором. Я просмотрел свои воспоминания. У меня не было столько данных о зарядке человека. Посмотрев глубже, я обнаружил, что у меня есть несколько идей для ответа. Крупная женщина-человек делала нечто подобное несколько раз. Ее решение заключалось в том, чтобы приготовить кружку жидкости, смешанной с грязью, а затем сесть на диван, накрывшись одеялом. Через некоторое время, когда я потягивал сок грязи и отдыхал на одеяле, тряска прекратилась.
Я категорически отказался делать сок из грязи. Даже если бы я знал, как это сделать, это противоречило всем моим инстинктам. Плюс, я не думал, что люди могут пить во время сна. Однако я мог бы взять одеяло. Я точно знал, где он находится. Он был немного грязным после того, как его несколько дней таскали по полу, но этого должно быть достаточно.
Я осторожно закрыл за собой дверь библиотеки. Я не хотел, чтобы те, кто нарушал порядок, проникли в библиотеку, когда я только что ее убрал. Кроме того, человек сейчас не казался очень способным.
Я некоторое время бродил по коридору, прежде чем нашел нужную комнату. Я потянулся, чтобы открыть дверь, так как раньше мне нравилось закрывать за собой каждую дверь. Если подумать, то кажется, что это могло помочь сдержать создателей беспорядка и не дать им повредить только что убранные помещения.
Одеяло лежало на кровати там, где я его оставил, беспорядочным комком. Он был упакован, но все еще находился в пределах моей досягаемости. Протянув руку, я схватил ее за край и сдернул с кровати. Некоторые мне приходилось маневрировать, но у меня хватило терпения совмещать каждый угол и складывать снова и снова. На этот раз, когда я попытался поднять его, у меня не возникло проблем. Держа одеяло высоко над корпусом, я начал свое путешествие обратно к человеку.
По пути я был вполне уверен, что мои сканеры уловили мелькающее движение одного из обезьяноподобных создателей беспорядка. Однако я не мог быть уверен. У меня определенно не было времени исследовать это прямо сейчас. Уничтожение вредителей не было моей специальностью. Если бы рядом не было людей, которые могли бы справиться с этой проблемой, мне, возможно, пришлось бы взять дело в свои руки. Однако мне бы не хотелось этого делать; Мне хотелось, чтобы создатели беспорядка просто ушли с миром. Не было необходимости в конфликте. Почему они не могут быть разумными?
***
Успешно забрав одеяло, я вошел в библиотеку. Теперь, когда я что-то нес, это был гораздо более сложный процесс. Людям повезло, что у них было две руки. Очевидно, сохранение способности манипулировать объектами во время переноски груза было огромным преимуществом. Не поймите меня неправильно, я все еще был невероятно доволен своим когтем. Но я думал, что второй может более чем удвоить мою эффективность.
Я осторожно положил одеяло на пол, стараясь не потревожить складки. У меня не было места, чтобы снова сложить его в сумку для переноски. Я открыла дверь, затем повернулась, чтобы взять постельное белье и положить его у входа в библиотеку, стараясь не опрокинуть стопку красивых кубиков. Я мысленно отметил, что нужно переместить несколько ближайших стопок блоков подальше от двери, чтобы они больше не мешали.
Я закрыл за собой дверь, чтобы нас не потревожили. Человек был таким, каким я ее оставил. Ее перевернули на бок, слегка согнув ногу. Все еще дрожу и дышу, но не проснулся. Мне не хотелось ее будить, так как ей нужно было время, чтобы зарядиться, поэтому я осторожно начал расстилать одеяло. Потянув за угол за угол, я вытащил его у ее ног, а затем начал натягивать на нее. Один угол справа от нее, другой слева. Затем мне пришлось немного подкорректировать каждый из них, чтобы он соответствовал. Как только все было готово, я расположил края так, чтобы закрыть остальную часть ее тела.
Потребовалось лишь немного подправить края, пока она не была полностью закрыта. А затем, как я много раз видел, как большие люди обращаются с маленькими людьми, я взял сомкнутую клешню и плотно прижал одеяло к ее телу. Проанализировав действие, я пришел к выводу, что целью было обеспечить, чтобы субъект и одеяло оставались в одном положении. Глядя на нее, я заметил отличие от нескольких сеансов зарядки людей, которые я видел раньше. Ее голова наклонилась под странным углом, как кисть, согнутая так далеко, что щетина начала сгибаться. Я вспомнил, что у моих людей не было такой проблемы.
Я слышал о подушках. В моей работе иногда приходится сталкиваться с ними на полу. Однако это не обычное зрелище; У нас есть только теории о том, для чего они нужны. Однако, по-видимому, чаще всего их можно найти вблизи головы человека. Возможно, отсутствие подушек способствовало ее нынешнему состоянию?
Мой вид не пользуется подушками, хотя мы все еще пользуемся кроватями; может быть, есть чему поучиться у людей по использованию подушки? К счастью, я знал, где находится подушка, поскольку стараюсь вести подробный каталог всего, с чем сталкиваюсь. Я бы принес ей один, чтобы она могла пользоваться преимуществами, какими бы они ни были.
——
Из тумана Войд посмотрел на нее. Затем он издал более низкий звуковой сигнал. Возможно, это было всего лишь воображение Би, но этот сигнал прозвучал мудро. Она слышала, как он звенел на открытом пространстве, отскакивая от чего-то, скрытого в тумане. Звук вернулся с неописуемо превосходным качеством. Оно звучало во много раз сильнее, чем имело на это право, учитывая его громкость. Некоторая глубина за пределами поля. Концепция, которая вышла за рамки звуковых волн и углубилась в метафизическую сферу. Она чувствовала, что если прислушается внимательно или достаточно долго, ей станет известна какая-то скрытая тайна реальности. Это понимание легло на ее плечи тяжестью, прижимающей ее к полу. Почему он решил передать такие знания ей, слишком слабому существу? Спася ее трижды, он сделал такой подарок. Действительно, как она могла ошибиться в оценке такой души? Как она могла подумать, что Войд — демон?
Нет, Пустота была чистотой и пониманием. Это вышло за рамки таких ограниченных представлений о рае и аде. Адская сила явно не имела никакого влияния на его владения. Когда звук отразился эхом, он проник в ее голову и раскачался вокруг. С каждым повторением его значение росло. Громкость, возможно, и изменилась, но Би не могла этого сказать. Путешествие звука не оставило ни малейшей ряби в бурном море мыслей, проходя через ее мозг и проникая в разум. Нет, куда бы он ни пошел, порядок следовал, распространяясь, как волна спокойствия. Как и у прародителя, звук каждой вещи, к которой он прикасался, становился первозданным и находился на своем месте. Может быть, она смирилась со своей судьбой, смирилась с тем фактом, что ее душа ей больше не принадлежит? Должно быть, именно это позволило шуму так глубоко проникнуть в ее сознание. Парализуя ее против любой формы сопротивления… Затем что-то закричало.
Би проснулся, дезориентированный. Где она была? Что случилось? Она ненадолго вспомнила какой-то урок, полученный от Бездны, прежде чем, должно быть, потеряла сознание. В записке содержались глубокие истины. Те, которые ее мозг не мог удержать целиком сразу. Вероятно, это и стало причиной ее потери сознания. Однако когда она попыталась сесть, то обнаружила, что ее руки и ноги скованы. Би металась, паника охватила ее разум. В отчаянии она вырвалась из всех ограничений. Чтобы освободиться, потребовалась всего секунда, и она посмотрела вниз, чтобы осмотреть окрестности.
На ней лежало заправленное одеяло.
